Jean-Étienne Vachier Championnet, también conocido como Championnet (Valence,Acta de nacimiento, registro de bautismos, casamientos y sepulturas (1760-1769) de la parroquia Saint-Jean de Valence, p. 85 (folio 21), en el sitio de los archivos departamentalaes de Drôme 13 de abril de 1762 - Antibes, 9 de enero de 1800), dirigió una división republicana francesa en muchas batallas importantes durante las guerras revolucionarias francesas. Se convirtió en comandante en jefe del Ejército de Roma en 1798 y del Ejército de Italia en 1799. Murió a principios de 1800 de tifus. Su nombre es uno de los inscritos bajo el Arco de Triunfo, en la columna III.
Primeros años Championnet se unió al ejército a temprana edad y participó del sitio de Gibraltar de 1779. Cuando la Revolución estalló, tomó parte en los movimientos y fue elegido por un batallón como comandante. En mayo de 1793, participó en la represión de disturbios sociales en el Jura, los cuales logró repeler sin derramamiento de sangre. Bajo órdenes de Charles Pichegru tomó parte en la campaña del Rin de 1793 como comandante de brigada, y por sus actuaciones en Weissenburg y en el Palatinado ganó los elogios del general Lazare Hoche.
En Fleurus su tenaz lucha en el centro del campo de batalla contribuyó mayormente a la victoria de Jourdan. En la campaña subsiguiente comandó el ala izquierda de los ejércitos franceses en el Rin entre Neuwied y Düsseldorf, y tomó parte en las expediciones en los ríos Lahn y Meno. Con la conclusión de la campaña del Rin de 1796, brevemente comandó el Ejército de Sambre y Mosa desde el 24 de enero hasta el 31 de enero de 1797. Charles Clerget, Tableaux des armées françaises: pendant les guerres de la Révolution, R. Chapelot, 1905, pp. 55, 62.
En 1798 Championnet fue nombrado comandante en jefe del Ejército de Roma que tenía la tarea de proteger la República Romana contra los ataques del Reino de Nápoles y la Royal Navy. Con una fuerza nominal de 32.000 hombres, el ejército apenas alcanzaba los 8000 efectivos, con apenas quince cartuchos por hombre. Liderando el Ejército napolitano, el general austríaco Karl Mack von Leiberich tenía una superioridad numérica diez veces superior, pero Championnet resistió y capturó la propia Nápoles, donde estableció la República Partenopea. Su seriedad intensa e intolerancia a la oposición, sumada a su afición por el saqueo y su reticencia a frenar las atrocidades de sus tropas, pronto lo enfrentó a la población civil. Estuvo involucrado en una pelea con Guillaume-Charles Faipoult, uno de los "Representantes en misión" (comisario político), fue relevado acusado de corrupción, y por consiguiente encarcelado por un corto periodo.Jacques Godechot, La revolution francaise: Chronologie e commente, 1787-1797 (Paris: Perrin, 1988), pp. 242-245.
Al año siguiente, sin embargo, estuvo de nuevo en el campo de batalla como comandante en jefe del Ejército de los Alpes. Este también, en un principio, era una mera fuerza sobre el papel, pero después de tres meses de duro trabajo logró entrar en acción. Tras la muerte de Barthélemy Catherine Joubert en la batalla de Novi, Championnet asumió el control sobre el Ejército de Italia. La campaña que siguió fue un absoluto desastre y, agotado por la lucha desigual, Championnet murió en Antibes en los Alpes Marítimos franceses. En 1848 fue erigida una estatua en su honor en Valence.
Según Napoleón, Championette "fue valiente, lleno de celo, activo, devoto de su país; fue un buen General de División, un Comandante en Jefe indiferente."
La figura del General Championnet está ligada al carnaval tradicional de Frosinone, que había formado parte de la efímera República Partenopea, en la que una marioneta representando al general es paseada por las calles de la ciudad y después lanzada a las llamas.
Referencias
Bibliografía ARC de St Albin, Championnet, ou les Campagnes de Hollande, de Rome et de Naples (Paris, 1860). Clausewitz, Carl von (2020). Napoleon Absent, Coalition Ascendant: The 1799 Campaign in Italy and Switzerland, Volume 1. Trans and ed. Nicholas Murray and Christopher Pringle. Lawrence, Kansas: University Press of Kansas. Clausewitz, Carl von (2021). The Coalition Crumbles, Napoleon Returns: The 1799 Campaign in Italy and Switzerland, Volume 2. Trans and ed. Nicholas Murray and Christopher Pringle. Lawrence, Kansas: University Press of Kansas.
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