La Autopista de las Lágrimas es un corredor de 725 kilómetros de la Autopista 16 entre Prince George y Prince Rupert, Columbia Británica (Canadá), que ha sido escenario de muchos asesinatos y desapariciones desde 1970. La frase fue acuñada en 1998 durante una vigilia celebrada en Terrace, Columbia Británica, en memoria de cuatro mujeres asesinadas y dos desaparecidas. Hay un número desproporcionadamente alto de mujeres indígenas en la lista de víctimas. Entre las explicaciones propuestas para los años de duración de los delitos y los limitados progresos en la identificación de los culpables figuran el racismo sistémico, la pobreza, el uso indebido de drogas, la violencia doméstica generalizada, la desconexión con la cultura tradicional y la perturbación de la unidad familiar mediante el sistema de acogimiento familiar y el sistema de escuelas residenciales para indígenas del Canadá."Highway of Vanishing Women", Daily Beast, July 10, 2011 La pobreza, en particular, da lugar a que muchas personas no posean medios de transporte por lo que para muchos el autoestop suele ser la única forma de recorrer grandes distancias para ver a la familia o ir al trabajo, a la escuela o para ir al médico. Otro factor que da lugar a los secuestros y asesinatos es que la zona está en gran medida aislada y alejada de núcleos de población, con un suelo blando en muchas zonas y carroñeros carnívoros que hacen desaparecer los restos humanos; estos factores facilitan los ataques violentos, ya que los perpetradores sienten una sensación de impunidad, de privacidad (es decir, lugares donde no hay testigos que puedan ver y oír a la víctima y/o al perpetrador) y la capacidad de llevar a cabo fácilmente sus delitos y ocultar las pruebas.
Víctimas El número exacto de víctimas varía. Según la lista del Proyecto E-Pana de la RCMP el número de víctimas es menor de 18. El proyecto E-Pana incluye una gran proporción de víctimas que no están relacionadas con la Autopista de las Lágrimas. Las organizaciones aborígenes estiman que el número de mujeres desaparecidas y asesinadas supera las 40.Human Rights Watch, 2013, Those Who Take Us Away: Abusive Policing and Failures in Protection of Indigenous Women and Girls in Northern British Columbia, Canada https://www.hrw.org/sites/default/files/reports/canada0213webwcover_0.pdf
La siguiente lista contiene, de la manera más completa posible, todas las mujeres, dentro del corredor de la autopista 16 entre Prince Rupert y Prince George, que desaparecieron, fueron asesinadas o murieron por causa desconocida. Los casos de E-Pana están señalados.
Casos "canónicos" NombreEdadDestinoÚltima ubicaciónAñoNotasSospechaCategoríaTraci CliftonDesaparecidaPrince Rupert1970–1979La fecha exacta en la que Traci fue dada por desaparecida no es aún de conocimiento público. Se informó en una investigación de mujeres indígenas asesinadas y desaparecidas que había sido en algún momento de la década de 1970. Tuvo una discusión con su madre y se fue de casa y comenzó a caminar por la Autopista 16 y nunca más se la volvió a ver.Helen Claire Frost17DesaparecidaPrince George1970 (octubre)Dejó su casa en el centro de Prince George en la noche del 13 de octubre de 1970 y nunca más se la volvió a ver. Vivía con su hermana Sandy en un apartamento en la cuadra 1600 de Queensway. Helen trabajó en varios empleos en esa época: atendiendo el restaurante en la cafetería HBC de Prince George y para una compañía de pintura, pintando gasolineras entre Prince George y Terrace. Sandy no reportó a hermana como desaparecida hasta el 15 de octubre, pensando al principio que podría haberse quedado en casa de una amiga. La policía abrió una investigación de desaparición, pero Sandy dijo que tenía la impresión de que "no se había hecho nada".Jean Virginia "Ginny" Sampare18DesaparecidaGitsegukla1971 (octubre)Ginny Sampare desapareció el 14 de octubre de 1971. Su primo Alvin fue la última persona en verla cerca de un puente en la Autopista 16 en Gitsegukla. Dejó a Ginny para ir en bicicleta a su casa y coger su chaqueta. Mientras pedaleaba de vuelta para encontrarse con ella escuchó un portazo. Pero cuando llegó a la carretera no había ningún vehículo y su prima ya no estaba. Se especuló que Ginny se había escapado de casa o se había suicidado después de que su novio desapareciera, pero su familia no cree estas teorías. El cuerpo de su novio fue encontrado ahogado en el río Skeena después de que ella desapareciera.Monica Ignas14HomicidioThornhill1974 (diciembre)Se cree que volvía a casa de la escuela cuando fue vista por última vez a las 11 p. m. el 13 de diciembre de 1974 en Thornhill. Iba caminando sola hacia su casa. Su cuerpo fue encontrado en una gravera o en una zona densamente arbolada el 6 de abril de 1975, al este de Terrace. Dos testigos informaron de que vieron un coche aparcado a un lado de la carretera la noche que Ignas desapareció. La pareja vio a un hombre y a un pasajero que parecía una chica dentro del vehículo. Mónica había sido estrangulada.E-PanaCoreen Thomas21HomicidioVanderhoof1976 (julio)Embarazada y a pocos días de dar a luz, Thomas fue atropellada y asesinada por el camión de Richard Redekop mientras hacía autostop hacia su casa el sábado 3 de julio de 1976. Tanto la madre como el bebé murieron (no se intentó salvar al bebé). Thomas era indígena y Redekop es blanco. Numerosos testigos dijeron que Redekop se desvió para golpear a Thomas a propósito. Los testigos eran menores de 16 años y fueron llevados bajo custodia policial donde, después de 3 horas de interrogatorios sin supervisión, fueron coaccionados por la policía para mentir y que declarasen que Thomas estaba jugando a la gallina con el camión de Redekop. El forense Eric Turner estaba convencido de que la muerte se produjo por accidente, pero más tarde se retractó de su testimonio después de que se hiciera público que a Redekop se le había dejado libre con un cargo menor tras la muerte por atropello con fuga de un hombre indígena en estado de embriaguez del que había sido responsable 10 años antes. Eric Turner también presidió dos años antes una investigación sobre la muerte de Larry Thomas, que murió a causa de un atropello por un vehículo conducido por el hermano menor de Redekop, Stanley Redekop, en la misma carretera en la que murió Coreen. Durante una investigación pública formal, los testigos confirmaron que el camión de Redekop se desvió para golpear a Thomas. Faye Helen Haugen, que era la compañera de Redekop en el momento de la muerte de Thomas, murió en los dos años siguientes a la muerte de Thomas.A pesar de la investigación, la Corona no procedió con cargos. En junio de 1977, el padre de Thomas procedió con cargos de negligencia criminal (que pueden ser presentados por ciudadanos privados) contra Richard Redekop. Los cargos fueron desestimados por falta de pruebas.Mary Jane Hill31HomicidioPrince Rupert1978 (marzo)Mary Jane Hill fue encontrada desnuda cerca de la autopista 16, el 26 de marzo de 1978. Se determinó que la causa de la muerte fue la bronquitis y la bronconeumonía como resultado de un homicidio.Jean Mary Kovacs36HomicidioPrince George1981 (octubre)El cuerpo desnudo de Kovacs fue encontrado en una zanja con agua, a 40 km al este de Prince George el 11 de octubre de 1981. La policía dijo que murió por una herida de bala de calibre 22 en la cabeza. Los informes de la autopsia mostraron que tenía 4 heridas de bala en la cabeza. Kovacs fue vista viva por última vez alrededor de la 1:30 a. m. el 10 de octubre de 1981, en la intersección de la Old Cariboo Highway y la Highway 16 East. La mujer de Nuevas Naciones fue encontrada por un hombre que recogía leña cerca del lago Purden.El asesino en serie Edward Dennis Isaac fue acusado del asesinato de Kovacs en febrero de 1988.Roswitha Fuchsbichler13HomicidioPrince George1981 (noviembre)Rosithwa fue reportada como desaparecida a las 6:45 p. m. el 14 de noviembre de 1981; la última vez que habló con un amigo fue a las 2 a. m. de esa mañana. El cuerpo de Rosithwa fue encontrado en un área boscosa al norte de Prince George a las 9:25 a. m. el 21 de noviembre de 1981. Edward Isaac la había recogido haciendo autostop y dijo que la había matado "para ver qué se sentía". Su cuerpo había sido despedazado y mutilado pero murió de una sola puñalada en el corazón. Su cuerpo fue desnudado y apuñalado antes de ser abandonado.El asesino en serie Edward Dennis Isaac fue declarado culpable de homicidio y condenado el 11 de mayo de 1987 a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional durante 15 años.Nina Marie Joseph15HomicidioPrince George1982 (agosto)El cuerpo desnudo de Nina Joseph fue encontrado el 16 de agosto de 1982 en Freeman Park con un cordón de su chaqueta atado alrededor del cuello. Su cuerpo fue desnudado, apuñalado y acuchillado antes de abandonarlo.El asesino en serie Edward Dennis Isaac fue condenado por homicidio en relación con la muerte de Nina Joseph en junio de 1986. Fue arrestado el 7 de febrero de 1986 en Fort St James.Doreen Jack26DesaparecidaPrince George1989 (agosto)La familia Jack dejó su casa en la Avenida Strathcona en Prince George, dirigiéndose a un campamento de madereros, donde les habían ofrecido trabajo y guardería para los niños. Se supo de Ronald y Doreen Jack y sus dos hijos Russell, de 9 años, y Ryan, de 4, por última vez en la madrugada del 2 de agosto de 1989, cuando Ronald llamó a su madre en la zona del lago Burns.Alberta Gail Williams24HomicidioPrince Rupert1989 (Agostoo)Alberta Williams fue dada por desaparecida el 25 de agosto de 1989. Su cuerpo fue encontrado el 25 de septiembre de 1989, al este de Prince Rupert CB, cerca del paso elevado de Tyee. Había sido estrangulada y asaltada sexualmente.E-PanaCecilia Anne Nikal15DesaparecidaSmithers1989 (octubre)Cecilia Nikal fue vista por última vez en octubre de 1989, un año antes de que su prima Delphine Nikal desapareciese también. Los informes de su última localización conocida varían. Fue vista por última vez en Smithers, cerca de la Autopista 16, pero la familia dice que pudo haberse mudado a la isla de Vancouver y la RCMP dijo que se supo de ella por última vez en Vancouver, pero no puede confirmarlo con la familia.Marnie Blanchard18HomicidioPrince George1989 (noviembre)Vista a las 2 a. m. el 22 de noviembre de 1989 saliendo del cabaret Rock Pit en Prince George. Fue vista por última vez entrando en una camioneta Toyota gris con un toldo blanco fuera del cabaret Rock Pit. El conductor era moreno y llevaba el pelo hasta los hombros. La camioneta se dirigió al oeste por la Segunda Avenida. Sus restos fueron descubiertos por los esquiadores de fondo Wilf y Mae Peckham alrededor de las 3 p. m. del 11 de diciembre de 1989, en una carretera al oeste de Foothills Blvd. Los restos habían sido medio comidos por animales y fueron identificados por registros dentales y de rayos X.El asesino en serie de 30 años Brian Peter Arp fue arrestado el 26 de julio de 1990 en relación con el asesinato de Blanchard y, aunque se obtuvieron pruebas, no demostraron de forma concluyente la culpabilidad de Arp y fue liberado.