El diario de un viaje a Lisboa es la última obra escrita por Henry Fielding (1707-1754) cuando, enfermo y exhausto, acompañado por su segunda esposa Mary Daniel (Mary Fielding), una de sus hijas Eleanor Harriot, su amiga Margaret Collier y dos sirvientes, la camarera Isabella Ash y el lacayo William, se dirigía en el verano de 1754 a Lisboa a bordo del Queen of Portugal. Sometido a los caprichos del capitán y a los del tiempo, el barco, privado durante mucho tiempo del viento, se desplazó a lo largo del Támesis y luego a lo largo de la costa sur de Inglaterra, y solamente en las últimas páginas del libro se izaron las velas y comenzó el verdadero viaje. Así, en muchos sentidos, el El diario de Fielding trata más sobre las costas de Inglaterra que sobre la travesía del Golfo de Vizcaya y la llegada a Portugal.
Esta corta colección toma la forma de una crónica diaria en la que las anécdotas de la vida cotidiana se mezclan con una serie de consideraciones políticas y morales sobre la sociedad y la humanidad en general. El tono es generalmente humorístico, pero hay un discreto estoicismo en la historia frente al sufrimiento soportado. También se tratan muchos temas relacionados con el derecho marítimo y, sobre todo, el último trabajo de Fielding como magistrado, profesión que acababa de dejar por la fuerza de las circunstancias. Unos pocos retratos nítidos, divertidos y a veces prejuiciosos de los isleños están dispersos a lo largo de la historia, pero como en las novelas, lo pintoresco está ausente de las descripciones, que, con raras excepciones, permanecen en el estilo del lenguaje poético obligatorio de finales del y principios del mismo.
La ironía recorre la obra de página en página, dirigida contra ciertos personajes encontrados, pero sobre todo contra el narrador, más paródico que francamente satírico, siempre cómico. Se basa en varios relatos de viajes ingleses, pero esencialmente en las epopeyas de Homero y Virgilio, cuyos héroes, en diversos grados, representan al pasajero que sufre y que es arrojado sobre las olas en busca de una nueva patria.
El diario de esta travesía fue publicado póstumamente en enero de 1755, tres meses después de la muerte del autor e irónicamente diez meses antes del terremoto de Lisboa de 1755 que llevó a Voltaire a preocuparse por la Divina providencia. thumb|upright=2.5|Itinerario de Henry Fielding en su viaje a Lisboa. En la ventana de la izquierda, el descenso por el Támesis.
Circunstancias Portugal ha sido durante mucho tiempo uno de los destinos favoritos de los ingleses, y muchos han relatado sus impresiones del viaje: por ejemplo, Richard Twiss navegó sin problemas durante cinco días desde Falmouth a Lisboa en 1772; Joseph Baretti hizo la travesía en una semana en 1760; y en 1787 William Beckford tardó nueve días en llegar a su destino. Fielding, por su parte, se tomó seis semanas, por lo que su Diario es más una crónica de Ryde, Torbay, Rotherhithe que de Lisboa. Su relato da la impresión de que una inteligencia superior se inclina hacia él, su esposa, el barco, su comandante, mientras que ocasionalmente ofrece destellos de esperanza que pronto se desvanecen. Cómicos chorros de esperanza aparecen cuando el «incansable tireless»,Henry Fielding, Correspondance, carta a su hermano John, p.107 se precipita en la cabina y clava al capitán y a sí mismo al suelo mientras intentan en vano tragar un tazón de sopa. En general, sin embargo, el tono sigue siendo solemne y sombrío sin ser morboso:
Decisión y embarque thumb|Tratado alemán del siglo XVIIII sobre sur el «agua de alquitrán». En 1753, Henry Fielding, magistrado de Bow Street, encargado de los asuntos criminales de Westminster y Middlesex, fue carcomido por la enfermedad. Su gran cuerpo asmático estaba plagado de gota e hinchado de edemas hasta el punto de que los cirujanos tenían que pincharlo varias veces a la semana. Se había vuelto enorme, aunque demacrado, casi impotente, y solamente podía moverse con gran dificultad apoyado en muletas. Tomaba agua de alquitrán, seguía una dieta lechosa, pero nada le ayudaba. En su desesperación, sus médicos, John Ranby y especialmente un recién llegado, Joshua Ward, recomendaron un clima más cálido que el de Inglaterra y, tras algunas dudas, decidió emigrar al sur. Su primera elección fue Aix-en-Provence, pero la larga travesía de Francia parecía insuperable, demasiado agotadora y muy cara. Al final, era la ruta por mar la que parecía más adecuada para su condición, pero como no había ninguna ruta por mar entre Inglaterra y Marsella en ese momento, eligió finalmente Portugal como destino.
El 26 de junio de 1754, después de despedirse, Fielding abandonó su casa de Londres y tras dos horas de viaje accidentado, llegó al puerto de Rotherhithe, en el Támesis, al sur de la capital. Casi inmediatamente, fue izado con un montacargas a bordo del Queen of Portugal, recomendado por un vecino de su hermano John Fielding, un tal Peter Taylor. El velero estaba bajo las órdenes de un viejo oficial de unos setenta años, cuyo nombre no dio Fielding, conservando el anonimato de este lobo de mar que había conocido muchas aventuras que le revelaría en forma de confidencias durante la travesía. Era el comandante Richard Veal quien acababa de perder a su joven esposa y permanecía inconsolable.KP Deep'ak, « The Journal of a voyage to Lisbon », Literarism: The Republic of Letters, diiembre 2015, p.2. Su sensibilidad era tan grande que cuando uno de sus gatitos a bordo con él cayó al mar, a pesar de los esfuerzos realizados para recuperarlo, con la tripulación totalmente movilizada y el barco girando de lado a lado, lanza gritos desgarradores y redobló su tristeza. El gatito fue finalmente rescatado, pero Fielding no añade ningún otro comentario, simplemente yuxtaponiendo este amor exclusivo por una pequeña bestia con la completa falta de empatía que el oficial muestra hacia sus marineros.
La tripulación, sin embargo, al subir a cubierta al indefenso pasajero, se ríen abiertamente de él, mientras los espectadores miraban hacia otro lado: «En mi estado», escribió Fielding con resignada amargura, «tuve que enfrentarme (creo que uso la palabra adecuada) a filas de marineros y barqueros, pocos de los cuales me ahorraron el elogio de sus insultos y chistes sobre mi enfermedad». Nadie que me conozca podría haber pensado, ni por un momento, que estaba resentido con ellos, pero me demostraron con el ejemplo, la crueldad e inhumanidad de la naturaleza humana que he presenciado a menudo con preocupación y que hace que la mente se sienta incómoda y la lleva a albergar pensamientos melancólicos e inquietante».In this condition I ran the gauntlope (so I think I may justly call it) through rows of sailors and watermen, few of whom failed to pay their compliments to me by all manner of insults and jests on my Misery. No man who knew me will think I conceived any personal resentment at this behaviour; but is was a lively picture of that cruelty and inhumanity in the nature of men which I have often contemplated with concern, and which leads the mind into a train of very uncomfortable and melancholy thoughts. Fielding ya ha comenzado a registrar sus impresiones en un pequeño cuaderno, pero lo mantiene en secreto.KP Deep'ak, The Journal of a Voyage to Lisbon, Literarism, The Republic of Letters, p.2.
Travesía El barco estaba amarrado en el muelle, sin navegar, porque para hacer el viaje rentable, el capitán buscaba más pasajeros y más carga. Después de una larga espera, finalmente decidió navegar lentamente por el Támesis donde, poco después de la salida, se produjo una colisión con otros dos barcos. Como los daños no fueron graves y se repararon con suficiente rapidez, bastaron unos pocos días, y la ruta continuó con los vientos desesperadamente ligeros. El velero fue a la deriva en el río, ayudado por las mareas menguantes, y luego bordeó la costa hasta la isla de Wight y Cornualles sin poder girar hacia el océano. Hubo muchas paradas, lo que permitió a los pasajeros desembarcar en tierra, comer en las posadas y a veces pasar la noche. Fielding se quejó de la dureza de algunos de los propietarios, especialmente de una tal sra. Francis, con la que había ido a parar en Ryde y que servía platos espartanos y poco apetecibles a precios exorbitantes, pero la mayor parte del tiempo se vio obligado a permanecer a bordo, donde compartía su camarote con el capitán, cuyos ronquidos le impedían dormir: a su lado iba un pasajero propenso a marearse que gemía incesantemente. No se sentía bien y no podía soportar el oleaje cuando el barco finalmente zarpó hacia el Golfo de Vizcaya. Allí, el viento cae y de nuevo retiene a los pasajeros; la calma, que es tranquila, permite a Fielding reflexionar sobre el enfrentamiento entre el hombre y los elementos: al capitán que se llama a sí mismo «hechizado», le señala que su «poder absoluto a bordo solamente despierta la indiferencia del viento»....the most absolute power of a captain of a ship is very contemptible in the wind's eye. También le dio la tripulación la oportunidad de capturar un tiburón que es una deliciosa adición a lo ordinario. Una tarde, casi al final del viaje, Fielding y sus seres queridos descansan en la cubierta cuando el sol se pone y la luna plateada sale. Un «momento mágico», escribe el viajero en uno de sus pocos comentarios evocadores, «suficiente para hacerte olvidar todo el sufrimiento que has soportado hasta ahora». El libro está, pues, lleno de anécdotas, pero, escribe Fielding, «algunas de las páginas más divertidas, si es que hay alguna, que merecen esta calificación fueron probablemente el resultado de las horas más desagradables que el autor ha soportado jamás».Some of the most amusing pages, if, indeed, there be any that deserve that name, were possibly the production of the most disagreeable hours that ever haunted the author.
El barco llegó a Lisboa el 7 de agosto; Fielding, al principio deslumbrado por su blancura —a distancia, «desde lejos»—, encuentra la ciudad que atraviesa en un descapotable «la más desagradable del mundo», sin la más mínima belleza, decrépita y sucia, con edificios que parecen amontonados unos sobre otros, como si todos parecieran tener un único cimiento. Inmediatamente, pero solamente en sus cartas, siente nostalgia de Inglaterra, escribiendo con emoción a su hermano John que sueña con un ramo de nabos, acompañado de buenos quesos Cheshire y Stilton. Los precios, explica a su editor, son tres veces más altos que en Inglaterra. En la misma carta, anuncia que casi ha terminado la historia de su viaje y que es el mejor de todos sus libros. Dos meses más tarde, el 8 de octubre de 1754, estaba muerto.
Texto, publicación y acogida Las dos ediciones publicadas en 1755 difieren en muchos aspectos, y según Martin C. Battestin, ninguna de ellas presenta el original en su totalidad. El original probablemente se deja, en un estado indefinido, en manos de un amanuense, quizás William Aldrit, el criado que acompañó a la pareja a Lisboa y cuyo trabajo como secretario fue revelado más tarde.Gentleman's Magazine, n° 70, 1800, p.1298.
Texto Así, durante la primera impresión, conocida como «La Versión Francis», hecha por William Straham, hubo que hacer algunos retoques, quizás por el hermano del autor, John Fielding, sugiere Tom Keymer, anotador de la edición Penguin Books. El mismo John se embarcó entonces en una revisión más ambiciosa con múltiples recortes, y es probablemente esta versión, apodada The Humphry's Version, la que apareció en diciembre de 1755, a pesar de que el desastre con el terremoto que golpeó a Lisboa el 1 de noviembre pareció ser un regalo del cielo para el editor Andrew Millar, ya que cualquier publicación relacionada con la capital portuguesa despertaba en ese momento la curiosidad del público y multiplica las ventas.