Ctrl (pronunciado "control") es el álbum de estudio debut de la cantante estadounidense SZA. Fue lanzado el 9 de junio de 2017 en Top Dawg Entertainment y RCA Records. Cuenta con apariciones especiales de Travis Scott, Kendrick Lamar, James Fauntleroy e Isaiah Rashad. Originalmente programado para su lanzamiento a finales de 2014, se retrasó por la experiencia de SZA de "una especie de parálisis cegadora provocada por la ansiedad". Trabajó y reelaboró el álbum hasta que la compañía discográfica le quitó su disco duro en la primavera de 2017.
SZA escribió la mayoría de las letras del álbum y colaboró con productores como Craig Balmoris, Frank Dukes, Carter Lang, Scum y ThankGod4Cody para lograr su sonido. Los esfuerzos dieron como resultado un álbum predonimantemente neo-soul y R&B, con elementos de hip-hop, electrónica, pop, indie y soul. Líricamente, el álbum tiene un tema confesional, que toca las experiencias personales de SZA y las complejidades del amor moderno; incluidos el deseo, la competencia, los celos, la política sexual, las redes sociales y la baja autoestima.
Ctrl fue apoyado por cinco sencillos: "Drew Barrymore", "Love Galore", " The Weekend", "Broken Clocks" y "Garden (Say It Like Dat)". Tras su lanzamiento, recibió elogios generalizados de los críticos musicales, muchos de los cuales elogiaron su cohesión y producción, así como la entrega vocal de SZA. El álbum debutó en el número tres en el Billboard 200 de EE. UU., vendiendo 60.000 unidades de álbumes equivalentes en su primera semana. El álbum y sus canciones fueron nominados a cuatro premios Grammy, mientras que SZA fue nominada al premio por Mejor Artista Nuevo. También se incluyó en varias listas de la mejor música de fin de año por publicaciones. En 2019, el álbum ocupó el puesto 472 en la lista de los 500 mejores álbumes de todos los tiempos de Rolling Stone.
Antecedentes Después de conocer a miembros de Top Dawg Entertainment durante el CMJ 2011, una amiga que asistió al programa con sus primeras canciones de SZA le impuso al presidente de TDE, Terrence "Punch" Henderson, a quien le gustó el material y se mantuvo en contacto. Dos años después, en junio de 2013, Top Dawg Entertainment anunció que planeaban contratar a dos artistas más. El 14 de julio, se reveló que Top Dawg había contratado a una próxima cantante llamada SZA para el sello; a través de este acuerdo, SZA lanzó Z (2014). Tras la publicación de Z (2014), SZA comenzó a trabajar en su debut y escribiendo para otros músicos como Beyoncé y Nicki Minaj, y la canción de apertura "Consideration" de Anti de Rihanna. Sin embargo, el álbum debut enfrentó varios reveses, inicialmente prometidos a fines de 2015 y luego a principios de 2016. En octubre de 2016, criticó a su sello por los retrasos en el álbum y dijo que renunciaría.
SZA reveló que su debut sería similar a S e incluiría influencias trap con letras más agresivas, también anunció que comenzó a trabajar con James Fauntleroy, Hit-Boy y su colaborador Felix Snow. Hablando sobre la concepción del álbum, SZA declaró que había pasado cuatro años simplemente haciendo música: "He estado enterrando amigos, enterrando a miembros de la familia, enterrando peso, lo que siento por mí misma, lo que siento por Dios, el forma en que proceso la información". El álbum también se inspiró en la visión de SZA sobre el control de su vida. Hablando de esto, dijo: "Ctrl es un concepto. He carecido de control toda mi vida y creo que lo he anhelado toda mi vida".
Escritura y grabación Las sesiones del álbum comenzaron en 2014 y tuvieron lugar en el TDE Red Room en Carson, California. El proceso de grabación del álbum se describió como analógico y se caracterizó por desenchufar y volver a enchufar los cables para crear el sonido deseado. Durante las sesiones de estudio del álbum, SZA y los productores del álbum iban al estudio y filtraban las canciones grabadas y los ritmos para decidir si las canciones eran buenas o valía la pena experimentar con ellas para mejorarlas. SZA buscaba canciones que estaban en las cuarenta listas de éxitos durante varios años, incluidas las décadas de 1940 y 1980, luego escuchaba su estilo, ritmos y sintetizadores para obtener algo de inspiración. A lo largo del proceso de grabación del álbum, el productor de discos Rick Rubin ayudó en el proceso creativo de SZA. "Tenía esta mentalidad de que 'más es más': más reverberación, más voces de fondo", afirmando: "Le toqué un montón de canciones y él me decía:" Cuanto más le quitas a una pieza, más espacio se crea para que todo lo demás sea hermoso y crezca '. Nunca sentí eso antes, la necesidad de editar. Una vez que lo quitas todo, te ves obligado a decir algo".
En 2015, SZA conoció a Carter Lang, por Peter Cottontale en Chicago. Después de actuar juntos en Lollapalooza ese mismo año, SZA y Lang junto con el productor Tyron "Scum" Donaldson comenzaron a desarrollar una relación en el camino hacia la creación de su álbum debut. Los tres celebraron sesiones de estudio en todo el país, desde Los Ángeles hasta Chicago, e incluso se instalaron en la casa de Carter en Míchigan en 2016, donde construyeron "Love Galore", asistida por Travis Scott, en la oficina de Lang's Mom con el equipo de estudio que trajo allí. Lang, Tyron Donaldson, ThankGod4Cody y otros productores se desafiarían entre sí y se enviarían música diferente para trabajar. Entonces SZA escucharía la música y querría crear a partir de eso. Durante la competencia de los productores de quién podría crear la mejor canción, crearon colectivamente "Broken Clocks". "Drew Barrymore" fue concebido en el estudio de Lang en Chicago en 2016, mientras SZA dormía. Lang terminó obteniendo créditos de producción en ocho pistas del álbum. miniaturadeimagen| El álbum fue grabado en Carson, California . SZA contribuyó en gran medida a la coescritura de las letras del álbum en las catorce pistas. SZA hacía estilo libre con las canciones con la esperanza de "dejar que los momentos sucedieran en el estudio". Al principio trató de grabar notas telefónicas y escribir ideas en diarios para ayudarla a escribir. El sello discográfico de SZA, TDE, confiscó su disco duro durante la grabación del álbum, porque SZA no pudo decidir las canciones que quería en el álbum terminado, de las 150 a 200 que grabó. También detalló cómo sus problemas de ansiedad afectaron su proceso de composición: "Hago estilo libre en todo, hasta el final. Y escucho de nuevo y pienso, ¿qué mierda? Y si algo es demasiado malo y no puedo señalarlo, y pienso, wow, esto me apesta, entonces me siento muy frustrada y generalmente descarto la canción".
Al grabar el álbum, SZA grababa desde borradores de papel, grabando un borrador hasta el final, antes de escucharlo y reformularlo. Sin embargo, con la pista de apertura del álbum "Supermodel", SZA adoptó un enfoque diferente al afirmar. Con otras canciones del álbum, SZA a menudo escuchaba el ritmo y veía "desarrollarse una idea", sin embargo, cuando SZA escuchó 'Supermodel', ni siquiera podía imaginar cómo sonaría la canción diciendo "Solo quería. Solo quería cantar. Quería pensar". SZA grabó "Drew Barrymore" después de escuchar una producción que le recordaba a la película Poison Ivy, y señaló que la emoción que sentía Ivy en la película era algo que SZA conectaba con decir que su personaje estaba "arremetiendo porque estaba sola y enojada porque su vida era así."
"The Weekend" fue producido por ThankGod4Cody a quien se le dio la idea de probar "Set the Mood (Prelude)/Until the End of Time" de un miembro de su equipo. Después de que le entregaran la muestra, agregó acordes, una "capa brillante" y bajo. Después de experimentar un poco con las voces de la muestra, la batería y algunas adiciones en la reverberación, colocó las trampas y los Hi hats la canción, y redondeó todo con un platillo, como le dijo al sitio web Genius. La producción se hizo pensando en SZA. SZA dijo sobre la muestra en una entrevista con Associated Press : "Ni siquiera pensé en nada de lo que estaba diciendo. Estaba feliz de estar cantando sobre esa muestra de Justin Timberlake... Yo estaba como, 'Esto es por diversión. Esto es una locura".
Composición Ctrl es un conjunto de catorce pistas que se aleja de las inclinaciones tradicionales del R&B. canciones de Ctrl son predominantemente R&B alternativo, R&B y neo soul. El álbum pone a prueba las fronteras del R&B tradicional, extrayendo influencias del trap y el indie rock. El álbum contiene una metodología sonora precisa, con una producción fluida, que contiene influencias del pop, hip-hop y géneros electrónicos. Estas influencias se compararon con una mezcla de trabajos de diferentes artistas, incluidos Sade, Lauryn Hill, Purity Ring, Yuki, Björk y Billie Holiday. La producción se caracterizó por tener una influencia predominantemente hip-hop con toques de soul y pop . El álbum tiene un tema confesional, que toca las experiencias personales de amor de SZA. El contenido lírico del álbum se consideró "franco" y se señaló como una idea de las complejidades del amor moderno; de cómo el deseo, la competencia, los celos, la política sexual, las redes sociales y la baja autoestima pueden descarrilar una relación. Un crítico de Pitchfork describió las letras del álbum como "honestas" y "a menudo cómicamente contundentes". Las voz de SZA se destacó por contener ecos que se lograron al bajar la reverberación; esto se hizo para darle al álbum un "tono íntimo y confesional".
El álbum comienza con "Supermodel", que está construido sobre un riff de guitarra eléctrica, y se lee como una "entrada de diario expuesta" que habla líricamente sobre la traición y las consecuencias de la relación. La canción habla sobre la expareja de SZA que la dejó el día de San Valentín. "Love Galore" es una balada trap que presenta al rapero estadounidense Travis Scott. Hablando sobre su colaboración, SZA declaró: "Creo que fusiona esa línea superfina entre la melodía y la síncopa y el bolsillo. Y amo sus bolsillos, y amo su elección de notas. Es simplemente retorcido. Es perfecto". "Doves in the Wind" presenta al rapero Kendrick Lamar y está construido sobre una producción "mareada". Los temas de las canciones giran en torno a la libertad sexual, sin dejar de tener hambre de intimidad. "Doves in the Wind", hace referencia a Forrest Gump, y describe al personaje como el tipo de hombre que ve a las mujeres como algo más que objetos sexuales.
"Drew Barrymore" es una canción de R&B "lenta" con letras introspectivas, mientras que "Prom" es una canción pop, que se destacó por estar construida sobre guitarras silenciadas que se compararon con las de Police, mientras que la letra habla de la angustia adolescente. "The Weekend", presenta la escritura de Justin Timberlake, Timbaland y Danja, quienes fueron acreditados como muestras de canciones "Set the Mood (Prelude)/Until the End of Time " del álbum de 2006 FutureSex/LoveSounds . "The Weekend" es una pista de R&B y neo soul Aunque algunas publicaciones en línea llamaron al narrador de la canción una " chica secundaria ", SZA canta desde la perspectiva de una mujer que solo ve a su pareja el fin de semana, mientras que otras chicas lo tienen durante la semana."Go Gina" es una referencia al papel de Tisha Campbell de Gina en la comedia de situación de los 90, Martin. Líricamente, la canción reflexiona sobre un entorno que no le gusta a las mujeres determinadas, la canción continúa discutiendo cómo la gente trata de simplificar sus problemas de manera egoísta.
"Broken Clocks" envuelve a SZA en medio de tonos borrosos del teclado y una muestra acuosa de voces masculinas mientras reflexiona sobre los recuerdos de un viejo romance que todavía la persigue" Joshua Espinoza de la revista Complex consideró la canción como "un corte de ritmo medio sobre optimismo y perseverancia".
Lanzamiento y promoción derecha|miniaturadeimagen|277x277px| SZA actuando en Toronto, Canadá en el Ctrl the Tour en agosto de 2017.