El modelo de cuasiespecie es una descripción del proceso evolutivo darwiniano de ciertas entidades autorreplicadoras dentro del marco de la química física. Una cuasiespecie es un grupo grande o «nube» de genotipos relacionados que existen en un entorno de alta tasa de mutación (en estado estacionario),Eigen, Manfred; McCaskill, John; Schuster, Peter (1989). Molecular quasi-species. The Journal of Physical Chemistry. 92. John Wiley & Sons, Inc. pp. 6881–6891. doi:10.1021/j100335a010. hdl:11858/00-001M-0000-002C-84A7-C. ISBN 9780471622192. de cuya descendencia se espera que, en gran parte, contenga una o más mutaciones con respecto a los genotipos del progenitor. Esto contrasta con una especie que, desde una perspectiva evolutiva, consiste en un único genotipo, más o menos estable, cuyos descendientes serán, en su mayoría, copias genéticamente exactas.Biebricher, C.K & Eigen, M. (2006). "What is a Quasispecies". In Esteban Domingo (ed.). Quasispecies: Concept and Implications for Virology. Springer. p. 1. ISBN 978-3-540-26395-1. Este modelo es útil, principalmente, para proporcionar una comprensión cualitativa de los procesos evolutivos de macromoléculas autorreplicadoras como el ARN o el ADN, o de organismos asexuales sencillos como las bacterias o los virus (véase también cuasiespecies virales) y sirve para explicar algo de las fases iniciales del origen de la vida. Las predicciones cuantitativas basadas en este modelo son complicadas porque es imposible obtener los parámetros que sirven de referencia partiendo de los sistemas biológicos actuales. El modelo de cuasiespecie fue propuesto por Manfred Eigen y Peter SchusterEigen M, Schuster P (1979). The Hypercycle: A Principle of Natural Self-Organization. Berlin: Springer-Verlag. ISBN 978-0-387-09293-5. a partir del trabajo inicial realizado por Eigen.Eigen M (October 1971). "Selforganization of matter and the evolution of biological macromolecules". Die Naturwissenschaften. 58 (10): 465–523. Bibcode:1971NW.....58..465E. doi:10.1007/BF00623322. PMID 4942363.
Explicación simplificada Cuando los biólogos evolutivos describen la competencia entre especies, generalmente asumen que cada especie consiste en un único genotipo cuyos descendientes son, en su mayoría, copias exactas. (Se dice que estos genotipos tienen una alta fidelidad reproductiva). En términos evolutivos, estamos interesados en el comportamiento y la adaptación de esa especie o genotipo a lo largo del tiempo.Charlesworth B, Charlesworth D (November 2009). "Darwin and genetics". Genetics. 183 (3): 757–66. doi:10.1534/genetics.109.109991. PMC 2778973. PMID 19933231. Sin embargo, algunos organismos o genotipos pueden existir en circunstancias de baja fidelidad donde la mayoría de los descendientes contiene una o más mutaciones. Un grupo de esos genotipos está cambiando constantemente, por lo que el debate acerca de cuál es el genotipo que mejor se adapta no tiene sentido. Es importante destacar que si muchos genotipos estrechamente relacionados están a solo una mutación unos de otros, los genotipos del grupo pueden mutar en ambos sentidos. Por ejemplo, con una mutación por generación un hijo con una secuencia AGGT podría mutar a AGTT y un nieto podría ser AGGT de nuevo. Así, es posible visualizar una «nube» de genotipos relacionados que mutan rápidamente con secuencias que cambian en ambos sentidos entre diferentes puntos de la nube. Si bien la definición adecuada es matemática, esa nube es, básicamente, una cuasiespecie. El comportamiento de las cuasiespecies se presenta en una gran cantidad de individuos existentes en cierto (alto) rango de tasas de mutación.Martinez, MA, Martus G, Capel E, Parera M, Franco S, Nevot M (2012) Quasispecies Dynamics of RNA Viruses. In: Viruses: Essential Agents of Life, Springer, Dordrecht, pp. 21-42.
Cuasiespecies, adaptación y selección evolutiva En una especie, aunque la reproducción pueda ser en gran parte precisa, las mutaciones periódicas darán lugar a uno o más genotipos rivales. Si una mutación resulta en una mayor tasa de replicación y supervivencia, el genotipo mutante puede desplazar al genotipo progenitor y llegar a dominar la especie. Así, a los genotipos individuales (especies) se les puede considerar unidades en las que actúa la selección, y los biólogos hablarán frecuentemente de adaptación de un solo genotipo. "Evolution and the tree of life | Biology | Science". Khan Academy. Retrieved 2019-02-20. Sin embargo, en una cuasiespecie las mutaciones están generalizadas, por lo que la adaptación de un genotipo individual se vuelve irrelevante: si una mutación en particular genera un aumento del éxito reproductivo, esto no será significativo, ya que es poco probable que la descendencia de ese genotipo sea una copia exacta, con las mismas propiedades. En lugar de ello, lo que importa es la conectividad de la nube. Por ejemplo, la secuencia AGGT tiene 12 (3+3+3+3) mutaciones posibles de un solo elemento: AGGA, AGGG y demás combinaciones. Si diez de esos mutantes son genotipos viables que pueden reproducirse (y algunos de sus hijos o nietos pueden mutar de vuelta a AGGT), se consideraría que esa secuencia es un nodo con buena conexión en la nube. Si, en lugar de eso, solo son viables dos mutantes y el resto son mutaciones letales, esa secuencia está poco conectada, y la mayoría de sus descendientes no se reproducirá. La analogía de la adaptación en una cuasiespecie es la tendencia de los parientes cercanos en la nube a estar bien conectados, lo cual significa que muchos de los descendientes mutantes serán viables y originarán más descendientes en la nube.Heylighen F. "Complexity and Evolution" (PDF). Lecture notes 2014-2015 Cuando la adaptación de un solo genotipo se vuelve irrelevante debido a la alta tasa de mutaciones, la nube como un todo o cuasiespecie se convierte en la unidad natural de selección.
Aplicación a la investigación biológica Las cuasiespecies representan la evolución de los virus con alta tasa de mutación, como el VIH y, a veces, de genes únicos o de moléculas dentro de los genomas de otros organismos.Holland JJ, De La Torre JC, Steinhauer DA (1992). "RNA virus populations as quasispecies". Current Topics in Microbiology and Immunology. 176: 1–20. doi:10.1007/978-3-642-77011-1_1. ISBN 978-3-642-77013-5. PMID 1600747., Shuman LJ, Wolfe H, Whetsell GW, Huber GA (September 1976). "Reimbursement alternatives for home health care". Inquiry. 13 (3): 277–87. doi:10.1128/jvi.76.1.463-465.2002. PMC 135734., Wilke CO (August 2005). "Quasispecies theory in the context of population genetics". BMC Evolutionary Biology. 5: 44. doi:10.1186/1471-2148-5-44. PMC 1208876. PMID 16107214. José Fontanari y Emmanuel David Tannenbaum también han propuesto modelos de cuasiespecies para mostrar la evolución de la reproducción sexual.Tannenbaum E, Fontanari JF (March 2008). "A quasispecies approach to the evolution of sexual replication in unicellular organisms". Theory in Biosciences = Theorie in den Biowissenschaften. 127 (1): 53–65. doi:10.1007/s12064-008-0023-2. PMID 18286313. El modelo de cuasiespecies también se mostró en replicadores composicionales (basados en el modelo GARD para abiogénesis)Gross R, Fouxon I, Lancet D, Markovitch O (December 2014). "Quasispecies in population of compositional assemblies". BMC Evolutionary Biology. 14: 265. doi:10.1186/s12862-014-0265-1. PMC 4357159. PMID 25547629. y también se sugirió su posible aplicación para describir la replicación de la célula, lo que, entre otras cosas, requiere el mantenimiento y la evolución de la composición interna del progenitor y de la progenie.
Antecedentes formales El modelo se sustenta sobre cuatro supuestos:Bull JJ, Meyers LA, Lachmann M (November 2005). "Quasispecies made simple". PLOS Computational Biology. 1 (6): e61. Bibcode:2005PLSCB...1...61B. doi:10.1371/journal.pcbi.0010061. PMC 1289388. PMID 16322763.
Las entidades autorreplicadoras pueden ser representadas como secuencias compuestas por un pequeño número de componentes, por ejemplo, secuencias de ARN consistentes en las cuatro bases: adenina, guanina, citosina y uracilo. Las secuencias nuevas se incorporan al sistema únicamente como resultado de un proceso de copia, ya sea correcto o erróneo, de otras secuencias ya existentes. Los sustratos o materias primas necesarios para la replicación en curso siempre están presentes en cantidades suficientes. Las secuencias sobrantes son arrastradas por un flujo de salida. Las secuencias pueden descomponerse en sus componentes. La probabilidad de descomposición no depende de la edad de las secuencias. Las secuencias viejas son tan susceptibles de descomponerse como las secuencias jóvenes.
En el modelo de cuasiespecies, las mutaciones se producen por errores cometidos en el proceso de copia de secuencias ya existentes. Además, la selección surge debido a que varios tipos de secuencias tienden a replicarse a ritmos diferentes, lo cual conduce a la supresión de secuencias que se replican más lentamente en favor de las que se replican más rápidamente. Sin embargo, el modelo de cuasiespecies no predice la extinción definitiva de todas las secuencias replicativas, sino de la más rápida. Aunque las secuencias que se replican de manera más lenta no pueden mantener su nivel de abundancia por sí mismas, estas se reponen constantemente, ya que las secuencias que se replican más rápido mutan en ellas. En equilibrio, la eliminación de secuencias de replicación lenta debida a la descomposición o al flujo de salida se equilibra mediante la reposición. Por ello, incluso las secuencias de replicación relativamente lentas pueden permanecer presentes en cantidad limitada.Systems Biology: A Textbook. By Edda Klipp, Wolfram Liebermeister, Christoph Wierling, Axel Kowald. Debido a la continua producción de secuencias mutantes, la selección no actúa sobre secuencias únicas, sino en «nubes» mutacionales de secuencias relacionadas denominadas cuasiespecies. En otras palabras, el éxito evolutivo de una secuencia determinada depende no solo de su propia tasa de replicación, sino también de la tasa de replicación de las secuencias mutantes que produce y de las tasas de replicación de las secuencias de las que es una mutación. Como consecuencia, la secuencia que se replica más rápidamente puede incluso desaparecer por completo en un equilibrio de selección-mutación en favor de secuencias replicativas más lentas que forman parte de una cuasiespecie con un mayor índice de crecimiento medio.Schuster P, Swetina J (November 1988). "Stationary mutant distributions and evolutionary optimization". Bulletin of Mathematical Biology. 50 (6): 635–60. doi:10.1007/BF02460094. PMID 3219448. Según predicciones del modelo de cuasiespecies, se han observado nubes mutacionales en virus ARN y en replicaciones in vitro de ARN., La tasa de mutación y la adaptación general de las secuencias moleculares y sus adyacentes es crucial para la formación de una cuasiespecie. Si la tasa de mutación es cero, no hay intercambio por mutación, y cada secuencia es su propia especie. Si la tasa de mutación es demasiado alta, más allá de lo que se conoce como umbral de error, la cuasiespecie se descompondrá y se dispersará por toda la gama de secuencias disponibles.Manrubia SC, Domingo E, Lázaro E (June 2010). "Pathways to extinction: beyond the error threshold". Philosophical Transactions of the Royal Society of London. Series B, Biological Sciences. 365 (1548): 1943–52. doi:10.1098/rstb.2010.0076. PMC 2880120. PMID 20478889.
Descripción matemática Un modelo matemático sencillo para una cuasiespecie es el siguiente: sea
,
donde .
Entonces el número total de organismos tipo i después de la primera ronda de reproduccción, dado como , es
Algunas veces se incluye un término de tasa de mortalidad de modo que: