miniaturadeimagen|Edición rusa del tomo III de El capital por Nikolái Danielson (1896).|329x329px La tendencia decreciente de la tasa de ganancia (TDTG) es una teoría de la crisis de la economía política, según la cual la tasa de ganancia —la relación del beneficio económico obtenido por la producción y venta de un producto entre la cantidad de capital invertido— disminuye con el paso del tiempo. Esta hipótesis cobró mayor importancia a partir de su discusión por Karl Marx en el capítulo 13 de El capital, tomo III,Marx también se refiere a ella como la "ley de la baja tendencial de la tasa de ganancia". Como se explica en el artículo, existen disputas sobre si existe tal ley o no. Otros términos utilizados incluyen "la tasa de ganancia decreciente", la "tendencia decreciente de la tasa de ganancia", la "disminución de la tasa de ganancia" y la "caída tendencial de la tasa de ganancia" (TFRP). La tasa media de ganancia del capital de producción suele escribirse como P/(C+V). pero economistas tan diversos como Adam Smith,Adam Smith, The Wealth of Nations, Chapter 9. Véase Philip Mirowski, "Adam Smith, Empiricism, and the Rate of Profit in Eighteenth-Century England." History of Political Economy, Vol. 14, No. 2, Summer 1982, pp. 178–198. David Ricardo,David Ricardo, Principles of Political Economy and Taxation, Chapter 6. Maurice Dobb, "The Sraffa system and critique of the neoclassical theory of distribution." In : E.K. Hunt & Jesse G. Schwartz, A Critique of Economic Theory. Penguin, 1972, p. 211–213. Thomas Malthus, John Stuart Mill,John Stuart Mill, Principles of Political Economy (1848), Book 4, Chapter 4. Bela A. Balassa, "Karl Marx and John Stuart Mill." Weltwirtschaftliches Archiv, Bd. 83 (1959), pp. 147–165. William Stanley JevonsWilliam Stanley Jevons (1871), The Theory of Political Economy. Harmondsworth, Penguin Books, 1970, pp. 243–244. y John Maynard KeynesTsoulfidis, Lefteris (2005): Falling Rate of Profit and Overaccumulation in Marx and Keynes. Published in: Political Economy Quarterly, Vol. 43, No. 3 (2006): pp. 65-75. se refirieron explícitamente a la tendencia como un fenómeno empírico que exigía una explicación teórica más detallada, aunque difirieron en las razones por las que la tendencia debería ocurrir necesariamente.Aspromourgos, Tony, "Profits", in: James D. Wright (ed.), International Encyclopedia of the Social & Behavioural Sciences. Amsterdam: Elsevier, 2015, 2nd edition, Vol. 19, pp. 111–116.

Geoffrey Hodgson afirmó que la tendencia decreciente de la tasa de ganancia ha sido considerada "como la columna vertebral del marxismo revolucionario. Según este punto de vista, su refutación o eliminación conduciría al reformismo en la teoría y en la práctica".Geoffrey M. Hodgson, After Marx and Sraffa. Essays in political economy. New York: St Martin's Press, 1991, p.28. Paul Cockshott la considera como "clave de la acumulación en las economías capitalistas". Stephen Cullenberg afirmó que la tasa decreciente "sigue siendo uno de los temas más importantes y más debatidos de toda la economía" porque plantea "la cuestión fundamental de si, a medida que el capitalismo crece, este mismo proceso de crecimiento socavará sus condiciones de existencia y, por lo tanto, engendrará crisis periódicas o seculares".Stephen Cullenberg, The Falling Rate of Profit: Recasting the Marxian Debate. London: Pluto Press, 1994, p.1.

Desde entonces se han realizado estudios estadísticos con distintas metodológicas que verifican empíricamente la tendencia. La validez de dichos es objeto de debate.

Explicaciones causales

Adam Smith Según Adam Smith, esta tendencia se debía a ley de la oferta y la demanda aplicada al salario. El aumento de la competencia a lo largo del tiempo obligaba a que los precios bajasen para que los productos continuaran siendo competitivos. «En países ricos serán altos los salarios y bajos los beneficios; en países pobres ocurrirá lo contrario [...] En caso de plena prosperidad, suben salarios y beneficios [...] El caso contrario ocurrirá en una sociedad que ha caído en el estancamiento. En tal hipótesis, bajarían los salarios y los beneficios». El propio crecimiento del stock de capital reduciría la tasa media de ganancia.Michael Heinrich, "Begründungsprobleme. Zur Debatte über das Marxsche “Gesetz vom tendenziellen Fall der Profitrate", in Marx-Engels-Jahrbuch 2006, Berlin: Akademie Verlag 2006, p. 50. Lefteris Tsoulfidis & Dimitris Paitaridis, "Revisiting Adam Smith's theory of the falling rate of profit". International Journal of Social Economics, Vol. 39 issue 5, 2012, pp. 304–313. Esto no sería sorprendente, pues, «una vez que estas (ganancias) disminuyen, el stock no solo puede seguir aumentando, sino que puede aumentar mucho más rápido que antes... Un gran stock, aunque con pequeñas ganancias, generalmente aumenta más rápido que un stock pequeño con grandes ganancias». Smith vio positivamente esta tendencia en la economía:«La abundante recompensa del trabajo, así como ese efecto necesario, así también es sintonía el más seguro de los progresos de la riqueza nacional» Riqueza de las naciones (Barcelona, Bosch, 1933) vol. 1 p.117.

David Ricardo David Ricardo, interpretando la teoría de la caída de la tasa de ganancia de Adam Smith como que el aumento de la competencia reduce la tasa promedio de ganancia, argumentó que la competencia solo podría nivelar las diferencias en las tasas de ganancia en las inversiones en producción, pero no reducir la tasa de ganancia general (la tasa de ganancia promedio general) en su conjunto.Francisco Verdera, "Adam Smith on the falling rate of profit: a reappraisal." Scottish Journal of Political Economy, Vol. 39, No. 1, February 1992; cf. Karl Marx, Grundrisse, Penguin 1973, p. 751. Aparte de algunos casos excepcionales, Ricardo afirmaba que la tasa media de ganancia sólo podía caer si los salarios aumentaban.Heinrich, p. 51. See David Ricardo, On the Principles of Political Economy and Taxation. In: Piero Sraffa (ed.), The Works and Correspondence of David Ricardo. Vol. I. Cambridge, 1951, pp. 289–300. Para Ricardo, salarios y beneficios son opuestos. El beneficio es la diferencia entre el valor del producto y el salario (es decir, la cantidad de trabajo socialmente necesario para la producción de la subsistencia del obrero; véase: Teoría del valor-trabajo). Si el salario sube, el beneficio baja.

Ricardo funda esta tendencia en su teoría de la renta diferencial, cuyo presupuesto es la "ley de rendimientos decrecientes". La renta de las tierras más fértiles sube y eleva los costes de los de subsistencia. En consecuencia el salario nominal sube, incluso si el salario real permanece al mismo nivel o si la acumulación del capital aumenta la masa de productos. Esta elevación de rentas y salarios tiende a devorar los beneficios. Quien se beneficia de este fenómeno es el rentista. "El antagonismo no existe propiamente entre los propietarios de la tierra y los asalariados, sino entre estos y los capitalistas".

En El capital, Karl Marx criticó la idea de Ricardo. Marx argumentó que, en cambio, la tendencia a la baja de la tasa de ganancia es "una expresión peculiar del modo de producción capitalista del desarrollo progresivo de la productividad social del trabajo".Karl Marx, Capital, Volume III, Penguin 1981, p. 319. Marx nunca negó que las ganancias pudieran caer contingentemente por todo tipo de razones, pero pensó que también había una razón estructural para la TDTG,Karl Marx, Capital, Volume III, Penguin 1981, p. 319. independientemente de las fluctuaciones actuales del mercado.

Thomas Malthus Thomas Malthus había argumentado que Smith estaba en lo correcto al atribuir la caída de la tasa de ganancia a los efectos de la "competencia" y acepta la tesis de Ricardo, basado en su propia teoría de la población, pero rechaza que su causa determinante sea la elevación de los salarios y de las rentas. Al contrario, es la acumulación del capital y el ahorro, que produce el subconsumo. El subconsumo provoca insuficiente demanda, y esta acarrea la caída de los precios y los beneficios. "La producción marcha entonces a un ritmo más acelerado que el consumo, provocando una falta de demanda para absorber la producción".

John Stuart Mill

Karl Marx En la crítica a la economía política de Karl Marx en El capital, tomo III, el valor de una mercancía es la cantidad de tiempo de trabajo socialmente necesario para producirla. Marx argumentó que la innovación tecnológica permitió medios de producción más eficientes. A corto plazo, la productividad física aumentaría como resultado, lo que permitiría a los capitalistas una plusganancia con la producción temprana de mayores valores de uso (es decir, producción física). A largo plazo, si la demanda sigue siendo la misma y se adoptan estos métodos más productivos en toda la economía, la cantidad de trabajo necesaria (como proporción respecto al capital, es decir, la composición orgánica del capital) se reduce. En consecuencia, el valor de la producción física disminuiría en relación con el valor del capital de producción invertido. La tasa de ganancia industrial tendería a disminuir a largo plazo, argumentó Marx, paradójicamente no porque la productividad disminuyera, sino porque aumentó, con la ayuda de una mayor inversión en equipos y materiales.Karl Marx, Capital, vol. 3, edited by Friedrich Engels. New York: International Publishers, 1967 (orig. ed. 1894). Chapter 2, "The Rate of Profit", and chapter 13, "The Law as Such". John Weeks, Capital and exploitation, chapter 8. Princeton University Press, 1980). En los Grundrisse (1857) Marx consideraba esta ley como "la ley más importante de la moderna economía políti­ca..... que pese a su simplicidad, hasta ahora nunca ha sido comprendida y, menos aún, explicada".K.Marx: "Elementos Fundamentales para la Crítica de la Economía Política" (Grundrisse) 1857/1858 Ed.Siglo XXI‑México 1977 p. 634.

La tendencia decreciente de la tasa de ganancia y la teoría de las crisis cíclicas de Marx ya se encontraba en Trabajo asalariado y capital (1849):

La idea central que Marx tenía era que el progreso tecnológico general tiene un "sesgo de ahorro de trabajo" a largo plazo, y que el efecto general a largo plazo del ahorro de tiempo de trabajo en la producción de mercancías con la ayuda de más y más maquinaria tenía que ser una tasa de ganancia decreciente sobre el capital de producción, independientemente de las fluctuaciones del mercado o las construcciones financieras.Ernest Mandel, "Economics", in: David McLellan (ed.), Marx – the First 100 Years. Fontana, 1983. La disminución de la tasa de ganancia no implica sin embargo la disminución de la masa o cantidad total de ganancias. Marx también expone otro caso de reducción de la tasa de ganancia o de la masa de ganancia producido por la subida de salarios. Asumiendo que la composición orgánica del capital sea constante, un aumento en el stock de capital implica necesariamente un aumento del empleo. «Acumulación del capital es, por tanto, aumento del proletariado». La oferta de empleo puede ser superada por este aumento de la demanda, lo que tendería a subir los salarios y a reducir la tasa de ganancia.

Esta tesis fue desarrollada en detalle anteriormente en el capítulo 23 "La ley general de acumulación capitalista" de El capital, tomo I. "Si bien esta condición era la más favorable para las clases trabajadoras, Marx creía que era temporal y autolimitante". Eventualmente este aumento de precio del trabajo perjudicará disminuyendo la acumulación. "Aquí tenemos el mecanismo básico por el cual el desempleo actúa como un freno a los salarios, y el pleno empleo como un freno a la acumulación".

William Stanley Jevons