Noel Pemberton Billing (31 de enero de 1881 - 11 de noviembre de 1948), también conocido como Noel Pemberton-Billing, fue un aviador, inventor, editor y miembro del Parlamento Británico. Fundó la firma que se convirtió en Supermarine y promovió el poderío aéreo de su país, manteniendo una fuerte oposición hacia la Royal Aircraft Factory y sus productos. Destacó durante la Primera Guerra Mundial por sus opiniones populistas y por un juicio por difamación aireado por la prensa sensacionalista.
Primeros años Nacido como Noel Billing en Hampstead, un suburbio residencial en el norte de Londres, se escapó de casa a la edad de 13 años y viajó a Sudáfrica. Después de probar varias ocupaciones, se unió a la policía montada y se convirtió en boxeador. También era actor cuando tomó el nombre extra de Pemberton. Luchó en la segunda guerra bóer, donde intervino en la liberación de Ladysmith,Stoney, Barbara Twentieth Century Maverick The Life of Noel Pemberton Billing Bank House Books (2000), p21 posteriormente revocada.
Regresó a Gran Bretaña en 1903 y utilizó sus ahorros para abrir un garaje en Kingston-upon-Thames. El negocio tuvo éxito, pero se interesó más por la aviación, que entonces estaba en sus inicios. Fracasó en su intento de abrir un aeródromo en Essex, por lo que comenzó una carrera inmobiliaria de corta duración, mientras estudiaba para convertirse en abogado. Aprobó los exámenes, pero pasó a vender yates a vapor. Convencido del potencial de la aviación motorizada, fundó un campo de vuelo con amplias instalaciones en un pantano desecado en Fambridge (Essex) en 1909,The Flying Ground at FambridgeFlight 20 February 1909 pero esta ambiciosa empresa no prosperó, dado que la actividad de la aviación británica se centró en Brooklands. En 1913 se apostó con Frederick Handley Page que podría obtener su licencia de piloto a las 24 horas de sentarse por primera vez en un avión. Ganó su apuesta, obteniendo el número de licencia 683 y 500 libras (equivalentes a más de 28.000 en 2010),According to the UK National Archive's currency converter, £500 in 1910 would have the equivalent purchasing power of over £28,000 in 2010. dinero que utilizó para fundar en 1913 una empresa para construir aviones, Pemberton-Billing Ltd, con Hubert Scott-Paine como director de fábrica. Registró para la compañía la dirección telegráfica Supermarine, Southampton, y pronto adquirió locales en Oakbank Wharf, en Woolston (Southampton) y comenzó la construcción de sus diseños de hidrocanoas. No tardaron en aparecer dificultades financieras, pero el inicio de la Primera Guerra Mundial revivió la suerte del negocio.
En 1914, Billing se unió al Real Servicio Aéreo Naval, y en octubre se le concedió una comisión temporal como teniente. Estuvo involucrado en el ataque aéreo a los cobertizos de Zeppelin cerca del lago Constanza, realizado en noviembre de 1914.Stoney, Barbara Twentieth Century Maverick The Life of Noel Pemberton Billing Bank House Books (2000), chapter 7 Pudo vender su participación en la empresa de aviación a Scott-Paine a principios de 1916, quien renombró la empresa como Supermarine Aviation Works Limited de acuerdo con la dirección telegráfica de la compañía.McKinstry, Leo. Spitfire: Portrait of a Legend. London, UK. John Murray Publisher. 435pp.
Política
Parlamento Como hombre de medios económicos, Billing se presentó a las elecciones parciales de Mile End en 1916 como candidato independiente, pero no tuvo éxito. Sin embargo, ganó las elecciones parciales de marzo de 1916 en Hertford.
En el Parlamento, coincidiendo con la Primera Guerra Mundial, defendió constantemente la creación de una fuerza aérea, represalias contra los ataques aéreos alemanes, que se tomaran medidas contra la especulación en período de guerra y que se adoptaran medidas para disminuir la influencia de los alemanes en Gran Bretaña. Al hacer preguntas incómodas al gobierno, generalmente era apoyado por Arthur Lynch.
En 1917, después de un altercado en la Cámara de los Comunes, Noel Pemberton Billing retó al parlamentario conservador Martin Archer-Shee a un combate de boxeo en público (cuya recaudación se destinaría a fondos para obras caritativas), pero Archer-Shee se negó.A Challenge in the Trenches The Times 25 July 1917
Tras un desacuerdo sobre el procedimiento parlamentario, y con Billing negándose a sentarse mientras "los alemanes estén corriendo por este país", sería expulsado de la Cámara de los Comunes y suspendido como diputado el 1 de julio de 1918.Hansard SUSPENSION OF MR. BILLING HC Deb 01 July 1918 vol 107 cc1410-2
En las elecciones generales de 1918, fue uno de los pocos en vencer a un candidato de la Coalición del Cupón, y duplicó su mayoría.
Renunció a su escaño en 1921, al aceptar la administración del Manor de Northstead, manifestando que Lloyd George había convertido la Cámara de los Comunes en un lugar "malsano e injusto" "por instigación de una camarilla de financieros internacionales".Stoney, Barbara Twentieth Century Maverick The Life of Noel Pemberton Billing Bank House Books (2000), p159
Defensa del poderío aéreo Durante la Primera Guerra Mundial destacó por su apoyo a la fuerza aérea, acusando constantemente al gobierno de descuidar el tema y abogando por la creación de una fuerza aérea independiente, separada del Ejército Británico y de la Marina Real. Durante el llamado "azote de Fokker" de finales de 1915 y principios de 1916, se volvió particularmente belicoso contra la Royal Aircraft Factory y sus aviones, planteando la cuestión en términos típicamente exagerados una vez que ingresó en el Parlamento. Su prejuicio contra la Fábrica persistió y fue muy influyente. Pidió ataques aéreos contra ciudades alemanas, y en 1917 publicó Air War and How to Wage it, que enfatizaba el papel futuro de las incursiones aéreas sobre las ciudades y la necesidad de desarrollar medidas de protección. Su propio excéntrico diseño de cuatriplano para un caza de defensa local fuertemente armado y equipado con reflectores, el "Supermarine Nighthawk", llegó a ser construido como prototipo, pero tenía un rendimiento insuficiente para ser de alguna utilidad contra los Zepelines.
Editor y juicio por difamación A finales de 1916, Billing fundó y editó un diario semanal, The Imperialist. La revista apoyó sus campañas parlamentarias, defendiendo también la igualdad de derechos de voto para hombres y mujeres y la reforma electoral. La revista pasó a llamarse Vigilante en 1918 para reflejar su campaña a favor de un Comité de Vigilancia.
En 1918, el capitán Harold Sherwood Spencer se convirtió en editor asistente y la revista se dejó cada vez más en sus manos.Stoney, Barbara Twentieth Century Maverick The Life of Noel Pemberton Billing Bank House Books (2000), p112 John Henry Clarke y Henry Hamilton Beamish comenzaron a escribir para Vigilante y promovieron teorías de conspiración antisemitas, afirmando que "el esfuerzo de guerra británico estaba siendo socavado por la 'mano oculta' de simpatizantes alemanes y judíos alemanes que operaban en Gran Bretaña".Erin Carlston, Double Agents: Espionage, Literature, and Liminal Citizens. Columbia University Press, 2013. (p. 34) La revista incluyó ataques contra "los judíos, la música alemana, el pacifismo, el fabianismo, los extranjeros, los financieros, el internacionalismo y la hermandad del hombre". Sin embargo, no hay evidencia de que el propio Billing fuera antisemita.
Los artículos más famosos de la revista fueron escritos en gran parte por Spencer, pero bajo el nombre de Billing,Stoney, Barbara Twentieth Century Maverick The Life of Noel Pemberton Billing Bank House Books (2000), p113 y en ellos se afirmaba que los alemanes estaban chantajeando a "47.000 pervertidos británicos de alto rango"Air Minded: Air power & British Society http://airminded.org/biographies/noel-pemberton-billing/ para "propagar males que todos los hombres decentes pensaban que habían perecido en Sodoma y Lesbia". Se decía que los nombres estaban inscritos en el "Libro Negro de Berlín" del Mbret de Albania."Noel Pemberton-Billing, a flamboyant right-wing MP and owner of the Imperialist newspaper, had published an article by a Captain Harold Spencer in January 1918 in which Spencer alleged he had seen a "black book" at the Castle of Prince William of Wied". Philip Hoare, Noel Coward: A Biography of Noel Coward Simon and Schuster, 2013. (pp. 70–1) El contenido de este libro pretendidamente revelaba que los alemanes planeaban "exterminar la hombría de Gran Bretaña" atrayendo a los hombres a la homosexualidad y la pedofilia. “Incluso vagar por las calles no estaba libre de peligro. Agentes del Káiser estaban apostados en lugares como Marble Arch y Hyde Park Corner. En este libro negro del pecado se daban detalles de la desfloración antinatural de niños ... y las esposas de hombres de posicione elevadas estaban implicadas. En el éxtasis lésbico se amenazaban los secretos más sagrados del estado".Philip Hoare, Oscar Wilde's Last Stand: Decadence, Conspiracy, and the Most Outrageous Trial of the Century., Arcade Publishing, 1999, p.40; see also Kettle, Michael. Salome's Last Veil: The Libel Case of the Century, London: Granada, 1977.; Jodie Medd, "'The Cult of the Clitoris': Anatomy of a National Scandal," Modernism/Modernity 9, no. 1 (2002): 21–49 Atacó públicamente a Margot Asquith, esposa del primer ministro, insinuando que estaba atrapada en esta conspiración. También apuntó a miembros del círculo alrededor de Robbie Ross, el albacea literario de Oscar Wilde, quien apoyó y presentó a poetas y escritores homosexuales.
Publicó un artículo titulado "El culto del clítoris", que implicaba que la actriz Maud Allan, que entonces aparecía en una producción privada de Salomé organizada por Ross, era una lesbiana asociada con los conspiradores. Esto condujo a un caso de difamación sensacionalista, en el que Billing se representó a sí mismo y ganó. Lord Alfred Douglas, un ex amante de Oscar Wilde, testificó a favor de Billing, al igual que la amante de Billing, Eileen Villiers-Stuart, quien afirmó haber visto el "Libro Negro" e incluso sostuvo ante el tribunal que el juez, Charles Darling, figuraba en el libro.Tammy M. Proctor, Female Intelligence: Women and Espionage in the First World War, NYU Press, 2006, p.44.Paxman, Jeremy Great Britain's Great War, pp. 245-248
La victoria de Billing en este caso le reportó una importante publicidad y gran popularidad. Posteriormente indicó que nunca había creído que existiera tal libro, pero que todo el asunto había sido urdido "para asustar a aquellos en posiciones prominentes cuyos gustos sexuales podrían haberlos llevado a ser chantajeados por agentes alemanes".Stoney, Barbara Twentieth Century Maverick The Life of Noel Pemberton Billing Bank House Books (2000), p134
El escritor Michael Kettle ha afirmado en su libro Salome's Last Veil: The Libel Case of the Century que el caso de difamación de Maud Allan era parte de un complot de los generales para evitar que Lloyd George firmara una paz temprana con Alemania.
Comité de vigilancia Si bien el poderío aéreo era su principal preocupación general, la principal campaña política de Pemberton Billing era el establecimiento de un comité de nueve políticos independientes que fiscalizarían al gobierno en la Cámara de los Comunes. Fue muy crítico con la política de partidos, defendiendo que era una "enfermedad" que volvía "corruptos" a todos los gobiernos.The Imperialist no.31, May 5, 1917 El nombre se refería explícitamente al Comité de Vigilancia de San Francisco.
Luego creó una Sociedad de Vigilancia para presentarse a las elecciones. La Sociedad se disolvió en 1919, cuando Billing se desilusionó con Spencer, Beamish y Clarke.Stoney, Barbara Twentieth Century Maverick The Life of Noel Pemberton Billing Bank House Books (2000), chapter 15
Años de entreguerra