La prostitución en la República Popular China es un fenómeno que ha sufrido cambios importantes tanto en su dimensión como en su regulación legal. Poco tiempo después de la llegada al poder del Partido Comunista Chino en 1949, el gobierno impulsó una serie de reformas con el propósito de erradicar la prostitución, meta que debía alcanzarse a principios de la década de 1960. Tras la abolición de los controles sociales en los primeros años de la década de 1980, la prostitución en la China continental no solo se volvió más visible en las zonas urbanas, sino que se extendió también a las zonas rurales. Pese a los esfuerzos del Gobierno chino, la prostitución se ha convertido en una industria que aglutina a muchas personas. A la prostitución se le atribuye generalmente una íntima relación con el crimen organizado, la corrupción política y las infecciones de transmisión sexual.
Las actividades relacionadas con la prostitución en la China continental se caracterizan por ser de varios tipos y precios. Los vendedores de sexo proceden de distintas clases sociales. La mayoría son mujeres, aunque en los últimos años ha habido un repunte de prostitución masculina. Los locales donde se ejerce la prostitución suelen ser hoteles, karaokes e incluso peluquerías.
Si bien el gobierno ha sido consistentemente duro con los organizadores de la prostitución, su posición con respecto a las prostitutas ha sido, más bien, vacilante. En algunas ocasiones, y por períodos, ha considerado su conducta como un delito, mientras que en otras situaciones y casos, como una falta. Desde la reaparición de la prostitución en la década de 1980, las autoridades gubernamentales han intentado encauzarla principalmente a través del sistema legal, regulándola diariamente a través de los tribunales y la policía, pero otras veces se ha insistido en el control a través de campañas policiales de gran alcance con el fin de fomentar la disciplina social. Pese a los intentos de ONG internacionales y a las opiniones de los expertos internacionales, no hay una corriente favorable a la legalización del sector del sexo, ni entre la población, ni dentro del gobierno.
Prostitución en la era maoísta
thumb|Un centro de reeducación en un antiguo prostíbulo de Pekín, 1949. Tras la victoria del Partido Comunista Chino en 1949, las autoridades locales recibieron órdenes de erradicar la prostitución. Un mes después de la toma de Pekín, el 3 de febrero de 1949, el nuevo gobierno municipal, encabezado por Ye Jianying, anunció la creación de una política para controlar los burdeles de la ciudad. El 21 de noviembre se cerraron los 224 establecimientos y 1286 prostitutas, como asimismo 434 dueños de burdeles y proxenetas fueron arrestados en el transcurso de solo 12 horas por escuadrones especiales de la policía.Ver 罗瑞卿一夜扫除北平妓女 [«Luo Ruiqing erradica las prostitutas de Pekín en una sola noche»]. Fecha de acceso 9 de enero de 2014 (vía Internet Archive). La repercusión fue tal, que la campaña se ha conmemorado en numerosas ocasiones. Sin embargo, debido al gran impacto social que esta medida trajo consigo y a la escasez de medios materiales y humanos para ponerla en práctica, en la mayoría de las ciudades las autoridades adoptaron un sistema más gradual, comenzando con el control de los burdeles para ir avanzando paulatinamente hacia su prohibición completa.Ma Weigang (ed.), Jinchang jindu [禁娼禁毒: "Sobre la prohibición estricta de drogas y prostitución "] (Pekín: Jugguan jiaoyu chubanshe, 1993), p. 8. Este método fue utilizado entre otras ciudades por Tianjin, Shanghái y Wuhan.See Sun Shidong, 新中国取缔妓院前后 ["La prohibición de los burdeles en la nueva China de principio a fin."], Zhishi chuang. Fecha de acceso 24 Nov. 2005. Jiang Pei, 天津娼业改造问题述论：1949-1957 ["Discusión sobre preguntas en torno a la reforma de la industria de la prostitución en Tianjin"]. Fecha de acceso 24 Nov. 2005. Generalmente consistía en un sistema de administración municipal que a la vez de controlar la actividad de los burdeles, se encargaba de la desmoralización de los clientes habituales. El efecto de estas medidas supuso la disminución gradual de burdeles en la ciudad hasta llegar a una situación en la que fue posible clausurar los pocos burdeles que quedaban, al estilo de Pekín, complementando esta medida con un programa de reeducación y reinserción social. Estos programas de reeducación tuvieron un gran despliegue en Shanghái, ciudad donde el número de trabajadores del sexo había aumentado hasta cien mil tras la Segunda Guerra Sino-japonesa.
A principios de la década de 1960, estas medidas habían logrado eliminar las formas visibles de prostitución en la China continental. Según el gobierno de la República Popular China, el control de la prostitución significó la casi erradicación de las ITS. Para destacar este hecho, en 1964 se cerraron los 29 institutos de investigación de enfermedades de transmisión sexual.
Según el marxismo, las mujeres que vendían sexo eran vistas como personas forzadas a ejercer la prostitución para sobrevivir. La erradicación de la prostitución era por tanto uno de los principales objetivos del gobierno comunista y supuso la primera prueba de la supremacía del maoísmo.Ver como ejemplo: Centro de información del consejo de ministros de la República Popular China, «Liberación histórica de las mujeres chinas.» La situación de las mujeres chinas. Consultado el 22 de noviembre de 2005; "Duanping jiefang jinü" 短评解放妓女: "Breve comentario sobre la liberación de las prostitutas", Renmin ribao, 22 Noviembre de 1949 at 1. La prostitución dejó de ser un problema social en China durante unas tres décadas. Estudios recientes han demostrado, que la desaparición de la prostitución bajo el régimen maoísta estuvo lejos de completarse.Hershatter, G. Placeres peligrosos: Prostitución y modernidad en el Shanghái del siglo XX, (Berkeley, California: Universidad de California Press, 1997) at 331-3; Shan Guangnai, Zhongguo changji - guoqu he xianzai [中国娼妓过去和现在: "Prostitución china, pasado y presente"] (Pekín: Falü chubanshe, 1995), p. 3. Pan Suiming, uno de los mayores expertos chinos en prostitución, argumenta que la prostitución invisible: en la forma de mujeres proporcionando servicios sexuales a los escuadrones para obtener determinados privilegios, se convirtió en uno de los distintivos de la China maoísta, especialmente a finales de la Revolución Cultural.Pan Suiming, "Jinchang: wei shui fuwu?" [禁娼：为谁服务？: La prohibición de la prostitución: ¿A quién sirve?], en Aizibing: shehui, lunli he falü wenti zhuanjia yantaohui [艾滋病：社会、伦理和法律问题专家研讨会: "Investigación del comité de expertos sobre ETS y prostitución: connotaciones sociales, éticas y legales. "] (Pekín: Academia de Ciencias Sociales, 29-31 Octubre, 1996), pp. 20-1.
Prostitución después de 1978
+Detenciones relacionadas con la prostitución durante lascampañas policiales de 1983-1999AñoDetenciones relacionadas con la prostitución198346534 1989-902431831996-97aprox. 25000019981899721999216660
El resurgimiento de la prostitución en la China continental coincidió con la introducción de la política de liberalización de la economía china de Deng Xiaoping en 1978. Según las estadísticas incompletas de todo el país, la tasa de prostitución en China ha ido creciendo año tras año a partir de 1982.Jeffreys, E., China, Sexo y Prostitución, (Londres: RoutledgeCurzon, 2004), p. 97. Entre 1989 y 1990, 243183 personas fueron detenidas por actividades relacionadas con la prostitución.Xin Ren (1999) "Prostitución y modernización económica de China", 5 Violencia contra las mujeres, pp. 1411, 1414. Zhang Ping estima que este dato policial solo supone el 25-30% del total de personas involucradas en este mundo.Zhang Ping (1993) "Dangjin Zhongguo shehui bing" [当今中国社会病: "Problemas sociales en la China contemporánea"] 12 Jindun 12 at 27. La prostitución es uno de los sectores que más hace crecer a la economía china, empleando a unos 10 millones de personas y con un nivel de consumo estimado en un billón de yuanes.Zhong Wei, Un estudio profundo sobre la Industria del Sexo en China". Consultado el 30 de noviembre de 2005. Siguiendo a una campaña policial en 2000, el economista chino Yang Fan estimó que el PIB chino descendió un 1 % debido a la reducción de los gastos de las prostitutas que perdieron su trabajo.Zhong Wei, nota 10.
El resurgimiento de la prostitución estuvo relacionado en un principio con las ciudades costeras, pero desde principios de la década de 1990 se fue ampliando a zonas del interior como las provincias de Guizhou, Yunnan y Tíbet.Hewitt, D., Casos de prostitución infantil conmocionan China. Noticias de la BBC. Consultado el 2 de diciembre de 2005. En los años 80, el perfil de prostituta era una joven de origen rural y con escasos estudios procedente de las provincias remotas de Sichuan y Hunan. En la pasada década, se ha llegado a la conclusión de que la mayoría de mujeres que se inician en la prostitución lo hacen por voluntad propia.Jeffreys, E., nota 6, p. 98. ver también Gil, V. E., Wang, M. S., Anderson, A. F., Guo, M. L. y Wu, Z. O. "Prostitutas, prostitución y control social en la China contemporánea" (1996) 38 International Journal of Offender Therapy and Comparative Criminology 319. El potencial de beneficios de la prostitución como una forma alternativa de trabajo implica mayor capacidad económica, acceso a círculos sociales altos y mantener una mejor calidad de vida. Los medios controlados por el gobierno han prestado mucha atención a los residentes urbanos implicados en la prostitución, especialmente a las mujeres con estudios universitarios.Ver por ejemplo Wang Haibo, 女大学生卖淫，我不相信是假新闻 ("Estudiantes universitarias vendiendo sexo, no creo en esas noticias falsas"), Hong wang, 3 de julio de 2003. Consultado el 24 de noviembre de 2005. Parece que hay una creciente aceptación de la prostitución. En un estudio de 1997, el 46.8 % de los estudiantes de pregrado en Pekín admitió haber considerado la opción de acceder a servicios de prostitución.Pan Suiming, 中国红灯区纪实 ("Un estudio verdadero de los barrios rojos de China"). Fecha de acceso 15 Dic. 2005. Las demandas, se han asociado a las políticas de un solo hijo.McCurry, J. y Allison, R., «40m el nacimiento de un problema para China.» The Guardian, 9 de marzo de 2004. Consultado el 2 de diciembre de 2005.
La prostitución se suele atribuir a la corrupción de los gobiernos locales. Algunos funcionarios creen que ofreciendo prostitución en operaciones de negocios trae beneficios económicos, desarrollando el turismo y creando una buena fuente de ingresos por impuestos.Anderson, A. y Gil, V., "Prostitución y política en la República Popular de China; un análisis sobre el ideal de rehabilitación." (1994) 4 International Criminal Justice Review 23, 28. En algunas ocasiones, la policía se ha visto implicada en la gestión de hoteles de categoría alta, donde tiene lugar prostitución, o aceptando sobornos y demandando favores sexuales para ignorar la existencia de actividades relacionadas con el sexo.Malhotra, A. "Prostitución y corrupción – La cara oscura de Shanghái", (febrero de 1994) Asia, Inc. 32, 32-9. La corrupción del gobierno también está implicada pero de forma más indirecta: cada vez se abusa más de dinero público para consumir servicios sexuales. Pan Suiming sostiene que China tiene un tipo específico de prostitución que consiste en la disputa entre aquellos que usan su dinero y autoridad para recibir sexo y aquellos que utilizan el sexo para obtener privilegios.Pan Suiming, nota 6, p. 21.