Uturuncu (del quechua uturuncu, 'jaguar') es un volcán extinto de Bolivia, ubicado en la región del Altiplano andino. La actividad volcánica tuvo lugar durante la época del Pleistoceno y la última erupción fue hace años. Uturuncu es un volcán inactivo pero no extinto, ya que presenta fumarolas activas, y ciertas medidas dan un informe que se eleva de 1 a 2 cm por año. Tiene 6008 metros de altura, dos picos, y consta de un complejo de domos de lava y flujos de lava con un volumen total estimado entre 50 y 85 km³. Tiene vestigios de una antigua glaciación, aunque actualmente no alberga glaciares.
Administrativamente se encuentra en el municipio de San Pablo de Lípez de la provincia de Sud Lípez en el departamento de Potosí, cerca de las lagunas de colores como la laguna Celeste, laguna Colorada y la laguna Verde. Con una altura de 6008 metros, Uturuncu es la montaña más alta del suroeste de Bolivia. Así mismo, es probablemente la montaña de casi 6.000 metros más fácil de alcanzar en el mundo debido a una pista que se acerca mucho (longitud restante para hacer a pie = 800 m, elevación 200m). El volcán se eleva dentro del complejo volcánico Altiplano-Puna, un complejo más grande de volcanes y calderas que en los últimos millones de años (ma) han emplazado alrededor de 10 .000 km³ de ignimbritas en erupciones a veces muy grandes. Debajo se encuentra el llamado cuerpo magmático Altiplano-Puna, un gran manto formado por rocas parcialmente fundidas.
El año 2016 bajo la superficie del Uturuncu fue descubierto un lago magmático que se encuentra a una profundidad de 15 kilómetros. Hoy en día, Uturuncu es un destino turístico.
El pasado 10 de mayo del 2025 se registró actividad volcánica del Uturuncu luego de 250.000 años, inicialmente por terremotos en la zona y las emisiones de gases, los científicos catalogaron al volcán como "volcán zombi" Aún así, ya se registraba actividad desde la década de 1990 que recién iniciaba a ser estudiada, aunque probablemente menor en comparación a este año 2025, por estas razones la comunidad internacional científica puso atención al Uturuncu y solicita un monitoreo y vigilancia continua, en el caso del crecimiento, en promedio, suele crecer en altura unos 1-2 cm al año debido al efecto nombrado como sombrero el cual se basa en qué el centro del volcán se eleva mientras las áreas circundantes se hunden en el proceso.
Sobre las causas actuales se dice que se debe al efecto del movimiento de fluidos calientes y gases desde el cuerpo magmático conocido como el "Altiplano-Puna" provocando que estos materiales asciendan mediante estructuras similares a chimeneas en acumulación de la superficie, no a lo que se pensaba de otra razón como los signos de agitación por la acumulación magma en un inicio.
Geografía y geomorfología Uturuncu se encuentra en el municipio de San Pablo de Lípez de la provincia de Sud Lípez en el suroeste de Bolivia, al sureste de la localidad de Quetena Chico y justo al noreste de la Reserva nacional de fauna andina Eduardo Abaroa en la Cordillera de Lípez. La región está casi deshabitada y el volcán era poco conocido hasta que se descubrió una deformación del suelo a gran escala a principios del . Desde entonces, el interés y la actividad científica han aumentado, incluida una misión de reconocimiento llevada a cabo por científicos en 2003, y se han llevado a cabo numerosos estudios geofísicos sobre el volcán. El volcán se ha utilizado para reconstruir la historia regional de la glaciación.
Fue ascendido por primera vez en 1955 por el geólogo y mineralogista Federico Ahlfeld, pero al igual que otros volcanes de la región de la Puna, es posible que los mineros y los habitantes nativos lo hayan ascendido antes. En la montaña, cerca de la cumbre, se encuentra una antigua mina de azufre llamada Uturuncu, considerada una de las más altas del mundo. Según se informa, contenía reservas de 50 millones de toneladas de mineral, compuesto principalmente de azufre con algo de rejalgar que se encuentra disperso entre depósitos de tefra y contiene grandes cantidades de arsénico. Un camino sinuoso que servía a la mina de azufre conduce a la montaña, y los caminos pasan a lo largo de las laderas norte, este y suroeste de Uturuncu.
Estructura miniaturadeimagen|Vista satelita de Uturuncu, con la laguna Celeste a la izquierda. Uturuncu es la montaña más alta del suroeste de Bolivia, con una altura de 6.008 metros sobre el nivel del mar. Así mismo, domina la geomorfología regional, se eleva entre 1.510 y 1.670 metros sobre el terreno circundante y presenta una buena vista de las montañas circundantes desde la cumbre. El volcán tiene dos picos, uno de 5.930 metros y el otro de 6.008 metros de altura. Uturuncu es un estratovolcán con restos de un cráter y está formado por domos de lava y flujos de lava que brotan de varios respiraderos en la parte central del volcán.
Alrededor de 105 flujos de lava se propagan hacia afuera desde el sector central del volcán, alcanzando longitudes de 15 kilómetros y presentando diques, crestas de flujo y frentes empinados y en bloques de más de 10 metros de espesor. El flujo de lava más al norte es conocido como Lomo Escapa y con una longitud de 9 km es el flujo de lava más grande en Uturuncu. Cinco domos de lava al sur, oeste y noroeste de la cumbre forman una alineación con tendencia noroeste-sureste que parece ser un sistema volcánico más antiguo, donde el domo más al sur tiene volúmenes de aproximadamente 1 km³ y el domo occidental tiene rastros de un gran colapso.
La amplia estructura del volcán cubre un área de unos 400 km² y tiene un volumen de 85 a 50 km³. Parece estar formado enteramente por flujos de lava y domos de lava, y si bien al principio se informó de la aparición de depósitos de flujo piroclástico, investigaciones posteriores no han encontrado ninguna evidencia de erupciones explosivas. Además de los depósitos volcánicos, también existen vestigios de glaciación que han suavizado las laderas del Uturuncu, así como aluviones y coluviones del Pleistoceno y Holoceno.
Hidrología Varias lagunas rodean Uturuncu. Mama Khumu se encuentra al pie oriental de Uturuncu y está bordeada por pendientes pronunciadas, la laguna Celeste se ubica al noreste de Uturuncu, la laguna Chojllas al sureste del volcán y la laguna Loromayu al sur. Las dos primeras lagunas reciben su afluencia del Uturuncu. Terrazas de playa, depósitos de tierra de diatomeas y antiguas costas son visibles alrededor de las lagunas. El río Grande de Lípez fluye a lo largo del pie occidental del volcán y recibe afluentes que se originan cerca del pie noreste de Uturuncu, finalmente desembocando en el Salar de Uyuni. Estos cursos de agua suelen estar confinados entre paredes escarpadas de lecho de roca y se caracterizan por lechos de grava, canales de anastomosis y humedales que se utilizan para criar llamas y ovejas.
Geología Regional La subducción hacia el este de la Placa de Nazca debajo de la Placa sudamericana ha generado tres cinturones volcánicos dentro de los Andes, incluida la Zona Volcánica Central, que se extiende por partes de Perú, Chile, Bolivia y Argentina e incluye Uturuncu. Además de Uturuncu, incluye alrededor de 69 volcanes del Holoceno en una región de alta elevación, como los volcanes potencialmente activos Irruputuncu, Olca-Paruma, Aucanquilcha, Ollagüe, Azufre, San Pedro, Putana, Sairecabur, Licancabur, Guayaques, Colachi y Acamarachi.
Local Uturuncu se formó a unos 100 kilómetros al este del frente volcánico principal de la Cordillera Occidental de Bolivia, en un terreno formado por varias rocas volcánicas y sedimentarias del Mioceno al Cuaternario. La región se caracteriza por el Altiplano andino, que alcanza una altura de 4.000 metros y sólo es superado en dimensiones por la Meseta tibetana.
Las ignimbritas Vilama (8,41 millones de años) y Guacha (5,65 millones de años) se encuentran debajo del volcán y afloran en el valle del río Quetena. Las lavas de Vilama (4 millones de años) se encuentran al suroeste de Uturuncu y están parcialmente enterradas por el volcán. La corteza de la región tiene unos 65 kilómetros de espesor.
La actividad volcánica en la zona ocurrió hace entre 15 y 10 millones de años. El Cerro San Antonio, un volcán del Mioceno con una cicatriz de colapso que se abre hacia el oeste, se encuentra justo al norte de Uturuncu. Otros volcanes de este a oeste en sentido antihorario son la caldera Cerro Panizos, Cerro Lípez, los volcanes Soniquera y Quetena, así como muchos más centros volcánicos menores. Muchos de ellos se formaron a lo largo de lineamientos con tendencia noroeste-sureste, como el lineamiento Lípez-Coranzuli y Pastos Grandes-Cojina que pasa por Uturuncu.
Historia geológica La historia geológica de la región es compleja. Después de que comenzó la subducción en el Jurásico, hace 26 millones de años, la ruptura de la Placa de Farallón en la Placa de Cocos y la Placa de Nazca fue acompañada por una mayor tasa de subducción y el inicio de la Orogenia andina. Este proceso de subducción implicó al principio un descenso relativamente plano de la Placa de Nazca hasta hace 12 Ma, después de lo cual se hizo más pronunciado. El complejo volcánico Altiplano-Puna se formó hace 10 Ma, con una erupción volcánica durante el Mioceno.
El complejo volcánico cubre un área de entre 50.000 kilómetros cuadrados y 70.000 kilómetros cuadrados del Altiplano-Puna en Argentina, Bolivia y Chile y está formado por una serie de calderas, volcanes compuestos y alrededor de km³ de ignimbrita. Uturuncu se encuentra en su centro, pero a diferencia de la mayoría de los sistemas volcánicos circundantes, se ha caracterizado por erupciones explosivas, incluidas varias de las llamadas "supererupciones" con índices de explosividad volcánica de 8 en Cerro Guacha, La Pacana, Pastos Grandes y Vilama. Más de 50 volcanes en la región están potencialmente activos.
En los últimos dos Ma, las ignimbritas Laguna Colorada, El Tatio y Puripica Chico hicieron erupción en el terreno circundante. Las ignimbritas Atana (4 millones de años) y Pastos Grandes (3 millones de años) son otras ignimbritas grandes de la zona, mientras que la ignimbrita San Antonio (10,33 ± 0,64 millones de años) es menos denso.
El complejo volcánico Altiplano-Puna está sustentado a unos 20 km de profundidad por un amplio manto magmático donde las rocas están parcialmente fundidas, el cuerpo magmático Altiplano-Puna. Su existencia se ha establecido con diversas técnicas; se extiende sobre una superficie de 50.000 km² y tiene un volumen de unos 500.000 km³ con un espesor estimado entre 1 y 20 kilómetros; alrededor del 20-30% de su volumen es material fundido. Se le ha denominado el mayor depósito de magma en la corteza continental de la Tierra. El cuerpo magmático Altiplano-Puna es la fuente de magmas de muchos de los volcanes del complejo volcánico Altiplano-Puna.
Composición y génesis del magma Uturuncu ha hecho erupción de dacita (así como de andesita en forma de inclusiones dentro de la dacita). Las rocas son vesiculares o porfídicas y contienen fenocristales de biotita, clinopiroxeno, hornblenda, ilmenita, magnetita, ortopiroxeno, plagioclasa y cuarzo junto con apatita, monacita y zircón dentro de una masa fundamental de riolita, y definen un conjunto calco-alcalino rico en potasio. También se han encontrado xenolitos formados por gneis, rocas ígneas y noritas; los dos primeros parecen derivar de rocas encajonantes, mientras que el tercero es un subproducto del proceso de generación de magma. Además, se ha reportado la aparición de cúmulos, gabros, hornfels, calizas y areniscas como fases xenolíticas.