fue un político japonés que ocupó diversos cargos en los gobiernos japoneses de la década de 1950 y 1960. Fue el encargado de supervisar la organización de los Juegos Olímpicos de Tokio 1964, que supusieron un gran éxito publicitario para el nuevo Japón de la posguerra. Ese mismo año se convirtió en el primer ministro de Japón, ejerciendo el cargo hasta 1972 y siendo el 61º, 62º y primer ministro a lo largo de varios gobiernos hasta su renuncia final. Bajo su mandato tuvo lugar el llamado Milagro japonés, un desarrollo económico en el país sin precedentes y que dejó cifras de un crecimiento anual de más de un 10% del PIB japonés, el más alto del mundo por aquel entonces. Su política exterior fue muy intensa, destacando por la política de alianza y colaboración con los EE. UU. y la aproximación a la China comunista, a pesar de que no se llegó al expreso reconocimiento de China.
Por sus esfuerzos para conseguir la entrada de Japón en el Tratado de no proliferación nuclear, en 1974 fue galardonado con el Premio Nobel de la Paz, junto con Seán MacBride. A pesar del galardón, en 2010 el gobierno japonés desclasificó documentos secretos que dejaron al descubierto los acuerdos secretos firmados entre EE. UU. y el gobierno japonés, en los que Sato pedía a los norteamericanos que lanzaran un ataque nuclear preventivo contra la China comunista en caso de guerra. Estas informaciones pusieron en entredicho la veracidad de sus políticas pacifistas.
Biografía Primeros años Nació el 27 de marzo de 1901 en Tabuse, en la Prefectura de Yamaguchi. Estudió Derecho en la Universidad Imperial de Tokio (actual Universidad de Tokio).Biografía de Eisaku Satō en Nobelprize.org
En 1924, ya graduado en la Universidad, se convirtió en un funcionario del Ministerio de Ferrocarriles. En 1941 era jefe de los organismos de inspección en el Ministerio de Ferrocarriles y dos años después en Jefe del Departamento de Automoción del Ministerio de Transportes y Comunicaciones. Terminada la Segunda Guerra Mundial, en 1946 pasó a ser el jefe del Departamento de Ferrocarriles del Ministerio de Transportes, y entre 1947 y 1948 ejerció como Viceministro de Transportes.
Carrera política Entró en el Parlamento Japonés en 1949 como miembro del Partido Liberal, y gradualmente fue escalando posiciones dentro de su partido así como en el gobierno japonés. Así inició su carrera política siendo ministro de Servicios postales y Telecomunicaciones entre 1951 y 1952, y Ministro de Construcción en 1952. En 1953 se convirtió en secretario general del Partido Democrático, en el que entró como un seguidor de la llamada "escuela Yoshida", un sector del partido compuesto por los burócratas de carrera.
230px|thumb|Satō (primero por la izquierda) en 1953, acompañado por Shigeru Yoshida y Saeki Ozawa.
En 1955 no tomó parte en la fundación del Partido Liberal Democrático (PLD), pero más tarde se incorporaría al nuevo partido tras la dimisión de Hatoyama. En el PLD fundó la facción Sato (el Shūzankai) una de las principales corrientes del partido y que se convertiría en la precursora de la poderosa facción Tanaka. Los posteriores movimientos y coaliciones de su partido provocaron que Sato se convirtiera en ministro de los gobiernos de Nobusuke Kishi) y Hayato Ikeda. En 1958, su hermano Nobusuke Kishi fue nombrado primer ministro y Satō entró como Ministro de Finanzas, el más importante de todos los ministerios. De julio de 1961 a 1962, Satō fue Ministro de Industria y Comercio Internacional (el conocido como MICE) y entre 1963 y 1964 ocupó el cargo de ministro de Ciencia y Tecnología y la oficina de Desarrollo de Hokkaido. Por estas fechas también fue presidente de la Comisión de Energía Atómica de Japón.
Entre 1963 y 1964 fue nombrado ministro a cargo de la organización de la XVIII Edición de los Juegos Olímpicos de Verano, que resultaron un gran éxito publicitario para el nuevo Japón de la posguerra. Lo cierto es que constituyeron un gran momento de júbilo y orgullo para el Pueblo japonés.Reischauer, Edwin O., pág. 271
Primer ministro En noviembre de 1964 Sato sucedió a Ikeda al frente del gobierno, debido al repentino cáncer que le apareció.Reischauer, Edwin O., pág. 265 Con su historial político, era una de las figuras más competentes con que contaba el Partido Liberal Democrático por su gran experiencia ministerial, especialmente en el Ministerio de Industria y Comercio Exterior.W.G. Beasley, pág. 343 Esto le hacía un candidato muy aceptable a los círculos empresariales.
Política interior Fue elegido primer ministro el 9 de noviembre de 1964, saliendo reelegido en las elecciones del 29 de enero de 1967 y nuevamente en las elecciones de 27 de diciembre de 1969, estando en el cargo hasta el 7 de julio de 1972.W.G. Beasley, pág. 406 Fueron estos años 60 de gran agitación social y una enorme actividad por parte de los sindicatos obreros y de los potentes grupos de estudiantes.Reischauer, Edwin O., pág. 282
La oposición, aunque fuertemente dividida e incapaz de abrir brecha en la estructura de poder del PLD, sí aumentó progresivamente su presencia en la Dieta. Los comunistas y socialistas, los únicos realmente capaces de contestar a los Liberales-demócratas, continuaron con disputas internas, con lo que le dejaron las manos libres a Sato para poder actuar libremente.Reischauer, Edwin O., pp. 274-279 Como resultado, un fuerte apoyo electoral se manifestó: 277 escaños en las Elecciones generales de 1967 y 288 en las de Elecciones de 1969, lo que significó una cómoda mayoría para poder gobernar y llevar a cabo sus políticas económicas.Reischauer, Edwin O., pág. 280 Pero este apoyo no reflejaba la conformidad de los japoneses con su sistema político (el conocido como sistema de 1955) que mantenía el monopolio del poder político en manos del PLD y a finales de la década de los 60 se generalizaron los disturbios, en especial las revueltas estudiantiles.W.G. Beasley, pág. 344 Estas agitaciones mostraban la insatisfacción con la naturaleza del capitalismo japonés, pero también con la situación que vivían las universidades. La situación continuó empeorando hasta llegar a violentas manifestaciones callejeras, además de huelgas o sentadas de miles de personas.Para el año 1969, momento que representó el punto culminante de las protestas, ya había unas 77 universidades afectadas por las revueltas; Esto da una idea de la gran extensión que tuvieran estas protestas estudiantiles. En 1969, el incremento de las protestas universitarias llevó a Satō a ordenar el cierre de la prestigiosa Universidad de Tokio.Feiler, Bruce. Learning to Bow:Inside the Heart of Japan. p.80. Harper, 2004.
Pero estas de tipo estudiantil no fueron las únicas protestas, pues en el periodo de 1966-1967 hubo también masivas protestas por la contaminación industrial; Éstas llegaron a un nivel que obligaron a introducir leyes anti-contaminación, a pesar de la frontal oposición de las compañías industriales. Toda esta turbulencia social tuvo sus consecuencias: de un 57% que el PLD había logrado en las elecciones de 1960, en las de 1969 había bajado a un 49% (aunque su representación en el parlamento japonés aumentó gracias a las particularidades del sistema elecotral nipón). Otra consecuencia de su larga estancia en el poder fue el hecho de que a partir de entonces el PLD limitase el número de veces que el líder del partido podría presentarse para ser reelegido.
Política exterior thumb|200px|Satō junto a Richard Nixon reunidos en San Clemente (California), el 1 de mayo de 1972.
En materia exterior, se mantuvo la buena amistad y colaboración con los Estados Unidos, aunque esta levantase numerosas protestas:W.G. Beasley, pág. 345 eran los tiempos de la Guerra Fría, especialmente de la guerra de Vietnam y la buena disposición que ofrecían las autoridades japonesas no era la misma que la población japonesa, entre la que existía un marcado antiamericanismo, además de que todavía mantenían bajo ocupación algunos territorios japoneses.W.G. Beasley, pág. 347 Así, mientras que en 1967 Satō ya había enunciado los llamados 3 principios no nucleares de Japón (no fabricaría armas atómicas, no las poseería, ni tampoco permitiría que nadie las llevase a Japón), en 1968 los estadounidenses acordaron la devolución de las islas Bonin.W.G. Beasley, pág. 349 No obstante, siguieron mantuvieron sus bases militares de Okinawa, aunque prometieron su devolución en una fecha próxima.W.G. Beasley, pág. 350 También se estrechó la colaboración en materia de defensa, reforzando el equipamiento del Fuerzas de Autodefensa de Japón frente a las fuerzas bloque comunista.W.G. Beasley, pág. 348 Ya en esta época también empezaron a surgir las primeras fricciones entre ambas potencias, como podían ser los asuntos comerciales: las crecientes exportaciones japonesas competían directamente con las estadounidenses y estaban siendo motivo de numerosas quejas en los propios EE. UU.
Pero a finales de los años 60, los japoneses eran conscientes de que el futuro de sus relaciones exteriores pasaba por la amistad y cooperación con sus vecinos del área del Pacífico. En 1965 se normalizaron las relaciones con Corea del Sur, aunque ello significara protestas por parte de algunos sectores en Japón. La actividad diplomática alcanzó a otros países como India, Indonesia o Malasia.Reischauer, Edwin O., pág. 274Países que en otros tiempos habían estado dentro de la Gran esfera de Coprosperidad de Asia Oriental, durante la II Guerra Mundial. El recuerdo de la ocupación militar y los crímenes de guerra japoneses todavía estaban en el imaginario de estos países y provocaron algunos recelos, si bien los intereses económicos parecieron premiar sobre el resto de cuestiones. La Unión Soviética, sin embargo, seguía siendo un problema ya que el principal interés japonés (la reclamación por la soberanía nipona de las islas del norte) continuaba chocando con la negativa de Moscú, aunque se lograron alcanzar acuerdos en materia de comercio, rutas aéreas y la apertura de representaciones consulares.
Y al final de todo este entramado se encontraba la República Popular de China, el principal objetivo en Asia de la diplomacia nipona y hacia la cual se empezaron a realizar algunos acercamientos.Reischauer, Edwin O., pág. 275 Pero la hostilidad estadounidense y taiwanesa hacia la China comunista (y por ende, el reconocimiento nipón de Taiwán) frenaban cualquier tentativa, y el gobierno japonés no avanzó más.W.G. Beasley, pág. 351 En la década de los 60 los excesos de los Guardias rojos chinos no hacían más que estorbar todo intento de acercamiento a China.Reischauer, Edwin O., pág. 276 Pero hacia 1970, después de la Revolución Cultural, los chinos comunistas buscaban mejorar su imagen exterior y con la llegada de la nueva época se empezaron a oír numerosas voces en Japón que pedían que el gobierno siguiera los pasos de Canadá (que, como importante miembro del Bloque occidental, ya había reconocido a la República Popular China).W.G. Beasley, pág. 352 A esto siguió el anuncio de que Nixon visitaría China con la intención de restaurar las relaciones diplomáticas. En otoño de aquel año partieron a la China continental dos misiones diplomáticas y aunque el compromiso personal de Satō con Taiwán parecía contener esta tentativa, el camino para el reconocimiento definitivo ya había sido marcado.
En definitiva, la política exterior de Satō supuso un relanzamiento de Japón para un gran número de países del mundo pero, tanto sus orientaciones proestadounidenses como su progresivo acercamiento a China le valieron numerosas críticas internas.MacMillian. Nixon and Mao: The Week that Changed the World. Random House (2008). ISBN 0-8129-7057-8
Política económica