Francis Thomas Aiken (13 de febrero de 1898 - 18 de mayo de 1983) fue un revolucionario y político irlandés que fue Tánaiste entre 1965 y 1969, ministro de Asuntos Externos de 1957 a 1969 y 1951 a 1954, ministro de Finanzas de 1945 a 1948, ministro para la Coordinación de Medidas Defensivas de 1939 a 1945, ministro de Defensa de 1932 a 1939 y ministro de Agricultura y Pesca de junio a noviembre de 1936.
Fue Teachta Dála (TD) por la circunscripción de Louth entre 1923 y 1973. Fue Jefe del Estado Mayor del Ejército Republicano irlandés. Originalmente miembro de Sinn Féin, sería uno de los fundadores del Fianna Fáil.
Biografía Primeros años Aiken nació el 13 de febrero de 1898 en Carrickbracken, Camlough, Condado de Armagh, Irlanda, el último de los siete hijos de James Aiken, un constructor de Tyrone, y Mary McGeeney de Corromannon, Beleek, de Armagh. James Aiken construyó iglesias católicas en el sur de Armagh. Aiken era nacionalista, miembro del IRB y consejero del condado, y rechazó una oferta para presentarse al Parlamento. James era Presidente del Consejo Local de los Guardianes Pobres. En 1900, en su visita a Irlanda, dijo a la Reina Victoria que no le daría la bienvenida "hasta que Irlanda fuera libre."Matthew Lewis, Frank Aiken's War: The Irish revolution, 1916-1923, (Dublin: University College Dublin Press, 2014), 12
Frank Aiken fue educado en el Camlough National School de Newry por los Hermanos cristianos irlandeses aunque asistiera a la escuela de forma «imprecisa». Fue nombrado teniente en 1914 cuando se unió a la Compañía de Camlough de Voluntarios Irlandeses y la Liga gaélica. Pero se produjo división entre los nacionalistas del norte, por lo que ninguno de ellos tomó parte en el Alzamiento de Pascua. Fue nombrado secretario de la sección local en 1917, y se unió al Sinn Féin. Su hermana Nano Aiken organizó Cumann na mBan en Newry instalando una rama local en Camlough mientras trabajaba en la Co-Operative Flax-Scutching. Aiken utilizaba de forma habitual la lengua gaélica, que había aprendido en el Donegal Gaeltacht, en el Ormeath Irish College.
Activista y organizador Aiken fue elegido Teniente de los Voluntarios irlandeses locales en 1917 (que pasarían a ser conocidos como Ejército Republicano irlandés o IRA a partir de 1919). Conoció a Eamonn de Valera en las elecciones de East Clare en junio de 1917, trabajando para Austin Stack.M. Laffan, Resurrection of Ireland: The Sinn Fein Party, 1916-1923 (Cambridge: CUP, 1999), 94 Durante un dura elección en Bessbrook en febrero de 1918, Aiken fue elegido Capitán de los Voluntarios. Como secretario y presidente de la Ejecutiva del distrito de South Armagh (Comhairle Ceanntair) parte de su trabajo consistía en recaudar fondos para la Ejecutiva de Dublín, responsable del Dáil Loan diseñado por Michael Collins, el primero que sería emitido por el Dáil Éireann. Las unidades del IRA en el sur de Armagh eran las mejores de todo el noreste, gracias sobre todo al liderazgo y entrenamiento de Aiken.M. Lewis, 'The Newry Brigade at Independence War in Armagh and South Down,' Irish Sword XXVII (2010), 225-232; Eoin Magennis, Frank Aiken, 5. En 1917, en una muestra de desafío, Aiken izó la bandera tricolor de Irlanda, frente al Cuartel de Camloughen Armagh, un gesto deliberadamente provocador.University College of Dublin Archive P104/1309, cited by Townshend in "The Republic", 32.
En marzo de 1918 fue arrestado por la RIC por entrenamiento ilegal; un acto de abierto desafío por el que pasó un mes en la cárcel. A finales de aquel verano, se unió a la IRB para luchar contra el Hibernianismo en la zona. En torno a 1919, las actividades de Aiken dentro del IRA consistieron en robos de armamento a los Ulster Volunteers que estaban importando armas para luchar contra el Home Rule en 1913-14. Además de los depósitos de la UVF, Aiken y la Brigada de Newry atacaron también los cuarteles unionistas en Dromilly, Ballyedmond Castle y Loughall Manor. Pese a que no consiguieron capturar muchas armas, estas operaciones proporcionaron experiencia a los recién reclutados Voluntarios.Matthew Lewis, Frank Aiken's War, p.64-65 Aiken fue también el responsable de crear club GAA Club, una rama de la Liga gaélica.C.Townshend, "The Republic: The Fight For Irish Independence" (London 2014), p.23. En un evento deportivo en Cullyhanna en junio de 1920, durante la guerra de independencia, Aiken mandó un grupo que exigió a tres agentes de la RIC la entrega de sus revólveres; estalló un tiroteo que provocó un muerto en cada bando. Varios años después, fue nombrado Presidente de la sección de Armagh de Sinn Féin, y fue también elegido consejero del Condado de Armagh.
Participación en el Ejército Republicano Irlandés
Guerra de Independencia irlandesa Aiken, que operaba en la zona sur de Armagh y norte de Louth, fue uno de los comandantes más eficaces del IRA en el Úlster durante la Guerra de Independencia de Irlanda. En mayo de 1920 dirigió un ataque de 200 hombres contra el cuartel de la Royal Irish Constabulary de Newtownhamilton, asaltando el edificio y prendiéndole fuego con parafina obtenida de un rociador de patatas, aunque la guarnición del cuartel no se rindió.Matthew Lewis, Frank Aiken's War p67-72 Aiken entonces se puso al frente de un equipo que consiguió abrir un agujero en la pared del cuartel con gelignita y mantuvo un tiroteo con los policías que estaban en el interior.Lewis, Frank Aiken's War, p.90-91 En julio, el nuevo concejal estuvo a punto de ser asesinado en Banbridge; mientras se dirigía en motocicleta a Lurgan fue perseguido por una multitud furiosa. Newry Reporter, 23, 27 July 1920.; E. Magennis, Frank Aiken: Earl Life, 11.
En diciembre de 1920 dirigió otro asalto, esta vez sin éxito, a la estación de la RIC en su pueblo natal de Camlough. En represalia, la recién creada Ulster Special Constabulary quemó la casa de Aiken y la de diez de sus familiares en la zona de Camlough. Igualmente, arrestaron y asesinaron a dos republicanos locales. A partir de entonces, en conflicto en la zona tomó un cariz cada vez más violento y sectario. Aiken intentó emboscar en varias ocasiones a patrullas de la USC desde las ruinas de su casa familiar.Lewis, Frank Aiken's War p.71-72
En abril de 1921, la unidad del IRA de Aiken montó una operación en Creggan, Armagh para emboscar a la policía y a la Special Constabulary. Un Special resultó muerto en el enfrentamiento. Algunos relatos han contado que Aiken tomó como rehén a la congregación de Iglesia protestante de la población, para sacar a los Specials a la carretera.Toby Harnden, Bandit Country, The IRA and South Armagh (1999), p/127-128 Pero el reportaje televisivo de Mathew Lewis en 'Frank Aiken's War' implica que feligreses católicos y protestantes fueron retenidos en un pub para evitar el fuego cruzado.Lewis, Frank Aiken's War, p.78-79
No obstante, el enfrentamiento sectario se agravó en la zona. Al mes siguiente, la Special Constabulary comenzó a tirotear a civiles católicos en venganza por los ataques del IRA. En junio de 1921 de Aiken organizó su más exitoso ataque contra el ejército británico, cuando sus hombres hicieron descarrilar un tren en el que viajaban soldados británicos de Belfast a Dublín, matando al guardia de tren, tres soldados de caballería y 63 caballos. Poco después, los Specials sacaron a cuatro católicos de sus casas en Bessbrook y Altnaveigh y los asesinaron.
Después de la reorganización del IRA en abril de 1921, Aiken fue puesto al mando de la Cuarta División del norte del Ejército Republicano irlandés.C. Townshend, "The Republic: The Fight For Irish Independence" (Penguin 2014), 457. El ciclo de violencia en el sureste del Úlster continuó durante el año siguiente, pese a la tregua formal con los británicos firmada el 11 de julio de 1921. Michael Collins organizó una ofensiva clandestina contra el recién creado estado de Irlanda del Norte. En mayo de 1922, por razones nunca totalmente aclaradas, Aiken y su Cuarta División del norte no habían participado en las operaciones, aunque estaba planeado que lo hicieran. Aiken permaneció como Jefe del Consejo Militar del Úlster. Fue rápidamente ascendido, alcanzando el rango de Comandante de la brigada de Newry y , finalmente, comandante de la 4.ª División del norte desde la primavera 1921. Las unidades del IRA bajo su mando abarcaban el Condado de Louth, el sur y el oeste del Condado de Down y, desde marzo de 1921 todo el condado de Armagh.
Sin embargo, la inactividad del IRA no puso fin al derramamiento de sangre en Armagh. Aiken ha sido acusado por unionistas de desencadenar una limpieza étnica de protestantes en partes del sur de Armagh, Newry, y otras partes del norte. En particular, los críticos de Aiken citan el asesinato de seis civiles protestantes, conocido como la Masacre de Altnaveigh el 17 de junio de 1922. El ataque fue una respuesta por el asesinato a manos de la USC de nacionalistas cerca de Camlough el 13 de junio y la agresión sexual a la esposa de un amigo de Aiken. Además de los seis civiles, otros dos policías fueron asesinados en una emboscada y dos semanas más tarde el política unionista William Frazer fue secuestrado, asesinado y su cuerpo enterrado en secreto. No se encontraría hasta 1924.Pearse Lawlor, The Outrages p.298-300
Guerra civil irlandesa El IRA se dividió ante la firma del Tratado anglo-irlandés de 1921 y Aiken acabó finalmente alineado con el bando anti-Tratado durante la guerra civil irlandesa a pesar de sus esfuerzos para impedir la división y evitar la guerra civil. Aiken intentó permanecer neutral y, tras enfrentarse a pro y anti tratadistas en Dublín el 28 de junio de 1922, escribió a Richard Mulcahy el 6 de julio de 1922 pidiendo una tregua, la elección de un nuevo consejo unificado del IRA y la eliminación del Juramento de Lealtad de la constitución Estatal Libre.Lewis, Frank Aiken's War, p.174 Mulcahy se mostró evasivo y dijo que "no podía ver un modo de aconsejar al gobierno" para que accedieran a las propuestas de Aiken. Posteriormente Aiken viajó a Limerick a reunirse con el líder de los Anti-Tratado, Liam Lynch para instarle a considerar una tregua si se eliminaba el juramento de lealtad de la constitución.Lewis, Frank Aiken's War, p174-175
Pese a sus intentos por mantenerse neutral y un final negociado de la Guerra, Aiken fue arrestado por las fuerzas pro-Tratado el 16 de julio de 1922, bajo Dan Hogan y encarcelado en Dundalk Gaol junto con aproximadamente 2-300 de sus hombres.The Irish Story, The Anti-Treaty attack on Dundalk Después de justo diez días de encarcelamiento, escapó durante una fuga masiva de 100 hombres el 28 de julio. El 14 de agosto lanzó un ataque sorpresa de entre 300 y 400 anti-tratado del IRA sobre Dundalk. Hicieron agujeros en los cuarteles del ejército y tomaron el control de la ciudad sufriendo sólo dos muertos. La operación liberó a 240 prisioneros republicanos que capturaron 400 rifles. Mientras estuvo en posesión de la ciudad, Aiken pidió públicamente en fin de la guerra civil. Durante el resto del conflicto permaneció junta a su unidad, llevando a cabo operaciones de guerrilla contra las fuerzas del Estatado Libre; sin embargo, Aiken nunca se mostró entusiasta con las luchas internas.Irish Dictionary of National Biography
Final de la Guerra Civil