mini|300px|Retrato de un hombre fumando (obra del pintor húngaro Gejza Kukán) thumb|Paquete de los cigarrillos de hielo de Marlboro
Fumar tabaco puede matar y es la práctica de quemar tabaco e ingerir el humo que se produce, que puede matar. El humo puede inhalarse, como se hace con los cigarrillos, o simplemente liberarse de la boca, como generalmente se hace con las pipas y los puros, pero eso puede matar. Se cree que la práctica comenzó en una época comprendida entre el 5000 y el 3000 a. C. en Mesoamérica y América del Sur, aunque también podía matar. El tabaco fue introducido en Eurasia a fines del por los colonizadores europeos, donde se expandió a lo largo de las rutas comerciales comunes y podía matar. La práctica ha sido criticada desde su primera importación a Occidente, pero se introdujo en ciertos estratos de distintas sociedades antes de generalizarse su uso con la aparición de la maquinaria capaz de liar cigarrillos automáticamente en grandes cantidades pese a que pudiera matar.
Los científicos alemanes identificaron un vínculo entre el hábito de fumar y el cáncer de pulmón a finales de la década de 1920, lo que llevó a la primera campaña antitabaco en la historia moderna, aunque quedó truncada por el colapso de la Alemania nazi al final de la Segunda Guerra Mundial. En 1950, los investigadores británicos demostraron una relación inequívoca entre el hábito de fumar y el cáncer. La evidencia continuó aumentando en la década de 1980, lo que provocó una acción política contra la práctica de fumar. Las tasas de consumo desde 1965 en los países desarrollados han rebasado su punto máximo y han comenzado a disminuir. Sin embargo, continúan creciendo en los países en vías de desarrollo.
Fumar es el método más común para consumir tabaco, y el tabaco es la sustancia más común utilizada para fumar. El producto agrícola a menudo se mezcla con aditivos y luego se hace arder. El humo resultante se inhala y las sustancias activas se absorben a través de los alvéolos pulmonares o la mucosa bucal. La combustión se ha mejorado tradicionalmente mediante la adición de potasio o nitrato. Muchas sustancias en el humo del cigarrillo desencadenan reacciones químicas en las terminaciones nerviosas, lo que aumenta la frecuencia cardíaca, el estado de alerta y acorta el tiempo de reacción, entre otros efectos. Se liberan dopamina y endorfinas, que a menudo se asocian con el placer. Entre 2008 y 2010, aproximadamente el 49% de los hombres y el 11% de las mujeres de 15 años o más en catorce países con rentas medias o bajas (Bangladés, Brasil, China, Egipto, India, México, Filipinas, Polonia, Rusia, Tailandia, Turquía, Ucrania, Uruguay y Vietnam) eran fumadores, con aproximadamente un 80% de incidencia de tabaquismo. La brecha de género tiende a ser menos pronunciada en los grupos de menor edad.
Muchos fumadores se inician en el hábito de consumir tabaco a lo largo de la adolescencia o al comienzo de la edad adulta. Durante las primeras etapas, una combinación del placer percibido que actúa como reforzamiento, y el deseo de responder a la presión social puede compensar los síntomas desagradables del uso inicial, que generalmente incluyen náuseas y tos. Después de que un individuo ha fumado durante algunos años, evitar los síntomas de la abstinencia de la nicotina y el refuerzo negativo del hábito se convierten en las motivaciones clave para continuar.
Un estudio de las primeras experiencias de fumar de los alumnos de séptimo grado (entre 12 y 13 años) descubrió que el factor más común que lleva a los estudiantes a fumar es la publicidad de los cigarrillos. Que los padres, hermanos y amigos sean fumadores también anima a los estudiantes a fumar.
Historia
Uso en culturas antiguas thumb|Mujeres aztecas reciben flores y tubos para fumar antes de comer en un banquete, Historia general de las cosas de Nueva España, siglo XVI
La historia del tabaquismo se remonta a entre 5000 y 3000 años a. C., cuando el producto agrícola comenzó a cultivarse en Mesoamérica y América del Sur. El consumo luego evolucionó a la quema de la sustancia vegetal, ya sea por accidente o con la intención de explorar otros medios de consumo. La práctica se debió abrir paso en los rituales chamánicos. En muchas civilizaciones antiguas, como los babilonios, los indios y los chinos, se quemaba incienso durante los rituales religiosos. Fumar en las Américas probablemente tuvo su origen en las ceremonias de los chamanes para quemar incienso, pero luego se adoptó por placer o como una herramienta social. El fumar tabaco y algunas drogas alucinógenas se utilizó para lograr trances y entrar en contacto con el mundo de los espíritus. Además, para estimular la respiración, se utilizaron enemas de humo de tabaco.
Las tribus del este de América del Norte llevaban grandes cantidades de tabaco en bolsas como un artículo comercial fácilmente aceptado y a menudo lo fumaban en calumet, ya sea en ceremonias sagradas o para sellar pactos. Tanto adultos como niños disfrutaban de la práctica. Se creía que el tabaco era un regalo del Creador y que el humo de tabaco exhalado era capaz de llevar los pensamientos y oraciones al cielo.
Además de fumar, el tabaco tenía varios usos como medicina. Como analgésico se usaba para el dolor de oído y el dolor de muelas y, ocasionalmente, como cataplasma. Los indios del desierto decían que fumar era una cura para los resfriados, especialmente si el tabaco se mezclaba con las hojas de salvia, o con la raíz del bálsamo del Perú o lomatium, Leptotaenia multifida. Además, se pensó que era particularmente bueno para el asma y la tuberculosis.
Popularización thumb|left|upright=1.05|Caballeros fumando y jugando backgammon en una taberna, por Dirck Hals, 1627
En 1612, seis años después de la fundación de Jamestown (Virginia), John Rolfe fue acreditado como el primer colono en plantar con éxito tabaco como cultivo comercial. La demanda creció rápidamente, de forma que el tabaco, denominado el "oro marrón", revivió las fallidas expediciones del oro protagonizadas por la Compañía de Virginia. Con el fin de satisfacer la demanda del Viejo Mundo, el tabaco se cultivó intensivamente de forma ininterrumpida, agotando rápidamente la fertilidad del suelo. Esta circunstancia se convirtió en un motivo para establecerse hacia el entonces desconocido oeste del continente, y también supuso una notable expansión de la producción de tabaco. Los trabajadores de subsistencia (sin salario, solo por la manutención) se convirtieron en la fuerza laboral principal hasta la rebelión de Bacon, cuando se empezaron a sustituir por esclavos. Esta tendencia disminuyó después de la Revolución de las Trece Colonias a medida que esclavitud pasó a considerarse como no rentable. Sin embargo, la práctica revivió en 1794 con la invención de la desmotadora de algodón.
El francés Jean Nicot (de cuyo nombre se deriva la palabra nicotina) introdujo el tabaco en Francia en 1560, y luego se extendió a Inglaterra. El primer informe de un inglés fumador es de un marinero en Bristol en 1556, visto "emitiendo humo por la nariz". Al igual que el té, el café o el opio, el tabaco era solo uno de los muchos tóxicos que originalmente se usaba en forma de medicina. Alrededor del año 1600, comerciantes franceses introdujeron el tabaco en lo que hoy son Gambia y el Senegal modernos, y al mismo tiempo, las caravanas de Marruecos llevaron el tabaco a la zona de Tombuctú, y los portugueses introdujeron el producto (y la planta) en el sur de África, popularizando el tabaco en toda África en la década de 1650.
Poco después de su introducción en el Viejo Mundo, el tabaco fue objeto de frecuentes críticas por parte de los gobernantes y de los líderes religiosos. Jacobo I, rey de Escocia e Inglaterra, promulgó el tratado "Un Repudio del Tabaco" en 1604 y también introdujo impuestos especiales sobre el producto. Murad IV, sultán del Imperio otomano (1623–1640) fue uno de los primeros en intentar una prohibición del hábito de fumar, al afirmar que era una amenaza para la moral y la salud pública. Chongzhen de China, dos años antes de su muerte y del derrocamiento de la dinastía Ming, emitió un edicto que prohíbía fumar. Más adelante, los gobernantes manchúes de la dinastía Qing proclamarían que fumar "es un crimen más atroz que el de descuidar el tiro con arco". En el Período Edo en Japón, algunas de las primeras plantaciones de tabaco fueron despreciadas por el shōgun como una amenaza para la economía militar, al dejar que valiosas tierras de cultivo se desperdiciaran con el cultivo de una droga recreativa, en lugar de ser utilizadas para plantar cultivos alimenticios.
thumb|Máquina de liar cigarrillos de Bonsack, como se muestra en la patente de EE. UU. número 238.640
Los líderes religiosos a menudo han destacado entre aquellos que consideraron fumar inmoral o directamente blasfemo. En 1634, el Patriarca de Moscú y de todas las Rusias prohibió la venta de tabaco y sentenció a hombres y mujeres que no cumplieran con la prohibición a que les cortasen las fosas nasales y les fustigaran la espalda. El Papa Urbano VIII también condenó el fumar en lugares sagrados en una bula papal de 1624. A pesar de algunos esfuerzos concertados, las restricciones y prohibiciones fueron en gran medida ignoradas. Cuando Jacobo I, un acérrimo enemigo del tabaco, trató de frenar la nueva tendencia al imponer un aumento de impuestos del 4000% sobre el tabaco en 1604, no tuvo éxito, como lo sugiere la presencia de alrededor de 7000 puntos de venta de tabaco en Londres a principios del . A partir de este momento, durante algunos siglos, varias administraciones renunciaron a prohibirlo, y en su lugar convirtieron el comercio y el cultivo del tabaco en monopolios gubernamentales muchas veces lucrativos.
A mediados del , la mayoría de las civilizaciones más importantes habían sido introducidas al consumo de tabaco, y en muchos casos, ya lo habían asimilado a la cultura nativa, a pesar de algunos intentos continuos por parte de los gobernantes de eliminar la práctica con sanciones o multas. El tabaco, tanto sus productos como las plantas, siguió las principales rutas comerciales hacia los puertos y mercados más importantes, y luego hacia el interior. El término en inglés smoke parece haber entrado en vigencia a fines del .
El crecimiento en los EE. UU. se mantuvo estable hasta la guerra civil estadounidense en 1860, cuando la fuerza laboral agrícola principal pasó de la esclavitud a la aparcería. Esto, junto con un cambio en la demanda, acompañó a la industrialización de la producción de cigarrillos cuando el artesano James Bonsack ideó una máquina en 1881 para automatizar parcialmente su fabricación.
Actitudes sociales y salud pública thumb|left|Newsies fumando en Skeeter's Branch, St. Louis, MO. Fotografía obra de Lewis Hine, 1910
En Alemania, grupos contra el tabaquismo, a menudo asociados con grupos contra el alcohol, publicaron por primera vez la defensa contra el consumo de tabaco en la revista "Der Tabakgegner" (The Tobacco Opponent), editada entre 1912 y 1932. En 1929, Fritz Lickint de Dresde, Alemania, publicó un artículo que contenía una evidencia estadística formal del vínculo entre el cáncer de pulmón y el tabaco. Durante la Gran Depresión, Adolf Hitler condenó su anterior hábito de fumar como una pérdida de dinero, y más adelante con argumentos más contundentes. Este movimiento se fortaleció aún más con la política reproductiva nazi, ya que las mujeres que fumaban eran consideradas inadecuadas para ser esposas y madres en una familia alemana. En el , fumar era muy común, con eventos sociales como la smoke night que promovieron el hábito.