En sismología, la profundidad de foco, profundidad focal o profundidad del hipocentro se refiere a la profundidad a la que ocurre un terremoto. Los terremotos que ocurren a una profundidad de menos de se clasifican como terremotos de foco superficial, mientras que aquellos con una profundidad focal entre y se denominan comúnmente terremotos de foco medio o profundidad intermedia.Spence, William, Stuart A. Sipkin, and George L. Choy (1989). "Measuring the Size of an Earthquake." Earthquake Information Bulletin (USGS). 21 (1), 58–63. En las zonas de subducción, donde la corteza oceánica más antigua y fría desciende debajo de otra placa tectónica, pueden ocurrir terremotos de foco profundo a profundidades mucho mayores en el manto, que van desde hasta .
La causa de los terremotos de foco profundo aún no se comprende por completo, ya que la litosfera subducida a ese régimen de presión y temperatura no debe exhibir un comportamiento quebradizo. Un posible mecanismo para la generación de terremotos de foco profundo es la falla causada por el olivino que experimenta una transición de fase en una estructura de espinela, con la cual se cree que están asociados. Los terremotos a esta profundidad de foco generalmente ocurren en los límites convergentes oceánico-continentales, a lo largo de las zonas de Wadati-Benioff.Marius Vassiliou, Bradford Hager, and Arthur Raefsky (1984): "The Distribution of Earthquakes with Depth and Stresses in Subducting Slabs", Journal of Geodynamics 1, 11–28.
Descubrimiento La evidencia de terremotos de foco profundo fue descubierta en 1922 por H.H. Turner de Oxford, Inglaterra. Anteriormente, se consideraba que todos los terremotos tenían profundidades focales poco profundas. La existencia de terremotos de foco profundo se confirmó en 1931 a partir de estudios de los sismogramas de varios terremotos, lo que a su vez condujo a la construcción de curvas de tiempo de viaje para terremotos intermedios y profundos.Spence, William, Stuart A. Sipkin, and George L. Choy (1989). Earthquake Information Bulletin (USGS). 21 (1), 58–63.
Véase también Terremoto de foco profundo Astenosfera Litosfera
Referencias
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