thumb|right|300px|La Villa Medici en Fiesole, con el tradicional paisaje de laderas en terraza reflejado por Leon Battista Alberti en sus cuadros thumb|300px|La Villa Tamminiemi, una casa museo de estilo modernista situada en Helsinki, Finlandia
Una villa es un tipo de casa de campo villa. 1. f. Casa de recreo situada aisladamente en el campo que tiene su origen en las costumbres de las clases altas de la antigua Roma. Desde la configuración original de las villas romanas, su concepto y función ha evolucionado considerablemente a lo largo del tiempo. Después de la caída de la república romana, las villas se convirtieron en pequeños complejos agrícolas, que se fortificaron cada vez más en la antigüedad tardía, y en ocasiones pasaron a la Iglesia para su reutilización como monasterios. Posteriormente, evolucionaron gradualmente a través de la Edad Media hasta convertirse en elegantes casas de campo de clase alta durante el Renacimiento. En el lenguaje moderno, el término "villa" puede referirse a varios tipos de viviendas generalmente aisladas y rodeadas de un terreno propio, que van desde las fincas de recreo utilizadas principalmente en la época de vacaciones, a residencias permanentes en ambientes rurales o semiurbanos.
Roma antigua thumb|Villa de los Misterios en Pompeya vista desde arriba
En la antigua Roma se distinguían dos tipos de villas:
Villa urbana, una casa en el campo a la que se podía llegar fácilmente desde Roma u otra ciudad, utilizada como residencia de recreo para estancias cortas. Villa rustica, una finca con una casa de campo que estaba permanentemente ocupada por los sirvientes encargados de mantenerla, normalmente solo utilizada por sus dueños durante algunas temporadas. Las villae rusticae romanas situadas en el corazón de grandes propiedades (latifundia) son un antecedente directo de lo que posteriormente se denominaron plantaciones en otros lugares.
No se consideraban villae las domus, casas de la ciudad para una élite privilegiada, ni las insulae , bloques de apartamentos para el resto de la población. En El Satiricón (), Petronio describió la amplia gama de viviendas romanas. Otro tipo eran las "villas marítimas", ubicadas en la costa junto al mar.
Existían concentraciones de villas imperiales en el golfo de Nápoles, en la isla de Isla de Capri, en el Monte Circeo y en Antium (Anzio). Entre los ejemplos más conocidos de este tipo de casas de campo figuran la Villa de los Papiros en Herculano; y la Villa de los Misterios y la Casa de los Vettii en Pompeya.
thumb|Barcola, con la Villa Marítima y el Castillo de Miramar al fondo
Había una villa marítima importante en Barcola, cerca de Trieste, ubicada directamente en la costa. Estaba dividida en terrazas, con un edificio principal en el que se mostraba el lujo y el poder, una sala de estar separada, un jardín, algunas instalaciones abiertas al mar y un baño termal. No muy lejos de este lugar reservado a la nobleza, que ya era popular entre los romanos por su favorable microclima, se construyó en el una de las más importantes villas marítimas de su tiempo, el Castillo de Miramar.Zeno Saracino: “Pompei in miniatura”: la storia di “Vallicula” o Barcola. In: Trieste All News. 29 September 2018.
Los romanos ricos también escapaban del calor del verano en sus residencias de las colinas próximas a Roma, especialmente alrededor de Tibur (Tívoli y Frascati), conservándose un notable ejemplo, la Villa Adriana. Cicerón supuestamente poseía no menos de siete villas, la más antigua de las cuales estaba cerca de Arpinum, que heredó. Plinio el Joven tenía tres o cuatro, de las que el ejemplo más conocido por sus descripciones se encontraba cerca de Laurentium.
Los escritores romanos se refieren con satisfacción a la autosuficiencia de sus villas de "latifundio", donde bebían su propio vino y preparaban su propio aceite de oliva, en una extendida costumbre entre los aristócratas urbanos, que jugaban a ser virtuosos agricultores. Se ha señalado que la independencia económica de las villas rurales posteriores fue un síntoma de la creciente fragmentación económica del imperio romano.
En la Britania romana thumb|left|Modelo del Palacio romano de Fishbourne, una gran villa propiedad de un gobernante
Los arqueólogos han examinado meticulosamente numerosas villas romanas en Inglaterra. Al igual que las construcciones italianas homólogas, eran núcleos agrícolas dedicados al cultivo de cereales, del viñedo y de productos hortícolas. En ocasiones, contaban con canteras de las que se extraía piedra o de hornos donde se fabricaban baldosas o ladrillos, distribuidos alrededor de un edificio señorial que disponía de baños y jardines. La gran villa de Woodchester conservó sus suelos de mosaico cuando se construyó encima (no por casualidad) una iglesia parroquial durante el período anglosajón. Las sepulturas que se preparaban para los entierros en el cementerio hasta el tenían que perforar suelos de mosaico intactos. La aún más palaciega villa rustica de Fishbourne, cerca de Winchester, se construyó (inusualmente) como un gran rectángulo abierto, con pórticos rodeando jardines a los que se accedía a través de un pórtico. Hacia finales del , las ciudades romanas en Britania dejaron de expandirse, y el igual que en otras partes del imperio, los romanos de Britania se retiraron de las ciudades a sus villas, que entraron en una "edad de oro" caracterizada por su construcción palaciega.
Dos tipos de disposiciones de las villas en la Bretaña romana pueden ser representativos de las villas romanas en general. La organización más habitual comprendía dos alas con habitaciones conectadas por un pórtico de enlace, que podía extenderse en ángulo recto, incluso para encerrar un cour (un patio central). El otro tipo presentaba una sala central con pasillos como una basílica, lo que sugiere el papel del propietario de la villa como magistrado. Los edificios de las villas eran a menudo estructuras independientes unidas por patios cerrados. La construcción habitual constaba de entramados de madera (cuidadosamente enlazados con uniones de caja y espiga y pasadores), colocados sobre bases de piedra. La construcción de edificios de sillería de piedra se reservaba para las salas ceremoniales más importantes. Se han encontrado restos de ventanas de vidrio, así como también de ventanas provistas de rejas de hierro.
Villas monacales de la antigüedad tardía Con el declive y colapso del imperio romano de Occidente en los siglos y , las villas quedaron cada vez más aisladas y llegaron a estar protegidas por muros. En Inglaterra, las villas fueron abandonadas, saqueadas, y quemadas por los invasores anglosajones en el , pero el concepto de una comunidad de trabajo agraria aislada y autosuficiente, alojada en un núcleo compacto, sobrevivió en la formación de las villas, con sus habitantes (especialmente si estaban formalmente vinculados a la tierra) conocidos como "villanos".
En toda Europa, terratenientes de la nobleza donaron a algunos monjes grandes villas rurales y casas abandonadas, que con el paso del tiempo llegaron a convertirse en los núcleos de una serie de monasterios. De esta manera, el antiguo sistema de villas de la antigüedad tardía sobrevivió hasta el período de la Alta Edad Media a través de los monasterios, que resistieron en Italia los efectos de la guerra gótica (535-554). Aproximadamente en el año 529, Benito de Nursia estableció su influyente monasterio de Monte Cassino, inspirado en las ruinas de una antigua villa romana de Subiaco que había pertenecido al emperador Nerón.
Desde el al , los reyes de la dinastía merovingia donaron repetidamente antiguas villas para fundar monasterios bajo el patrocinio de la monarquía. Saint-Maur-des-Fossés y la abadía de Fleury, localizadas en Francia, son dos buenos ejemplos. En Alemania se puede citar Echternach, donde el obispo Wilibrordo estableció una abadía en una villa romana situada cerca de Tréveris a instancias de Irmina, hija del rey de los francos Dagoberto II. Kintzheim era Villa Regis, la "villa del rey". Alrededor de 590, el obispo Eligio, fundó un cenobio en la 'villa' galorromana de Chaptelat, cerca de Limoges (Aquitania, Francia). La abadía de Stavelot se fundó hacia el 650 en el dominio de una antigua villa situada cerca de Lieja, y la abadía de Vézelay tuvo un origen similar.
Edad Media En la Edad Media, las "villas" pasaron a ser pequeños centros agrícolas y ganaderos autosuficientes, generalmente amurallados. Eran económicamente tan autosuficiente como los poblados y sus habitantes, que podían estar legalmente vinculados al lugar por una relación de servidumbre, eran conocidos como villanos. El pueblo franco heredó el término, perpetuado en el período carolingio, pero la denominación posterior en francés pasó a ser basti o bastide (véase bastida (urbanismo)).
Villa/Vila (o sus afines como villar) es parte de muchos nombres de lugares españoles y portugueses, como Vila Real o Villadiego: una villa/vila es una población a la que se ha otorgado una carta (o fuero) de menor importancia que una ciudad/cidade. Cuando se asocia con un nombre propio a continuación, la palabra "villa" suele denominar una finca en el campo, en lugar de a una población. La evolución posterior ha hecho que la distinción hispánica entre villas y ciudades sea puramente honorífica. Por ejemplo, Madrid ostenta la denominación de Villa y Corte (en sus orígenes, una modesta población ligada ocasionalmente a la entonces itinerante corte real española), mientras que la mucho más pequeña Ciudad Real gozó desde antiguo de la consideración de ciudad por parte de la corona española.
Renacimiento italiano thumb|La Villa Médicis, proyectada por Giuliano da Sangallo (1470), localizada en Poggio a Caiano, Toscana
Toscana
En la Italia de los siglos y , el término villa servía una vez más para referirse a una casa de campo, como la primera de las villas mediceas, la villa del Trebbio y la de Cafaggiolo, todas fuertes casas fortificadas construidas en el en la región de Mugello, cerca de Florencia. En 1450, Juan de Cosme de Médici comenzó a construir en una ladera la villa Médici de Fiesole, Toscana, probablemente la primera villa creada bajo las instrucciones de Leon Battista Alberti, quien formalizó sus teorías acerca de las características de la nueva idea de villa en su libro "De re aedificatoria".
thumb|Villa de Pratolino con la mitad inferior de los jardines, por Giusto Utens. Museo Topográfico, Florencia
Estos primeros ejemplos de villa renacentista son anteriores a la era de Lorenzo de Médici, quien en 1470 inició la construcción de la Villa de Poggio a Caiano en la Provincia de Prato (Toscana), ideada por Giuliano da Sangallo.
Desde la Toscana, la idea de "villa" se difundió nuevamente a partir del renacimiento italiano a toda Europa.
Jardines de las villas toscanas Los jardines de las villas del Quattrocento fueron tratados como un vínculo fundamental y estético entre un edificio residencial y el exterior, con vistas a un paisaje agrícola humanizado, por entonces el aspecto más apreciado de la naturaleza. Las villas y jardines posteriores incluyen ejemplos como el Palacio Pitti y el Jardín de Bóboli en Florencia, y la Villa de Pratolino en Vaglia (Italia).
Roma Roma disponía de numerosas villas con fácil acceso a la pequeña ciudad del : el prototipo, la primera villa periurbana construida desde la Antigüedad, fue el Belvedere o palazzetto, diseñado por Antonio Pollaiuolo y construido sobre la ladera situada por encima del Palacio Apostólico.
thumbnail|left|Villa Doria Pamphilj, Roma