Pierre Monteux (París, 4 de abril de 1875 - Hancock, Maine, 1 de julio de 1964) fue un director de orquesta francés, posteriormente naturalizado estadounidense. Saltó a la fama cuando, para la compañía Ballets Russes de Sergei Diaghilev entre 1911 y 1914, dirigió los estrenos mundiales de La consagración de la primavera de Stravinski y otras obras destacadas como Petrushka, Daphnis et Chloé de Ravel y Jeux de Debussy. A partir de entonces, dirigió orquestas en todo el mundo durante más de medio siglo.
De 1917 a 1919, Monteux fue el director principal del repertorio francés en la Metropolitan Opera de Nueva York. Dirigió la Orquesta Sinfónica de Boston (1919–24), la Orquesta Concertgebouw de Ámsterdam (1924–34), la Orquesta Sinfónica de París (1929–38) y la Sinfónica de San Francisco (1936–52). En 1961, a los ochenta y seis años, aceptó la dirección de la Orquesta Sinfónica de Londres, cargo que ocupó hasta su muerte tres años después. Aunque conocido por sus interpretaciones del repertorio francés, su principal afición era la música de los compositores alemanes, sobre todo Brahms. No le gustaba grabar, ya que lo encontraba incompatible con la espontaneidad, pero, sin embargo, hizo un número considerable de discos.
Monteux era muy conocido como profesor. En 1932 comenzó con una clase de dirección en París, que convirtió en una escuela de verano que luego se trasladó a su casa de verano en Les Baux, en el sur de Francia. Después de mudarse permanentemente a los Estados Unidos en 1942 y obtener la ciudadanía estadounidense, fundó una escuela para directores y músicos orquestales en Hancock, Maine. Entre sus alumnos en Francia y Estados Unidos que alcanzaron la fama internacional se encontraban Lorin Maazel, Ígor Markévitch, Neville Marriner, Seiji Ozawa, André Previn y David Zinman. La escuela en Hancock ha continuado desde la muerte de Monteux.
Primeros años miniaturadeimagen|276x276px|El edificio que albergó el Conservatorio de París en la época de estudiante de Monteux (fotografía del ) Pierre Monteux nació en París, el quinto de seis hijos de Gustave Élie Monteux, vendedor de zapatos, y su esposa Clémence Rebecca, de soltera Brisac. La familia Monteux era descendiente de judíos sefardíes que se establecieron en el sur de Francia. Los antepasados de Monteux incluyeron al menos un rabino, pero Gustave Monteux y su familia no eran religiosos. Entre los hermanos de Monteux estaban Henri, que se convirtió en actor, y Paul, que se convirtió en director de música ligera con el nombre de Paul Monteux-Brisac. Gustave Monteux no era músico, pero su esposa se graduó en el Conservatorio de Música de Marsella y dio lecciones de piano. Pierre tomó lecciones de violín desde los seis años. miniaturadeimagen|278x278px|Monteux como viola en un cuarteto (segundo desde la derecha), con Johannes Wolff, Joseph Hollmann y André Dulaurons, y con Gustave Lyon (Administrateur Délégué de Pleyel) detrás y Edvard Grieg al frente, Salle Pleyel, abril de 1903. Cuando tenía nueve años, Monteux fue admitido en el Conservatorio de París. Estudió violín con Jules Garcin y Henri Berthelier, composición con Charles Lenepveu y armonía y teoría con Albert Lavignac. Sus compañeros de estudios de violín incluían a George Enescu, Carl Flesch, Fritz Kreisler y Jacques Thibaud. Entre los estudiantes de piano del Conservatorio se encontraba Alfred Cortot, con quien desarrolló una amistad de por vida. A la edad de doce años, Monteux organizó y dirigió una pequeña orquesta de alumnos del Conservatorio para acompañar a Cortot en las representaciones de conciertos en París y sus alrededores. Asistió al estreno mundial de la Sinfonía en re menor de César Franck en febrero de 1889. De 1889 a 1892, cuando todavía era estudiante, tocó en la orquesta del Folies Bergère; más tarde le dijo a George Gershwin que su sentido rítmico se formó durante la experiencia de tocar música de baile popular allí.
A los quince años, mientras continuaba sus estudios de violín, Monteux se decantó por la viola. Estudió en privado con Benjamin Godard, con quien actuó en el estreno del Septeto de Saint-Saëns, con el compositor al teclado. Monteux se unió al Cuarteto Geloso como violista; tocó muchos conciertos con ellos, incluida una interpretación del Segundo Cuarteto de Piano de Fauré con el compositor al piano. En otra ocasión fue violista en una actuación privada de un cuarteto de Brahms ante el compositor en Viena. Monteux recordó el comentario de Brahms: "Se necesitan franceses para tocar mi música correctamente. Todos los alemanes la tocan demasiado fuerte". Monteux siguió siendo miembro del Geloso Quartet hasta 1911. Con Johannes Wolff y Joseph Hollman también tocó música de cámara para Grieg. Años más tarde, a los setenta, Monteux fue suplente del Cuarteto de Budapest sin ensayo ni partitura; cuando Erik Smith le preguntó si podía recordar las partes de los diecisiete cuartetos de Beethoven, respondió: "Sabes, no puedo olvidarlos."
En 1893, cuando tenía dieciocho años, Monteux se casó con una compañera de estudios, la pianista Victoria Barrière. Con ella tocó en público las sonatas completas para violín de Beethoven. Ninguna de las dos familias aprobó el matrimonio; aunque la familia Monteux no era religiosa, tanto ellos como los católicos Barrières dudaban sobre un matrimonio interreligioso; además, ambas familias pensaban que la pareja era demasiado joven para casarse.
Durante sus años de formación Monteux perteneció a un grupo que realizó una gira con la familia de músicos Casadesus y el pianista Alfredo Casella. El conjunto interpretó supuestas "piezas antiguas", supuestamente descubiertas en bibliotecas por uno u otro miembro de la familia Casadesus; Marius Casadesus reveló más tarde que él o su hermano Henri habían escrito la música. Siendo aún estudiante, en 1893 Monteux ganó el concurso para la cátedra de primera viola de los Conciertos Colonne, de los que se convirtió en director asistente y director de coro al año siguiente. Esto le dio un vínculo a través del fundador de la orquesta, Édouard Colonne, con Berlioz. Colonne había conocido a Berlioz y, a través de él, Monteux pudo marcar sus partituras con notas basadas en las intenciones del compositor. También trabajó como autónomo en la Opéra-Comique, donde continuó tocando de vez en cuando durante varios años; dirigió la sección de violas en el estreno de 1902 de Pelléas et Mélisande bajo la dirección de André Messager. En 1896 se graduó en el Conservatorio, compartiendo el primer premio de violín con Thibaud.
Primeros puestos de dirección La primera experiencia de alto perfil de Monteux como director se produjo en 1895, cuando apenas tenía 20 años. Fue miembro de la orquesta contratada para la interpretación del oratorio de Saint-Saëns La lyre et la harpe, que sería dirigida por el compositor. En el último minuto, Saint-Saëns consideró que el intérprete contratado para la importante y difícil parte del órgano era inadecuado y, como era un célebre organista virtuoso, decidió tocarlo él mismo. Preguntó a la orquesta si alguno de ellos podía asumir el cargo de director; hubo un coro de "¡Oui - Monteux!". Con gran temor, Monteux dirigió la orquesta y los solistas, incluido el compositor, leyó a primera vista la partitura y fue considerado un éxito.
La carrera musical de Monteux se vio interrumpida en 1896, cuando fue llamado al servicio militar. Como graduado del Conservatorio, una de las grandes écoles de Francia, se le pidió que sirviera solo diez meses en lugar de los tres años que generalmente se requerían. Más tarde se describió a sí mismo como "el soldado más lamentablemente inadecuado que jamás había visto la Infantería". Había heredado de su madre no sólo su talento musical, sino también su complexión baja y corpulenta y no estaba físicamente capacitado para ser soldado.
Al regresar a París después de la licencia, Monteux reanudó su carrera como violista. Hans Richter lo invitó a dirigir las violas en la orquesta del Festival de Bayreuth, pero Monteux no podía permitirse dejar su trabajo habitual en París. En diciembre de 1900 Monteux interpretó la parte de viola solista en Harold en Italia de Berlioz, rara vez escuchada en París en ese momento, con la Orquesta Colonne dirigida por Felix Mottl. En 1902 consiguió un puesto de director adjunto en el casino de Dieppe, una cita de temporada para los meses de verano que le puso en contacto con los principales músicos de las orquestas de París y solistas de renombre en vacaciones. En 1907 era director principal de Dieppe, a cargo de óperas y conciertos orquestales. Como director de orquesta, modeló su técnica en la de Arthur Nikisch, bajo cuya batuta había tocado y que era su director ideal.
Ballets Rusos Durante algún tiempo, el matrimonio de Monteux había estado bajo tensión, agravada por las frecuentes ausencias de su esposa en las giras de conciertos. La pareja se divorció en 1909 y Monteux se casó con una de sus antiguas alumnas, Germaine Benedictus, al año siguiente.
Periodo 1910-1912 Monteux continuó tocando en los Conciertos Colonne durante la primera década del siglo. En 1910 Colonne murió y fue sucedido como director principal por Gabriel Pierné. Además de dirigir las violas, Monteux fue asistente de dirección, se encargó de los primeros ensayos y actuó como maestro de coro de las obras corales. En 1910, la orquesta fue contratada para tocar en una temporada de París ofrecida por la compañía de ballet de Sergei Diaghilev, los Ballets Russes. Monteux sustituyó a Pierné en el estreno mundial de El pájaro de fuego de Stravinski. En 1911, Diaghilev contrató a Nikolai Tcherepnin para que dirigiera el estreno de Petrushka de Stravinski. Monteux dirigió los ensayos preliminares antes de que llegara Tcherepnin y Stravinski quedó tan impresionado que insistió en que Monteux dirigiera el estreno.
Petrushka era parte de un proyecto triple, dirigido por Monteux. Las otras dos piezas fueron Le Spectre de la Rose y Scheherezade, una adaptación de la suite sinfónica del mismo nombre de Rimski-Kórsakov. Las tres obras fueron coreografiadas por Fokine. En años posteriores, Monteux desaprobó la apropiación de música sinfónica para ballets, pero hizo una excepción con Scheherazade y, como observa su biógrafo John Canarina, en esa etapa de su carrera sus opiniones sobre el tema tenían poco peso. Petrushka fue un éxito de público y de crítica, menos para los críticos conservadores más acérrimos.
Después de la temporada de París, Diaghilev nombró a Monteux director principal para una gira por Europa a finales de 1911 y principios de 1912. Comenzó con una temporada de cinco semanas en la Royal Opera House de Londres. Las crónicas de prensa se concentraron en los bailarines, entre los que se encontraban Anna Pavlova y las estrellas habituales de los Ballets Rusos, pero Monteux recibió algunas palabras de elogio. The Times comentó sobre la excelente concertación que obtuvo de los músicos, además de "incertidumbres ocasionales en los cambios de ritmo".
Después de su temporada en Londres, la compañía actuó en Viena, Budapest, Praga y Berlín. La gira fue un éxito, artística y financieramente, pero no estuvo exenta de incidentes adversos. Una visita planificada a San Petersburgo tuvo que cancelarse porque el teatro Narodny Dom se quemó, y en Viena la Filarmónica no estuvo a la altura de las dificultades de la partitura de Petrushka. La ilustre orquesta se rebeló en el ensayo de la primera actuación, negándose a tocar con Monteux; sólo una intervención de Diaghilev restauró el ensayo, al final del cual Monteux fue aplaudido y Stravinski recibió una ovación. En medio de la gira, Monteux fue convocado brevemente de regreso a París por los Conciertos Colonne, que tenía el derecho contractual de llamarlo para reemplazar a Pierné; su propio suplente, Désiré-Émile Inghelbrecht, asumió temporalmente el cargo musical de los Ballets Rusos.