miniaturadeimagen|Una madre sostiene a su hijo para ponerlo a salvo. El dolor en los bebés, y si los bebés sienten dolor, ha sido un gran tema de debate en la profesión médica durante siglos. Antes de finales del se consideraba que los bebés experimentaban dolor más fácilmente que los adultos."The immaturity of the nervous system affecting mostly inhibitors filters; a whole body of evidence now suggests that the pain would be increased, potentiated by reducing the segmental spinal cord controls." Dr Daniel Annequin, 1999 in french : L'immaturité du système nerveux touche plus particulièrement les filtres inhibiteurs; tout un faisceau d'arguments suggère maintenant que la douleur serait augmentée, potentialisée par la diminution de ces contrôles segmentaires médullaires. Solo en el último cuarto del las técnicas científicas establecieron que los bebés experimentan dolor - probablemente más que los adultos - y desarrollaron medios fiables para evaluarlo y tratarlo. En fecha tan reciente como 1999, se afirmaba comúnmente que los bebés no podían sentir dolor hasta el año de edad, pero hoy en día se cree que los recién nacidos y probablemente incluso los fetos a partir de cierta edad pueden experimentar dolor.
Efectos Cuando los bebés sienten dolor y este no es tratado se producen una serie de cambios metabólicos y homeostáticos, así como también un aumento de la necesidad de oxígeno, acompañado de una reducción de la eficacia del intercambio de gases en los pulmones. Esta combinación puede dar lugar a un suministro inadecuado de oxígeno, lo que puede provocar hipoxemia. Además, el aumento de la acidez estomacal acompaña a la reacción de estrés precipitada por el dolor, y existe el riesgo de que éste se aspire y llegue a los pulmones, lo que pone en peligro aún más la integridad de los pulmones y la oxigenación de los tejidos. En los casos de dolor agudo y persistente, el metabolismo se vuelve predominantemente catabólico, causando una reducción de la eficiencia del sistema inmunológico y una descomposición de las proteínas causada por la acción de las hormonas del estrés. Todas estas manifestaciones juntas pueden hacer que la curación del tejido dañado o infectado se vea afectada, y la morbilidad y la mortalidad puedan aumentar
Es difícil cuantificar el efecto neuropsicológico en el vínculo entre madre e hijo, en el contacto posterior con los profesionales de la salud y en el bienestar psicológico personal y social. Las investigaciones sugieren que los bebés expuestos al dolor en el período neonatal tienen más dificultades en estas áreas. Los profesionales que trabajan en el campo del dolor neonatal han especulado que la agresión y el comportamiento autodestructivo de los adolescentes, incluido el suicidio, pueden atribuirse en algunos casos a los efectos a largo plazo del dolor neonatal no tratado
Fisiopatología La comprensión actual del dolor en los bebés se debe en gran medida al reconocimiento de que las fibras nerviosas no mieladas del feto y del recién nacido son capaces de transmitir información, aunque más lentamente que en el caso de las fibras mielinizadas. Al nacer un bebé tiene desarrolladas ya las vías neurales para la nocicepción y para experimentar dolor, pero las respuestas al dolor son una versión inmadura de la de un adulto. Hay una serie de diferencias tanto en la estructura de los nervios como en la calidad y el alcance de la respuesta de los nervios que se consideran pertinentes para comprender el dolor neonatal.
Los nervios de los bebés pequeños responden más fácilmente a los estímulos nocivos, con un umbral más bajo para la estimulación, que los de los adultos. El umbral de sensibilización de un bebé también disminuye sustancialmente, mientras que el proceso implica un área mucho mayor de sensibilización con cada trauma. Las vías neurales que descienden del cerebro a la médula espinal no están bien desarrolladas en el recién nacido, lo que hace que la capacidad del sistema nervioso central para inhibir la nocicepción sea más limitada que en el adulto.Howard RF. Developmental Factors and Acute Pain in Children. in Pain 2005 – An Updated Review: Refresher Course Syllabus, ed. Justins DM. IASP Press, Seattle, 2005.
También hay indicios de que el sistema nervioso del recién nacido puede ser mucho más activo que el de un adulto, en términos de transformación de sus conexiones y vías nerviosas centrales en respuesta a los estímulos. Se ha demostrado que el proceso continuo de desarrollo de la vía neural, que involucra cambios estructurales y químicos del sistema nervioso, se ve afectado por los eventos de dolor, tanto a corto plazo como potencialmente en la vida adulta.
Diagnóstico Algunos de los signos de dolor en los bebés son obvios, no requieren equipo especial o entrenamiento. El bebé está llorando e irritable cuando está despierto, desarrolla un patrón de sueño perturbado, se alimenta mal y muestra una reacción temerosa y desconfiada hacia los cuidadores.
La definición clásica del dolor de la Asociación Internacional para el Estudio del Dolor This often quoted definition was first formulated by an IASP Subcommittee on Taxonomy: It is derived from Harold Merskey's 1964 definition: "An unpleasant experience that we primarily associate with tissue damage or describe in terms of tissue damage or both." como una experiencia subjetiva y emocional que se describe en términos de daño tisular, depende de que la persona que la sufre pueda autoinformarse sobre el dolor, lo cual es de poca utilidad para diagnosticar y tratar el dolor en los bebés. Más significativas son las respuestas no verbales, de las cuales hay dos tipos: los movimientos físicos bruscos y las mediciones de la respuesta fisiológica. Las primeras son simples observaciones directas, mientras que las segundas requieren un equipo específico para vigilar la presión sanguínea y los niveles de hormonas del estrés.
La respuesta al llanto es cada vez más importante, ya que los investigadores pueden ahora diferenciar entre diferentes tipos de llanto: clasificados como "hambriento", "enojado" y "temeroso o con dolor".Koeslag J. The Human Lifecycle, Part 19. Development Of Communication. Division of Medical Physiology, Department of Biomedical Sciences, University of Stellenbosch. Online version Sin embargo, la interpretación es difícil, dependiendo de la sensibilidad del oyente, y varía considerablemente entre los observadores
En los estudios se han buscado indicadores adicionales, visibles y fácilmente definibles del dolor y, en particular, del alto nivel de dolor que se detecta en los bebés cuando tienen hambre, en comparación con los niveles de dolor de los niños más desarrollados. Se han ensayado combinaciones de llanto con expresiones faciales, postura y movimientos, con la ayuda de mediciones fisiológicas, y se ha comprobado que son indicadores fiables. Se han publicado y verificado varias de esas escalas de observación Incluso con respuestas evidentes de un bebé, el problema subyacente puede estar oculto. Debido a la incapacidad de hablar o a los efectos secundarios de la enfermedad, puede ser difícil aportar un diagnóstico adecuado, lo que hace que el diagnóstico del bebé sea uno de los más difíciles de hacer en el campo de la medicina.
Escala de dolor postoperatorio de niños y bebés A menudo se utiliza en la evaluación de bebés hospitalizados la Escala de Dolor Postoperatorio en Niños y Bebés ( ChIPPS por sus siglas en inglés The Children and Infants Postoperative Pain Scale ). La escala no requiere medidas especiales, y por lo tanto es aplicable en una amplia gama de circunstancias.
Descrita en el año 2000, la escala utiliza una medida de cinco elementos, cada uno clasificado como 0, 1 o 2 basado en los siguientes parámetros: Ítem Puntuación 0 Puntuación 1 Puntuación 2 Llorando Ninguna Gimiendo Gritando Expresión facial Sonriendo relajado Boca torcida Haciendo muecas Postura del tronco Neutral Variable Alzardo Postura de las piernas Neutral Pateando Apretadas Inquietud motora Ninguna Moderada Inquieto La puntuación total indica cómo se debe manejar al bebé según la escala:
0–3 No hay requisitos para tratar el dolor, 4–10 Necesidad progresivamente mayor de analgesia.
Todas las observaciones, tanto de movimiento como fisiológicas, tienden a disminuir cuando el dolor es persistente, lo que hace que la escala no sea fiable en los casos agudos o prolongados. Además, la hiperalgesia y la alodinia se producen más rápidamente y de forma más extensa en los bebés que en los adultos. Por consiguiente, los cambios diarios en la respuesta a una lesión específica pueden volverse impredecibles y variables.
Tratamiento Cuando el bebé deba someterse a algún tipo de procedimiento planificado, los profesionales de la salud tomarán medidas para reducir el dolor al mínimo, aunque en algunas circunstancias puede no ser posible eliminar todo el dolor.
En caso de enfermedad, accidente y dolor postoperatorio, se establece una secuencia gradual de tratamiento como práctica habitual. La investigación está facilitando y simplificando la atención necesaria, con una comprensión más clara de los riesgos y los posibles efectos secundarios .
Medidas que no involucran medicamentos
Consoladoras Tocar, sostener, acariciar, mantener el calor, hablar y cantar/música son formas en las que los adultos han consolado a los bebés desde el comienzo de la historia de la humanidad. Esta forma de manejar el dolor es compartida con otros primates, donde las acciones son realizadas tanto por adultos femeninos como masculinos. Los niños que son capaces de verbalizar el dolor reportan que es una estrategia ineficaz y se asume que esto también es cierto para los bebés.
Aunque el dolor de un procedimiento puede o no verse afectado, el temor se reduce visiblemente. Esto funciona para mejorar los efectos negativos del miedo en las situaciones de atención médica. Por consiguiente, se considera una buena práctica hacer participar directamente a los padres o cuidadores, estando estos presentes y en contacto con el bebé siempre que sea posible antes de un procedimiento doloroso menor, como la extracción de sangre, o antes de aplicar una inyección de anestesia local.
Estimulación oral La lactancia materna, el uso de un chupete y la administración de azúcar por vía oral han demostrado reducir los signos de dolor en los bebés. El azúcar reduce los cambios electroencefalográficos, pero el mecanismo para esto sigue siendo desconocido; no parece estar mediado por endorfinas. Como en el caso del consuelo, se desconoce si el dolor físico se reduce o si es el nivel de ansiedad el que se ve afectado. Sin embargo, se supone que la reducción del comportamiento de dolor va acompañada de una reducción de los trastornos relacionados con el dolor, tanto inmediatos como a largo plazo..
Azúcar oral El azúcar tomado por vía oral reduce el tiempo total de llanto pero no la duración del primer llanto en los recién nacidos sometidos a un procedimiento doloroso (una sola punción en el talón). El término médico utilizado para la ingesta de azúcar es sacarosa oral y se utilizan soluciones de ésta para reducir temporalmente el dolor y el estrés a fin de prevenir posibles consecuencias para la salud. No modera el efecto del dolor en la frecuencia cardíaca y en un estudio reciente se comprobó que el azúcar no afectaba significativamente a la actividad eléctrica relacionada con el dolor en los cerebros de los recién nacidos un segundo después del procedimiento de punción del talón. El líquido oral dulce reduce moderadamente la incidencia y la duración del llanto causado por la inyección de la inmunización en los niños entre uno y doce meses de edad
Saturación sensorial