La historia del área que ahora es el estado de Luisiana empezó hace unos años. Las primeras huellas de asentamiento permanente, el que inició el Periodo arcaico, aparecieron hace unos 5.500 años.
Hace unos mil años, la Cultura misisipiana surgió del periodo silvícola, distinguida por el cultivo de maís y un sistema complejo de jefatura. La Cultura misisipiana desapareció hacia el .
La influencia europea empezó en el , y La Louisiane (nombrada en honor de Luis XIV de Francia) se convirtió en una colonia del Reino de Francia en 1682, antes de convertirse en parte de España en 1763. Después de la Compra de Luisiana de 1803, Luisiana formó parte de los Estados Unidos. Antes de la Guerra de Sucesión, Luisiana era un estado esclavista clave, y en 1860, casi la mitad de la población era esclavizada. Lusiana se separó de la Unión el 26 de enero de 1861.
Durante la Reconstrucción, Luisiana estaba bajo la ocupación por el Ejército de los Estados Unidos. En 1898, la legislatura demócrata aprobó una nueva constitución para sacar de los afroestadounidenses el derecho de votar. Los afroestadounidenses no recibieron este derecho hasta el fin del Movimiento por los Derechos Civiles en la década de 1960.
La Prehistoria de Luisiana
El Periodo arcaico derecha|miniaturadeimagen|200x200px|Watson Brake, el complejo de montículos más viejo de Norteamérica. Durante el Periodo arcaico, Luisina alojaba el complejo de montículos más temprano de Norteamérica. El sitio de Watson Brake es un complejo de montículos en las llanuras del Río Ouachita cerca de la ciudad de Monroe. El sitio data de 3400 a.C., y aparece haber sido abandonado hacia 2800 a.C.Amélie A. Walker, "Earliest Mound Site", Archaeology Magazine, Volume 51 Number 1
Para el año de 2200 a.C., la Cultura de Poverty Point ocupaba mucho de Luisiana y los estados vecinos. Se ha encontrado evidencia de esta cultura en más de 100 sitios, el más grande y más bien conocido cerca de Epps en Poverty Point. La Cultura de Poverty Point fue posiblemente la primera cultura compleja en los actuales Estados Unidos. Sus miembros vivían en pueblos a lo largo del Río Misisipi.Jon L. Gibson, PhD, "Poverty Point: The First Complex Mississippi Culture" , 2001, Delta Blues, accessed 26 Oct 2009 Esta cultura duró hasta aproximadamente 700 a.C.
El Periodo silvícola derecha|miniaturadeimagen|200x200px|Mapa de las Culturas Fourche Maline y Marksville En Luisiana, las culturas de Tchefuncte y Lake Cormorant fueron pares del temprano Periodo silvícola. Estas culturas eran distintas de la cultura de Poverty Point; comerciaban en menores distancias, creaban proyectos públicos más pequeños, y adoptaron totalmente la cerámica para el almacenamiento y la cocina. Estas culturas duraron hasta 200 d.C. derecha|miniaturadeimagen|200x200px|Un mapa del alcance de las Culturas Troyville, Baytown, y Coastal Troyville. Durante el Medio periodo silvícola surgieron las culturas Marksville y Fourche Maline en Luisiana. Estas culturas coincidieron con la Cultura Hopewell, y participaron en la red de comercio de la Cultura Hopewell.
En este tiempo las poblaciones empezaron a asentarse más, y establecer pueblos permanentes y practicar la agricultura. La población también empezó a expandirse y comerciar con pueblos extranjeros. El comercio con pueblos del sur trajeron el arco y flecha a la región. Las sociedades también experimentaron un aumento de jerarquía en este periodo, y trataban las muertes en maneras cada vez más elaboradas; en ese tiempo se construyeron los túmulos. El poder político empezó a consolidarse, y se construyeron los primeros montículos de plataforma y centros rituales como parte del desarrollo de un liderazgo religioso y político hereditario. derecha|miniaturadeimagen|200x200px|Un mapa del alcance de la Cultura Coles Creek y unos sitios importantes. Para el año de 400 d.C., el Tarde periodo silvícola había empezado en el estado con las Culturas Baytown, Troyville y Coles Creek. Los arqueólogos han considerado este periodo un tiempo de declive. Los sitios de este periodo son pequeños comparados con sus antecedentes. Mientras que la Cultura Baytown empezó a crear asentamientos más dispersados, la Cultura Troyville continuó construyendo centros de grandes centros de montículos. Los Montículos de Troyville Earthworks una vez alcanzaban a 25 metros de altura.
La Cultura de Coles Creek, que duró desde 700 hasta 1200 d.C., marca un cambio significante en la historia cultural del área. La población aumento dramáticamente, y hay mucha evidencia de una complejidad creciente. Aunque muchos rasgos de los sociedades de jefatura ya no habían aparecido, para el año de 1000 d.C., la formación de sistemas políticos de élites había empezado. Muchos sitios de Coles Creek fueron construidos sobre montículos más tempranos.
El Periodo misisipiano derecha|miniaturadeimagen|200x200px|Un mapa del alcance de la Cultura Plaquemine y unos sitios importantes derecha|miniaturadeimagen|200x200px|Mapa de la Cultura caddoana y unos sitios importantes Durante el Periodo misisipiano surgieron las Culturas Plaquemine y Caddoana en Luisiana. Durante este periodo, los pueblos nativos de Luisiana empezaron a adoptar el cultivo del maíz. La Cultura de Plaquemine duró de 1200 d.C. a 1600 d.C. y dejó muchos sitios en el este de Luisiana. La Cultura Plaquemine era coetánea con la cultura misisipiana del sitio Cahokia cerca de San Luis, Misuri. Para el año de 1400 había empezado a unirse con las culturas misisipianas al norte y se convirtieron en la cultura Misisipiana Plaquemine. Arqueólogos consideran estas culturas los antepasados de los pueblos Natchez y Taensa. Esta cultura cubría una gran área del sur de los Estados Unidos, y comparte una continuidad cultural con los Caddo de hoy.
Contacto europeo Los primeros exploradores europeos de Luisiana llegaron en 1528, cuando una expedición española guiada por Pánfilo de Narváez localizó la boca del Río Misisipi En 1542, la expedición de Hernando de Soto exploró el norte y oeste del estado y entonces siguió el Río Misisipi al Golfo de México en 1543. La expedición encontró tribus hostiles a lo largo del Río. Los españoles, cuyas ballestas ya no funcionaban, no tenían armas para rebatir los ataques de los nativos. Unos 11 españoles fueron matados a lo largo del Río. Ninguna de las dos expediciones intentaron reclamar el territorio para España.
Exploración y colonización francesa (1682–1763) El interés europeo en Luisiana no surgió hasta finales del , cuando expediciones francesas, con fines imperiales, religiosos, o comerciales, establecieron avanzadas en el río Misisipi y la Costa del Golfo. Con sus primeros asentamientos, Francia empezó a reclamar una gran región de América del Norte y intentó establecer un imperio comercial y una nación francesa que se extendería desde el Golfo de México hasta Canadá. derecha|miniaturadeimagen|187x187px|Pierre Le Moyne d'Iberville El explorador francés Robert Cavelier de La Salle nombró la región Luisiana en 1682 en honor del Rey Luis XIV de Francia. El primer asentamiento permanente, Fort Maurepas (ahora Ocean Springs, Misisipi), fue fundado en 1699 por Pierre Le Moyne d'Iberville, un oficial militar francés de Canadá.
La colonia francesa de Luisiana originalmente reclamó toda la tierra en ambos lados del Río Misisipi y al norte al territorio francés en Canadá alrededor de los Grandes Lagos. Una ordenanza real de 1722 confirmó un reclamo de toda la tierra al sur de los Grandes Lagos entre las Montañas Rocosas y los Montes de Allegheny.
Una generación más tarde, conflictos comerciales entre Canadá y Luisiana resultaron en una frontera definida entre las colonias francesas; en 1745, el gobernador de Luisiana Vaudreuil estableció una frontera oficial entre Canadá y su dominio.
Esta frontera entre Canadá y Luisiana permaneció en vigor hasta el Tratado de París de 1763, en el que Francia se rindió sus territorios al este de Misisipi—excepto Nueva Orleans—a Gran Bretaña.
El asentamiento de Natchitoches en el noroeste del estado de Luisiana fue establecido en 1714 por Louis Juchereau de St. Denis, el asentamiento más viejo de la colonia. El asentamiento fue creado para establecer comercio con los españoles en Texas y para disuadir avances españoles en Luisiana. El asentamiento se convirtió en un puerto rial y encrucijada floreciente. Plantaciones de caña de azúcar también se desarrollaron a lo largo del Río.
Los asentamientos franceses en Luisiana contribuyeron a más exploración y avanzadas. Estos asentamientos se concentraron a lo largo del río Misisipi y sus afluentes principales, hasta el País de los illinois en los estados actuales de Indiana, Illinois y Misuri.
Inicialmente, Mobile y entonces Biloxi sirvieron como capitales de la colonia. En 1722, reconociendo la importancia del río Misisipi en el comercio y asuntos militares, Francia nombró Nueva Orleans la sede de autoridad civil y militar.
La colonización europea en la colonia de Luisiana no era exclusivamente francesa; en la década de 1720, inmigrantes alemanes se asentaron a lo largo del río Misisipi en una región llamada la Costa Alemana.
Africanos y el inicio de la Esclavitud En 1719, dos barcos franceses llegaron en Nueva Orleans con los primeros esclavos africanos en Luisiana. Entre 1718 y 1750, comerciantes transportaron miles de africanos esclavizados a Luisiana de la costa occidental de África.
El Interregno español (1763–1803) Después de su derrota en la Guerra de los Siete Años, Francia cedió la mayoría de su territorio al este del río Misisipi al Reino de Gran Bretaña. Sin embargo, la región del estado de Luisiana se convirtió en territorio español después de la Guerra.
El dominio español no afectó el paso de inmigración francófona al territorio, la que aumentó debido a la expulsión de los acadianos de Canadá por los ingleses. Muchos miles de refugiados de Acadia (ahora Nueva Escocia) migraron a Luisiana después de su expulsión de Canadá. El primer grupo de unos 200 inmigrantes llegó en 1765, guiado por Joseph Broussard (llamado "Beausoleil"). Se asentaron en la región del sureste de Luisiana, ahora llamada Acadiana. Los refugiados acadianos recibieron un bienvenido de los españoles como una adición a la población católica. Sus descendientes se convirtieron en los cajunes.
Muchos inmigrantes españoles también llegaron. Los inmigrantes de las Canarias eran llamados isleños, mientras que los inmigrantes andaluces eran llamados malagueños. Estos grupos migraron a Luisiana entre 1778 y 1783. Los isleños se asentaron principalmente en la Parroquia de St. Bernard, y los malagueños se asentaron cerca de New Iberia y otras partes del sur de Luisiana.
Las poblaciones libres y esclavizadas aumentaron rápidamente durante los años de dominio español, mientras nuevos colonos importaron grandes números de esclavos para trabajar en plantaciones. Aunque unos colonos americanos trajeron esclavos nativos a Virginia o Carolina del Norte, la mayoría de comerciantes trajo esclavos directamente de África. Entre 1763 y 1800, los esclavos se convirtieron en la mayoría de la población de Luisiana. .
En 1800, Napoleón Bonaparte readquirió Luisiana de España en el Tratado de San Ildefonso, un acuerdo guardado secreto por dos Años. Documentos han revelado que Bonaparte quería reconstruir un gran imperio colonial en América, pero la idea fracasó cuando los franceses no consiguieron reconquistar Saint-Domingue después de su Revolución y perdieron la mayoría de sus tropas.
Incorporación a los Estados Unidos hasta la Guerra de Secesión (1803–1860)