Jo Gwangjo (coreano: 조광조; hanja: 趙光祖, 23 de agosto de 1482 - 10 de enero de 1520), también llamado a menudo por su seudónimo Jeong-am (coreano: 정암; hanja: 靜庵), fue un erudito neoconfuciano coreano que llevó a cabo reformas radicales durante el reinado de Jungjong de Joseon a principios del .
Fue acusado de faccionalismo por la élite del poder que se oponía a sus medidas de reforma y fue condenado a beber veneno en la Tercera Purga de la Literatura de 1519. Ha sido ampliamente venerado como un mártir confuciano y una encarnación del «espíritu seonbi» por las generaciones posteriores en Corea. Algunos historiadores lo consideran una de las figuras más influyentes de la Corea del . Se le conoce como uno de los 18 sabios de Corea (hangul: 동방18현) y se le honra como Munmyo Baehyang (coreano: 문묘배향; hanja: 文廟配享).Joseon Annals, September 15, 1604. Nº 4
Vida Primeros años thumb|left|180px|Jo Gwangjo. Jo Gwangjo era hijo de Jo Wongang (조원강, 趙元綱) y pertenecía al clan Hanyang Jo (한양조씨, 漢陽趙氏). Jo estudió bajo el erudito neoconfuciano Kim Gwoeng-pil, discípulo de Kim Jong-jik que estaba en el exilio en ese momento después de la Primera Purga de la Literatura de 1498. Cuando Kim Gwoeng-pil fue posteriormente ejecutado —por veneno— después de la Segunda Purga de la Literatura de 1504, Jo fue exiliado por ser discípulo de Kim.
En esta época, la política de la dinastía Joseon estaba marcada principalmente por la lucha de poder entre dos facciones aristocráticas yangbanas, las élites de poder «Hungu» establecidas, que eran generalmente conservadoras y los eruditos advenedizos Sarim llamados seonbi, que pertenecían a la escuela neoconfuciana de Kim Jong-jik y otros pensadores. La facción de Sarim había entrado en la política de la corte durante el reinado de Seongjong, sin embargo sufrieron dos purgas sangrientas bajo su sucesor Yeonsangun. Cuando Yeonsangun fue finalmente depuesto en 1506, Jungjong fue colocado en el trono como el undécimo rey de Joseon por los líderes Hungu que lideraron el golpe. Durante los primeros diez años de su reinado, Jungjong no pudo gobernar verdaderamente el país con autoridad real —se vio obligado a deponer a su fiel reina porque su padre fue asesinado por los líderes del golpe, y temían que la reina se vengara—. Sin embargo, tres de los principales líderes del golpe murieron por causas naturales para entonces, y Jungjong comenzó a recibir a los eruditos de Sarim en su corte para comprobar el poder de la facción Hungu. La facción de Sarim consideraba a la facción Hungu, en su conjunto, como hombres codiciosos y corruptos indignos de respeto y buscaba establecer una sociedad neoconfuciana ideal. De hecho, muchos de los líderes del golpe habían disfrutado del favor de Yeonsangun durante la mayor parte de su reinado, y su jefe Park Won-jong lideró el golpe principalmente para venganza personal por la violación de su hermana por parte de Yeonsangun.
Jo Gwangjo provenía de una familia importante que pertenecía a la facción Hungu pero fue llamado «hombre loco» y «fuente de desastre» por la gente de su entorno por estudiar el neoconfucianismo bajo el exiliado erudito del Sarim Kim Gwoeng-pil en el apogeo de la persecución de la facción Sarim. En 1510, Jo Gwangjo aprobó el examen Gwageo y se convirtió en un estudiante de la Academia Real llamada Seonggyungwan. Fue recomendado a menudo para un puesto en la corte por altos funcionarios y compañeros de estudios de Seonggyngwan, pero retrasó su ingreso en la administración pública para seguir estudiando hasta 1515, cuando fue recomendado al rey Jungjong por el ministro de personal Ahn Dang y 200 estudiantes de Seonggyungwan y fue nombrado inmediatamente para un puesto de sexto grado. Sin embargo, se avergonzó de tomar el cargo con la ayuda de otros y tomó el examen Al-seung-si, y su ensayo llamó la atención de Jungjong.
Para entonces, Jo, ya era conocido por su carácter indoblegable y franco, ya que pronto surgió como el líder de la facción de Sarim. Por ejemplo, cuando se convirtió en un jung-un, la posición más baja en la Oficina de Censores, lo primero que hizo al día siguiente fue pedir al rey que despidiera a todos sus superiores en la Oficina de Censores y la Oficina del Inspector General. En ese momento, dos oficiales de Sarim habían pedido al rey que restaurara el estatus de la reina depuesta, que fue depuesta por la facción de Hungu. La dinastía Joseon y sus oficinas, la Oficina del Inspector General y la Oficina de Censores, los exiliaron por su impertinente petición. Jo Gwangjo argumentó que dos oficinas violaban su función al suprimir la libertad de expresión y pidió al rey que despidiera a sus superiores o aceptara su dimisión ya que no podía trabajar con ellos. Para sorpresa de todos, Jungjong reemplazó a todos en dos oficinas excepto a Jo. Este evento reflejó la completa confianza de Jungjong en Jo, que ascendió en una serie de ascensos sin precedentes del rango de sexto a segundo en solamente tres años.
Reformas de Jo Gwangjo thumb|left|130px|Jo Gwangjo. El rey Jungjong quería traer nuevos talentos a la corte real que estaba dominada por la facción Hungu, y Jo cumplió introduciendo un nuevo sistema de reclutamiento del gobierno a través de recomendaciones que se basaban en el carácter moral de los candidatos, así como en la erudición. Argumentó que los exámenes de oficial existentes eran demasiado filosóficos y ponían demasiado énfasis en las habilidades literarias, alejadas de las necesidades prácticas del gobierno. El examen suplementario que Jo introdujo se llamó «examen para los eruditos y los virtuosos» (hyeollanggwa). Se trataba de un examen abreviado para los candidatos recomendados por los magistrados locales como hombres de máxima integridad en presencia del rey, que elegía a los candidatos ganadores. Este sistema permitió a Jo reclutar a muchos eruditos Sarim talentosos que habían estado viviendo una vida retirada en las provincias rurales. Sin embargo, también lo dejó abierto al ataque de la facción de Hungu: que Jo formó una camarilla de sus partidarios colocándolos en puestos clave. KBS World, 23 de enero de 2010, "Jo Gwangjo, Reformer who dreamt ideal neo-Confucianism"
Jo y sus partidarios impulsaron una serie de reformas radicales al establecer un sistema de autogobierno local llamado Hyangyak para fortalecer la autonomía local y el espíritu comunitario entre la gente. En este sistema, la deferencia se ponía de acuerdo con la senectud de los aldeanos en lugar de su estatus social. La facción Sarim también trató de reducir la brecha entre los ricos y los pobres con una reforma agraria que distribuyera la tierra a los agricultores por igual y limitara la cantidad de tierra y el número de esclavos que se pudiera poseer. Esta medida también apuntaba a la acumulación de tierras y riqueza de la facción Hungu.
Profundamente influenciado por el neoconfucianismo de Zhu Xi, Jo Gwangjo creía que el mundo ideal del mítico emperador chino Yao y el emperador Shun, podría lograrse si todas las personas, desde el rey hasta los de baja cuna, se refinaban moralmente y seguían las enseñanzas de Confucio. Por lo tanto, la facción Sarim promulgó los escritos de Confucio entre la población traduciéndolos al hangul coreano y distribuyendolos ampliamente. También suprimieron el budismo y el taoísmo como religiones supersticiosas destruyendo el templo real taoísta y confiscando las propiedades de los templos budistas. Como inspector general, impugnó a muchos funcionarios por corrupción y soborno. Según los Anales de Joseon, se decía que ningún funcionario se atrevía a recibir un soborno o a explotar a la población durante este tiempo debido a una aplicación tan estricta.Annals of Joseon Dynasty, octubre, 1520 También intentó recortar el tamaño del gobierno reduciendo el número de burócratas y sus salarios.
Jo, también creía que cualquier persona con talento, incluidos los esclavos, debían ser nombrados como funcionarios, independientemente de su estatus social. Se decía que juzgaba a las personas por su carácter moral y no saludaba a los funcionarios superiores si los consideraba de carácter indigno, mientras que era cortés incluso con sus sirvientes. Por ejemplo, trabó amistad con un sacrificador de animales de la clase más baja (baekjeong) que ni siquiera tenía un nombre y admiraba tanto su aprendizaje que discutió los asuntos de estado con él y quiso nombrarlo funcionario de la corte. Pero el curtidor rechazó repetidamente la oferta de Jo y luego desapareció sin dejar rastro según los Registros de Yeonryeoshil (연려실기술), una colección de libros de historia tanto oficiales como no, compilados por Yi Geung-ik a finales de la sinastía Joseon, —Se dice que el rey Injong, sucesor de Jungjong que admiraba a su tutor Jo Gwangjo, incluyó al «curtidor» como Consejero de Estado Principal de su futuro gabinete ya que era muy admirado por Jo—. Según el famoso filósofo coreano Yi I, Jo era tan admirado por la población que cuando aparecía en las calles la gente se reunía ante él diciendo: «Nuestro maestro viene».Annals, 21 de septiembre de 1562: «Cuando Jo Gwangjo se convirtió en Inspector General y pasó por las calles, todo el mundo en la calle se inclinó para presentar sus respetos. Los calumniadores afirmaron que intentó reunir el apoyo popular con un propósito diferente.»
Base de poder de los Sarim thumb|left |150px |Carta de Jo Kwang-jo. Las reformas radicales de Jo Gwangjo fueron populares entre la población, que lo llamó «el Buda viviente»,Annals, 19 de enero, 1520 pero se enfrentó a una feroz oposición y hostilidad de la facción Hungu. A principios de 1519, varios funcionarios Hungu iniciaron un complot para asesinar a funcionarios Sarim, aunque fueron descubiertos a tiempo.Annals, 2 marzo, 1519
La base de poder de Jo se concentró en cuatro oficinas: Oficina del Inspector General —사헌부; cuya función principal era impugnar a los funcionarios del gobierno corruptos o sin principios en la corte y la administración local—, Oficina de Censores —사간원; cuya función era criticar las políticas erróneas del rey o los ministros—, Hongmoongwan —홍문관; un consejo asesor que respondía a las preguntas del rey y educaba al rey con la historia y la filosofía confuciana—, y Secretaría Real —승정원; que servía de enlace entre el rey y los ministerios—. Las tres primeras oficinas se denominaron colectivamente Tres Oficinas, o Samsa (삼사), ya que proporcionaban controles y equilibrios sobre el poder del rey y los ministros y también servían de órgano de prensa que influían en la opinión general de la corte.
Sin embargo, la facción de Sarim no controlaba ningún ejército ni tenía base financiera. El poder de los Sarim dependía únicamente del apoyo del rey, que Jo creía que era firme en su búsqueda mutua de reformas. Sin embargo, el carácter inflexible de Jo y sus frecuentes protestas a Jungjong para apoyar sus programas radicales comenzaron a irritar al rey. Incluso cuando no estaba de acuerdo con Jo, Jungjong casi siempre terminaba adoptando la petición de Jo porque Jo se negaba a doblar su voluntad y las Tres Oficinas amenazaba con dimitir en masa. Además, Jo y los funcionarios de Hongmoongwan a menudo instruían a Jungjong sobre los caminos del rey en largas lecciones. Como Jungjong no era un príncipe heredero, no había recibido una educación real completa como se esperaba del futuro rey, y los eruditos Sarim trataron de rectificar esto, creyendo que solamente el aprendizaje podría evitar que un déspota como Yeonsangun. Jungjong comenzó a sentirse acosado por sus súbditos y se resintió.