Las opiniones políticas de los académicos estadounidenses comenzaron a recibir atención en la década de 1930, y la investigación de las opiniones políticas de los docentes se expandió rápidamente después del surgimiento del macartismo. Las encuestas demográficas del profesorado que comenzaron en la década de 1950 y continúan hasta el presente han encontrado porcentajes más altos de liberales que de conservadores, particularmente entre aquellos que trabajan en humanidades y ciencias sociales. Los investigadores y expertos no están de acuerdo sobre la metodología de la encuesta y sobre las interpretaciones de los resultados.
Historia
Antes y después de la Segunda Guerra Mundial thumb|upright|Max Yergan fue uno de los primeros profesores despedidos por opiniones políticas. Carol SmithSmith, Carol. (2011). "The dress rehearsal for McCarthyism." Academe 94(4): 48-51. y Stephen LebersteinStephen Leberstein, "Purging the Profs: The Rapp Coudert Committee in New York, 1940–1942," in Michael E. Brown et al. (eds.), New Studies in the Politics and Culture of US Communism. New York: Monthly Review Press, 1993; p. 92. han documentado investigaciones de las opiniones políticas de los profesores en el City College de Nueva York (CCNY) durante las décadas de 1930 y 1940. Citando las tácticas de las audiencias privadas, exigiendo a los encuestados que nombren a otros y negando los derechos de representación legal, Smith llama a las investigaciones un "ensayo general para el macartismo". Smith describió el caso de Max Yergan, quien fue el primer profesor afroamericano contratado en el CCNY. Después de las quejas de que expresó puntos de vista liberales y progresistas en sus clases sobre Historia y Cultura Negra, Yergan fue despedido en 1936. En 1938, la Cámara de Representantes de los Estados Unidos creó el Comité de Actividades Antiestadounidenses; una de las primeras acciones del comité fue intentar investigar las opiniones políticas de los profesores en las universidades públicas de Nueva York.
En 1940, a Bertrand Russell se le negó el empleo como profesor de filosofía en CCNY debido a sus creencias políticas. Ese mismo año, la Legislatura del Estado de Nueva York creó el Comité Rapp-Coutert, que celebró audiencias en 1940-41 durante las cuales se interrogó a los docentes acusados de mantener creencias políticas comunistas. Más de 50 profesores y personal de CCNY renunciaron o fueron despedidos como resultado de las audiencias. Un profesor, Morris Schappes, cumplió un año de prisión por cargos de perjurio por negarse a nombrar colegas que pueden haber estado afiliados al Partido Comunista. Smith cree que las investigaciones causaron la mayor purga política en un campus en la historia de los Estados Unidos.
En 1942, el Buró Federal de Investigaciones (FBI) comenzó a investigar las opiniones políticas de W. E. B. Du Bois, un sociólogo afroamericano que enseñó en la Universidad de Atlanta. La investigación se centró en la autobiografía de 1940 de DuBois, Dusk of Dawn. Aunque la investigación fue desestimada, la Universidad de Atlanta despidió a Du Bois en 1943. La protesta pública llevó a la universidad a restablecer Du Bois, pero se retiró en 1944. En 1949, el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara convocó a profesores de la Universidad de Washington, y tres profesores titulares fueron despedidos.
La preocupación pública sobre las opiniones políticas de los profesores universitarios se intensificó después de que la Segunda Guerra Mundial terminó en 1945. Los sociólogos que fueron investigados por el FBI por sus creencias políticas durante este período incluyen a Ernest Burgess, William Fielding Ogburn, Robert Staughton Lynd, Helen Lynd, E. Franklin Frazier, Pitirim A. Sorokin, Talcott Parsons, Herbert Blumer, Samuel Stouffer, C. Wright Mills y Edwin H. Sutherland.
Macartismo y juramentos de lealtad
thumb|left|upright|Las audiencias de Joseph McCarthy llevaron a profesores a ser presionados a renunciar. Aunque los empleados del gobierno y las figuras del entretenimiento fueron investigados con mayor frecuencia por presuntas simpatías comunistas durante el "Segundo temor rojo" de la década de 1950, muchos profesores universitarios también fueron acusados. En su estudio de 1955 de 2,451 científicos sociales que enseñaban en colegios y universidades estadounidenses, Lazarsfeld y Thielens notaron que el período de 1945-1955 estuvo especialmente marcado por la sospecha y los ataques a los colegios por las opiniones políticas de su profesorado. Estos autores etiquetan este período como "los años difíciles".
En 1950, la Junta de Regentes de la Universidad de California y su administración comenzaron a exigir al profesorado que firmara un juramento de lealtad política en dos partes: una parte requería que los profesores declararan que no eran comunistas y no creían en los principios del comunismo;Radin, Max. (1950). Bulletin of the American Association of University Professors (1915-1955), 36(2): 237-245. http://www.jstor.org/stable/40220718 la otra parte fue un juramento de lealtad al estado de California y la Constitución de los EE. UU. de conformidad con la Ley de Palanca. A principios de marzo de 1950, el profesorado, que ascendía a 900, se negó por unanimidad a firmar a pesar de que los Regentes amenazaron con la terminación de los no firmantes. Los profesores que se negaron a firmar el juramento de lealtad fueron despedidos, aunque la mayoría de dichos despidos fueron anulados por un tribunal estatal de California. En 1951, miembros de la Legión Estadounidense comenzaron a acusar a varios profesores universitarios de ser comunistas. Las administraciones universitarias respondieron prohibiendo los grupos estudiantiles de izquierda y los oradores comunistas. El comité del Senado de Joseph McCarthy investigó a 18 profesores del Sarah Lawrence College, algunos de los cuales fueron presionados para que renunciaran.
Según la historiadora Ellen Schrecker, "está muy claro que una lista negra académica estuvo en funcionamiento durante la era McCarthy". Se estima que 100 profesores universitarios fueron terminados durante la era McCarthy debido a sospechas sobre sus creencias políticas.Aby, Stephen H. (2009). "Discretion over valor: The AAUP during the McCarthy Years." American Educational History Journal 36(1): 121-132. En 1970, el director del Buró Federal de Investigaciones J. Edgar Hoover envió una carta abierta a los estudiantes universitarios de EE. UU., Aconsejándoles que rechazaran la política de izquierda, y durante las décadas de 1970 y 1980, el FBI realizó un programa secreto de contrainteligencia en las bibliotecas.
Encuestas
Fundación Ford
En 1955, Robert Maynard Hutchins dirigió un esfuerzo dentro de la Fundación Ford para documentar y analizar los efectos del macartismo en la libertad académica. Encomendó al sociólogo Paul Lazarsfeld que realizara un estudio del profesorado universitario de los Estados Unidos, y los resultados fueron publicados por Lazarsfeld y Wagner Thielens en un libro, The Academic Mind. Como parte de una encuesta sobre los puntos de vista del profesorado sobre la libertad académica durante el "Segundo susto rojo", hicieron una gran cantidad de preguntas a 2,451 profesores de ciencias sociales, y encontraron que cerca de dos tercios de estos miembros del profesorado habían sido visitados por el FBI y se les hicieron preguntas sobre las creencias políticas de sus colegas, estudiantes y ellos mismos. También incluyeron algunas preguntas sobre afiliaciones a partidos políticos y patrones de votación recientes, e informaron que había más demócratas que republicanos, 47% a 16%. Según el sociólogo Neil Gross, el estudio fue significativo porque fue el primer esfuerzo para encuestar específicamente al profesorado universitario sobre sus puntos de vista políticos.
Comisión Carnegie de Educación Superior
El estudio de Lazarsfeld y Thielens había examinado una muestra de 2,451 profesores de ciencias sociales. Un segundo estudio, realizado en 1969 en nombre de la Comisión Carnegie de Educación Superior, fue el primero en realizarse con una gran muestra de encuestas, preguntas extensas sobre puntos de vista políticos y lo que Neil Gross caracterizó como métodos analíticos altamente rigurosos. El estudio fue realizado en 1969 por el politólogo Everett Carll Ladd y el sociólogo Seymour Martin Lipset, que encuestó a 60,000 académicos en múltiples campos de estudio en 303 instituciones sobre sus puntos de vista políticos. Publicando sus resultados en el libro de 1975 The Divided Academy, Ladd y Lipset descubrieron que alrededor del 46% de los profesores se describían como liberales, el 27% se describían a sí mismos como moderados y el 28% se describían a sí mismos como conservadores. También informaron que los profesores de humanidades y ciencias sociales tendían a ser los más liberales, mientras que aquellos en "escuelas profesionales aplicadas como enfermería y economía doméstica" y en agricultura eran los más conservadores. Los profesores más jóvenes tendían a ser más liberales que los profesores de mayor edad, y los profesores en todo el espectro político tendían a desaprobar el activismo estudiantil de la década de 1960.
Pequeñas encuestas de seguimiento en nombre de la Fundación Carnegie realizadas en 1975, 1984, 1989 y 1997 mostraron una tendencia creciente entre los profesores hacia la izquierda, aparte de un pequeño movimiento hacia la derecha en 1984. En el estudio de 1997, el 57% de los profesores encuestados se identificaron como liberales, 20% como moderados y 24% como conservadores.
Encuestas posteriores
A medida que se publicaron encuestas posteriores, algunos académicos señalaron los efectos nocivos de un desequilibrio político en el profesorado, y un editorial describió que los efectos "arruinan la universidad". Otros académicos dijeron que había serios problemas metodológicos que llevaron a sobrestimar la disparidad entre liberales y conservadores, y que había motivaciones políticas para tales sobreestimaciones.
Instituto de Investigación de Educación Superior
A partir de 1989, el Instituto de Investigación de Educación Superior (HERI, por sus siglas en inglés) de la Universidad de California en Los Ángeles, realizó una encuesta a profesores de tiempo completo en colegios y universidades estadounidenses de cuatro años cada tres años. HERI Faculty Survey reúne información exhaustiva sobre la experiencia del profesorado, como posición, campo, detalles institucionales y opiniones y puntos de vista personales, incluida una sola pregunta que pide a los encuestados que identifiquen su orientación política como "extrema izquierda", "liberal", "moderado", "conservador" o "extremo derecha". Entre 1989 y 1998, la encuesta mostró un cambio insignificante en el número de profesores que se describieron como de extrema izquierda o liberales, aproximadamente el 45%. A partir de 2014, encuestando a 16,112 profesores, el porcentaje de liberales/extrema izquierda había aumentado al 60%. Cuando se le preguntó en 2012 sobre la importancia de los hallazgos sobre puntos de vista políticos, la directora de HERI, Sylvia Hurtado, dijo que los números sobre puntos de vista políticos atraen mucha atención, pero que esta atención puede estar fuera de lugar porque puede haber razones triviales para los cambios.
Estudio de encuesta académica de América del Norte