Cragside es una casa de campo victoriana cerca de la ciudad de Rothbury en Northumberland, Inglaterra. Fue el hogar de William Armstrong, primer barón Armstrong, fundador de la firma de armamentos Armstrong Whitworth. Magnate industrial, científico, filántropo e inventor de la grúa hidráulica y del cañón Armstrong, también mostró su inventiva en el ámbito doméstico, convirtiendo a Cragside en la primera casa del mundo en iluminarse con energía hidroeléctrica. La finca estaba tecnológicamente avanzada; el arquitecto de la casa, Richard Norman Shaw, escribió que estaba equipada con "maravillosas máquinas hidráulicas que hacen todo tipo de cosas". En sus terrenos, Armstrong construyó presas y lagos para alimentar un aserradero, una lavandería impulsada con agua, las primeras versiones de un lavaplatos y un montaplatos, un ascensor hidráulico y un asador alimentado hidroeléctricamente. En 1887, Armstrong fue elevado a la nobleza, el primer ingeniero o científico en ser ennoblecido en el Reino Unido, y se convirtió en el barón Armstrong de Cragside.
El edificio original consistía en un pequeño pabellón de caza que Armstrong construyó entre 1862 y 1864. En 1869, contrató al arquitecto Richard Norman Shaw para ampliarlo, y en dos fases realizadas entre 1869 y 1882, transformaron la casa en un Neuschwanstein del norte. El resultado fue descrito por el arquitecto y escritor Harry Stuart Goodhart-Rendel como "una de las composiciones más teatrales de toda la arquitectura". Armstrong completó la casa con una importante colección de arte; y junto con su esposa patrocinó a numerosos artistas británicos del . Cragside se convirtió en una parte integral de las operaciones comerciales de Armstrong: muchos de los invitados de honor alojados bajo su techo (incluidos el Sha de Persia, el Rey de Siam y dos futuros Primeros Ministros de Japón), también tenían la condición de clientes de sus proyectos.
Tras la muerte de Armstrong en 1900, sus herederos lucharon por mantener la casa y la propiedad. En 1910, se vendió lo mejor de la colección de arte de Armstrong, y en la década de 1970, en un intento por pagar los impuestos de la herencia, se presentaron planes para el desarrollo residencial a gran escala de la propiedad. En 1971, el National Trust pidió al historiador de la arquitectura Mark Girouard que compilara un nomenclátor de las casas victorianas más importantes de Gran Bretaña, que el Trust debería intentar salvar en caso de que alguna vez fueran vendidas. Girouard colocó a Cragside en la parte superior de la lista; y en 1977 la casa fue adquirida por el Fideicomiso con la ayuda de una subvención del Fondo Nacional de Tierras. Siendo un edificio catalogado de grado I desde 1953, Cragside ha estado abierto al público desde 1979.
Historia mini|275px|left|Vista de Cragside desde la parte inferior de la finca miniaturadeimagen| Armstrong en la década de 1870
William Armstrong William Armstrong nació el 26 de noviembre de 1810 en Newcastle upon Tyne, hijo de un comerciante de maíz. Formado como abogado, se trasladó a Londres antes de los veinte años. Al regresar a Newcastle, en 1835 conoció y se casó con Margaret Ramshaw, la hija de un constructor. Científico aficionado entusiasta, Armstrong comenzó a realizar experimentos tanto en hidráulica como en electricidad. En 1847, abandonó el ejercicio de la abogacía para dedicarse a la ingeniería, fundando la empresa W. G. Armstrong and Company en Elswick, cerca de Newcastle. En la década de 1850, con su diseño del cañón Armstrong, sentó las bases de una empresa de armamentos que antes de fin de siglo, vería a Krupp como su único rival mundial. Se estableció como una figura de prestigio nacional: su trabajo de suministro de artillería al ejército británico fue visto como una respuesta importante a los fracasos de las fuerzas británicas durante la Guerra de Crimea. En 1859 resultó nombrado caballero e ingeniero de artillería, convirtiéndose en el principal proveedor de armamento tanto para el ejército como para la marina británicos.
Pabellón de caza: 1862-1865 Armstrong había pasado gran parte de su infancia en Rothbury, alejado del ambiente industrial de Newcastle en beneficio de su salud, a menudo precaria. Regresó a la zona en 1862, después de haber permanecido sin vacaciones durante más de quince años. En un paseo con unos amigos, quedó impresionado por el atractivo del lugar para establecer una casa. Al regresar a Newcastle, compró una pequeña parcela de tierra y decidió construir una casa modesta en una elevación sobre los páramos. Pretendía una casa de ocho o diez habitaciones y un establo para un par de caballos. La casa fue terminada a mediados de la década de 1860 por un arquitecto desconocido: un pabellón de caza de dos pisos de poca distinción arquitectónica, aunque construido y amueblado con un alto nivel de calidad.
Palacio de las hadas: 1869-1900 El arquitecto de Armstrong para la expansión de Cragside fue el escocés R. Norman Shaw, que había comenzado su carrera en la oficina de William Burn y luego había estudiado con Anthony Salvin y George Edmund Street. Salvin le había enseñado a dominar la planificación interna esencial para el diseño de las casas grandes y muy variadas que ansiaban los ricos victorianos, y de sus dos maestros había aprendido a comprender las claves de laarquitectura neogótica. Con tan solo 24 años, ganó la medalla de oro del Real Instituto de Arquitectos Británicos y una Beca de Viaje para Estudiantes.
Armstrong había comprado un cuadro obra de John Callcott Horsley, titulado El príncipe Hal tomó la corona de la cabecera de su padre, que resultó ser demasiado grande para caber en su casa en Jesmond, Newcastle. El pintor era amigo de Armstrong, y le recomendó que Shaw (del que también era amigo) diseñara una extensión del salón de banquetes que Armstrong había construido previamente. Cuando se completó este encargo en 1869, se le pidió a Shaw que iniciara una serie de ampliaciones y mejoras en el pabellón de caza que Armstrong había construido en Rothbury cuatro años antes. Esta fue la génesis de la transformación de la casa entre 1869 y 1884. Durante los siguientes treinta años, Cragside se convirtió en el centro del mundo de Armstrong. Años después, en su vejez, comentó, "si no hubiera habido Cragside, no debería estar hablando hoy contigo, porque ha sido mi vida".
El historiador de la arquitectura Andrew Saint registra que Shaw esbozó todo el diseño del "futuro palacio de las hadas" en una sola tarde, mientras Armstrong y sus invitados estaban en una partida de caza. Después de este rápido diseño inicial, Shaw trabajó en la construcción de la casa durante más de 20 años. El largo período de construcción, y el enfoque gradual y cambiante de Armstrong para el desarrollo de la casa, y su deseo de conservar el pabellón de caza original como su núcleo, ocasionalmente llevaron a tensiones entre el cliente y el arquitecto, y a un edificio que carece de una unidad general. Armstrong cambió el propósito de varias habitaciones a medida que se desarrollaron sus intereses, y el historiador arquitectónico alemán Hermann Muthesius, escribiendo justo después de la muerte de Armstrong en 1900, señaló que "la casa no encontró el favor incondicional de los seguidores de Shaw que sus obras anteriores habían tenido, ni le satisfizo completamente (a Shaw)". Sin embargo, las habilidades de Shaw, como arquitecto y como gerente de clientes difíciles, aseguraron que Cragside se concibiera "con una fuerza memorable". izquierda|miniaturadeimagen| La galería con iluminación superior, anteriormente el museo de Armstrong Además de ser el hogar de Armstrong, Cragside actuó como una enorme vitrina para su colección de arte en constante expansión. Las mejores de sus pinturas se colgaron en el salón, pero Shaw también convirtió el museo en una galería de imágenes con iluminación desde el techo El cuadro Chill October, pintado por John Everett Millais, y comprado por Armstrong en la subasta de la colección de Samuel Mendel en Christie's en 1875, se convirtió en el orgullo de su colección. Armstrong también compró Jephthah's Daughter de Millais en la misma subasta. Ambos serían vendidos por los herederos de Armstrong en 1910: Chill October está ahora en la colección privada de Andrew Lloyd Webber, y Jephthah's Daughter está en manos del Museo Nacional de Cardiff.
Cragside fue un escenario importante para las actividades comerciales de Armstrong. El escritor de arquitectura Simon Jenkins comenta que: "Los dignatarios japoneses, persas, siameses y alemanes cortejaron al hombre que equipó sus ejércitos y construyó sus armadas". En su libro de 2005, Monumentos de Gran Bretaña, Clive Aslet menciona visitas con el mismo propósito del Príncipe Heredero de Afganistán y del Sha de Persia. El Shah Naser al-Din lo visitó en julio de 1889 y el príncipe afgano Nasrullah Khan en junio de 1895. La biógrafa de Armstrong, Henrietta Heald, menciona a dos futuros Primeros Ministros de Japón, Katō Takaaki y Saitō Makoto, entre un flujo constante de industriales japoneses, oficiales navales, políticos y miembros de la realeza que inscribieron sus nombres en el libro de visitantes de Cragside. El diplomático chino Li Hung Chang lo visitó en agosto de 1896. El rey Chulalongkorn de Siam estaba allí en agosto de 1897, cuando la actividad en la fábrica de Elswick se vio interrumpida por una amarga huelga motivada por reivindicaciones salariales y de horarios.
En agosto de 1884, el príncipe y la princesa de Gales (los futuros Eduardo VII y reina Alejandra) hicieron una visita de tres días a Cragside; fue la cima de la carrera social de Armstrong. La llegada real a la casa fue iluminada por diez mil lámparas y una gran variedad de farolillos chinos colgados en los árboles de la finca. Se lanzaron fuegos artificiales desde seis globos y se encendió una gran hoguera en Simonside Hills. En el segundo día de su visita, el Príncipe y la Princesa viajaron a Newcastle, para inaugurar formalmente los terrenos de la antigua casa de Armstrong, Jesmond Dean, que ya había donado a la ciudad como parque público. Hoy en día sigue siendo un parque público, una hondonada conocida como Jesmond Dene. Tres años más tarde, durante el Jubileo de Oro de la Reina Victoria, Armstrong fue ennoblecido como Barón Armstrong de Cragside, y se convirtió en el primer ingeniero y en el primer científico en recibir un título nobiliario. Entre muchas otras celebraciones, se le concedieron las llaves de la ciudad de Newcastle. En su voto de agradecimiento, el alcalde señaló que uno de cada cuatro habitantes de la población total de la ciudad estaba empleado directamente por Armstrong o por las empresas que él presidía.
Herederos de Armstrong: 1900-presente Armstrong murió en Cragside el 27 de diciembre de 1900, a los 90 años, y fue enterrado junto a su esposa en el cementerio de Rothbury. Su lápida lleva el epitafio siguiente: Sus logros científicos le valieron una celebridad mundial y su gran filantropía la gratitud de los pobres. Cragside y la fortuna de Armstrong fueron heredados por su sobrino nieto, William Watson-Armstrong. Watson-Armstrong carecía de la perspicacia comercial de su antecesor y una serie de malas inversiones financieras llevaron a la venta de gran parte de la gran colección de arte en 1910. En 1972, la muerte del heredero de Watson-Armstrong, William John Montagu Watson- Armstrong provocó que la casa y la propiedad se vieran amenazadas por un desarrollo residencial a gran escala, con la intención de recaudar el dinero necesario para pagar los cuantiosos impuestos de la herencia. En 1971, cuando asesoró al National Trust sobre las casas victorianas más importantes que se conservarían para la nación en caso de que fueran vendidas, Mark Girouard había identificado a Cragside como la principal prioridad. Una gran campaña permitió que la casa y los terrenos fueran adquiridos por el Trust en 1977, con la ayuda de una subvención del National Land Fund.