Miguel Álvarez del Toro (Colima, Colima, 23 de agosto de 1917-2 de agosto de 1996, Tuxtla Gutiérrez, Chiapas). Científico mexicano catalogado por la comunidad internacional como el último naturalista del , reconocido por su destacada labor en el campo de la zoología y la conservación de la naturaleza.
Su interés por la naturaleza, en particular la del trópico, lo llevó a aceptar una oferta de trabajo en el estado de Chiapas, en donde se quedó para siempre, realizando una labor que se ha convertido en una referencia obligada tanto para biólogos como conservacionistas.
Álvarez del Toro fue autodidacta. Nunca asistió a una universidad, pero pocos naturalistas han alcanzado-por experiencia directa-el nivel de erudición que él logró tanto en grupos animales y vegetales. Muchas de sus observaciones, siguen siendo la única información disponible en la historia natural de ciertas especies.
Carrera Miguel Álvarez del Toro nació en el estado de Colima, en el centro occidental de México. Pasó su niñez observando y colectando animales en esa región tropical. Cuando tenía 15 años, él y su familia se trasladaron a Ciudad de México donde terminó su educación secundaria. Con una sólida formación autodidacta, poco después empezó a trabajar como zoólogo independiente.
En 1938 colaboró como colector científico de la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia. Un año después -y hasta 1942- trabajó como técnico taxidermista del Museo de la flora y fauna del Departamento Autónomo Forestal y de Caza y Pesca en la Ciudad de México. Museo del que también fue subdirector.
En 1942, respondiendo a una convocatoria emitida por el Dr. Rafael Pascacio Gamboa, entonces gobernador del estado Chiapas, Álvarez del Toro viajó a Tuxtla Gutiérrez en donde ocupó el cargo de taxidermista y zoólogo general en el recién creado Departamento de Viveros tropicales y Museo de Historia Natural, ahí, colaboró con el profesor Eliseo Palacios Aguilera, director del mismo.
Dos años después de su llegada a Chiapas, y a raíz del prematuro fallecimiento del profesor Palacios Aguilera, en 1944, Álvarez del Toro ocupó ese cargo, y lo hizo de manera continua por más de 50 años. Bajo su conducción el Departamento se convirtió en el Instituto de Historia Natural.
En ese mismo año (1944), Álvarez del Toro diseña y construye el primer zoológico regional del Estado; posteriormente, en 1949, el zoológico se traslada a terrenos más adecuados en el Parque Madero al oriente de la ciudad, instalando también un Museo de Historia Natural. En 1979 la revista Animal Kingdom señaló al ZOOMAT como el mejor zoológico de Latinoamérica, entre otras cosas, por el diseño de sus encierros, los que hasta la fecha, procuran ser similares a un hábitat natural. Otra característica importante que le valió esa nominación es el tipo de fauna que exhibe, pues Álvarez del Toro siempre consideró de mayor trascendencia exhibir sólo fauna regional, ayudando así a difundir el conocimiento y aprecio por la biodiversidad de Chiapas.
Entre 1979 y 1980 diseña y coordina la construcción del actual zoológico en la reserva ecológica El Zapotal. En reconocimiento a su labor, el Gobierno del Estado de Chiapas acordó en 1980 que el Zoológico se llamara ‘Zoológico Regional Miguel Álvarez del Toro’ (ahora conocido, por sus siglas, como ZOOMAT).
Bajo su conducción, el zoológico tuvo logros tan importantes como la primera reproducción en cautiverio -a nivel mundial- del cocodrilo de pantano (Crocodylus moreletti) en 1969. A nivel nacional, por primera vez, del caimán (Caiman crocodilus) en 1966, y cocodrilo de río (Crocodylus acutus) en 1993; del tapir centroamericano (Tapirus bairdii), grisón (Galictis vittata), viejo de monte (Eira barbara), así como el récord de longevidad del águila arpía (Harpia harpyja) (47 años).
Libros Publicados Fue autor de siete libros y coautor de dos más. Su obra es de lectura obligada para todo investigador que pretenda estudiar la biodiversidad chiapaneca. Sus obras principales son trabajos clásicos en las bibliotecas especializadas:
Los animales silvestres de Chiapas. Ed. 1952 Los reptiles de Chiapas. 1.ª Ed. 1960, 2.ª Ed. 1982 Las aves de Chiapas. Ed. 1971 Los crocodylia de México. Ed. 1974 Los mamíferos de Chiapas. 1.ª Ed. 1977, 2.ª Ed. 1991 ¡Así era Chiapas! 1.ª Ed. 1985, 2.ª Ed. 1990 Las arañas de Chiapas. Ed. 1992 Chiapas y su biodiversidad. Ed. 1993 Comitán, la puerta del sur. Ed. 1994
Sociedades científicas a las que perteneció
Sociedad Mexicana de Historia Natural: Socio Numerario (1939) American Ornithologists’ Union: Fellow (1947). Cooper Ornithological Society: Elective Member (1948). Herpetologists’ League: Fellow (1949). Turtle and Tortoise Internacional Society: Miembro Numerario (1969). International Cocodrilian Society: Miembro Numerario (1971). Miembro de Species Survival Comission of International Union for the Conservation of Nature (IUCN), Sección Primates. Miembro de Species Survival Comission of International Union for the Conservation of Nature, Sección Aves Rapaces. Miembro Honorario de la Sociedad Mexicana de Ornitología. Miembro Honorario de la Sociedad Mexicana de Zoología.
Descripción de nuevas especies y subespecies de reptiles
Abronia lythrochila Anolis parvicirculatus Anolis pygmaeus Anolis rodriguezi microlepis Anolis tyopidonotus spilochipsis Lepidophyma lipetzi
Reconocimientos, méritos y premios
1951 Segundo lugar del ‘Premio Chiapas’. Gobierno del Estado de Chiapas.
1952 ‘Premio Chiapas’. Gobierno del Estado, por su contribución al conocimiento de los animales silvestres de Chiapas. 1976 Candidato al Premio Nacional de Ciencias. 1976 Medalla ‘José Emilio Grajales’. Colonia Chiapaneca en México, D.F. 1977 Diploma de Reconocimiento. Sociedad Mexicana de Ornitología 1977 Diploma de Reconocimiento. Colegio Médico de Tuxtla, A.C. 1977 Diploma de Reconocimiento. 1.ºCongreso Nacional de Zoología. Chapingo, Edo. de México. 1978 Diploma de Reconocimiento. III Simposio Nacional de Ornitología. Jalapa, Veracruz. 1979 Diploma de Reconocimiento. The American Association of Zoological Parks and Aquariums (AZPA). San Luis, Misuri, EEUU, por su trabajo en la conservación de los cocodrilos. 1981 Condecoración otorgada por el Primer Congreso Sobre Crácidas. Jalapa, Veracruz. 1982 Diploma de Reconocimiento. VI Congreso Nacional de Zoología. Mazatlán, Sinaloa. 1984 Candidato al Premio ‘Paul Getty’ al Mérito Conservacionista. World Wildlife Fund. 1984 Candidato a la Medalla ‘Alfonso L. Herrera’ al Mérito en Ecología y Conservación. Instituto Mexicano de Recursos Naturales Renovables (IMERNAR). 1985 Medalla ‘Alfonso L. Herrera’ al Mérito en Ecología y Conservación. IMERNAR y la Federación Ecologista Mexicana. 1987 Designado ‘Miembro Honorario’ de la Sociedad Mexicana de Zoología. IX Congreso Nacional de Zoología.Villahermosa, Tabasco. 1988 Reconocimiento del Gobierno del Estado de Chiapas por su actividad como Miembro del Ateneo de Ciencias y Artes de Chiapas en los años 1950-57. 1988 Medalla al Mérito Universitario “General Lázaro Cárdenas del Río”. Universidad de Colima. 1988 Reconocimiento al Mérito Ecológico y la Conservación’. Sociedad Zoológica de Chicago, Illinois, EE. UU. 1989 Premio ‘Paul Getty’ para la Conservación de la Naturaleza. World Wildlife Fund. EE. UU. 1991 Reconocimiento de la Agrupación ‘Sierra Madre’ por su trayectoria conservacionista. 1992 Seleccionado por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEP) para formar parte de The Roll of Honour for Environmental Achievement, integrado por 500 personas y organizaciones del mundo destacadas por su trabajo en favor de la protección del ambiente y la conservación. Constancias entregadas el Día del Medio Ambiente en la reunión Global-500, en Brasil. 1992 Diploma de Reconocimiento por sus 50 años de trabajo, entrega y estudio continuos, dedicados a la protección de las selvas y fauna de Chiapas. Gobierno del Estado. 1992 Doctorado honoris causa otorgado por el Colegio de Postgraduados de Chapingo. Montecillo, Estado de México. 1993 Doctorado honoris causa otorgado por la Universidad Autónoma de Chiapas 1993 Mención Honorífica del Premio Nacional al Mérito Ecológico. Secretaría de Ecología y Desarrollo Social (SEDESOL). 1993 Premio al Mérito Nacional Forestal y de Vida Silvestre. Secretaría de Agricultura y Recursos Hidráulicos (SARH). 1993 Galardón ‘Selva Lacandona’. Asociación Nacional de Periodistas, A.C. 1994 Premio Nacional al Mérito Ecológico. Secretaría de Ecología y Desarrollo Social. 1994 Diploma de reconocimiento por su labor de apoyo a la conservación del medio ambiente. Gobierno del Estado y la Secretaría de Pesca de Veracruz. 1995 Reconocimiento por su distinguida trayectoria científica. Desarrollo Integral de la Familia (DIF), Universidad de Ciencias y Artes de Chiapas, y Centro Estatal Contra las Adicciones (CECA). Estado de Chiapas. 1995 Reconocimiento por su trayectoria. Asociación de Biólogos del Sureste (BIOSUR), y la Secretaría de Ecología, Recursos Naturales y Pesca del Gobierno del Estado de Chiapas. 2007 Premio Anual a la Conservación “Marco Antonio Pastrana de la Portilla”, (otorgado post mortem) por el Consejo Nacional de la Fauna.
Especies y subespecies dedicadas a su nombre
1956 Heloderma horridum alvarezi - por Martín del Campo y C.M. Bogert. 1958 Pulex alvarezi - por A. Barrera. 1975 Piranga bidentata alvarezi - por A.R. Phillips. 1975 Lepidophima alvarezi - por H.M. Smith. 1984 Dismorphia crisia alvarezi - por J. y R. de la Maza. 1985 Diaethria mixteca alvarezi - por J. y R. de la Maza. 1985 Troglopedetes toroi - por Jorge G. Palacios-Vargas. 1987 Nototriton alvarezdeltoroi - por T. J. Papenfuss y D.B. Wake. 1990 Coniophanes alvarezi - por J. A. Campbell. 1996 Anolis alvarezdeltoroi - por A. Nieto Montes de Oca. 1996 Ceratozamia alvarezii - por M. Pérez-Farrera, A. P. Bovides y C. Iglesias. 2001 Epidendrum alvarezdeltoroi Hagsater -por E. Hágsater. 2006 Phyllophaga alvareztoroi - por M. A. Morón y M. Blas. 2006 Plectropsyche alvarezi - por W. Wichard, M.M. Solórzano Kraemer, & C. Luer. 2009 Modisimus deltoroi -por A.Valdez-Mondragón y O. F. Francke.
Algunas distinciones especiales
1963 Invitado a la 73.ª Reunión Internacional de la American Ornithologists’ Union, en Boston, Mass., EE.UU. 1963 Invitado a la Primera Convención Nacional de Caza. México, D.F. Nombrado Asesor Técnico de la misma. 1967 Invitado a la Convención Internacional de Parques Zoológicos, México D.F. 1971 Invitado a la 37th North American Game & Wildlife Conference, celebrada en México, D.F. 1974 Invitado al VI Congreso Latinoamericano de Zoología, celebrado en México, D.F. 1974 Invitado a la XVIII Serie de Mesas Redondas, organizada por el Instituto Mexicano de Recursos Naturales Renovables (IMERNAR) en San Cristóbal de Las Casas Chiapas. 1977 La Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) inauguró el ‘Laboratorio de Fauna Silvestre Prof. Miguel Álvarez del Toro’ en la Facultad de Ciencias. 1980 En reconocimiento a su labor, el Gobierno del Estado de Chiapas acordó que el Zoológico del Instituto de Historia Natural se llamara ‘Zoológico Regional Miguel Álvarez del Toro’ (ahora conocido, por sus siglas, como ZOOMAT). 1987 Homenajeado en el congreso Internacional de Herpetología realizado en la Ciudad de Veracruz. 1991 Invitado como uno de los cuarenta participantes en el "Encuentro Internacional Hacia el fin del Milenio", organizado por el Grupo de los Cien, efectuado en Morelia, Michoacán.
Distinciones Diversas
1955 Huésped del Departamento de Estado de EE. UU., para visitar Universidades, Museos y parques Zoológicos.