La Operación Sabana (), conocida en el lado angoleño como Invasión Sudafricana de 1975-1976 y Campaña para Conquistar Luanda, fue una intervención militar llevada a cabo por la Fuerza de Defensa de Sudáfrica en 1975-1976 como parte de la Guerra de la frontera de Sudáfrica, la guerra de la Independencia de Angola y posterior guerra civil angoleña.
Con una victoria decisiva del MPLA, apoyado principalmente por Cuba y la Unión Soviética, sobre las fuerzas combinadas de UNITA, FNLA, Zaire y Sudáfrica, con el apoyo de Zambia y Estados Unidos, la operación fue vital para la proclamación de la independencia de Angola. La operación sirvió también para ceder terreno y fortalecer a la UNITA, que sería el principal rival del MPLA en la guerra civil que se iniciaba, y también supuso el gran punto de inflexión para el FNLA, que estaba desestabilizado.
Antecedentes
La "Revolución de los Claveles" o "Revolución del 25 de abril" de 1974 puso fin al dominio colonial de Portugal, pero las tres principales fuerzas independentistas de Angola, el Frente Nacional para la Liberación de Angola (FNLA), la Unión Nacional para la Independencia Total de Angola (UNITA) y el Movimiento Popular para la Liberación de Angola (MPLA), comenzaron a competir por el control del país.
Los combates comenzaron en noviembre de 1974, en la capital, Luanda, y se extendieron rápidamente por toda Angola, que pronto quedó dividida entre los combatientes. El FNLA ocupaba el norte de Angola, la UNITA el centro-sur, mientras que el MPLA ocupaba principalmente la costa, el extremo sureste y, tras capturarla en noviembre de 1974, Cabinda. Las negociaciones para la independencia culminaron con la firma del Acuerdo de Alvor el 15 de enero de 1975, que designó el 11 de noviembre de 1975 como la fecha oficial de la independencia. El acuerdo puso fin a la guerra de independencia, pero marcó la escalada de la guerra civil. Dos grupos disidentes, el Frente para la Liberación del Enclave de Cabinda y la Revuelta Oriental, nunca firmaron los acuerdos, ya que fueron excluidos de las negociaciones. El gobierno de coalición establecido por el Tratado de Alvor se derrumbó rápidamente cuando las facciones nacionalistas, desconfiando unas de otras, intentaron tomar el control del país por la fuerza. Los combates entre las tres fuerzas se reanudaron en Luanda apenas un día después de que el gobierno de transición asumiera el cargo, el 15 de enero de 1975.
Las fuerzas de liberación intentaron tomar puntos estratégicos, principalmente la capital, hasta el día oficial de la independencia. El MPLA logró arrebatar Luanda al FNLA, mientras que UNITA se retiró de la capital. En marzo de 1975, el FNLA se dirigía hacia Luanda desde el norte, acompañado por unidades del ejército zaireño a las que Estados Unidos había alentado a Zaire a suministrar material. Entre el 28 de abril y principios de mayo, 1200 soldados zaireños cruzaron al norte de Angola para ayudar al FNLA.
El FNLA eliminó toda la presencia restante del MPLA en las provincias del norte y tomó posiciones al este de Quifangondo, en las afueras orientales de Luanda, desde donde continuó amenazando la capital. La situación del MPLA en Luanda se volvió cada vez más precaria. El MPLA recibió suministros de la Unión Soviética y solicitó repetidamente 100 oficiales cubanos para entrenamiento militar. A finales de agosto, Cuba contaba con asesores técnicos estacionados en Angola. Para el 9 de julio, el MPLA había tomado el control de la capital, Luanda.
A partir del 21 de agosto, Cuba estableció cuatro centros de entrenamiento (CIR) con casi 500 hombres, que debían entrenar a aproximadamente 4.800 reclutas para las Fuerzas Armadas Populares de Liberación de Angola (FAPLA) en un plazo de tres a seis meses. Esperava-se que a missão fosse de curto prazo e durasse cerca de 6 meses. El CIR de Cabinda tenía 191 instructores, mientras que Benguela, Saurimo (antes Henrique de Carvalho) y N'Dalatando (antes Salazar) tenían cada uno 66 o 67 instructores. Algunos estaban destinados en la sede central en Luanda o en otros lugares del país. Los centros de entrenamiento estuvieron operativos entre el 18 y el 20 de octubre.
Intervención militar miniaturadeimagen|Carros blindados Eland del Escuadrón "D" del 2.º Batallón de Infantería Sudafricana (SAI) se encuentran en una zona de preparación antes de la Operación Savannah. La participación de la Fuerza de Defensa de Sudáfrica (SADF) en Angola, en el marco de los conflictos relacionados con la Guerra de la frontera de Sudáfrica, comenzó en 1966, cuando la Organización del Pueblo de África del Sudoeste (SWAPO) inició una lucha armada por la independencia de Namibia. Los militantes de la SWAPO fundaron un brazo armado, el Ejército Popular de Liberación de Namibia (PLAN), que operaba desde bases en Zambia y la región rural de Ovambolandia.
Con la pérdida de la administración colonial portuguesa como aliada y la posibilidad de nuevos regímenes afines a la SWAPO en las antiguas colonias de Lisboa, Pretoria reconoció que perdería la barrera (o cordón sanitario, como lo denominaba la propia SADF) entre el África del Sudoeste y los Estados de la Línea del Frente. El PLAN podría buscar refugio en Angola, y Sudáfrica se enfrentaría a otro régimen hostil, con una frontera abierta potencialmente militarizada, que permitiría el libre paso de guerrilleros namibios.
Con la Unión Soviética y Estados Unidos armando a las principales facciones en la inminente guerra civil angoleña, el conflicto se transformó en un importante campo de batalla de la Guerra Fría. Sudáfrica ofreció asesoramiento y asistencia técnica a UNITA, mientras que varias tropas de combate cubanas entraron en el país para luchar junto al MPLA marxista. Moscú también equipó a sus aliados angoleños con armamento pesado. La ayuda estadounidense a UNITA y FNLA se proporcionó inicialmente a través de la Operación IA Feature, pero esta fue cancelada por la Enmienda Clark en octubre de 1976. La ayuda no se reanudaría hasta la derogación de la Enmienda Clark en 1985. Posteriormente, China retiró a sus asesores militares de Zaire, poniendo fin a su apoyo tácito al FNLA. En abril de 1975, instructores cubanos comenzaron a entrenar al PLAN en Zambia, y a finales de ese mes el movimiento había sumado 3.000 nuevos reclutas. La actividad guerrillera se intensificó, con movilizaciones para boicots electorales en Ovambolandia, que culminaron con el asesinato del primer ministro de ese en el Bantustán. Sudáfrica respondió movilizando a más reservistas y poniendo en estado de máxima alerta a las fuerzas de seguridad existentes en la frontera. Las incursiones en Angola se volvieron frecuentes después del 15 de julio de 1975.
Apoyo a UNITA y FNLA En consecuencia, con la ayuda encubierta de Estados Unidos a través de la Agencia Central de Inteligencia (CIA), los sudafricanos optaron por proporcionar ayuda militar a UNITA y al FNLA en un intento por asegurar un gobierno pro-sudafricano en Luanda. El 14 de julio de 1975, el primer ministro de Sudáfrica, Balthazar Vorster, aprobó en secreto la venta de armas al FNLA y a UNITA por valor de 14 millones de dólares, cuyos primeros envíos llegaron a Angola en agosto de 1975.
Ocupación del complejo Ruacana-Calueque miniaturadeimagen|Soldados sudafricanos de la Tropa 3 del Escuadrón "D", del 2.º Batallón SAI, a mediados de octubre de 1975, durante la Operación Sabana. La Operación Sabana comenzó informalmente el 9 de agosto de 1975, cuando una patrulla de 30 hombres de las SADF se adentró en una zona situada a 50 kilómetros al sur de Angola, lanzando un ataque que resultó en la ocupación del complejo hidroeléctrico Ruacana-Calueque, así como de otras instalaciones en el río Cunene. El complejo hidroeléctrico era estratégico para Ovambolandia, que dependía del suministro de agua y energía procedente de Angola. Las instalaciones se habían terminado a principios de 1975 con financiación sudafricana. Diversos incidentes hostiles perpetrados por UNITA y SWAPO contra trabajadores extranjeros justificaron la ocupación. La defensa de la instalación en el sur de Angola fue también la justificación que dio Sudáfrica para establecer el primer destacamento permanente de unidades regulares de las SADF dentro de Angola.
El 22 de agosto de 1975, la SADF lanzaron la "Operación Globo de Observación II" (o Salchicha II), una importante incursión contra la SWAPO en el sur de Angola. Tras esta operación, el 4 de septiembre de 1975, el primer ministro Vorster autorizó a UNITA y al FNLA a recibir entrenamiento militar, asesoramiento y asistencia logística mientras ayudaban a los sudafricanos a combatir a la SWAPO.
Mientras tanto, el MPLA ganó terreno frente a UNITA en el sur de Angola y, a mediados de octubre, controlaba 12 de las provincias angoleñas y la mayoría de sus ciudades.El territorio de UNITA se estaba reduciendo, dejando solo el centro de Angola, lo que dejaba claro que no tenía capacidad para capturar Luanda el Día de la Independencia, un hecho que ni Estados Unidos ni Sudáfrica estaban dispuestos a aceptar. La SADF estableció un campo de entrenamiento cerca de Silva Porto (ahora Cuíto) y preparó las defensas de Nova Lisboa (ahora Huambo). Reunieron la unidad móvil de ataque Foxbat ("Murciélago Zorro Volador") para repeler el avance de las unidades de las Fuerzas Armadas Populares para la Liberación de Angola (FAPLA), con las que se enfrentaron el 5 de octubre, asegurando así Huambo para UNITA.
Fuerza Operativa Zulú
izquierda|miniaturadeimagen|Un vehículo militar sudafricano Eland Mk7 circulando por las calles de Sá da Bandeira en 1975. La Fuerza Operativa Zulú era un batallón convencional mixto de las fuerzas armadas sudafricanas, que también incluía a miembros de UNITA y FNLA. Sus integrantes fueron entrenados por instructores del Comando de Reconocimiento de las Fuerzas de Defensa de Sudáfrica, dirigido por el coronel Jan Dirk Breytenbach. La unidad se centró en realizar una marcha rápida contra cualquier posición angoleña.
El 14 de octubre de 1975, los sudafricanos lanzaron oficialmente la Operación Sabana (aunque informalmente habían estado ocupando territorios al sur de Angola desde agosto), cuando la Fuerza Operativa Zulú cruzó de Namibia a Cuando-Cubango. La operación contemplaba la eliminación del MPLA de la zona fronteriza del sur de Angola, luego del suroeste, la región central y, finalmente, la captura de Luanda (la facción política que controlara la capital, Luanda, sería reconocida por Portugal el Día de la Independencia como gobierno oficial). Según John Stockwell, exagente de la CIA, "existía un vínculo estrecho entre la CIA y los sudafricanos" y "altos funcionarios en Pretoria declararon que la intervención en Angola se había llevado a cabo tras un acuerdo de 'cooperación' con Estados Unidos". La intervención también contó con el apoyo de Zaire y Zambia.
Con las fuerzas de liberación ocupadas enfrentándose entre sí, las SADF avanzaron muy rápidamente. La Fuerza-Tarea Foxbat se unió a la invasión a mediados de octubre. El territorio que el MPLA acababa de conquistar en el sur se perdió rápidamente con el avance sudafricano. Después de que asesores sudafricanos y armas antitanques ayudaran a detener el avance del MPLA sobre Nova Lisboa (Huambo) a principios de octubre, la Fuerza Operativa Zulú capturó Pereira d'Éça (Ondjiva) el 19 del mismo mes, Roçadas (Xangongo) el 20 y Sá da Bandeira (Lubango) el 24 de octubre.