Omar Ruben Rada Silva (Montevideo, 16 de julio de 1943-, 26 de agosto de 2026),conocido como Ruben Rada, fue un músico, compositor, percusionista, cantante, actor y presentador de televisión uruguayo. Considerado una de las figuras más destacadas de la música popular uruguaya y latinoamericana,se caracterizó por su estilo ecléctico, fusionando candombe, jazz, plena, rock and roll, samba, funk y bossa nova, entre otros.
Su carrera abarcó más de 70 años y ha sido definido como un símbolo de la cultura de Uruguay, dentro del país y el extranjero.En noviembre de 1995, poco después de su retorno definitivo, se le otorgó el Premio Morosoli de Plata a la trayectoria en el área Música Popular. En 2008 fue distinguido Ciudadano Ilustre de Montevideo; en 2011 recibió premio Grammy a la excelencia musical y en 2014 el gobierno uruguayo le otorgó la medalla Delmira Agustini por su contribución a la cultura y las artes.
Biografía
1943-1958 Infancia e inicios en la música Nació el 16 de julio de 1943 en el barrio Palermo de la ciudad de Montevideo en el seno de una familia humilde. A los dos años, contrajo una infección por tuberculosis que lo mantuvo dos años internado en el Hospital Saint Bois debido a la falta de tratamientos con antibióticos, que en aquella época no habían llegado al país.
Su madre, Carmen María Silva, era brasileña nacida en la ciudad fronteriza de Santana do Livramento. Su padre, Raúl Rada, era tamborilero del barrio Ansina y abandonó a su familia cuando Ruben tenía dos años. Creció con su madre, sus dos hermanos, su tía y sus primos compartiendo una pieza del barrio Palermo donde vivió hasta los 10 años.
En una entrevista declaró: "Fui a seis, siete colegios y no terminé la primaria", completó solo hasta el 4° año escolar.Afirmó haber sido desde su infancia fanático de The Beatles, Ray Charles, Louis Armstrong y Carlos Gardel.
Sus primeros pasos musicales fueron a los 10 años como integrante de la comparsa de negros y lubolos Morenada. Su primer seudónimo fue Zapatito, a causa de sus grandes zapatos. De los 15 a los 16, salió en una murga, La Nueva Milonga. Cantó en la orquesta tropical candombera Cubanacán de Pedro Ferreira, un importante compositor de candombe a quien Rada reconoció como una influencia. A los 17, debutó como frontman en la banda Los Hot Blowers, con el seudónimo Richie Silver.
1958-1968: primeros proyectos Entre 1958 y 1962, se incorporó como vocalista al conjunto de jazz The Hot Blowers, formado por el pianista Paco Mañosa, como uno de los conjuntos del Hot Club de Montevideo. Integraron esta agrupación notables músicos como Federico García Vigil, Daniel "Bachicha" Lencina, los hermanos Hugo y Osvaldo Fattoruso, Enrique "Pelo" de Boni, Ringo Thielmann, Dietrich Orttman, Morís Pardo, Tomás "Chocho" Paolini, Guillermo Facal, Moisés Rouso, Ramón "Bebe" Alfonso y el humorista Cacho De la Cruz. Esta banda logró reconocimiento regional, editó tres EP y realizó una extensa gira por territorio chileno. En las frecuentes presentaciones, tanto en vivo como por la televisión, Rada se ganó al público no sólo por sus dotes musicales sino por su faceta bromista, asociada desde entonces con su figura.
En 1965, pasó a formar parte de El Kinto lo cual marcó sus inicios como músico profesional. Esta banda comenzó tocando música bailable en inglés, para comenzar a trabajar en temas propios, cambiando el estilo y el idioma. El Kinto es reconocido como pionero en ejecutar candombe con instrumentos eléctricos, tumbadoras, batería y crear temas cantados en español. El candombe beat, según definían, era una mezcla de rock psicodélico, candombe, música brasileña y varios estilos. Se caracterizaron por un espíritu innovador y excelentes arreglos musicales. Las voces eran Rada, Eduardo Mateo, Urbano Moraes y Walter Cambón. Con grabaciones de El Kinto se editaron los discos Musicasión 4 ½, Circa 1968 y el CD Clásico.
Tras El Kinto integró el grupo Totem que, a pesar de que editó solo tres long plays y tuvo una trayectoria fugaz (1970 a 1973), se convirtió en una de las bandas más llamativas de la música rock uruguaya desde aquellos momentos. La fusión de elementos del rock and roll, la música latina y el candombe, a la que se unió su particular voz, conformaron al grupo como uno de los puntos más altos de la música joven uruguaya, casi insuperado. Junto a Tótem grabó los dos primeros álbumes del grupo y compuso temas como "Dedos" (con Eduardo Useta), "Biafra", "Heloísa" y "Negro".thumb|220x220px|left|Rada con la banda Opa en 1981 A mediados de los años setenta participó, junto a los hermanos Hugo Fattoruso y Osvaldo Fattoruso y Ringo Thielmann, en la grabación de Magic Time, segundo LP del conjunto Opa producido en los Estados Unidos. El álbum presentó una música influida por el jazz rock, muy en boga en esos días, fusionando el candombe.Lernoud, Pipo (Mayo de 1981). «De Los Shakers a Opa: volviendo al barrio». El Expreso Imaginario.
El disco seguía la línea del trabajo anterior de la banda (sin Rada), Goldenwings, álbum que había sido muy bien recibido por la crítica especializada. Magic TIme contiene "Montevideo", de Rada y Hugo Fattoruso, que se convertiría en una de las canciones más representativas de la música uruguaya.
Participó en el disco I'm Fine, How Are You? (1977) de Airto Moreira, músico vinculado a Opa, y que con los Fattoruso y Ringo Thielmann había grabado el disco Fingers (Dedos) (1973), donde versionaban el tema “Dedos", incluso al tema lo titularon “Fingers (El Rada)”.Caula (2018). Candombe beat: Origen y creadores de un sonido con identidad. Ediciones B. En 1981, instalado en Argentina, grabó el álbum A Los Shakers con Opa, banda que figuró en ese disco con el nombre Otroshakers.Notas en librillo de CD: Nebbia, Litto. Opa en vivo & Rarities. Argentina, Melopea, 2001.
Ese año, Opa se presentó por primera vez en Uruguay, en dos recitales históricos.https://ladiaria.com.uy/articulo/2018/7/hugo-fattoruso-se-presenta-este-lunes/ El conjunto se reunió el 17 de octubre de 1987 para un recital en el Teatro de Verano de Montevideo. Del ahí se desprendió el disco Opa en vivo, en 1988. En la década del ochenta, era común escuchar en la radio la expresión: «Opa con Rada» cuando pasaban temas de Magic Time, para diferenciarlo del primer trabajo de Opa. La última actuación del grupo fue en marzo de 2005 en el Teatro Solís. 1969-2026: carrera solista thumb|150px|Rada en 1983En 1969, con el tema "Si te vas" Rada representó a Uruguay en el IV Festival Mundial de la Canción de Río de Janeiro, que ganó Joan Manuel Serrat con Penélope de Augusto Algueró. Ante la gran popularidad lograda por Rada, por el éxito de su canción "Las manzanas", logró grabar su primer álbum solista: Rada (conocido como Las manzanas, incluso reeditado en Argentina en 1983 y en CD en 1998 con ese nombre). Después de Totem, a mediados de los '70, grabó dos discos reconocidos por la crítica: Ruben Rada y Conjunto S.O.S. en Buenos Aires y Radeces en Montevideo, además de participar como invitado en el disco Café Concert Vol. 2 de Camerata Punta del Este. Son de estos años canciones como “Ayer te vi”, “Upa nega”, “Chinga Chilinga”, “Malísimo” o “Pájaro africano”.
Según el musicólogo Coriún Aharonián, a pesar del éxito de Totem en Uruguay, las propuestas solistas de Rada fracasaron en esa primera etapa, «porque a pesar de su excelencia como creador y cantante, el público blanco no termina de aceptarlo, si bien la comunidad negra incorpora algunas de sus propuestas». Y apuntó que «el sutil racismo uruguayo lo segregará como personaje simpático y gracioso, lo confinará a figura admirada por un reducido círculo de consumidores, y no le permitirá alcanzar un público masivo hasta la década del 1990».
En 1980, inició un período de popularidad en Argentina, donde se había radicado. El período abarca los discos La Banda, La Rada, En familia, La cosa se pone negra (en vivo), Adar Nebur y La yapla mata. Durante esos años grabó temas clásicos como “Rock de la calle”, “Blumana” o "Candombe para Gardel”.Fernández Bitar, Marcelo (1997). Historia del Rock en Argentina. Distal. En Argentina también participó en 1982 de la grabación del disco Volumen 1 como integrante del conjunto Buenos Aires Jazz Fusión. Como proyecto paralelo, a partir de 1983 formó parte, por seis años, del grupo de jazz Explossion.https://www.clubdeldisco.com/resena/1140_explossion_el-sonido-de-una-leyendaChilkowski, Oscar Daniel. Peripecias jazzísticas. Emisión Nº 54. Radio UBA 87.9 FM. Buenos Aires. 16/09/2017 En 1985 participó en el festival Varadero 85, en Cuba.https://www.ecured.cu/Festival_Internacional_de_la_Canci%C3%B3n_de_Varadero En 1986, interpretó al negro Crispín Amores Artigas en la obra homónima, escrita y dirigida por Carlos Maggi, con música de Hugo Fattoruso, estrenada en Montevideo.Jaque. No.158, Año IV, páginas 19-21. 31 de diciembre de 1986. De la misma editó un disco. La segunda mitad de los ochenta, hasta 1991, grabó discos con Eduardo Mateo, Hugo Fattoruso y Litto Nebbia, además de discos solistas. Destacan los temas “Botija de mi país”, “Terapia de murga” y “Candombe para Figari”.
A principios de los '90 apremios económicos lo llevaron a radicarse en México, pero la industria estaba interesada en otro tipo de artistas. En México fue telonero de UB40 y Sting, y grabó Rada Factory, que no se editó por problemas financieros con la compañía (el disco puede encontrarse en internet). Rada viajaba a Uruguay, donde en 1993 grabó el Concierto por la vida (editado en 1994) en el Palacio Peñarol. En 1994 colaboró con Jon Anderson, exvocalista de Yes, en el tema "Seasons" de su álbum Deseo. Antes de volver a Uruguay (se radicó en julio de 1995),Rada - Peláez (2014). Ediciones Olímpica, ed. Rada. Aguilar. visitó a Hugo Fattoruso en Estados Unidos y conoció a Neil Weiss, quien produjo el disco Montevideo, álbum internacional editado a principios de 1996. Fue presentado en Montevideo en el Teatro Solís, en dos fechas de setiembre de 1996, con la presencia de Hiram Bullock en guitarra, Bakithi Kumalo en bajo y Hugo Fattoruso en teclados, músicos que habían participado en la grabación. En 1999 Neil Weiss editó Montevideo dos, continuación del primer Montevideo.
Previo al lanzamiento de Montevideo, Rada, ya en Uruguay, había comenzado a producir el disco Botijas Band (editado ese año) con músicos jóvenes, a los que se les sumaban Urbano Moraes. Realizó un recordado concierto al aire libre en la explanada de la Intendencia de Montevideo y grabó dos canciones con Claudio Taddei para su debut, que estaban teniendo importante difusión en las radios: la versión de "Why Did You Do It" de Stretch y "Estoy contento, nena". En 1997 grabó Miscelánea negra y en 1998 Black. Ambos discos fueron Disco de Platino en Uruguay. El tema “Loco de amor”, del segundo disco, grabado con Ketama, se transformó en un éxito que amplió sus posibilidades comerciales. A partir de Black, comenzó una etapa en que sus álbumes serán distribuidos por discográficas como Polygram, Universal Music Group, EMI y Sony Music.