El feminismo en Italia se originó durante el período del Renacimiento italiano, que comenzó a fines del . Escritoras italianas como Christine de Pizan, Moderata Fonte, Lucrezia Marinella y otros desarrollaron las ideas teóricas detrás de la igualdad de género. A diferencia de los movimientos feministas en Francia y Reino Unido, los primeros defensores de los derechos de las mujeres en Italia enfatizaron la educación de las mujeres y la mejora de las condiciones sociales.
El feminismo italiano sufrió un revés bajo el gobierno fascista de Benito Mussolini en la primera mitad del , con una ideología fascista que dictaba la procreación como un deber de la mujer. En el período de posguerra, surgieron movimientos feministas, con activismo público sobre temas como el divorcio y el aborto durante la década de 1970. El feminismo italiano se ha vuelto más prominente recientemente, particularmente durante la administración del ex primer ministro Silvio Berlusconi, con un enfoque en oponerse a la objetivación de las mujeres en los programas de televisión y la política nacional.
Historia Renacimiento y primeras feministas modernas Los pensadores del Renacimiento desafiaban regularmente el pensamiento convencional del período medieval y anteriores. El humanismo se convirtió en la nueva forma de ver la política, la ciencia, las artes, la educación y otros campos. El humanismo hizo a un lado el concepto cristiano medieval de un orden social jerárquico que colocaba a los ciudadanos regulares en una posición subordinada en relación con los miembros del clero. El hombre renacentista era el ideal para emular.
Mientras que los humanistas del Renacimiento eran en su mayor parte "antifeministas", había un pequeño número de mujeres educadas que tenían la motivación para desafiar los supuestos de que las mujeres deberían seguir siendo sumisas a los hombres. Christine de Pizan escribió La ciudad de las damas en 1404, y en ella describe que el género de las mujeres no tiene inferioridad innata a la de los hombres: "Ni la elevada ni la humildad de una persona reside en el cuerpo según el sexo, pero en el perfección de conducta y virtudes". Sin embargo, ella suavizó sus afirmaciones al escribir que los hombres fueron creados para gobernar y las mujeres para seguir.
El Renacimiento italiano vio el desarrollo de la educación superior, incluido el establecimiento de varias universidades, a las que no se admitía a las mujeres. Algunas mujeres afortunadas que podían pagarla podían obtener una educación por su cuenta, o tenían un padre que les permitía recibir educación mediante la tutoría. El raro hombre del Renacimiento que apoyaba la educación para las mujeres lo veía como una forma de mejorar su virtud y hacerla más obediente a su esposo. La educación destinada a crear líderes fue vista como un desperdicio en las mujeres.
Aunque algunas mujeres dejaron una marca durante el Renacimiento como individuos notables dentro de su esfera local, cuando se toman colectivamente, se puede rastrear el "ascenso de la mujer educada durante el Renacimiento". Fuera del entorno de un convento, donde habían estado confinados durante la Edad Media, las mujeres educadas estaban saliendo a la arena intelectual secular. Desde el Renacimiento y continuando hasta la era moderna temprana, organizaron salones, donde hombres y mujeres intelectuales se mezclaron y discutieron literatura, política y otros temas influyentes. A finales del y principios del , las escritoras "se presentaron y fueron abrazadas por la cultura contemporánea como esposas, madres e iguales parejas en los salones de sus hogares". A finales del Renacimiento, las mujeres italianas educadas escribían "en todos los géneros imaginables, desde la correspondencia doméstica hasta la poesía, los diálogos e incluso la teología".
miniaturadeimagen| Trabajadoras italianas, c. 1900. En un momento en que la mayoría de las mujeres pertenecían a la clase campesina, la mayoría eran analfabetas. Las mujeres educadas que sabían leer y escribir sobre los diversos aspectos del feminismo estaban en una posición aislada. Para ganar seguidores para las causas feministas, se necesitaba un llamamiento a las mujeres en todos los niveles de la sociedad. A partir de mediados del , las mujeres emprendedoras comenzaron a llegar a las mujeres de clase media a través de nuevos medios impresos : libros y publicaciones periódicas de mercado masivo.
La Ley de Casati de Italia de 1859 sentó las bases para un sistema de capacitación de mujeres jóvenes como maestras en escuelas públicas. Las mujeres se convertirían en la columna vertebral del sistema educativo de Italia, y pertenecían a las asociaciones de docentes, dándoles experiencia en la organización para proteger sus intereses, como los salarios y las condiciones de trabajo.
Anna Maria Mozzoni desencadenó un movimiento generalizado de mujeres en Italia a través de la publicación de La mujer y sus relaciones sociales con motivo de la revisión del Código Civil italiano (La donna e i suoi rapporti sociali in occasione della revisione del codice italiano) en 1864. Las mujeres que habían participado en las luchas de unificación estaban insatisfechas con las desigualdades contenidas en el nuevo Código Civil de la República de Italia. El libro de Mozzoni concientizó sobre las injusticias en el derecho de familia de Italia que discriminaban a las mujeres. Mozzoni hizo campaña contra la regulación estatal de la prostitución. También tradujo Sobre la subyugación de las mujeres de John Stuart Mill al italiano. En 1881, para promover el sufragio femenino, fundó la Liga para la Promoción de los Intereses de la Mujer (Lega promotrice degli interessi femminili) en Milán.
El 1865 vio la mayoría legal para las mujeres solteras en Italia, así como la herencia igual para las mujeres, y a las mujeres casadas se les permitió convertirse en el tutor legal de sus hijos y sus propiedades si sus maridos los abandonaban.Judith Jeffrey Howard, "The Civil Code of 1865 and the Origins of the Feminist Movement in Italy", in The Italian Immigrant Woman in North America, eds. Betty Boyd Caroli, Robert F. Harney and Lydio F. Thomasi (Toronto: The Multicultural History Society of Ontario, 1977)
Alaide Gualberta Beccari, a partir de 1868 a la edad de 16 años, comenzó a publicar la revista Women in Venice. Beccari pasó gran parte de las décadas de 1870 y 1880 inmerso en la difusión de información sobre el feminismo. La revista cubrió noticias feministas internacionales, como los logros políticos y sociales que están obteniendo las mujeres en Francia, Estados Unidos y Gran Bretaña. Los legisladores y maestros varones estaban entre sus crecientes lectores, y en 1877, una serie de artículos sobre temas a favor de la reforma inspiraron a 3000 mujeres a firmar una petición de sufragio femenino.
Las mujeres fueron admitidas en universidades italianas en 1876.
En 1877, las mujeres en Italia se convirtieron en testigos de actos legales.Judith Jeffrey Howard, "The Civil Code of 1865 and the Origins of the Feminist Movement in Italy", in The Italian Immigrant Woman in North America, eds. Betty Boyd Caroli, Robert F. Harney and Lydio F. Thomasi (Toronto: The Multicultural History Society of Ontario, 1977)
El primer Congreso Feminista nacional de Italia fue organizado por Per la Donna en 1911; en ella, los oradores pidieron derechos de divorcio para las mujeres y más escuelas no religiosas.
En 1919, a las mujeres casadas en Italia se les concedió una economía separada, y los cargos públicos en los niveles inferiores se abrieron a las mujeres.Judith Jeffrey Howard, "The Civil Code of 1865 and the Origins of the Feminist Movement in Italy", in The Italian Immigrant Woman in North America, eds. Betty Boyd Caroli, Robert F. Harney and Lydio F. Thomasi (Toronto: The Multicultural History Society of Ontario, 1977)
Mujeres en la Italia fascista (1922-1945) El movimiento feminista recibió un duro golpe en 1922 cuando Benito Mussolini llegó al poder y la era fascista del país estaba en marcha. Este período fue generalmente antifeminista. Por ejemplo, la ideología fascista dictaba la procreación como un deber de la mujer, lo cual ya se intuía en el "Discurso de la Ascensión", realizado por Mussolini el 26 de mayo de 1927. Sin embargo, en 1925 las mujeres en Italia obtuvieron el derecho al voto, aunque se limitó a las elecciones locales. En 1945, las mujeres en Italia obtuvieron el sufragio total.
El feminismo italiano de la posguerra En 1966, Franca Viola fue una de las primeras mujeres italianas en rechazar públicamente un "matrimonio reparador" con su violador, lo que lo habría exonerado legalmente por violarla. Franca Viola tenía solo 17 años cuando fue violada con la intención de casarse en 1965. (Ver los eventos a continuación en 1981.)
Como en otros países, los grupos feministas comenzaron en Italia en la década de 1970 como parte de la segunda ola. En julio de 1970, Carla Lonzi escritora y crítica de arte, la escritora Elvira Banotti y la pintora Carla Accardi escribieron el manifiesto Rivolta Femminile ("Revuelta de las mujeres") documento fundacional del grupo Rivolta Femminile que se creó en Roma y Milán.
En 1972, el colectivo feminista internacional fue fundado en Italia por Selma James, Brigitte Galtier, Mariarosa Dalla Costa y Silvia Federici, para promover el debate político y la acción en torno al tema del trabajo doméstico; La Campaña Internacional de Salarios para el Trabajo Doméstico, que surgió del Colectivo, fue un movimiento social global feminista fundado en 1972 en Padua, Italia. La Campaña se formó para crear conciencia sobre cómo las tareas domésticas y el cuidado de los niños son la base de todo el trabajo industrial y para reclamar que estas tareas inevitables deben compensarse como trabajo asalariado. Las demandas de Salarios para el trabajo doméstico exigían formalmente una compensación económica por el trabajo doméstico, pero también utilizaron estas demandas para llamar la atención sobre el trabajo afectivo de las mujeres, la dependencia de las economías capitalistas en las prácticas laborales de explotación contra las mujeres y la desigualdad en el ocio.
En 1975, la ley de familia en Italia fue reformada para eliminar el adulterio como delito, así como para que la pareja considerara iguales a las parejas masculinas y femeninas en un matrimonio. Específicamente, la Ley 151/1975 establece la igualdad de género dentro del matrimonio, aboliendo el dominio legal del esposo. Las reformas legales italianas de 1975 también eliminaron la discriminación contra los niños que no nacieron en el matrimonio.
En el 26 de octubre de 1976 en Verona, un juicio por violación provoca la primera movilización coordinada del feminismo italiano marcando un punto de inflexión en la lucha contra la violencia contra las mujeres emprendida por el feminismo en los años setenta. Por primera vez, una coordinación de grupos feministas pide a la Corte estar presente en el juicio no sólo por solidaridad con la parte civil denunciando la violencia sexual y la violación como expresión del poder secular masculino y un jerarquía de relaciones de género profundamente arraigada. En 1996 se modificó finalmente la ley.
En 1976 en Sentenza n. 12857 del 1976, la Corte Suprema de Italia dictaminó que "el cónyuge que obliga al otro cónyuge al conocimiento carnal por violencia o amenazas comete el delito de violencia carnal" [que significa violación] ("commette il delitto di violenza carnale il coniuge che costringa con violenza o minaccia l'altro coniuge a congiunzione carnale").
Entre los otros logros importantes del feminismo en Italia en esta década se encuentran la introducción de una ley para el divorcio (1970) y una ley que regula el aborto (1978).
Italia firmó la Convención sobre la eliminación de todas las formas de discriminación contra la mujer en 1980 y la ratificó en 1985.