Los acorazados clase Delaware de la Armada de los Estados Unidos fueron la segunda clase de dreadnoughts estadounidenses. Con esta clase, se eliminó el límite impuesto por el Congreso de los Estados Unidos, que era de 16 000 toneladas largas para los buques capitales, lo que permitía a los diseñadores de la Oficina de Construcción y Reparaciones de la Armada (C&R) corregir lo que se consideraban defectos en la clase anterior, South Carolina y, producir embarcaciones no solo más potentes, sino más efectivas y menos angulares en general. Botadas en 1909, las embarcaciones se convirtieron en las primeras de la historia naval de los Estados Unidos en sobrepasar las 20000toneladas largas.
Los clase Delaware tenían una batería de diez cañones de 305mm en cinco torretas, dos más que los de la clase South Carolina. Con estas embarcaciones, la Armada de los Estados Unidos volvió a adoptar un cañón de calibre medio para la defensa contra buques torpederos. Mientras que el cañón de 127mm era menor que el usado por otras armadas importantes, este, con algunas excepciones, se convirtió en el cañón de calibre medio estándar para la Armada en gran parte del . En cuanto a velocidad, eran capaces de llegar a los 21nudos (39km/h), una mejora significativa sobre los 18.5nudos (34km/h) de las clases anteriores. Esta se convertiría en la velocidad para todos los acorazados tipo estándar estadounidenses. Tenían sistemas de propulsión mixtos; mientras que el North Dakota estaba equipado con turbinas de vapor, el Delaware conservó los motores de triple expansión. Las turbinas tenían menor eficiencia de combustible, una preocupación importante para una armada con presencia en el Pacífico, pero que carecía de la extensa red de estaciones carboneras británicas.
Los acorazados tuvieron un servicio variado durante sus carreras. Durante la Primera Guerra Mundial, el Delaware fue parte de la 9.ª División de la Flota del Atlántico, y fue asignado a la Gran Flota británica. Escoltó convoyes y participó en el bloqueo de la Flota de Alta Mar alemana. Por el contrario, el North Dakota permaneció en la costa estadounidense durante toda la guerra, debido a preocupaciones sobre sus problemáticos motores de turbina. Después de la guerra, ambas embarcaciones llevaron a cabo cruceros de entrenamiento con la Flota del Atlántico. En 1924, el Delaware fue desguazado de acuerdo al tratado naval de Washington firmado en 1922. El North Dakota sobrevivió hasta 1931, cuando también fue desguazado bajo los términos de la conferencia naval de Londres, de 1930.
Antecedentes Impulsados por el lanzamiento y la desinformación sobre el HMS Dreadnought británico, la Armada de los Estados Unidos y el Congreso se enfrentaron a lo que percibían como un acorazado mucho mejor que los dos acorazados clase South Carolina, entonces en construcción, que fueron diseñados bajo restricciones de tonelaje que el Congreso había impuesto para buques capitales. En realidad, los South Carolina eran inferiores solo en velocidad con respecto al Dreadnought; llevaban menos cañones pesados pero, a diferencia del Dreadnought, podían soportarlos todos a los costados. Por esto, podían disparar un peso igual en metal. Además, debido a que habían tomado más tiempo y cuidado en su blindaje y la disposición de los mamparos, estaban mejor protegidos que el acorazado británico; esto pasó desapercibido en su momento. Sin embargo, la C&R había luchado para diseñar una nave de guerra adecuada bajo los límites del Congreso y, habían llevado el diseño de los acorazados tan lejos como dichas restricciones se los permitían. Viendo que esas limitaciones se habían vuelto poco realistas, el Congreso les puso fin; cualquier restricción posterior sería impuesta por las limitaciones de los tratados navales. La redacción del acta de autorización del 26 de junio de 1906 era para un acorazado «con un blindaje pesado, y un armamento poderoso como el de ningún otro buque conocido de su clase, para tener la mayor velocidad factible y el mayor radio de acción factible».
La clase Delaware fue la segunda de once diseños distintos de buques capitales que comenzaron de 1906 a 1919; unos 29 acorazados y 6 cruceros de batalla fueron puestos en quilla durante este período, aunque siete de estos acorazados y los seis cruceros fueron cancelados. Excepto por los cruceros de batalla clase Lexington, todas eran embarcaciones relativamente lentas, diseñadas para no más de 23nudos (43km/h). Tenían un desplazamiento de entre 16000 hasta 42000toneladas largas. Para este momento, ningún acorazado clase dreadnought estadounidense había tocado el agua, ya que todos estaban en alguna etapa de su construcción o en diseño. Virtualmente, toda la línea de batalla de la Armada de los Estados Unidos estaba siendo diseñada basada en la experiencia de los diseños de los pre-dreadnoughts, o por la observación del diseño de acorazados extranjeros.
De hecho, el diseño de estas embarcaciones estuvo listo entre 1905 y 1906. Se mostraron dos variantes: una versión de 10cañones en 20500toneladas largas, y una alternativa de 12cañones en 24000toneladas largas. La embarcación más grande fue rechazada por ser demasiado cara para la potencia de fuego que ofrecía, incluso después de que su desplazamiento se redujo a 22000toneladas largas. También, debido a que la C&R requería la consideración de diseños privados, la construcción de los Delaware no comenzó sino hasta 1907. Ninguno de los diseños privados fue considerado ni remotamente satisfactorio por la Armada. Sin embargo, el astillero Fore River desarrolló su versión en los acorazados clase Rivadavia, que fueron construidos para la Armada Argentina. Mientras que el diseño del C&R fue considerado superior, fue objeto de críticas, particularmente por su mala ubicación y la poca protección para su batería secundaria.
Diseño Características generales miniaturadeimagen|272x272px|El Delaware en pruebas de velocidad Los Delaware eran significativamente más poderosos que los de sus predecesores, los clase South Carolina. Esto se debió en parte a la eliminación de las limitaciones del Congreso en el tamaño para los nuevos acorazados; la única restricción impuesta al diseño fue que el costo del casco y la maquinaria no excediera los 6millones de dólares. Las embarcaciones clase Delaware también eran significativamente más grandes que los South Carolina. Tenían 155m de eslora en la línea de flotación, y 158m de eslora total. En comparación, las embarcaciones de la clase South Carolina eran de 138m de eslora total. Los Delaware tenían una manga de 26m y un calado de 8m; las dimensiones de los South Carolina eran de 24m y 7m, respectivamente. Desplazaban 20380 toneladas largas a desplazamiento estándar, y 22060toneladas largas a capacidad máxima. Sus proas eran un ejemplo temprano de proa tipo Taylor, también conocida como de bulbo.PIANC MarCom Working Group 08: The Damage Inflicted by Ships with Bulbous Bows on Underwater Structures (Supplement to Bulletin nr. 70, PTC2 report of WG 08 - 1990 issue), page 6
Propulsión Por razones que incluían posibles hostilidades con Japón por los viajes requeridos a través del Pacífico, el largo alcance operativo fue un tema recurrente en todos los diseños de acorazados estadounidenses. Como experimento, estas embarcaciones recibieron diferentes motores. El Delaware recibió motores alternativos de triple expansión, mientras que el North Dakota fue equipado con motores de turbinas de vapor de transmisión directa Curtis. Ambos navíos tenían 14calderas Babcock & Wilcox, sus centrales eléctricas originales tenían una potencia de 25000 shp (18642kW) y, ambas embarcaciones eran capaces de llegar a los 21nudos. El constructor en jefe, Washington Capps, predijo que el North Dakota tendría un radio 25 por ciento menor que el Delaware a 16nudos y, 45 por ciento menor a 14nudos, basado en pruebas de tanques y al rendimiento conocido en las turbinas de vapor de esa época. Esta estimación resultó ser cierta durante las pruebas de las embarcaciones en 1909. Además, debido a que los cojinetes del Delaware estaban equipados con lubricación forzada en lugar de un sistema de alimentación por gravedad, podían navegar a máxima velocidad por 24horas sin la necesidad de reparar el motor. Normalmente esto habría sido impensable, ya que se sabía que los motores alternativos se desarmaban si funcionaban a plena potencia por mucho tiempo. Sin embargo, esta inclinación por la confiabilidad fue cuestionada a finales de la década de 1930, cuando los acorazados con motores alternativos se desempeñaron pobremente en el Pacífico. Para 1917, le fueron instaladas turbinas de engranajes más poderosas y eficientes al North Dakota para reemplazar sus turbinas Curtis. Estas le proporcionaron 31300shp (23340kW), 6000shp (4474kW) más que sus motores originales.
Armamento Armas principales miniaturadeimagen|Las tres torretas de cañones de 305 mm de popa del USS Delaware Las embarcaciones clase Delaware estaban armadas con diez cañones calibre 305 mm/45 serie 5 en cinco torretas dobles; este fue un aumento de dos cañones comparadas con los anteriores South Carolina. Los soportes de los cañones eran de tipo serie7, y permitían una depresión de -5grados y una elevación de 15grados. Los cañones tenían una cadencia de tiro de 2 a 3rondas por minuto. Disparaban proyectiles de 395kg, tanto de tipo perforador de blindaje (AP), como de tipo común, aunque estos últimos ya eran obsoletos para 1915 y fueron sacados de producción. La carga propelente era de 141kg en costales de seda, y proporcionaban una velocidad de salida de 823m/s. Se esperaba que los cañones disparasen 175rondas antes de que los barriles tuvieran que ser reemplazados. Las dos embarcaciones llevaban 100proyectiles por cañón, o 1000rondas en total. A una elevación de 15grados, los cañones podían impactar blancos a una distancia aproximada de .
Dos torretas estaban montadas en proa en par de súperdisparo, mientras que las otras tres estaban montadas en la popa de la súperestructura principal, todas en la línea central. La colocación de las torretas traseras resultó ser un problema. El constructor, Washington Capps, colocó la torreta trasera de súperdisparo, número3, cercana a la sección media de la embarcación. Dado que representaba el mayor peso soportado por la estructura del navío debido a su barbeta alta, la ubicación le permitiría soportar la mayor cantidad de volumen subacuático disponible. Las otras dos torretas traseras, números4 y 5, estaban colocadas a nivel espalda con espalda. Esta disposición era perjudicial en dos maneras, primero, la número3 no podía disparar hacia atrás con la número4 apuntando hacia adelante, lo que dejaba solo a los dos cañones de 305mm de la número5 para hacerlo; segundo, ya que la sala de máquinas estaba situada entre las torretas3 y4, las líneas de vapor salían por las salas de calderas en la sección media de la embarcación alrededor del cargador de munición de la torreta número3 hacia la sala de máquinas. Se encontró después que estas líneas tenían el potencial de calentar la pólvora en los cargadores y degradar su balística. Este defecto en el diseño también prevalecía en varios acorazados británicos, pero los diseñadores navales lo consideraban inevitable por motivos estructurales.