El gobernante y el sistema de gobierno en el actual territorio de Colombia ha variado a lo largo del tiempo desde el tiempo precolombino hasta nuestros días. Durante el período prehispánico, los chibchas fueron los que una de las más importantes culturas en el actual territorio de Colombia. Sin embargo, la zona del suroccidente, pertinente a la región andina de Colombia, en el departamento de Nariño y en el límite actual con Ecuador, fue dominada por el Imperio incaico.

Las instituciones coloniales se constituyeron en 1560, cuando se erige la Real Audiencia del Nuevo Reino de Granada, originalmente dependiente del Virreinato del Perú. Con la llegada de los Borbones al trono de España, la Nueva Granada se erige como virreinato en el siglo , incluyendo a la Capitanía General de Venezuela y a la Real Audiencia de Quito.

Luego del grito de independencia se articula un gobierno provisional durante el período de la denominada Patria Boba. Entre 1819 y 1823, Colombia consolida su independencia de España y se crea la Gran Colombia. La frágil unión entre Nueva Granada y Venezuela se rompe finalmente en 1829

Periodo Prehispánico

En los procesos de migración y ocupación que se dieron durante varios milenios, se establecieron, prosperaron y desaparecieron numerosos pueblos. Las primeras culturas con las que se cuenta con información son la de San Agustín y Tierradentro. Para el , las tres grandes y dominantes familias lingüísticas de América eran los arawacks, los caribes y los chibchas, en diversos estadios del formativo. Dos grupos chibchas: los taironas y los muiscas se destacan en el formativo superior.

Sobre las culturas: tayrona, muisca, zenú y quimbaya se cuenta con información sobre su estructura administrativa y política. Sin embargo, el actual territorio colombiano también fue habitado por otras culturas precolombinas como: la cultura calima, nariño, tumaco, los pijaos, opitas, pances, motilones, muzos, panzes, ansermas, irras, quindos, caramantas, pícaras, pozos, armas, calamarí, carrex, bahaire, cospique o mocaná.

Las Culturas Doradas (1200-1510)

Cacique de Los Tayronas

Los Tayrona se localizaron principalmente en la Sierra Nevada de Santa Marta. De la cultura Tayrona aún sobreviven aquellos que se quedaron en las partes altas de la Sierra como los Kogui, los Ika y los Sanká. Su estructura político-administrativa no es muy clara, pero las investigaciones han concluido que concentraba aspectos federales con otros radicalmente centrales. Cada ciudad grande (unos 1000 habitantes) generalmente contaba con un Cacique, figura más bien administrativa. El cacique, dentro de los límites de su ciudad, cumplía funciones ceremoniales, ejecutivas, y judiciales. Los caciques podían tener opiniones divergentes, pero las instituciones inermes e uniformes de la Nación Tayrona eran los sacerdotes; que influenciaban notablemente en las decisiones de los consejos y regían la vida de los habitantes bajo preceptos divinos.

Zipa y Zaque de Los Muiscas

La Confederación muisca dominó la zona central de Colombia, específicamente el Altiplano Cundiboyacense. Su Sistema Político-administrativo, el de Confederación de Cacicazgos, es el más avanzado entre las Culturas asentadas en Colombia. Dentro de la nación Muisca, había dos grandes Confederaciones, la del Zipa de Bacatá (Bogotá) y la del Zaque de Hunza (Tunja), siendo la de Bacatá inicialmente subalterna del podería de Hunza,había logrado mayor poderío a la llegada de los europeos. El funcionamiento de estas Confederaciones era sencillo. Cada poblado-estado miembro de la Confederación, le debía cierto respeto al Zipa o Zaque. Así, en el gobierno central, a cargo del Zipa o del Zaque se creaban las reglas de convivencia basadas más bien en la costumbre. También administraban a los guerreros o Güaches organizados en forma de Ejército. En tiempos de guerra, todos los caciques se reunían donde el Zipa y tomaban las decisiones. La organización política muisca contó simultáneamante con dos cabezas de prácticametne igual prestigio y poder: El Zipa y El Zaque. Por otro lado, la casta sacerdotal,rectora del culto solar(cuyo vaticano se encontraba en Sugamuxi) era instruida desde la infancia, y al crecer, estos se volvían jeques, o sacerdotes.

Para 1537, el último año antes de la legada de los españoles, se estima que los Muiscas eran un poco más de 1 millón, organizados en 56 tribus, adscritas o al Zipa o al Zaque. En el año 1538, los españoles ocuparon Bacatá y mataron al último zipa, Zaquezazipa. Sobre la antigua casa del Zipa Gonzalo Jiménez de Quesada refunda Bacatá como Santafé de Bogotá, ese fue el fin de los Muiscas.

PeriodoZipa de BacatáInicioFinal14501470Meicuchuca14701490Saguamanchica14901514Nemequene15141537Tisquesusa15371538Sagipa

PeriodoZaque de HunzaInicioFinal -1490Michuá14901537Quemuenchatocha15371541Aquiminzaque

Cacique de Los Quimbayas

thumb|150px|Estatuilla de oro de la cultura Tumaco. Ubicados en el actuales departamentos de Caldas, Quindío, Risaralda y norte del Valle del Cauca. La estructura administrativa Quimbaya era bastante dispersa, había casi más de 80 caciques, aunque entre ellos reconocían a otros 5 como superiores. En lo referente a las relaciones con tribus cercanas, los Quimbayas y los vecinos de ellos, a diferencia de otras culturas, tenían relaciones constantes con ellos, pues las distancias entre sus poblados era escasa. Las relaciones eran mantenidas de cacique a cacique y siempre se usaban intérpretes.

Cacique de Los Zenúes

Ubicados en las planicies de los actuales departamentos de Sucre y Córdoba. Los Zenúes fueron la única cultura que estableció un gobierno centralizado, pues los tres grandes caciques, El cacique de Panzenú, el de Zenufana y la gran Cacica de Finzenú. La estructura se le puede llamar centralizada, pues los caciques de los tres territorios eran hermanos y los de Panzenú y Zenufana le debían tributo a la Gran Cacica de Finzenú, quien era su hermana mayor. El sistema centralizado, causó la concentración de los Zenúes en grandes ciudades, y no en pequeños poblados independientes. Estas ciudades son: Yapel (Hoy Ayapel, Córdoba), Mexión (Tuchín, Córdoba), Faraquiel (Al Sur de Montería) y la gran capital de Finzenú (Montería, Córdoba). La ciudad de Finzenú tenía alrededor de 70.000 habitantes, y era la ciudad más grande. Además de ser el centro de la vida administrativa y la residencia de la gran Cacica de los Zenúes, era el centro productor del oro Zenú, pues el río Zenú le daba el mineral.

Inca del Imperio incaico

Lista de incas del Imperio incaico

Periodo Hispánico

Lista de Reyes de España

Virrey del Perú

Lista de Virreyes del Perú

Los Conquistadores

el orden gubernativo colonial comenzó con el predominio de las tropas españolas en el territorio descubierto entre 1499 y 1538, pues en este último año fue que murió el último Zipa y quedaron dominadas las tribus circundantes del territorio de la ciudad de Santafé, fundada el 6 de agosto de 1538. El periplo de conquistadores regentes del denominado Nuevo Reino de Granada fue el siguiente:

Lista de conquistadores gobernantes del Nuevo Reino de Granada

N.ºGobernanteImagenPeríodoVirrey de PerúMonarcaInicioFinal1.ºGonzalo Jiménez de Quesadacentro|sinmarco|99x99px15381539Cargo inexistentecentro|sinmarco|91x91pxCarlos I de EspañaHernán Pérez de Quesadacentro|sinmarco|80x80px15391542Luis Alonso de Lugocentro|sinmarco|80x80px15421544Lope Montalvo de Lugocentro|sinmarco|80x80px15441545centro|sinmarco|107x107pxBlasco Núñez VelaPedro de Ursúacentro|sinmarco|106x106px15451546centro|sinmarco|107x107pxGonzalo Pizarro (De facto)Miguel Díez de Armendárizcentro|sinmarco|80x80px15461550centro|sinmarco|107x107pxPedro de la Gasca (Interino)centro|sinmarco|80x80pxAndrés de Cianca (Interino)Juan de Montaño centro|sinmarco|80x80px15511558centro|sinmarco|105x105pxAntonio de Mendoza y Pachecocentro|sinmarco|80x80pxAndrés de Cianca (Interino)centro|sinmarco|110x110pxAndrés Hurtado de Mendozacentro|sinmarco|111x111pxFelipe II de España

Presidente de la Real Audiencia del Nuevo Reino de Granada

Atendiendo los reclamos de Gonzalo Jiménez de Quesada, Carlos V concedió a Bogotá el título de ciudad el 27 de julio de 1540. A pesar de no ser un virreinato en sí, la Nueva Granada fue organizada bajo la autoridad de la Real Audiencia de Santafé. La real audiencia fue creada por la cédula real del 17 de julio de 1549; la autoridad de ella comprendía los territorios comprendidos por las provincias de Santa Marta, Río de San Juan, Popayán, Guayana y Cartagena. La real audiencia era órgano supremo de poder, administraba la justicia, organizaba la administración pública y se le encargó "pacificar" el territorio.

La primera sesión de la Real Audiencia de Santafé de Bogotá se hizo el 7 de abril de 1550 en una casona que daba a la plaza de Bolívar, donde hoy queda el Palacio de Justicia. Los magistrados de la real audiencia, eran conocidos como oidores. Molesto con la gestión de los oidores, Madrid enviaba a los Visitadores. Esto probó ser bastante ineficaz, por eso solo duró entre 1545 y 1558. Madrid decide enviar a Santafé de Bogotá un hombre fuerte para controlar la situación. Por eso, desde 1564 hasta 1717 en la Nueva Granada existió un presidente, quien controlaba a la real audiencia. En 1715, los oidores se rebelaron contra Francisco Meneses Bravo de Saravia, originando una crisis en el sistema presidencial, el golpe contra Meneses la nueva situación política en España para la época, acabaron con la presidencia y dio origen al virreinato.

Lista de Presidentes de la Real Audiencia del Nuevo Reino de Granada N.ºPresidenteImagen PeriodoMonarcaInicioFinal1.ºAndrés Díaz Venero de Leyvacentro|sinmarco|112x112px15641574Felipe II de EspañaFrancisco Briceño centro|sinmarco|80x80px1575 -Lope Díez de Aux y Armendárizcentro|sinmarco|104x104px15781580Francisco Guillén Chaparro (e)centro|sinmarco|80x80px - -Antonio González centro|sinmarco|80x80px15901597Francisco de Sande centro|sinmarco|80x80px15971602Juan de Borja y Armendia centro|sinmarco|93x93px16051628Sancho Girón de Narváez centro|sinmarco|80x80px16301637Martín de Saavedra Galindo de Guzmán centro|sinmarco|80x80px16371645Juan Fernández de Córdoba y Coalla centro|sinmarco|80x80px16451652Dionisio Pérez Manrique de Lara centro|sinmarco|94x94px16541660Diego de Egües y Beaumont centro|sinmarco|80x80px16621664Diego del Corro y Carrascal centro|sinmarco|80x80px16661667Diego de Villalba y Toledo centro|sinmarco|80x80px16671671Melchor de Liñán y Cisneros centro|sinmarco|101x101px16711674Francisco Castillo de la Concha centro|sinmarco|90x90px16791685Gil de Cabrera y Dávaloscentro|sinmarco|80x80px1686169416911703Diego Córdoba Lasso de la Vegacentro|sinmarco|80x80px1703171117101712Francisco de Otero y Cossío centro|sinmarco|80x80px17101711Francisco Meneses Bravo de Saravia centro|sinmarco|80x80px17121715Francisco del Rincóncentro|sinmarco|96x96px17171718Antonio de la Pedrosa y Guerrerocentro|sinmarco|80x80px17181719

Virrey de la Nueva Granada

Las Audiencias de Santafé (Nuevo Reino de Granada) y de Quito, y la Capitanía General de Venezuela fueron promovidos a virreinato por el rey Felipe V entre 1717 y 1724. La capital del virreinato se situó en la ciudad de Santafé. El virreinato se disolvió temporalmente, por razones económicas, entre 1724 y 1740, cuando se reinstauró nuevamente.

El virrey fue el encargado de administrar, como delegado y en nombre del rey, la Nueva Granada. El virrey (vice-rey o vicario del rey) cumplía sus funciones protocolarias y actuaba como cúspide local de la administración, con mayor o menor autonomía, pues las decisiones en los territorios ultramarinos se tomaban en el Consejo de Indias que se reunía en la Corte con el Rey. La autonomía que el virrey de hecho alcanzaba, dada la distancia de América con España, hacía de él un personaje realmente poderoso, únicamente limitado por la interinidad de su mandato.