Martian Moons Exploration (MMX) es una sonda espacial robótica que será lanzada en 2026 para traer de vuelta las primeras muestras de luna más grande de Marte, Fobos. Desarrollado por la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) y anunciado el 9 de junio de 2015, MMX aterrizará y recogerá muestras de Fobos una o dos veces, además de realizar observaciones de sobrevuelo de Deimos y monitorizar el clima de Marte.
La misión pretende proporcionar información clave para ayudar a determinar si las lunas marcianas son asteroides capturados o el resultado de que un cuerpo de mayor impacte en Marte. JAXA y otros funcionarios del gobierno japonés aprobaron oficialmente el desarrollo del proyecto de MMX el 19 de febrero de 2020.
La sonda llegó al Centro Espacial de Tanegashima en Japón el 31 de marzo de 2026, y se espera que despegue hacia Marte en noviembre o diciembre de 2026 durante la ventana de lanzamiento de ese año.
Resumen thumb|Fobos, la luna más grande de Marte
La nave entrará en órbita alrededor de Marte antes de transferirse a Fobos, donde aterrizará una o dos veces y recogerá muestras de regolito utilizando un sistema neumático de muestreo. La misión está diseñada para devolver al menos 10 gramos (0,35 oz) de material desde la superficie lunar. Tras salir de Fobos, la nave realizará varios sobrevuelos de Deimos antes de liberar una cápsula de retorno para la Tierra, con la devolución de muestras prevista para 2031.
La nave tiene una masa total de lanzamiento aproximadamente 4.000 kilogramos (8.800 lb), incluyendo unos 1.900 kilogramos (4.200 lb) de propelente. La nave consta de 3 elementos principales: un módulo de propulsión de 1.800 kilogramos (4.000 lb), un módulo de exploración de 150 kilogramos (330 lb) y un módulo de retorno de 1.050 kilogramos (2.310 lb).
Debido a que Fobos y Deimos no tienen suficiente masa para soportar órbitas convencionales de satélites, MMX operara en orbitas cuasi-satélite (QSOs), una clase de trayectorias que pueden permanecer estables durante largos periodos manteniéndose en estrecha proximidad a las lunas.
La misión está lidera por Yasuhiro Kawakatsu.
Colaboración internacional MMX está dirigido por JAXA con la participación de la NASA, el CNES francés, el DLR de Alemania y la Agencia Espacial Europea (ESA), que proporcionan instrumentos científicos.
La NASA contribuirá con un espectrómetro de neutrones y rayos gamma llamado MEGANE (acrónimo de Mars-Moon Exploration with GAmma rays and NEutrons, que también significa "gafas" en japonés). El CNES proporcionará el Espectrómetro de Infrarrojo Cercano (NIRS4/MarcOmega). El CNES también aporta experiencia en dinámica de vuelo para planificar las maniobras de órbita y aterrizaje de la misión.
El desarrollo y las pruebas de componentes clave, incluido el sampler, continúan. A diciembre de 2023, está previsto que MMX se lance en 2026 y regrese a la Tierra 5 años después, en 2031.
La ESA proporcionará equipos de comunicación en espacio profundo: un transpondedor y amplificador de potencia, y proporcionará soporte a la estación terrestre desde la red Estrack.
La cápsula de retorno de muestra aterrizará en Australia.
Instrumentos de la nave espacial MMX contará con 7 instrumentos científicos:
TENGOO – Sensor nadir telescópico para GeOmOrphology, una cámara de campo estrecho para estudios detallados del terreno OROCHI – RadiÓmetro Óptico compuesto por Imágenes Cromáticas, una cámara de luz visible de campo amplio LIDAR – Light Detection and Ranging – utiliza una laser para reflejar la luz de la superficie lunar, con el fin de estudiar la altitud y el albedo superficiales MIRS – MMX infrarrojo, un dispositivo de observación en infrarrojo cercano para caracterizar los minerales que componen las lunas de Marte. Desarrollado en colaboración con CNES, Francia MEGANE – (MEGANE significa "gafas" en japonés) Exploración de Marte-Lunas con rayos GAmma y NEutrons, un espectrómetro de rayos gamma y neutrones desarrollado por la NASA, el Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins y el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore CMDM – Monitor de Polvo Circum-Marciano, un dispositivo de conteo de polvo para caracterizar el entorno alrededor de las lunas marcianas. MSA – Analizador de Espectro de Masas, un instrumento para estudiar el entorno iónico alrededor de Marte.
JAXA se asociará con la Corporación de Radiofusión de Japón (NHK) para desarrollar la "Super Hi-Vision Camara", que combina cámaras 4K y 8K, siendo la primera vez que Marte se filmará en resolución 8K. Las imágenes se transmitirán regularmente a la Tierra junto con datos de vuelo, para recrear la exploración MMX alrededor de Marte y sus lunas. Los datos originales de la imagen se almacenarán en un dispositivo de grabación en la cápsula de retorno de MMX y se traerán de vuelta a la Tierra como parte de la devolución de muestras de la misión.
Se propusieron como instrumentos adicionales el GradioMetro de Gravedad (GGM), el Espectroscopio de Descomposición Inducida por Laser (LIBS) y el Módulo de Supervivencia de Misión (MSM).
Rover Idefix thumb|El rover IDEFIX Tras un estudio de la agencia espacial francesa CNES, se decidió que la nave entregaría un pequeño rover proporcionado por el CNES y el Centro Aeroespacial Alemán (DLR). IDEFIX es un rover que pesa menos de 30 kg, y recibe su nombre de Idéfix, el nombre francés de Dogmatix, el perro de Obélix en el cómic francés Astérix. El nombre Idefix (sin acento agudo) también se utiliza para el carácter en la traducción alemana. Además de su Francia natal, la serie Astérix ha tenido un éxito particular en Alemania: de 350 millones de cómics vendidos en todo el mundo en 2013, 130 millones estaban en el original francés y 120 millones en alemán.
Estará equipado con cámaras, un radiómetro y un espectrómetro Raman para la exploración superficial in situ. Los instrumentos de son: dos cámaras de navegación (NavCams), dos cámaras (WheelCams) "que observan las interacciones de las ruedas traseras y delanteras con el regolito", un espectrómetro Raman (RAX) y un radiómetro miniaturizado (miniRad).
Sus objetivos son tocar la superficie de Fobos, comprobar el comportamiento de la superficie bajo acciones mecánicas y transmitir esta información a la Tierra. También debe demostrar que es posible usar locomoción con ruedas en un cuerpo con tan baja gravedad. Finalmente, tomara mediciones in situ, observando el suelo de Fobos con una resolución de 100 μm y moviéndose sobre él.
Muestreo thumb|Un corte del núcleo de recogida de muestras de la nave espacial El muestreador de MMX está equipado con dos métodos de muestreo: el Muestreador de Testigos (C-SMP) para obtener regolito a profundidades superiores a 2 cm desde la superficie de Fobos. El brazo robótico recoge regolito. Está equipado con un actuador de expulsión que utiliza una aleación especial de memoria de forma, SCSMA. El P-SMP se instala cerca de la base de la pata de aterrizaje y utiliza un cañón de aire para expulsar gas presurizado, empujando unos 10 gramos de tierra en el contenedor de muestras. Tanto C-SMP como P-SMP pueden recoger muestras rápidamente porque todo el procedimiento de muestreo está programado para realizarse en solo 2,5 horas.
Tras tomar una muestra, el brazo robótico transferirá tanto los contenedores S-SMP como P-SMP a la cápsula de retorno de muestras. La nave espacial realizará varios sobrevuelos de la luna más pequeña Deimos antes de transportar la Cápsula de Retorno de Muestras de regreso a la Tierra, llegando en 2031.
Véase también
Programa Fobos Phobos-Grunt Misión de retorno de muestras en Marte
Referencias
Categoría:Sondas espaciales de Marte Categoría:Sondas espaciales Categoría:Misiones propuestas a Marte Categoría:Misiones a Fobos (luna) Categoría:Exploración espacial en 2026 Categoría:Japón en 2026 Categoría:Misiones a Deimos (luna)