thumb|Piezas bucales de Lebia chlorocephala. A. Labrum. B. Mandíbula. C. Maxila. D. Labio Los carábidos (Carabidae) son una de las familias más grandes de coleópteros, con un número de especies que oscila entre 30000 y 37000 (con 23 subfamilias y 110 tribus, dependiendo de la amplitud dada a la familia) Zahradník, J., 1990. Guía de los Coleópteros de España y de Europa. Omega, Barcelona, 570 pp. ISBN 84-282-0781-X en todo el mundo (2500 en Europa, 2200 en Norteamérica). Se trata de la familia de adéfagos más amplia y representativa. Son típicamente habitantes del suelo, ya que son malos voladores.
Características Su tamaño varía desde 20 a 60 mm. Muchas especies son negras o pardas, aunque son frecuentes las coloraciones con brillo metálico (verde, dorado, cobrizo, bronce). Las antenas son en general filiformes, las mandíbulas son poderosas y las patas son fuertes y corredoras. Los élitros suelen tener costillas, estrías, cadenetas o puntos, alineados longitudinalmente; acostumbran a estar imbricados y las alas membranosas acortadas, por lo que muchas especies no vuelan.
Descripción Aunque la forma de su cuerpo y su coloración varían un poco, la mayoría son de color negro brillante o metálico y tienen cubiertas alares estriadas (élitros). Los élitros están fusionados en algunas especies, sobre todo en las Carabinae grandes, lo que hace que los escarabajos no puedan volar. La especie Mormolyce phyllodes es conocida como escarabajo violín debido a su peculiar forma de élitros. Todos los carábidos, excepto los primitivos escarabajos bombarderos con pestañas (Paussinae), tienen un surco en la tibia de la pata delantera que contiene un peine de pelos para limpiar la antennae.
Secreciones defensivas Típicos del antiguo suborden de escarabajos Adephaga Adephaga al que pertenecen, tienen pigidial con glándulas emparejadas en la parte posterior inferior del abdomen. Estas glándulas están bien desarrolladas en los escarabajos de tierra y producen secreciones nocivas o incluso cáusticas para disuadir a posibles depredadores. En algunos, comúnmente conocidos como escarabajos bombardeross, estas secreciones se mezclan con compuestos volátiles y son expulsados por una pequeña combustión, produciendo un fuerte sonido y una nube de gas caliente y acre que puede herir a pequeños mamíferos, como musarañas, y es capaz de matar a depredadores invertebrados.
Para los humanos, ser «bombardeado» por un escarabajo bombardero es una experiencia decididamente desagradable. Esta habilidad ha evolucionado independientemente dos veces, según parece, en los escarabajos bombarderos con bridas (Paussinae), que se encuentran entre los escarabajos de tierra más antiguos, y en los escarabajos bombarderos típicos (Brachininae), que forman parte de un linaje más «moderno». Los Anthiini, sin embargo, pueden lanzar mecánicamente sus secreciones defensivas a distancias considerables y son capaces de apuntar con un sorprendente grado de precisión; en afrikáans, se les conoce como («meones de ojos»). En uno de los pocos casos conocidos de vertebrado imitando a un artrópodo, los lagartos juveniles Heliobolus lugubris lagartos son similares en color a los escarabajos aposemáticos oogpister, y se mueven de una manera que les hace parecer sorprendentemente similares a los insectos a simple vista.
Biología y ecología Tanto las larvas como los adultos son generalmente habitantes del suelo, se refugian bajo piedras o entre la hojarasca y son depredadores, cazando principalmente otros insectos, lombrices y caracoles, con lo que contribuyen a controlar sus poblaciones; también toman fruta muy madura; raramente son herbívoros (Zabrus, Amara).
Los carábidos son un importante eslabón en las cadenas tróficas, siendo depredados por rapaces diurnas y nocturnas, sapos, topos, etc. Como defensa segregan sustancias repugnantes malolientes o irritantes y algunos emiten sonidos con un aparato estridulador. Las especies del género Brachinus son conocidos como los "escarabajos bombarderos" o "escopeteros" ya que tienen la facultad de arrojar chorros de un líquido acre desde su abdomen.
Las especies pertenecientes a la subfamilia Cicindelinae se conocen como los "escarabajos tigre", ya que son activos cazadores diurnos, al contrario de otras muchas especies de Carabidae que son nocturnas. Relación con el hombre Como depredadores de invertebrados, incluidos muchos plagas, la mayoría de los escarabajos de tierra se consideran organismos beneficiosos. Los cazadores de orugas (Calosoma) son famosos por su hábito de devorar presas en cantidad, alimentándose ávidamente de orugas de polilla de la maleza (Lymantriidae), oruga procesionarias (Thaumetopoeidae) y gusanos lanudos (Arctiidae), que, debido a sus pelos urticantes, son evitados por la mayoría de los insectívoros. Ya en 1905, grandes cantidades de cazador de orugas del bosque (C. sycophanta), originarias de Europa, fueron enviadas a Nueva Inglaterra para el control biológico de la polilla gitana (Lymantria dispar).
Algunas especies son plagas molestas. Zabrus es uno de los pocos géneros de escarabajos herbívoros de tierra, y en raras ocasiones Zabrus tenebrioides, por ejemplo, se da en abundancia suficiente para causar algunos daños a los cultivos de grano. Las especies grandes, normalmente los Carabinae, pueden convertirse en una molestia si están presentes en gran número, sobre todo durante actividades al aire libre como acampadas; anulan sus secreciones defensivas cuando se ven amenazados, y al esconderse entre las provisiones, su presencia puede estropear la comida. Dado que los escarabajos de tierra suelen ser reacios o incluso incapaces de volar, suele ser fácil bloquear mecánicamente sus posibles vías de entrada. El uso de insecticidas específicos para la intrusión de carábidos puede provocar efectos secundarios desafortunados, como la liberación de sus secreciones , por lo que generalmente no es una buena idea, a menos que las mismas aplicaciones se destinen a excluir hormigas, parásitos u otras plagas rastreras.
Especialmente en el y en menor medida en la actualidad, su gran tamaño y llamativa coloración, así como la extraña morfología de algunos (por ejemplo, el Lebiini), hicieron de muchos escarabajos de tierra un popular objeto de colección y estudio para coleopterólogos profesionales y aficionados. Se pagaban precios elevados por ejemplares raros y exóticos, y a principios y mediados del se produjo en Inglaterra una verdadera «locura por los escarabajos». Como ya se ha mencionado, Charles Darwin era un ferviente coleccionista de escarabajos cuando tenía unos 20 años, hasta el punto de que prefería recorrer el campo en busca de especímenes raros con William Darwin Fox, John Stevens Henslow y Henry Thompson que estudiar teología como quería su padre. En su autobiografía, recordaba con cariño sus experiencias con Licinus y Panagaeus, y escribió: Ningún poeta sintió más placer al ver publicado su primer poema que yo al verse en la obra de Stephen Illustrations of British Insects las palabras mágicas: «captured by C. Darwin, Esq.».
Clasificación La subdivisión en subfamilias de una familia tan grande ha sido siempre motivo de controversias; algunas de las subfamilias listadas en la ficha de taxón han sido consideradas en algún momento como familias independientes, por ejemplo, Cicindelidae, Paussidae, Harpalidae (Cicindelinae, Paussinae, Harpalinae, respectivamente). Las subfamilias adoptadas aquí son las reconocidas en Carabidae of the World Proyect, un proyecto liderado por Alexandre Anichtchenko donde participan científicos y aficionados expertos en esta familia.' and the Carabidae of the World Database.
A continuación se listan las subfamilias y algunos géneros seleccionados: thumb|200px|Anthia sexguttata de la India. thumb|200px|Cicindela campestris de Europa. thumb|200px|Carabus auratus larva, pupa Anthiinae Bonelli, 1813 Anthia Weber, 1801 Helluomorphoides Ball, 1951 Apotominae LeConte, 1853 Apotomus Illiger, 1807 Brachininae Bonelli, 1810 (ciertas tribus son "coleópteros bombarderos") Aptinus Bonelli, 1810 Brachinus Weber, 1801 Mastax Fischer von Waldheim, 1828 Pheropsophus Solier, 1833 Broscinae Hope, 1838 Broscus Panzer, 1813 Carabinae Latreille, 1802 Abacoleptus Fauvel, 1903 Abacomorphus Chaudoir, 1878 Aplothorax Waterhouse, 1843 Calosoma Weber, 1801 Carabus Linnaeus, 1758 Cychrus Fabricius, 1794 Leistus Frölich, 1799 Nebria Latreille, 1802 Notiophilus Dumeril, 1806 Pelophila Dejean, 1821 Cicindelinae Latreille, 1802 Aniara Hope, 1838 Cicindela Linnaeus, 1758 Cylindera Westwood, 1831 Pseudoxycheila Guerin-Meneville, 1839 Elaphrinae Latreille, 1802 Blethisa Bonelli, 1810 Diacheila Motschulsky, 1845 Elaphrus Fabricius, 1775 Harpalinae Bonelli, 1810 Abax Bonelli, 1810 Acupalpus Dejean, 1829 Agonum Bonelli, 1810 Amara Bonelli, 1810 Anchomenus Bonelli, 1810 Anisodactylus Dejean, 1829 Anthracus Motschulsky, 1850 Badister Clairville, 1806 Bradycellus Erichson, 1837 Calathus Bonelli, 1810 Callistus Bonelli, 1809 Calodromius Reitter, 1905 Chlaenius Bonelli, 1810 Cymindis Latreille, 1806 Demetrias Bonelli, 1810 Diachromus Erichson, 1837 Dicheirotrichus Jacqelin du Val, 1857 Dolichus Bonelli, 1810 Dromius Bonelli, 1810 Harpalus Latreille, 1802 Laemostenus Bonelli, 1810 Lebia Latreille, 1802 Licinus Latreille, 1802 Lionychus Wissman, 1846 Masoreus Dejean, 1821 Microderes Faldermann, 1835 Microlestes Schmidt-Goebel, 1846 Odacantha Paykull, 1798 Olisthopus Dejean, 1828 Oodes Bonelli, 1810 Ophonus Stephens, 1828 Oxyselaphus Chaudoir, 1843 Panagaeus Latreille, 1802 Paradromius Fowler, 1887 Paranchus Lindroth, 1974 Pedius Motschulsky, 1850 Perigona Laporte de Castelnau, 1835 Philorhizus Hope, 1838 Platyderus Stephens, 1828 Platynus Bonelli, 1810 Plochionus Wiedemann, 1823 Poecilus Bonelli, 1810 Pterostichus Bonelli, 1810 Sericoda Kirby, 1837 Sphodrus Clairville, 1806 Stenolophus Dejean, 1821 Stomis Clairville, 1806 Syntomus Hope, 1838 Synuchus Gyllenhal, 1810 Zabrus Clairville, 1806 Loricerinae Bonelli, 1810 Loricera Latreille, 1802 Omophroninae Bonelli, 1810 Omophron Latreille, 1802 Scaritinae Bonelli, 1810 Ancus Putzeys, 1866 Ardistomis Putzeys, 1846 Dyschirius Bonelli, 1810 Scarites Fabricius Trechinae Bonelli, 1810 Aepus Samouelle, 1819 Asaphidion Des Gozis, 1886 Bembidion Latreille, 1802 Blemus Dejean, 1821 Broscus Panzer, 1813 Cillenus Leach, 1819 Miscodera Eschscholtz, 1830 Ocys Stephens, 1828 Patrobus Dejean, 1821 Perileptus Schaum, 1860 Pogonus Dejean, 1821 Porotachys Netolitzky, 1914 Tachyra Motschulsky, 1862 Tachys Dejean, 1821 Tachyta Kirby, 1837 Trechoblemus Ganglbauer, 1891 Trechus Clairville, 1806
Referencias
Bibliografía
Enlaces externos Carabidae of the World Página web dedicada a la taxonomía, distribución, biología y otros asuntos relacionados con los escarabajos de la familia Carabidae. Contiene una galería de fotos y biblioteca virtual. Fue creada bajo la iniciativa de Anichtchenko Alexandre (Анищенко Александра), y cuenta con más de 40 coautores de distintos países del mundo. Calosoma scrutator fotos e información Coleóptero Bombardero Brachinus medius fotos, descripción, historia natural Scarites sp. Fotos diagnósticas Spongopus verticalus fotos e información Calleida punctata fotos e información Cicindela sexguttata fotos diagnósticas, descripciones, historia natural Árbol de la vida, Familia Carabidae, con imágenes
Categoría:Familias de Adephaga Categoría:Taxones descritos por Pierre André Latreille