El macizo Mount Meager es un grupo de picos volcánicos en las cordilleras del Pacífico de las Montañas Costeras en el suroeste de la Columbia Británica, Canadá. Forma parte del Arco Volcánico de las Cascadas del oeste de Norteamérica, está situado a 150 km al norte de Vancouver en el extremo norte del Valle de Pemberton y alcanza una elevación máxima de 2.680 m. El macizo está coronado por varias formaciones volcánicas erosionadas, incluyendo cúpulas de lava, tapones volcánicos y montones superpuestos de flujos de lava; éstas forman al menos seis grandes cumbres, incluyendo el Monte Meager que es el segundo más alto del macizo.
El Cinturón Volcánico Garibaldi tiene una larga historia de erupciones y representa una amenaza para la región circundante. Cualquier peligro volcánico que vaya desde los deslizamientos de tierra hasta las erupciones podría suponer un riesgo importante para los humanos y la vida silvestre. Aunque el macizo no ha entrado en erupción desde hace más de 2.000 años, podría producir una erupción importante; si esto ocurriera, se organizarían rápidamente las actividades de socorro. Equipos como el Plan Interinstitucional de Notificación de Eventos Volcánicos (IVENP) están preparados para notificar a las personas amenazadas por erupciones volcánicas en el Canadá.
El macizo del Monte Meager produjo la mayor erupción volcánica de Canadá en los últimos 10.000 años. Hace unos 2.400 años, una explosiva erupción formó un cráter volcánico en su flanco nororiental y envió avalanchas de ceniza caliente, fragmentos de roca y gases volcánicos por el flanco norte del volcán. Se han documentado pruebas de una actividad volcánica más reciente en el volcán, como manantiales de agua caliente y terremotos. El macizo del Monte Meager también ha sido la fuente de varios grandes deslizamientos de tierra en el pasado, incluyendo un flujo masivo de escombros en 2010 que barrió el Arroyo Meager y el río Lillooet.
Geografía y geología
Geografía regional El macizo de Mount Meager se encuentra en las Montañas de la Costa, que se extienden desde Vancouver hasta la franja de Alaska por 1.600 km. Tiene unos 300 km de ancho, cortado por fiordos, estrechas ensenadas con acantilados escarpados creados por la erosión glacial. Las Montañas de la Costa tienen un profundo efecto en el clima de la Columbia Británica. Situadas justo al este del Océano Pacífico, cortan el aire cargado de humedad que sale del océano, causando fuertes lluvias en sus laderas occidentales. Estas precipitaciones están entre las más extremas de Norteamérica, alimentando los exuberantes bosques de las laderas occidentales de la cordillera.
Los valles que rodean el macizo contienen bosques antiguos. La zona también presenta hábitats de humedales, plantas de la asociación del álamo de algodón, la mora y las adelfillas glaucas. La vida silvestre como los lobos, el glotón, los alces, las aves de rapiña, los ciervos de cola negra, las cabras montesas y las aves acuáticas habitan la zona, así como los osos grises y negros.
Geomorfología regional
Cinturón volcánico Garibaldi alt=Map of the Cascadia subduction zone and location of nearby volcanoes along coastal United States and Canada.|izquierda|miniaturadeimagen| Área de la zona de subducción de Cascadia, siendo el macizo del Monte Meager el triángulo rojo más septentrional del Arco Volcánico de las Cascadas El macizo del Monte Meager es parte del Cinturón Volcánico Garibaldi, el segmento más septentrional del Arco Volcánico de la Cascada. Este cinturón volcánico incluye conos de cenizas, calderas, estratovolcanes y volcanes subglaciales (volcanes bajo glaciares o capas de hielo) que han estado activos en los últimos 10.000 años. La última erupción explosiva en el Cinturón Volcánico Garibaldi ocurrió en un cráter en la ladera nororiental del macizo hace unos 2.400 años, que forma una depresión claramente definida.
El Cinturón Volcánico Garibaldi se extiende hacia el norte desde el volcán Watts Point hasta por lo menos el macizo de Meager. Debido a que se sabe poco sobre los volcanes al norte del macizo, como los complejos volcánicos Silverthrone y Franklin Glacier, los expertos no están de acuerdo sobre su naturaleza. Algunos científicos consideran que la Caldera de Silverthrone es el volcán más septentrional del Cinturón Volcánico Garibaldi. Tampoco está claro si los Milbanke Sound Cones son parte del Cinturón Garibaldi o están formados por diferentes procesos tectónicos. Sin embargo, hay pruebas de que los complejos de los glaciares Silverthrone y Franklin están relacionados con la actividad en la zona de subducción de Cascadia. Geológicamente estos dos volcanes contienen los mismos tipos de roca que los que se encuentran en otras partes del Arco de la Cascada, incluyendo riolitas, dacitas, andesitas y andesitas basálticas. Esos tipos de roca se producen por el vulcanismo de la zona de subducción, lo que indica que el vulcanismo en el Silverthrone y el glaciar Franklin está probablemente relacionado con la subducción. Si estos dos volcanes son verdaderos volcanes del Arco de la Cascada, el macizo del Monte Meager no es el volcán más septentrional del Cinturón de Garibaldi o del Arco de la Cascada.
Arco volcánico de las Cascadas El vulcanismo en el Arco Volcánico de la Cascada es causado por la subducción de la Placa Juan de Fuca bajo la Placa Norteamericana en la zona de subducción de la Cascada. Esta es una zona de falla de 1.094 km de largo que se extiende a 80 km del noroeste del Pacífico, desde el norte de California hasta el suroeste de la Columbia Británica. Las placas se mueven a una velocidad relativa de más de 10 mm por año en un ángulo oblicuo a la zona de subducción. Debido a la enorme área de la falla, la zona de subducción de Cascadia puede producir grandes terremotos de magnitud 7,0 o más. La interfase entre las placas de Juan de Fuca y las norteamericanas permanece bloqueada por períodos de aproximadamente 500 años. Durante estos períodos, la tensión se acumula en la interfase entre las placas y causa un levantamiento tectónico del margen norteamericano. Cuando la placa finalmente se desliza, libera 500 años de energía almacenada en un terremoto masivo.
A diferencia de la mayoría de las zonas de subducción en todo el mundo, no hay una fosa oceánica profunda presente a lo largo del margen continental en Cascadia. La desembocadura del río Columbia desemboca directamente en la zona de subducción y deposita limo en el fondo del Océano Pacífico, enterrando esta gran depresión o área de tierra hundida. Las inundaciones masivas del lago glacial prehistórico Missoula durante el también depositaron grandes cantidades de sedimentos en la zanja. Sin embargo, como con otras zonas de subducción, el margen exterior se comprime lentamente como un resorte gigante. Cuando la energía almacenada se libera repentinamente por deslizamiento a través de la falla a intervalos irregulares, la zona de subducción de Cascadia puede crear terremotos enormes como la magnitud 9.0 Terremoto de Cascadia el 26 de enero de 1700 . Sin embargo, los terremotos a lo largo de la zona de subducción de Cascadia son poco comunes, y hay evidencia de una disminución en la actividad volcánica en los últimos millones de años. La explicación probable radica en la tasa de convergencia entre las placas de Juan de Fuca y América del Norte, que convergen en a por año, aproximadamente la mitad de la tasa de convergencia de hace siete millones de años.
Geografía local alt=Map showing the location of a zone with related volcanoes.|derecha|miniaturadeimagen| La ubicación y extensión del Cinturón volcánico Garibaldi, que muestra sus volcanes aislados y características volcánicas relacionadas. Seis cumbres principales constituyen el macizo del Monte Meager. La cumbre más alta y septentrional es el con una elevación de 2.680 m. El Monte Meager en sí mismo tiene 2.650 m de elevación. La Montaña Capricornio, al oeste del Monte Meager, se eleva con una elevación de 2.570 m. Justo al oeste de la Montaña Capricornio se encuentra el Monte Job, de 2.493 m de elevación. El Pylon Peak, con una elevación de 2.481 m, está al sur de la Montaña Capricornio y del Monte Meager. El Pico Devastator, también conocido como El Devastador, tiene una elevación de 2.315 m y es la cumbre más baja y más meridional del macizo.
Los arroyos y glaciares han desempeñado un papel importante en la disección del macizo, y sus laderas superiores están cubiertas de nieve y hielo. Numerosos diques de alimentación de las unidades más antiguas, formados cuando el magma penetra en una grieta y luego se cristalizaba como una intrusión de lámina, están expuestos por la erosión profunda. El Pilar de Perkin, una torre vertical de lava brechada, representó un remanente erosivo del macizo hasta su colapso en junio de 2005. Más de 10 arroyos drenan agua de deshielo del macizo del Monte Meager, incluyendo el Arroyo Capricornio, el Arroyo Job, el Arroyo No Good, el Arroyo Angel, el Arroyo Devastación, el Arroyo Canyon y el Arroyo Affliction. El macizo se encuentra dentro de una de las muchas divisiones territoriales de Columbia Británica conocida como el Distrito de Tierra de Lillooet.
Geomorfología local La geomorfología del macizo del Monte Meager se asemeja a la del Glacier Peak, otro volcán del Arco de la Cascada en el estado estadounidense de Washington. Consiste en al menos cuatro estratovolcanes superpuestos que son más jóvenes de sur a norte. Con un volumen total de 20 km³, el macizo es más antiguo que la mayoría de los volcanes del Arco de la Cascada, remontándose su historia hasta hace 2.200.000 años. En la Cordillera de las Cascadas, los volcanes más antiguos no tienen generalmente más de un millón de años. Esto incluye el Monte Rainier (500.000 años de antigüedad), el Pico Lassen (25.000 años de antigüedad), el Monte Jefferson (290.000 años de antigüedad) y el Monte Santa Helena (50.000 años de antigüedad). Sin embargo, partes del macizo se formaron en el último millón de años. El volcán está formado por rocas volcánicas que van desde la riodacita hasta el basalto. La riodacita forma una serie de tapones volcánicos erosionados que forman los picos más altos. Sus laderas están cubiertas con sus productos eruptivos y sirven como expresión superficial de las intrusiones. Como resultado, proporcionan una oportunidad única para estudiar las relaciones entre las cámaras de magma y sus lavas. Las rocas volcánicas máficas (ricas en magnesio y hierro), intermedias (entre máficas y félicas) y félicas (ricas en feldespato y cuarzo) del macizo entraron en erupción desde al menos ocho respiraderos volcánicos.
Ventana del río Bridge alt=A glaciated mountain rising over a forested valley.|derecha|miniaturadeimagen| El flanco noreste glacial del Plinth Peak. También se muestra la discreta abertura del río Bridge, cubierta de hielo y escombros, en el centro de la foto. El respiradero del río Bridge es un cráter volcánico relativamente joven que se formó durante una erupción hace unos 2.400 años. Esta erupción varió en carácter desde explosiva hasta efusiva e involucró la extrusión de domos de lava, flujos piroclásticos, lahares y flujos de lava. La migración hacia el este de la columna de la erupción extendió el material a través del oeste del Canadá para depositar las cenizas del río Bridge. En la zona del río Bridge y del río Lillooet la ceniza se presenta como un depósito de textura gruesa con bloques de piedra pómez de hasta 10 cm de diámetro. La textura se vuelve rápidamente más fina hacia el este del río Bridge. En Big Bar, en el río Fraser, los gránulos tienen hasta 3 mm de diámetro, mientras que los gránulos de la zona de Messiter tienen un diámetro máximo de 0,7 mm.