thumb|250px|Mapa del distrito de Banda en Ghana La arqueología del distrito de Banda, en Ghana, desempeña un papel importante en la comprensión de las redes de comercio y la forma en que conforman la vida de las personas que viven en África Occidental. El distrito de Banda está situado en la parte central occidental de Ghana, justo al sur del río Volta Negro, en un entorno de sabana boscosa. Esta región tiene muchas conexiones con el comercio transahariano, así como con el comercio atlántico y los intereses coloniales y económicos británicos. Los efectos de estas interacciones se pueden observar arqueológicamente a través de la presencia de bienes exóticos y la exportación de materiales locales, la producción de alfarería y metales, así como los cambios en el estilo de vida y las pautas de subsistencia. La investigación arqueológica pionera en esta área fue llevada a cabo por Ann Stahl.
Período de comercio transahariano El período de comercio transahariano en lo que hoy es el distrito de Banda comenzó alrededor del año 1300 y duró hasta el . Muchas de las primeras aldeas de esta zona estuvieron muy influenciadas por las redes comerciales que conectaban el Sahara. La Banda en particular tenía una relación con la red comercial nigeriana, donde los recursos de la sabana boscosa como el oro, la nuez de cola y el marfil se intercambiaban por productos del norte como aleaciones de cobre, sal y tejidos. Hay algunas dudas sobre si los pueblos del distrito de Banda recibían estos bienes directamente, o si se obtenían a través de asentamientos más grandes en la zona.
El interés europeo thumb|Detalle mostrando a Mansa Musa sentado en un trono y sosteniendo una moneda de oro.Atlas Catalán Hoja 6. El interés europeo por los recursos del África Occidental realmente despegó durante este período, que comenzó alrededor del año 1400 a 1650. Un factor importante que contribuyó a este repentino interés se debió a los cuentos de Mansa Musa, el líder de Malí, y sus viajes a La Meca cubierto de oro. Los portugueses tuvieron una presencia particularmente grande a lo largo de la Costa del Oro en este punto, estableciendo un fuerte en Elmina y explorando rápidamente los alrededores.
Producción artesanal Cerámica La forma y la decoración de la cerámica en estos sitios es muy similar a la de Begho, y su naturaleza bien hecha y homogénea implica que se estaba produciendo una buena especialización. Antes de las fases Ngre y Kuulo de la cerámica en el distrito de Banda, existía la fase Volta, cuya cerámica se caracterizaba por motivos geométricos pintados de rojo, sin que hubiera pruebas reales de relaciones septentrionales. El análisis de activación de neutrones de los fragmentos excavados en el sitio Kuulo Kataa muestra que los diferentes tipos de arcilla que se utilizaban también eran bastante homogéneos, lo que apoya la idea de la producción local. Gran parte de la arcilla utilizada procedía del este de las colinas de Banda, y los artesanos utilizaban la misma arcilla independientemente de la forma o el tratamiento de las vasijas que estaban haciendo.
Los frascos se dividen en dos categorías principales, aquellos cuyos bordes se abren desde el punto de constricción, y los que tienen una forma más globular. Gran parte de la decoración se encuentra en los bordes de los frascos, y su superficie está tratada con una ruleta envuelta en cordón o con impresiones con estera que luego se compensan con líneas y motivos acanalados. También se utilizaron varios agentes de templado, con algunos vasos que incluso tienen evidencia de escoria metálica que se utiliza como templado.
Trabajo de metal Esta zona de África es conocida por sus grandes depósitos de metal, en particular de mineral de hierro y oro. Hay muchas pruebas de actividades metalúrgicas en el sitio de Banda a través de bienes materiales como vasijas, herramientas, armas y adornos, así como la escoria de hierro que queda como resultado de los procesos de elaboración de metales. También hay presencia de rasgos quemados en forma de cuencas y yunques a distintos niveles, lo que indica múltiples episodios de probable uso estacional de los sitios de elaboración de metales. El alto volumen de escoria encontrado en sitios como Kuulo Kataa implica que se estaba produciendo mucho más de lo que era necesario únicamente para las personas que vivían allí, y que los excedentes se acumulaban para el comercio y otras actividades. Entre los artefactos de metalurgia recuperados, hay varios anillos ornamentales hechos de hierro, herramientas como cuchillos y hojas curvadas y un proyectil de serpentina.
Tejidos Aunque la producción de tejidos era común en sitios cercanos al distrito de Banda como Begho, no hay evidencia real todavía recuperada, que sugiera que la producción de textiles se hacía en la propia Banda. En una excavación, se encontró una única espiral de huso fragmentado, aunque la ausencia de algo no significa necesariamente que no estuviera sucediendo.
Actividad ritual Algunos sitios de metalistería, como el de Ngre Kataa, tienen evidencia de algún comportamiento ritual. En las excavaciones de estos montículos, se han identificado tres niveles distintos. Los niveles inferiores de los montículos de metalistería a menudo contienen evidencia de prácticas rituales fundacionales y entierros humanos sobre los que se habría realizado la metalistería. Estos entierros incluyen una variedad de grupos de edad desde la infancia hasta la edad adulta, así como diferencias en la forma en que fueron colocados. En los niveles medios de los montículos, hay evidencia de grupos de santuarios que podrían haber sido utilizados en actividades de adivinación. Los santuarios habrían sido visibles dentro del área de trabajo, y podrían haber estado relacionados con la eficiencia, la protección y la ayuda para resolver problemas. Un ejemplo de un santuario incluye un brazalete de hierro, el más antiguo encontrado en la zona de Banda, un guijarro de cuarzo, dos hojas de hierro, un fragmento de hueso y una figurita gemela de latón fundido. La figurita es interesante porque es una forma que se ha encontrado que está conectada a la adivinación y tiene propiedades mágicas. En otra área, se descubrió una vasija de loza que contenía conchas de cauri de la costa de las Seychelles. Este descubrimiento no únicamente demuestra las conexiones comerciales de la época, sino que también apoya la idea de que la adivinación fue utilizada debido a la asociación mística de las conchas de cauri.
Subsistencia y estilo de vida Durante el período de comercio transahariano, se dispone de pruebas para la subsistencia tanto silvestre como doméstica. La presencia de fitolitos de maíz implica la experimentación con cultivos del Nuevo Mundo, así como con el mijo perla y el sorgo, que tuvieron éxito por ser extremadamente resistentes a la sequía. Se cree que el maíz se extendió al interior de África occidental por los asantes, que lo utilizaban como alimento básico de guerra. Hasta ahora, los cultivos del Nuevo Mundo son los primeros productos conocidos del comercio atlántico que llegaron al distrito de Banda. Durante esta fase, se dio mayor importancia a los cultivos que reducían los riesgos de escasez de alimentos, y se utilizaron prácticas de apoyo comunitario para garantizar que todos tuvieran acceso a los alimentos incluso en épocas de sequía. Estas prácticas dieron como resultado una alta seguridad alimentaria para la población del distrito de Banda durante muchos años. Grandes cantidades de huesos de animales, en particular de mamíferos, muestran una mayor dependencia todavía de los métodos de caza y captura para obtener alimentos y pieles. Muchos restos de fauna proceden de especies difíciles de cazar, lo que requiere un grado considerable de habilidad y conocimiento de estos animales y sus entornos. Por ejemplo, se han encontrado restos de animales grandes y peligrosos como leones, hipopótamos y facóqueros. Aunque la gente dependía en gran medida de los recursos animales, hay pocas pruebas de que dependiera de animales domésticos. También en estos lugares hay pruebas de algunos peces y otros recursos hídricos, la mayoría de los cuales se pueden rastrear hasta el río Volta a más de 20 kilómetros de distancia. Es debido a esta distancia que se cree que el distrito de Banda ha adquirido sus recursos hídricos a través de redes de comercio locales y regionales. Pequeñas cantidades de conchas marinas indican también un pequeño grado de comercio con las zonas costeras. Algunos animales domésticos como ovejas/cabras, vacas, caballos y burros estaban presentes, siendo quizás el más frecuente el perro doméstico. La carnicería de perros y la propagación de sus restos a menudo ha tenido una connotación ritual o espiritual. La presencia de animales domésticos también puede verse afectada por la fragmentación y la preservación de los restos de la fauna.
Las aldeas se establecieron de tal manera que las casas se dispusieron en grandes recintos conectados, con áreas de alta densidad en cerámica y escoria metálica. La reconstrucción y la fijación de estructuras, junto con enormes Køkkenmødding, implican un gran grado de estabilidad residencial.
Sitios Ngre Kataa En el sitio de Ngre Kataa, se encuentran pruebas de la ocupación de la aldea desde el hasta el . En esta época la aldea tenía un tamaño de dos a tres hectáreas, y tiene pruebas de varias actividades artesanales, producción de hierro y cultivo de alimentos como el mijo perla y el sorgo. Aunque hay evidencia de estos cultivos, la caza y la recolección, así como el ganado, seguían siendo aspectos importantes de su dieta.
Kuulo Kataa Se trata de un sitio de varios componentes situado justo al norte de Makala Kataa, otro sitio en Banda. Kuulo Kataa tiene aproximadamente 2,8 hectáreas con montículos de varias edades y tamaños. Aquí, las excavaciones arrojaron densidades bastante altas de huesos de animales, cerámica y escoria de hierro, con una densidad media de cerámica de 5.400 vasijas por metro cúbico. Esto implica una mayor intensidad de ocupación en comparación con sitios posteriores en esta área.
En el sitio de Kuulo Kataa hay pruebas del comercio interregional y transahariano de materiales como oro, conchas marinas, cuentas de vidrio y aleaciones de cobre. Esta zona fue importante para vincular el comercio entre las zonas forestales del sur y las zonas más secas del norte. Aquí es también donde se encuentra la disposición compuesta de las casas, así como altas densidades de cerámica y escoria de hierro relacionadas con la producción artesanal. En Kuulo Kataa, el estilo de la cerámica es muy similar al encontrado en un sitio de la misma época conocido como Begho, mostrando las conexiones entre los grupos locales de la zona.
Begho Begho fue otra parada importante en estas rutas comerciales que conectaban el Sáhara y los bordes del bosque, y se encontraba justo al norte de Banda. Permaneció como centro de comercio hasta que las redes comerciales del Atlántico tomaron el control en África Occidental. Un equipo de arqueólogos excavó más de 1500 montículos en este sitio, y usaron la datación por radiocarbono para situar su pico de ocupación entre los siglos XV y XVIII. En Begho se han hallado varios artefactos, tales como aleaciones de cobre, cuentas, vidrio y porcelana. También tiene evidencia de especialización artesanal, como lo demuestra la presencia de una fundición de latón y hornos.
Este sitio fue una vez dividido en barrios que correspondían a varios grupos étnicos de la época. Aunque Begho estaba dividido físicamente, los aspectos estilísticos de la artesanía como el diseño de la cerámica se mantuvo consistente en todo el sitio.
Período de comercio del Atlántico