En 2020, el oeste de los Estados Unidos experimentó una serie de importantes incendios forestales. En los estados de California, Oregón y Washington, seguidos a principios de septiembre por focos adicionales, a lo largo de la costa oeste. Impulsados por terrenos secos y calientes, muchos incendios estallaron y se fusionaron en megafuegos de tamaño récord, quemando más de 2,6 millones de hectáreas de tierra, movilizando a decenas de miles de bomberos, arrasando miles de edificios y matando al menos a 40 personas en California, Oregón, Washington, Colorado, Idaho y Utah.
En California se quemaron 4.1 millones de acres (1.7 millones de hectáreas). En la época prehistórica de California (antes de 1800), anualmente los fuegos forestales consumían entre 1.8 y 4.8 millones de hectáreas, esto es, entre el 4.5% y el 12% del área del actual Estado. El cambio climático y las malas prácticas de gestión forestal habrían contribuido a la gravedad de estos incendios forestales.Is climate change worsening California fires, or is it poor forest management? Both, experts say. San Francisco Chronicle. Retrieved: September 14, 2020. Bomberos de otros países del mundo han arribado para ayudar a combatir el fuego, entre ellos 100 bomberos de la Comisión Nacional Forestal de México. El humo de los incendios alcanzó las islas Baleares. El servicio de monitoreo atmosférico Copernicus de la Unión Europea confirmó que el humo alcanzó Europa. Se estima que casi 20 000 bomberos participan de los operativos, en tanto los cuerpos de bomberos luchan también con el cansancio, después de tantos días de incendios descontrolados.
Antecedentes miniaturadeimagen| Animación hasta el 8 de septiembre de 2020 del alcance y la intensidad de la sequía en los Estados Unidos registrada por el Centro Nacional de Mitigación de la Sequía de la Universidad de Nebraska-Lincoln A excepción de las áreas a lo largo de las extensiones norte y sur de la costa del Pacífico, América del Norte tiende a ser más húmeda en el este y más seca en el oeste. Sin embargo, un clima seco récord azotó el oeste de los Estados Unidos a fines de 2019, situación que se extendió hasta enero y febrero de 2020, lo que provocó preocupaciones iniciales de los gobiernos estatales y la prensa.
California fue el primer estado en emitir una alerta. El 22 de marzo, el gobernador de California, Gavin Newsom, declaró el estado de emergencia, debido a la muerte masiva de árboles en todo el estado, lo que podría aumentar el riesgo de incendios forestales. Oregón declaró oficialmente el inicio de su temporada de incendios forestales ese mismo mes. A pesar de las lluvias ligeras, recibidas a fines de marzo y abril, persistieron las condiciones de sequía severa y se pronosticó que durarían hasta fin de año, debido al retraso de la temporada de lluvias. Después de que comenzaron los incendios en Washington en abril, se produjeron varios incendios más en toda la costa oeste, lo que provocó órdenes de prohibición de quemas en Washington y Oregón a partir de julio. Paradójicamente, se ha señalado que una de las causas de los incendios es la prohibición de los llamados «regímenes de fuego indígena», lo que ha causado una acumulación extraordinaria de maleza, que tradicionalmente se eliminaba mediante la quema prescrita. En este sentido, se constata un mal manejo forestal, con gran acumulación de material vegetal a lo largo del tiempo, y la construcción de viviendas dentro de áreas con riesgo de incendio forestal. La caída de rayos en terrenos muy secos aparecen igualmente como causas registradas de los incendios. A finales del mes de septiembre, las alertas se dispararon en el sur del estado de California, mientras se encontraban activos 70 incendios. Fuertes vientos de comienzo del otoño dificultan la extinción de los incendios.
Papel del cambio climático derecha|miniaturadeimagen| Los Angeles Times el 13 de septiembre describió los incendios como un apocalipsis climático El cambio climático ha provocado un aumento de las olas de calor y el riesgo de sequía en California, creando las condiciones para incendios forestales más frecuentes y graves. David Romps, director del Centro de Ciencias Atmosféricas de la Universidad de Berkeley resume la situación de la siguiente manera: «Para ir al grano: ¿la ola de calor, los rayos y la sequedad de la vegetación se vieron afectados por el calentamiento global? Absolutamente, sí. ¿Fueron significativamente más calientes, más numerosos y más secos debido al calentamiento global? Sí, probablemente sí y sí». De manera similar, Friederike Otto, directora interina del Instituto de Cambio Ambiental de la Universidad de Oxford, afirma: «No hay absolutamente ninguna duda de que las temperaturas extremadamente altas son más altas de lo que hubieran sido sin el cambio climático inducido por los seres humanos. Una gran cantidad de literatura sobre sus causas demuestra ahora que el cambio climático es un cambio absoluto en lo que respecta a las olas de calor, y California no será la excepción».
alt=National Interagency Fire Center Geographic Area Coordination Centers|derecha|miniaturadeimagen| Regiones que comprenden los diferentes Centros de coordinación Nota: consulte las fuentes primarias para obtener estadísticas actualizadas. Centro de coordinanciónAcresHectáreasCosto de las operaciones en dólares estadounidensesEstructuras destruidasAlaska 171 045.769 219.714 837 241.008Área del noroeste1 894 689.2766 753.5241 771 756.784256Área del norte de California3 357 8441 358 871.3697 836 173.933702Área del sur de California965 999.5390 926.1459 489 882.001434Rocosas del Norte326 491.4132 126.459 274 372.00227Gran Cuenca769 517.2311 412.6180 322 529.00174Área del sudoeste951 609.6385 102.7183 563 964.9648Área de las Montañas Rocosas480 662.8194 517.3156,241,217.3473Área del este10 071.84 075.9491 898.5818Área del sur2 665 951.31 078 872.214 605 789.11310Total9 347 895.23 782 959.01 903 294 946.237409
^ Total año a año al 14 de septiembre de 2020
Focos iniciales y condiciones climáticas Abril vio el comienzo de incendios forestales en la costa oeste, ya que Washington experimentó dos incendios: el incendio Stanwood Bryant en el condado de Snohomish (28 hectáreas) y el incendio de Porter Creek en el condado de Whatcom. El Departamento de Bosques de Oregón declaró la temporada de incendios a partir del 5 de julio de 2020, lo que indica el final de las quemas no reguladas al aire libre, una de las principales causas de incendios forestales. derecha|miniaturadeimagen| Los incendios en el norte de California fueron provocados por un rayo a mediados de agosto El otoño comienza en el Oeste con temperaturas inusualmente elevadas para la época, lo que no solo impide apagar los focos en desarrollo, sino que podría favorecer nuevos incendios forestales.
Crecimiento de los focos ígneos miniaturadeimagen| Seis de los veinte incendios forestales más grandes en la historia de California fueron parte de la temporada de incendios forestales de 2020. Cinco de los nuevos incendios forestales clasificados en el top 10 fueron todos parte de los incendios causados por rayos en agosto de 2020 miniaturadeimagen| 10 de septiembre, vista desde la ventana de la cocina, del incendio «Bobcat» en la Sierra de San Gabriel donde no había incendios desde hace 60 años El 10 de septiembre de 2020, el Complejo August se convirtió en el incendio forestal más grande en la historia registrada de California, alcanzando un área total quemada de 1907 km². Luego, el 11 de septiembre, se fusionó con el incendio Elkhorn, otro incendio forestal masivo de 1032 km², convirtiendo el Complejo August en un monstruoso incendio forestal de 3021 km².
A principios de septiembre de 2020, una combinación de una ola de calor récord, los vientos Diablo y Santa Ana y las mala gestión forestal provocaron más incendios y crecieron explosivamente los focos activos, y el Complejo August superó al Complejo Mendocino de 2018, para convertirse en el incendio forestal más grande registrado en California. El Complejo Norte aumentó de tamaño a medida que los vientos lo impulsaron hacia el Oeste, amenazando la ciudad de Oroville y provocando evacuaciones masivas. Durante la primera semana de septiembre, la temporada de incendios de 2020 estableció un nuevo récord en California en cantidad de áreas quemadas en un solo año: 810 000 hectáreas. Al 13 de septiembre, 1 300 000 hectáreas se habían quemado en el estado. En el área de Oroville, el 17 de septiembre fueron hallados los cuerpos de tres personas que murieron atrapadas en sus vehículos.
El 7 de septiembre, un «evento histórico de incendio» resultó en 80 incendios simultáneos y casi 120 000 hectáreas quemadas en un día. Malden, en el condado de Palouse del Este de Washington, fue destruido en su mayor parte por uno de los incendios Para la noche del 8 de septiembre, Cold Springs Canyon y los incendios adyacentes de Pearl Hill habían quemado más de 136 000 hectáreas, y ninguno estaba contenido en más del 10 %. El humo cubrió el área de Seattle el 8 de septiembre, y causó condiciones de aire poco saludables en toda la región de Puget Sound, afectando el suroeste de la Columbia Británica, Canadá.
Las ciudades de Phoenix y Talent en Oregón fueron destruidas por el incendio Almeda Drive. En todo el estado, al menos 23 personas han muerto. El 11 de septiembre, las autoridades dijeron que se estaban preparando para un incidente de muertes masivas. Para el 11 de septiembre, 600 casas y 100 edificios comerciales habían sido destruidos por el incendio Almeda Drive. Las autoridades declararon que el incendio Almeda Drive se originó por causas humanas. El 11 de septiembre, un hombre fue arrestado por incendio provocado, por iniciar un incendio que destruyó varias casas en Phoenix, el cual se fusionó con el incendio Almeda Drive. Al respecto, se está llevando a cabo una investigación criminal independiente sobre el foco inicial del incendio Almeda Drive, en Ashland.
Evacuaciones thumbtime=00:23|miniaturadeimagen|Video de la Oficina del Gobernador de California sobre los protocolos COVID-19 implementados en los centros de evacuación de incendios forestales Hasta el 11 de septiembre, alrededor de 40 000 personas en Oregón habían recibido instrucciones de evacuar, y 500 000, que representan aproximadamente el 10 % de la población del estado, habían recibido instrucciones para prepararse para una evacuación masiva, quienes estaban bajo alertas de evacuación por incendio de niveles 1, 2 o 3. Como consecuencia del humo el estado de Oregón tiene el aire de peor calidad del mundo. A los 22 incendios que han afectado a California, se agregó uno nuevo en el Valle de Napa, al que se le ha dado el nombre de «incendio Glass», y que ha destruido viñedos y bodegas, en medio de altas temperaturas en la región. Cientos de miles han debido abandonar de urgencia sus viviendas, incluyendo un hospital amenazado por el fuego.
Obstáculos para el control de los incendios derecha|start=09:42|miniaturadeimagen|200x200px|El secretario de la Agencia de Recursos Naturales de California, Wade Crowfoot, insta al presidente Trump a no ignorar la ciencia sobre el cambio climático, a lo que Trump le respondió: «en realidad, no creo que la ciencia lo sepa» y «el clima comenzará a enfriarse, solo observa»
Rumores sobre participación de extremistas de izquierda y de derecha