La fragata Tipo 26 (o clase City) es una clase de fragata de defensa antisubmarina que se está construyendo para la Marina Real Británica del Reino Unido, con variantes que también se están construyendo para las armadas australiana y canadiense. El programa, conocido como Global Combat Ship (GCS), fue lanzado por el Ministerio de Defensa del Reino Unido para reemplazar parcialmente las trece fragatas Tipo 23 de la armada y para la exportación.Type 26 Global Combat Ship , royalnavy.mod.uk. Retrieved 23 January 2016. Su función principal es llevar a cabo misiones avanzadas de guerra antisubmarina mientras apoya las operaciones de defensa aérea y de propósito general. El tipo es la primera plataforma naval compartida entre Australia, Canadá y el Reino Unido desde el destructor de clase Tribal.
El programa comenzó en 1998, bajo lo que entonces se conocía como Future Surface Combatant (FSC). Sin embargo, en marzo de 2010, este programa de adquisiciones había evolucionado para convertirse en Global Combat Ship, luego del anuncio de un contrato de diseño de cuatro años y £ 127 millones otorgado a BAE Systems Maritime–Naval Ships. El diseño pasó la puerta principal 1 a principios de 2015, y la fase de demostración comenzó el 1 de abril de 2015. En agosto de 2015, se ordenaron los primeros artículos de entrega larga para el Tipo 26, y se espera que la fabricación comience en 2016 y el primer Tipo 26 para se entregará en 2023. En noviembre de 2016 se anunció que se cortaría el primer acero para los ocho barcos de la Royal Navy en el verano de 2017. Se construirán en los astilleros Govan y Scotstoun de BAE Systems en el río Clyde en Glasgow. La adjudicación del contrato para fabricar el Tipo 26 fue anunciada por BAE Systems el 2 de julio de 2017, con corte de acero para el primero de su clase, el HMS Glasgow el 20 de julio de 2017 por el entonces Secretario de Estado de Defensa, Sir Michael Fallón.
En junio de 2018, el gobierno australiano anunció que había seleccionado una versión modificada de la plataforma Tipo 26 como reemplazo planificado para su fragata clase Anzac. Esto hará que la Royal Australian Navy adquiera hasta nueve fragatas de clase Hunter , que serán construidas por BAE Systems Australia en el astillero de ASC en Osborne, Australia del Sur.
El 8 de febrero de 2019, la ministra de Adquisiciones, Carla Qualtrough, anunció que el gobierno canadiense había otorgado a Lockheed Martin Canadá un contrato de 185 millones de dólares canadienses para diseñar una flota de hasta 15 buques de guerra basados en el Tipo 26 (el Canadian Surface Combatant), con un costo total del programa de 60 mil millones de $. El monto del contrato aumentará a medida que aumente el trabajo de diseño. El contrato de diseño inicial es con Irving Shipbuilding de Halifax.
Desarrollo Futuro combatiente de superficie El Global Combat Ship comenzó a desarrollarse bajo el programa original Future Surface Combatant (FSC) destinado a reemplazar las fragatas Tipo 22 y Tipo 23 de la Royal Navy. La planificación de una embarcación de escolta de reemplazo comenzó en 1998 con el pedido de una embarcación de investigación, RV Triton, para estudiar si un diseño de trimarán era práctico para una embarcación tan grande y compleja. Sin embargo, finalmente se prefirieron diseños más convencionales. En marzo de 2005, se publicaron planes para una solución de dos clases, un "derivado de embarcación de tamaño mediano" más económico que entrará en servicio en 2016-19 y un "combatiente de superficie versátil" más capaz que entrará en servicio alrededor de 2023.
A principios de 2006, el Ministerio de Defensa inició un programa de capacidad de combate de superficie sostenida (S2C2) que exploró las sinergias entre el FSC y otras necesidades, para dragaminas, patrulleros y barcos de reconocimient . A principios de 2007, esto se había cristalizado en los tres requisitos; C1, C2 y C3. El C1 iba a ser una plataforma habilitada para grupos de trabajo de guerra antisubmarina y desplazaría alrededor de 6.000 toneladas. C2 iba a ser una plataforma de uso más general que se desplazaría en algún lugar de la región de 4 a 5000 toneladas, y C3 iba a ser un Global Corvette para reemplazar una mayor cantidad de embarcaciones más pequeñas en servicio, como dragaminas, patrulleros y barcos de reconocimiento. El Global Corvette debía desplazar alrededor de 2 a 3.000 toneladas.
El concepto C3 comenzó a principios de 2004 cuando el Ministerio de Defensa emitió una Solicitud de información (RFI) para una clase de barco más pequeña conocida como Global Corvette. Los bajos costos de funcionamiento y la capacidad de operar hacia adelante en áreas costeras poco profundas donde los barcos más grandes no pueden ser importantes. BAE Systems, VT Group, Thales y Rolls-Royce respondieron en el otoño de 2004 con conceptos que iban desde un buque patrullero en alta mar (OPV) bien equipado de 1.500 toneladas hasta una "corbeta" avanzada y muy capaz de 3.000 toneladas, en la línea del programa Littoral Combat Ship (LCS) de la USN.
El concepto FSC se presentó en el presupuesto de 2008, a expensas de las opciones para dos destructores Tipo 45 que no se adoptaron (barcos 7 y 8). En 2009, BAE Systems recibió un contrato para diseñar las fragatas C1 y C2 con una vida útil prevista de 25 años. Se planeó que un total de 18 buques (10 C1 y 8 C2) entraran en servicio a partir de 2020, a un ritmo de aproximadamente uno por año. A principios de 2010, la variante C3 se abandonó en favor del programa Mine Countermeasures, Hydrography and Patrol Capability (MHPC).
Buque de combate global La mención oficial del Future Surface Combatant casi había desaparecido en 2010, y el 25 de marzo de ese año, el Ministerio de Defensa otorgó a BAE Systems un contrato de cuatro años y 127 millones de libras esterlinas para diseñar completamente una nueva clase de buque de guerra, el "Global Combat Ship", anteriormente C1 de la FSC. Las expectativas en ese momento eran que el primer barco estuviera "en servicio" para 2021. La Revisión de seguridad y defensa estratégica (SDSR) de octubre de 2010 reafirmó el compromiso del gobierno con el Global Combat Ship, diciendo; "Tan pronto como sea posible después de 2020, el Tipo 23 será reemplazado por las fragatas Tipo 26, diseñadas para adaptarse fácilmente para cambiar roles y capacidades según las circunstancias estratégicas". Como parte de la revisión de defensa, también se anunció que las fragatas Tipo 22 restantes serían dadas de baja sin reemplazo, reduciendo la flota de escolta de la Royal Navy de 23 destructores y fragatas a 19 (6 destructores Tipo 45 y 13 fragatas Tipo 23).
La línea base de trabajo original de BAE Systems para el diseño de Global Combat Ship era una embarcación de 141 metros de eslora con un desplazamiento de 6.850 toneladas y un alcance de 7.000 millas náuticas a 18 nudos. Sin embargo, el 30 de noviembre de 2010 se informó que las especificaciones se habían reducido, en un esfuerzo por reducir el costo de £ 500 millones a £ 250-350 millones por barco. Posteriormente, comenzaron a surgir nuevos detalles de especificación de un barco más pequeño de 5.400 toneladas que enfatizan la flexibilidad y la modularidad.
A diferencia del FSC, el Global Combat Ship tiene un solo diseño de casco. Sin embargo, al igual que la familia franco-italiana de fragatas multipropósito FREMM, se proponen tres versiones para la exportación: un diseño optimizado para la guerra antisubmarina (ASW), una variante de guerra antiaérea (AAW) y una variante de propósito general (GP).
Aunque se tomó la decisión en noviembre de 2010 de reducir las especificaciones y los requisitos de capacidad del diseño de Global Combat Ship, los conceptos de diseño de BAE Systems en 2014 habían vuelto a su línea de base de trabajo original de un gran buque de guerra de 6.900 toneladas. En febrero de 2015, el Ministerio de Defensa y BAE Systems firmaron un contrato de £ 859 millones para continuar el desarrollo y el progreso hacia la fabricación. Una fase de demostración de 12 meses comenzó el 1 de abril de 2015 y, después de una extensión de 12 meses en marzo de 2016, estaba programada para completarse en junio de 2017.
Principalmente debido a los costos del barco, la Revisión de Seguridad y Defensa Estratégica de 2015 redujo la adquisición planificada de barcos Tipo 26 de 13 a 8 barcos. El vacío resultante ahora se llenaría con una nueva clase de fragata más barata designada Tipo 31.
El 2 de julio de 2017, BAE Systems anunció que el Ministerio de Defensa del Reino Unido le había adjudicado un contrato de 3700 millones de libras esterlinas para fabricar los tres primeros barcos Tipo 26. El comunicado decía que se cortaría acero para el primer barco en Glasgow "en las próximas semanas". En septiembre de 2015, el costo del programa se estimó en 11,5 mil millones de £, por lo que entonces se suponía que era para 13 Global Combat Ships.Ballpark Cost Revealed For Royal Navy Frigates, defensenews.com, 25 September 2015 El costo de los ocho barcos actuales se calculó en £ 8 mil millones en 2016. Se ordenaron tres barcos en 2017 por 3,7 mil millones de £. En julio de 2021, se reveló en respuesta a una pregunta parlamentaria que se pretendía que la fragata Tipo 26 estuviera equipada con un nuevo arma de crucero/antibuque del futuro a partir de 2028.
Asociaciones El Global Combat Ship ha sido diseñado desde el principio pensando en la exportación. Durante un debate en la Cámara de los Comunes el 31 de enero de 2011, se reveló que Australia, Malasia, Nueva Zelanda y Turquía habían expresado interés en colaborar en el Global Combat Ship.
Australia
Los gobiernos del Reino Unido y Australia habían estado explorando previamente el potencial de cooperación en los diseños C1 y C3 del Future Surface Combatant, que correspondía estrechamente a los requisitos de la Marina Real Australiana para reemplazar sus fragatas de clase Anzac con una nueva clase de fragata. Los dos países firmaron un tratado de cooperación de defensa en enero de 2013 y Australia se comprometió a cooperar en el diseño del Global Combat Ship para investigar su idoneidad para su propio programa de adquisiciones. En abril de 2016, el primer ministro Malcolm Turnbull confirmó que el Global Combat Ship era uno de los tres diseños preseleccionados para el reemplazo de las fragatas clase Anzac.
En septiembre de 2016, el gobierno australiano otorgó a BAE Systems un contrato para perfeccionar aún más el diseño del buque de combate global Tipo 26 para la Marina Real Australiana en el marco del programa SEA 5000 (Fragata del Futuro). Australia emitió una solicitud de licitación (RFT) en apoyo del programa a finales de marzo de 2017. El programa está valorado en AUD35 mil millones (US$26,25 mil millones). El 10 de agosto de 2017, BAE Systems anunció que había presentado su oferta para el programa SEA 5000. El primer ministro Malcolm Turnbull anunció en junio de 2018 que BAE había ganado el contrato y que Australia construiría nueve unidades de una versión modificada del buque conceptual Tipo 26 en Adelaida.
Se sabía que el proyecto implicaba riesgos e incertidumbre sobre plazos y costes. La mayor atención se centró en la instalación del sistema de combate Aegis y el radar de diseño australiano CEAFAR. La Real Marina de Australia hizo público en 2022 los problemas de sobrepeso del 25% que tienen sus fragatas Tipo 26. Esto ha implicado un rediseño para aumentar la manga, y el consecuente retraso y encarecimiento del proyecto. El comienzo de construcción previsto en 2020 se retrasa a 2024 y la capacidad operativa inicial no se conseguirá hasta 2034. Quedan dudas acerca del impacto en la planta motriz.
Canadá