thumb|300px|Mapa general de las incursiones vikingas en Renania.Lyenda en alemán: Wikingerlager: 'campamento vikingo', Wikingerüberfall: 'incursión vikinga', Wikingerüberfall auf ein Kloster: 'incursión vikinga en un monasterio', Schlacht: 'batalla'. Las incursiones vikingas en Renania fueron parte de las incursiones de los vikingos en el Imperio franco y tuvieron lugar durante las últimas décadas del . Desde Renania, que puede ser considerada como el núcleo de la cultura franca, los francos habían conquistado previamente casi toda Europa Central y establecido un gran imperio.
Durante esas incursiones, los vikingos saquearon las ciudades de fundación romana de Colonia, Bonn, Xanten y Tréveris y también la ciudad imperial de Aquisgrán, en la que había sido enterrado Carlomagno y en cuyo trono fueron coronados los reyes francos en la catedral de Aquisgrán. Además de esas ciudades, numerosos monasterios también fueron destruidos con la pérdida de bibliotecas enteras, en las que se habían ido guardado colecciones de escritos desde hacía varios siglos. Esto sacudió la esencia de la cultura de Franconia.
Incursiones similares afectaron igualmente a las regiones escandinavas donde se habían asentado originalmente los vikingos: las islas británicas, la región del mar Báltico, Rusia y la región mediterránea. Muchos de los habitantes de las regiones afectadas fueron secuestrados y convertidos en esclavos. Renania thumb|Los reinos de los francos después del Tratado de Meersen en 870: la Renania se encontraba en Lorena (verde) thumb|Los reinos francos c. 880; Renania se encuentra en la parte occidental reino franco oriental.
El término Renania () se utiliza para describir las zonas del curso medio y bajo del Rin que no estaban definidas con más detalle. Solo se menciona como tal a partir de 1798, cuando las tropas revolucionarias francesas ocuparon esta zona. Anteriormente, esta región se nombrada en su mayor parte por los pueblos o los condados, por ejemplo, la Grafschaft, o la Tierra de Cleves (Klever Land) o, Gelderland. El área ahora conocida como Renania comienza aproximadamente donde el Mosela desemboca en el Rin y termina en Emmerich, donde el Rin se divide en sus distributarios Lek y el Waal para formar un delta. En el este, Renania termina cerca del propio Rin, estando bordeado por cadenas montañosas bajas como el Siebengebirge o Bergisches Land (condado del Monte). Al oeste, su límite está menos definido, pero en general se extiende más allá de la actual frontera estatal con los Países Bajos, es decir, al este del río Mosa. Debido a que el moderno estado federal de Renania-Palatinado se encuentra al sur del Mosela, la cadena montañosa baja del Eifel al norte del río se considera generalmente como perteneciente a Renania. Las áreas al sur del Mosela, como Hunsrück, también se consideran parte de Renania.
Renania en el período carolingio El corazón de los carolingos se encontraba, en su mayoría, en áreas pertenecientes a Renania y por ello los lugares más importantes de la cultura carolingia se encuentran aquí. Destacan la ciudad de Aquisgrán, donde Carlomagno hizo construir su palacio imperial, y también la abadía benedictina de Prüm, esta última principalmente por su scriptorium y su biblioteca asociada. También las ciudades de fundación romana de Tréveris, Colonia, Xanten y Bonn estaban situadas en Renania y eran utilizadas por los francos como centros comerciales y sedes episcopales.
Tras la muerte de Ludovico Pio en 840 y bastantes conflcitos entre sus hijos, estos acordaron, en el año 843, mediante el tratado de Verdun dividirse el Imperio franco en tres reinos. La mayor parte de Renania cayó en el dominio de Lotario I, que se llama Francia Media (y más adelante, en su honor, Lotaringia). Este reino medio se extendía desde el mar del Norte hasta el Mediterráneo, sin que la Francia oriental y la Francia oocidental tuvieron contactos fronterizos. Después de esta división del imperio, estallaron luchas de poder con una estructura similar al de guerras civiles en casi todas las áreas del antiguo imperio , y Renania también se vio afectada. Cuando Lotario I murió en el 855 sin un heredero al trono, las luchas por el poder se intensificaron. En 870, tras el Tratado de Meersen, Renania fue asignada a Francia Oriental. Diez años más tarde, las fronteras se definieron de nuevo con mayor precisión en e tratado de Ribemont.Jennifer Striewski: Wikinger am Mittelrhein. (El mapa de al lado muestra el resultado) Vikingos y francos thumb|Entrada en el Valhalla (relieve de Gotland)
Después de la derrota de los sajones (772-804) el imperio de Carlomagno se extendió hasta la desembocadura del Elba y más allá. En ese momento, a más tardar, se habrán producido los primeros contactos con los vikingos, que adoraban un panteón de dioses paganos como los sajones.
Los contactos fueron a menudo de naturaleza bélica y afectaron a las islas de Frisia pero también al continente frisón. Para protegerse de los ataques, Carlomagno estableció una marca en la frontera norte de su imperio, la marca de los daneses, de la que deriva el nombre del actual estado de Dinamarca. A pesar de la situación bélica en la frontera norte, muchos vikingos se contrataron como mercenarios en las campañas de los francos. Muy pocos se bautizaban porque, a diferencia del cristianismo, la religión vikinga recogía un código de honor para los guerreros. Según la leyenda, el dios de la guerra, Odín, de la línea de dioses de Æsir, se preparó para luchar por el mundo y su supervivencia. Envió a sus mensajeros, las valquirias, para escoltar al Valhalla solo a los guerreros más valientes que murieran en una batalla. Los guerreros allí reunidos, llamados Einherjer, practicaban el arte de la guerra durante el día. Por la noche, después de que sus heridas sanaran, el ejército de los muertos entraba junto a la sala de Odín, donde siempre les esperaba un cuerno lleno de bebida y una buena comida. Debido a esto, los vikingos a veces luchaban con mucha valentía.A. Willemsen: Wikinger am Rhein. 800–1000. S. 155–157. Existiera o no este código de honor, gran parte de su lucha fue, en cualquier caso, contra la población civil y contra ciudades y monasterios débilmente defendidos.
Uno de los primeros reyes vikingos en ser bautizado fue Harald Klak, quien en 826 se convirtió en vasallo del rey Luis el Germánico en Ingelheim am Rhein y fue bautizado en Maguncia con su esposa e hijo. Durante este tiempo, los guerreros vikingos penetraron en el reino franco con sus barcos a través de los sistemas fluviales que desembocaban en el mar del Norte y el Atlántico. Estas incursiones afectaron principalmente a las áreas del Sena y a los actuales Países Bajos y Bélgica. Anteriormente, los vikingos habían realizado incursiones en Inglaterra (Lindisfarne, 793) e Irlanda (Dublín, 795). El primer ataque importante de los vikingos en el reino franco se registró en 820 y tuvo lugar alrededor de la desembocadura del Sena; al mismo tiempo, otros vikingos probablemente invadían Flandes. En 845, París fue atacada por primera vez con unos 700 largos barcos en el Sena. Los parisinos compraron a los invasores con 7000 libras de plata. Hasta el año 926, han sido documentados trece de esos pagos en el imperio franco.Thorsten Capelle: Nicht nur Nacht- und Nebelaktionen. In: Ulrich Löber (Hrsg.): Die Wikinger. Begleitpublikation zur Sonderausstellung „Die Wikinger“ des Landesmuseums Koblenz und des Statens Historiska Museums Stockholm. Koblenz 1998, pp. 87-94, here p. 88. El estuario del Elba y la ciudad de Hamburgo, que ya estaba fortificada en ese momento, fueron atacados por guerreros daneses en 845.
Inicialmente, los ataques tomaron la forma de incursiones y los vikingos se retiraban a su tierra natal después de incursiones exitosas. En la década de 860, cambiaron sus tácticas y establecieron bases permanentes en el Imperio franco, desde las que coordinaban sus incursiones, y a veces pasaban los inviernos en sus campamentos fortificados. Renania, entonces el corazón del imperio franco, rara vez se vio afectada por los vikingos en ese momento..
Los vikingos no eran un pueblo unido, sino un conjunto de tribus beligerantes; las pequeñas guerras entre tribus vikingas eran frecuentes, los ataques unidos a gran escala estaban precedidos en principio por negociaciones diplomáticas deliberadas. Dado que los vikingos sólo podían ser expulsados de las áreas que ocupaban a un gran costo, ocasionalmente se hicieron intentos de integrar a sus líderes en el imperio por medio de ricos obsequios y feudos. Como norma, se esperaba que esos líderes vikingos fueran primero bautizados, ya que la nobleza franca consideraba que el reino franco era un regalo de Dios y, por lo tanto, no había tronos para los no creyentes de alto rango.
Incursiones de 862 y 864 Entre 834 y 863 los vikingos devastaron ocho veces el puesto comercial de Dorestad a orillas del río Lek, una ciudad que rivalizaba con la ciudad danesa de Haithabu. En 862, los vikingos remaron Rin arriba por primera vez con intenciones bélicas y saquearon la ciudad de Colonia. En 863, los escandinavos conquistaron Utrecht y Nimega y establecieron campamentos de invierno permanentes en ambas ciudades; Dorestad fue arrasada durante la campaña. En 864, salieron de allí en una segunda campaña hacia los territorios del Bajo Rin y emboscaron y saquearon la ciudad de Xanten que había sido fundada por los romanos.
El comercio y la navegación en el Rin entre 864 y 881 thumb|Nave vikinga reconstruida, Havhingsten fra Glendalough, a mediados del siglo XI Los francos no eran verdaderos marinos, aunque tenían tipos de embarcaciones (por ejemplo, el barco de Utrecht) que, con buen tiempo, eran adecuadas para la navegación costera. dado quehasta la fecha no se han encontrado pecios de esos barcos en el mar del Norte, hay que suponer que su uso para la navegación costera era poco frecuente. Había diferentes métodos de construcción de barcos. Algunos estaban hechos de grandes troncos de árboles ahuecados; o se construyeron barcazas en forma de balsa. Ambos tipos eran difíciles de maniobrar y se usaban para transportar mercancías pesadas como piedras. Los edificios que estaban en ruinas construidos por los romanos cerca del Rin a menudo servían como canteras, pero también había canteras en las cadenas montañosas bajas vecinas. Estas embarcaciones iban a la deriva río abajo con la corriente o eran arrastrados río arriba por caballos o bueyes, una técnica conocida como treideln.
El principal material de construcción en el Imperio franco era la madera. Los troncos talados se arrastraban hasta el río, se ataban juntos y se transportaban como balsas río abajo hasta los mercados comerciales; otras mercancías y viajeros se transportaban en balsas que, en algunos casos, eran muy largas y anchas. Cuando los vikingos se asentaron en las orillas del delta del Rin, tenían una ventaja competitiva como comerciantes, porque su excelente tecnología de construcción naval les permitía superar fuertes corrientes como las del Rin, por lo que podían enviar mercancías rápidamente. Como resultado, el comercio en Renania floreció en ese momento. Como los vikingos también se habían establecido en Irlanda, Inglaterra y Rusia al mismo tiempo, el comercio de mercancías se amplió para incluir productos de las regiones más distantes y más allá de ellas.
Incursiones invernales de 881 y 882 thumb|Casco vikingo, probablemente dañado por un arma cortante