La carne de ballena, en términos generales, puede incluir todos los cetáceos (ballenas, delfines, marsopas) y todas las partes del animal: músculo (carne), órganos (despojos), piel (muktuk) y grasa (grasa de ballena). Hay relativamente poca demanda, en comparación con el ganado de granja, y la caza de ballenas comercial, que ha enfrentado oposición durante décadas, continúa hoy en muy pocos países (principalmente Islandia, Japón, Noruega), aunque la carne de ballena solía consumirse en Europa occidental y Estados Unidos colonial. Sin embargo, dondequiera que exista la caza de delfines y la caza de ballenas aborígenes, los mamíferos marinos se comen localmente como parte de la economía de subsistencia: en las Islas Feroe, en el Ártico circumpolar (los inuit en Canadá y Groenlandia, los pueblos relacionados en Alaska, el pueblo Chukchi de Siberia), otros pueblos indígenas de los Estados Unidos (incluido el pueblo Makah del noroeste del Pacífico), en San Vicente y las Granadinas (principalmente en la isla de Bequia), en un par de aldeas de Indonesia y en ciertas islas del Pacífico Sur.
thumb|Carne cruda de ballena en Noruega
thumb|Carne de ballena a la venta en el mercado de pescado de Tsukiji en Tokio en 2008
thumb|Carne de ballena a la venta en el mercado de pescado de Bergen, Noruega, en 2012
thumb|right|Una ballena beluga se depila por su muktuk, que es una fuente importante de vitamina C en la dieta de algunos inuit.
Al igual que la carne de caballo, para algunas culturas la carne de ballena es un tabú o un alimento de último recurso, por ejemplo en tiempos de guerra, mientras que en otros es un manjar y un centro culinario. Los grupos indígenas sostienen que la carne de ballena representa su supervivencia cultural. Su consumo ha sido denunciado por detractores por motivos de conservación de la vida silvestre, toxicidad (especialmente mercurio) y derechos de los animales.
La carne de ballena se puede preparar de varias formas, incluido el curado con sal, lo que significa que el consumo no está necesariamente restringido a las comunidades costeras.
Historia thumb|right|Balleneros nativos americanos quitando tiras de carne de un cadáver de ballena en Neah Bay, Washington, 1910.
Las ballenas fueron cazadas en aguas europeas durante la Edad Media por su carne y aceite. Larousse Gastronomique, p.1151, under "whale" Bajo el catolicismo, las criaturas acuáticas generalmente se consideraban "peces", por lo que se consideraba que las ballenas eran aptas para consumo durante la Cuaresma y otros "períodos de escasez"., Una explicación alternativa es que la Iglesia consideraba que la "carne caliente" aumentaba la libido, haciéndola inadecuada para los días santos. Las partes sumergidas en agua, como las colas de ballena o castor, se consideraban "embutidos"., p.62 Ver Ayuno y abstinencia en la Iglesia Católica.
Comer carne de ballena no terminó con la Edad Media en Europa, sino que la población de ballenas en los océanos cercanos colapsó debido a la sobreexplotación, especialmente las ballenas francas alrededor del Golfo de Vizcaya., The voyages of William Baffin, 1612-1622, p.xxvi Por lo tanto, los balleneros europeos (los vascos, especialmente, eran conocidos por su experiencia) tuvieron que dirigirse al Nuevo Mundo para capturar ballenas.e.g.. Existen registros que indican que la expedición de William Baffin contaba con tripulación vasca para cazar ballenas, si bien se describe en detalle el trozado de la grasa y recolección de barbas de ballena y la grasa y colmillos (marfil) de la morsa, no hay mucha información sobre su consumo. Los holandeses (flamencos) también participaron activamente en el comercio de ballenas durante la Edad Media,, pp.301-9 y varios registros sobre el tráfico de carne de ballena y los impuestos sobre ella se producen en la Flandes histórica (que se extiende a ciudades como Arras o Calais en el departamento de Paso de Calais).
El cirujano francés Ambroise Paré (fallecido en 1590) escribió que "la carne no tiene valor, pero la lengua es suave y deliciosa y, por lo tanto, salada; al igual que la grasa, que se distribuye en muchas provincias y se come con guisantes durante la Cuaresma"., "Le chair n'est rien estimée: mais la langue, parce qu'elle est molle et delicieuse, la sallent: semblablemaent le lard, lequel ils distribuent en beaucoup de prouinces, qu'on mange en Caresme aux pois: ils gardent la graisse pour brusler" Esta grasa, conocida como craspois o manteca de carêmeamended from craspols or lard de carème as given in Larousse Gastronomique, p.1151 era alimento para los estratos más pobres del continente. La industria ballenera en América del Norte puede haber suministrado grasa extraída, en parte para el consumo en Europa.
En los primeros años de Estados Unidos, los balleneros pueden haber comido grasa después de la extracción, que denominaron "chicharrones" o "buñuelos", que se dice que son crujientes como tostadas;,p.21 estos ciertamente se reutilizaron como chips de combustible para hervir la grasa., p.113 En los Estados Unidos durante la colonia también se consumía más comúnmente la carne y otras porciones del "pez negro" (o ballena piloto). Sin embargo, al comienzo de la caza comercial de ballenas a gran escala, la carne de ballena no era consumida por el público estadounidense en general, ya que no se consideraba apta para el consumo de los llamados pueblos civilizados.
Especies cazadas La ballena minke es una de las especies más comunes que todavía se caza en cantidades sustanciales. Por su parte las ballenas barbadas están en peligro, aunque son capturadas en gran número por pueblos indígenas que tradicionalmente las cazan, y más recientemente, las naciones balleneras han reanudado la caza de ballenas barbadas más grandes abiertamente.
En 1998-1999, los investigadores de Harvard publicaron sus identificaciones de ADN de muestras de carne de ballena que obtuvieron en el mercado japonés, y encontraron que entre las presuntamente legales (es decir, la carne de ballena minke) había una proporción considerable de carnes de delfines y marsopas, y casos de especies en peligro de extinción como la ballena de aleta y la ballena jorobada. (El ADN de la ballena azul también se detectó en el estudio, pero los investigadores han atribuido esos hallazgos al mestizaje con ballenas de aleta, y esa opinión se ha reforzado desde entonces).
En los últimos años, Japón ha reanudado la captura de ballenas de aleta del Pacífico norte y ballenas sei en su investigación de caza de ballenas. Las ballenas de aleta son muy deseadas porque pueden decirse que producen la mejor calidad de carne de cola (onomi).,p.67 Los barcos de investigación japoneses se refieren a la carne de ballena recolectada como subproductos incidentales que han resultado del estudio.
En Japón, la carne de ballena de investigación se vendió a precios publicados oficialmente, pero desde 2011 se ha adoptado un sistema de subasta y los precios reales realizados no se han publicado.
Corte de carne de ballena para la venta1998 (ballena minke) precios oficiales (convertido a yenes/kg)2011 (ballena de Bryde) precio de referencia para pujar (yenes/kg)n/a70004640450032701700140n/a5860300043802600
Los canales a través de los cuales se venden cortes premium como la carne de cola de rorcual común permanecen opacos. Un informe de uno de los activistas de Greenpeace Japón que interceptó las entregas de paquetes de carne de ballena no fue más allá de la opinión de un restaurador de que se necesitarían conexiones con Nagatachō (es decir, el alto gobierno) para conseguirlo.
Regiones En lugares como Noruega, Islandia y Alaska, la carne de ballena se puede servir sin condimentos. Sin embargo, también se puede curar o marinar, o convertirla en cecina.
Noruega En Noruega, la carne de ballena era un alimento común y barato hasta la década de 1980. Se podía usar de muchas maneras, pero a menudo se cocinaba en una olla con tapa en un poco de agua para que se creara un caldo y luego era servida con papas y verduras, a menudo acompañada con flatbrød.
Groenlandia El consumo de carne de ballena por parte de los inuit en Groenlandia es parte de su cultura. Sin embargo, en 2010, los turistas también han comenzado a consumir carne de ballena. Una investigación de la Sociedad Para la Conservación de Ballenas y Delfines (SCBD) ha documentado la práctica de los mayoristas comerciales que encargan balleneros de subsistencia para satisfacer la demanda de los supermercados. Los productos de ballena en Groenlandia se venden en hoteles de 4 estrellas.
Japón thumb|Sashimi de carne de ballena.
thumb|La carne de la aleta de la cola (oba) se corta en rodajas finas y se enjuaga (sarashi kujira). Se adereza con salsa de vinagre y miso.
thumb|Tocino de ballena.
thumb|Carne de ballena de aleta islandesa a la venta en Japón en 2010.
Las ballenas se han cazado por su carne en Japón desde antes del 800 d.C. Después de la Segunda Guerra Mundial, debido al daño a la infraestructura de Japón, la carne de ballena se convirtió en una importante fuente de proteínas., Kawashima's section of encyclopedia article
En el Japón actual, generalmente se crean dos cortes de carne de ballena: la carne del vientre y la carne de la cola. A principios del , se conocían 70 cortes diferentes. La gente todavía llama a los cortes de vientre y cola por sus nombres especiales de carne de ballena, y también, diferentes partes del cuerpo, como la lengua, conservan sus nombres en la jerga (ver más abajo). La carne de la cola no es la misma que la aleta de la cola (aleta de la cola), y tienen diferentes nombres.
Como se mencionó anteriormente, los diferentes cortes de carne de ballena tienen nombres especializados. La carne del vientre, en el vientre rayado como fuelle de las ballenas barbadas "desde la mandíbula inferior hasta el ombligo", se llama unesu (ウネス（畝須）) y es conocido por convertirse en tocino de ballena.
La preciada carne de la cola, llamada onomi (尾の身) u oniku (尾肉), son dos tiras de músculo que van desde la dorsal hasta la base de la platija. La carne de la cola se considera veteada y se come como sashimi o tataki. Incluso Masanori Hata (también conocido como Mutsugorō), un autor zoólogo y operador de refugios de animales, ha ensalzado la delicadeza de la carne de la cola. Sólo puede derivarse de ballenas barbadas más grandes, y la carne de la ballena de aleta se ha considerado superior. Cuando la prohibición de esta especie estaba en vigor y Japón aparentemente cumplió, lo que se decía que era una ballena de aleta genuina todavía estaba disponible y legitimado como bienes "con derechos adquiridos", es decir, existencias congeladas de animales capturados cuando aún eran legales. En el pasado, cuando todas las naciones aún realizaban la caza de ballenas azules, su aleta caudal se servía en Japón.
Las otras porciones están etiquetadas como magras o "carne roja" (赤肉, akaniku) y tienen precios mucho más bajos que la cola.
La aleta o aleta de la cola se conoce como oba (尾羽) u obake (尾羽毛). Después de curarlo en sal, se corta en rodajas finas, se escalda con agua caliente y se enjuaga, y se sirve como sarashi kujira (en la foto).
La lengua, llamada saezuri (さえずり) a menudo se procesa y se usa en oden de alta gama. La piel frita después de la grasa se llama koro, y es análogo a "buñuelo/crujido".
El artículo japonés bajo 鯨肉 proporciona una lista más extensa, que incluye los intestinos, los órganos sexuales y otros despojos.
Harihari-nabe es un plato caliente, que consiste en carne de ballena hervida con mizuna. El sashimi de Abura-sunoko son capas de carne a rayas hechas de la raíz de las aletas. Udemono, consiste en tripas que han sido hervidas y cortadas.
Algunos otros platos son: grasa en cubos ya la parrilla, ensaladas de cartílago y estofado de piel de ballena.