thumb|right|300px|Tratamiento farmacológico dividido en 4 columnas (por el momento del día en que deben tomarse las pastillas) y 7 filas (por el día de la semana en que deben tomarse). Hay adherencia si el paciente cumple este tratamiento.
En medicina, la adherencia es el seguimiento (cumplimiento) por parte del paciente del tratamiento que se le ha prescrito. Habitualmente significa que se toma la medicina, y lo hace a las horas, de las formas y en las dosis que debe tomársela, pero también puede aplicarse a otras situaciones, como uso de dispositivos médicos, autocuidado, ejercicios autodirigidos, sesiones de terapia, realización de pruebas o asistencia a consultas de seguimiento. Tanto el paciente como quien proporciona cuidados sanitarios (normalmente el médico) influyen en la adherencia. Una relación médico-paciente positiva es el factor más importante para mejorar la adherencia. El coste de los medicamentos para el paciente también desempeña un papel importante.
Mundialmente la falta de adherencia es un obstáculo importante para un eficaz cuidado de la salud. Estimaciones de 2003 de la Organización Mundial de la Salud indicaron que solo aproximadamente el 50% de pacientes con enfermedades crónicas que viven en los países desarrollados siguen el tratamiento, con adherencias particularmente bajas para el asma, la diabetes y la hipertensión arterial. Se cree que las principales barreras para la adherencia son:
la complejidad de los regímenes modernos de medicación, el escaso alfabetismo sanitario, la falta de comprensión de los beneficios del tratamiento, la aparición de efectos secundarios de los que el médico no ha advertido al paciente, la insatisfacción con el tratamiento, el coste de los medicamentos, y la falta de comunicación entre médico y paciente.
Terminología En 2003, los sanitarios estadounidenses utilizaban generalmente el término adherence (adherencia) más que compliance (que se puede traducir por "cumplimiento" o por "conformidad"), porque se pensaba que reflejaba mejor las diversas razones por las que los pacientes no seguían el tratamiento en parte o en todo. Además el término "adherencia" incluye la capacidad del paciente de tomar la medicación según prescriba su médico con consideraciones sobre el fármaco correcto, dosis, ruta, hora de la toma y frecuencia. Se ha aducido que "cumplimiento" puede referirse solo a seguir órdenes pasivamente.
En principio cumplimiento, cumplimiento terapéutico y adherencia significan lo mismo: si el 70% de los pacientes cumplen un tratamiento, se puede decir que la adherencia a ese tratamiento es del 70%. En cambio, el incumplimiento es el porcentaje complementario: si el 40% de los pacientes incumplen determinada medicación, entonces la adherencia a esa medicación es del 60%.
La denominación "incumplimiento" (non-compliance) puede tener para algunas personas la connotación de que los pacientes no siguen el tratamiento por comportamiento irracional o porque adrede no hacen caso.
A veces se traduce adherence como "adhesión" o "adhesión al tratamiento".
Si un paciente se toma solo el 40% de la dosis del medicamento que se le ha recetado, y para tratar correctamente su enfermedad hace falta que se tome al menos el 90%, no es que haya una adherencia del 40% para ese paciente; es que, directamente, no hay adherencia. Para un paciente individual y un tratamiento, o hay adherencia o no la hay. En cambio, para un grupo de 100 pacientes de esa misma enfermedad, si 85 de ellos toman al menos el 90% de la dosis, la adherencia para ese grupo de pacientes es del 85%.
La palabra "adherencia" tiene al menos otros 2 significados médicos: «cada una de las bridas o superficies extensas de tejido conjuntivo que unen las vísceras entre sí o con las paredes del tronco, entorpecen la función de estas vísceras y producen dolores u otras molestias» y, en fisioterapia, el conjunto de fibras musculares semirrotas que a la palpación se notan en el músculo como un grumo, que normalmente provocan dolor y a las que hay que aplicar masaje para reordenarlas. Este artículo solo se refiere al significado de seguimiento de un tratamiento.
La adherencia (en inglés patient compliance, adherence o capacitance) no debe confundirse con la concordancia (en inglés concordance), que es el proceso por el cual médico y paciente deciden conjuntamente sobre el tratamiento.
En el Reino Unido se ha empleado concordance (‘concordancia’) para implicar al paciente en la mejora de la adherencia, y se refiere a una iniciativa de 2003 del NHS. En este contexto, se le dice al paciente qué enfermedad padece y qué opciones de tratamiento existen, se le implica en la decisión sobre las medidas a tomar y se le hace parcialmente responsable de su propio seguimiento y de que informe al médico al respecto.
En 2005, la terminología preferida seguía siendo objeto de debate. En 2007, solía usarse concordancia para referirse específicamente a la adherencia del paciente a un tratamiento acordado con su médico, para diferenciarla de la adherencia a un tratamiento prescrito sin acuerdo. Pese al debate en marcha, la Organización Mundial de la Salud prefiere el término adherencia. También lo prefieren la Asociación Norteamericana de Farmacéuticos y la Red de Investigación sobre Adherencia de los Institutos Nacionales de Salud. El Medical Subject Headings (MeSH, una especie de glosario de términos médicos) de la Biblioteca Nacional de Medicina de los Estados Unidos utiliza las palabras adherencia y cumplimiento en varios términos. Por ejemplo pueden encontrarse "Cumplimiento del paciente" o "Adherencia a la medicación" bajo el árbol MeSH de Adherencia al tratamiento y cumplimiento.
Factores que influyen en la adherencia
Alfabetismo sanitario Aparte del coste del tratamiento, se conoce que la falta de comprensión de sus directrices por parte del paciente (comprensión denominada "alfabetismo sanitario") constituye una barrera importante para la adherencia.
Alfabetismo En 1999, un quinto de los adultos del Reino Unido, casi 7 millones de personas, tenía problemas con algunas habilidades básicas, especialmente alfabetización funcional y numerismo funcional, descritos como: «La capacidad de leer, escribir y hablar en inglés, y de utilizar las matemáticas al nivel necesario para funcionar en el trabajo y en la sociedad en general». Esto les hacía imposible tomar medicación eficazmente, leer etiquetas, seguir regímenes de prescripción y encontrar información adicional sobre lo que les estaba pasando.Moser Report Summary educationengland.org, 14 pages (1999)retrieved 28. 12. 2017
En 2003, el 20% de los adultos en el Reino Unido padecían una enfermedad o discapacidad duraderas. Un estudio nacional para el Ministerio de Salud halló que más de un tercio de las personas con mala o muy mala salud tenían habilidades de lectura de nivel de entrada 3 o inferiores.
Se halló que los niveles bajos de alfabetismo y numerismo se asociaban con privación socioeconómica. Los adultos de zonas más pobres, como el nordeste de Inglaterra, tenían menor nivel que los de zonas menos pobres, como el sureste. Era particularmente probable que los inquilinos de pisos municipales (viviendas sociales) y las personas con mala salud carecieran de habilidades básicas.
En el año 2000, un análisis de más de 100 áreas de autoridades locales de educación del Reino Unido halló que el nivel educativo logrado entre 15 y 16 años estaba fuertemente asociado con la mortalidad infantil de los hijos de esas personas y sus enfermedades coronarias posteriores.
Un estudio de la relación entre el alfabetismo y el conocimiento del asma reveló que solo el 31% de pacientes de asma con el nivel de lectura de un niño de 10 años se dio cuenta de que necesitaba ir al médico, incluso cuando no estaban padeciendo un ataque de asma, mientras que entre los pacientes con un nivel de lectura de instituto se dio cuenta el 90% .
Hay pruebas sólidas de que la educación y la salud física están correlacionadas. El mal desempeño educativo es un factor clave en el ciclo de desigualdades sanitarias. El grado educativo alcanzado influye en la posición de un individuo en el mercado laboral, en su nivel de ingresos, y por tanto en su acceso a recursos.
Coste del tratamiento En 2013, la Asociación Norteamericana de Farmacéuticos Comunitarios muestreó durante un mes a 1020 estadounidenses mayores de 40 años que estuvieran en tratamiento para una dolencia crónica y calificó con una C+ su adherencia (según el sistema de A para el sobresaliente y F para el muy deficiente).New Report Card on Medication Use Gives Americans a C+ Pharmacy Times. JUNE 25, 2013 En 2009, se estimó que la baja adherencia contribuía a un coste anual de 290 millardos de dólares estadounidenses.Thinking Outside the Pillbox: A System-wide Approach to Improving Patient Adherence for Chronic Disease." NEHI. 2009 En 2012, se halló que aumentar la parte del precio del medicamento que pagaba el paciente se asociaba a una baja adherencia a la medicación.
Los Estados Unidos se encuentran entre los países con los mayores precios de los medicamentos, lo que principalmente se atribuye a que el Estado no negocia precios más bajos con los monopolios de la industria farmacéutica, especialmente con fármacos de marca. Para reducir lo que les cuesta la medicación, muchos pacientes de Estados Unidos en terapias largas incumplen lo que se les ha recetado, se saltan tomas o reducen dosis. Según una encuesta de la Fundación de la Familia Kaiser en 2015, aproximadamente 3 cuartos (73% ) de la gente piensa que los precios de los fármacos no son razonables y culpa a las compañías farmacéuticas por poner precios tan altos.Kaiser Family Foundation: Poll Finds Nearly Three Quarters of Americans Say Prescription Drug Costs Are Unreasonable, and Most Blame Drug Makers Rather Than Insurers for the Problem En la misma encuesta la mitad de la gente contó que está tomando algún medicamento con receta. Un cuarto (25%) de ellos o un miembro de su familia no han seguido algún tratamiento en los 12 meses anteriores debido a su coste. El 18% dice que corta las píldoras por la mitad o se salta tomas. En una comparación de 2009 con Canadá, solo el 8% de los adultos declaró que se saltaba tomas o no cumplía sus tratamientos debido al coste de la medicación.
Edad Tanto las edades juveniles como las avanzadas se han asociado a baja adherencia.
Los ancianos tienen a menudo múltiples problemas de salud: a pesar de que solo representan aproximadamente el 20% de la población del Reino Unido, la mitad de los medicamentos que prescribe el NHS se destinan a personas por encima de la edad de jubilación.UK Department of Health (2001): National Service Framework for Older People, London.UK Office of Health Economics (2000): Compendium of Health Statistics, 12th Edition, London. El reciente Marco de Servicio Nacional para el cuidado de personas de más edad destacó la importancia de que esta población tome correctamente sus medicinas. Sin embargo los ancianos lo tienen a veces difícil, porque pueden tener que tomar múltiples medicamentos con frecuentes dosis, y puede haber disminuido su destreza para abrir cajas, leer etiquetas o saber qué momento del día es. El conocimiento del paciente es una preocupación que se ha observado.
En 1999, Cline et al. identificaron varias deficiencias en los conocimientos sobre medicación de pacientes ancianos dados de alta tras una estancia en el hospital. A pesar de recibir información escrita y verbal, el 27% de las personas más ancianas dadas de alta tras tratarles en el hospital un fallo cardíaco fueron clasificadas como incumplidoras de su tratamiento en los siguientes 30 días. La mitad de los pacientes encuestados no recordaba la dosis de su medicación y casi 2 tercios no sabían la hora a la que tenían que tomarla.