El Ferrocarril de Ffestiniog () es un tren histórico de vía estrecha () ubicado en la autoridad unitaria de Gwynedd, Gales. Es una importante atracción turística, y está ubicado principalmente dentro del parque nacional de Snowdonia.
El tendido del ferrocarril mide aproximadamente y se extiende desde el puerto de Porthmadog hasta la ciudad de las canteras de pizarra de Blaenau Ffestiniog, atravesando paisajes boscosos y montañosos. La línea es de una sola vía con cuatro puntos intermedios de cruce entre trenes. La primera milla de la línea que sale de Porthmadog lo hace sobre un dique denominado The Cob, que cierra el pólder de Traeth Mawr.
La Compañía del Ferrocarril de Ffestiniog, propietaria del ferrocarril, es la compañía de ferrocarril superviviente más antigua del mundo. También posee el Ferrocarril de las Tierras Altas de Gales, reabierto plenamente en 2011 como tren turístico. Los dos ferrocarriles son del mismo ancho de vía y comparten la estación de Porthmadog, con algunos trenes que ocasionalmente recorren las 40 millas (64 km) de la ruta completa desde Blaenau Ffestiniog hasta Caernarfon.
Historia La compañía ferroviaria es conocida como la "Ffestiniog Railway Company" (Compañía Ferroviaria de Ffestiniog). La grafía con una sola F figura en el título oficial de la compañía en la Ley (2 William IV cap. 48) que creó el ferrocarril. Es la compañía ferroviaria original en activo más antigua del mundo (aunque no es la que lleva más tiempo en servicio, un registro que corresponde al Ferrocarril de Middleton, en West Yorkshire).También hay un funicular que data del siglo XVI: véase el Reisszug La compañía fue fundada por una Ley del Parlamento datada el 23 de mayo de 1832, con capital mayoritariamente captado en Dublín por Henry Archer, primer secretario y director gerente de la compañía. La mayoría de los ferrocarriles británicos se fusionaron en cuatro grandes grupos en 1921, reagrupados de nuevo tras la creación de British Railways en 1948, pero la Compañía del Ferrocarril de Festiniog, como la mayoría de los ferrocarriles de vía estrecha, permaneció independiente. En 1921, su independencia se debió a influencias políticas, mientras que en 1947 quedó fuera de la organización general de los ferrocarriles británicos porque estaba cerrado al tráfico, a pesar de las fuertes presiones locales para que se incluyera.
Varios desarrollos importantes en la historia temprana del ferrocarril se celebraron con el disparo de tracas de roca (una tradición minera que consiste en realizar voladuras controladas con pólvora) en varios puntos a lo largo de la línea. Se dispararon algunas de estas voladuras, por ejemplo, para marcar la colocación de la primera piedra en Creuau en 1833,Carnarvon Herald, 2 March 1833 para la apertura del ferrocarril en 1836,Carnarvon Herald, 23 April 1836 y para la apertura del túnel Moelwyn en 1842.Carnarvon and Denbigh Herald, 4 June 1842 La aprobación de una Ley posterior para el ferrocarril también vio una de estas celebraciones, aunque en aquella ocasión uno de los operarios que estaba ayudando a disparar las cargas de pólvora en Boston Lodge, perdió los dedos de una mano en un accidente.North Wales Chronicle, 17 July 1869
Tiros de caballos y descenso por gravedad izquierda|mini| Mapa de una pulgada (escala 1:63.360; para la que una pulgada en el mapa corresponde a una milla en la realidad) de la ruta del ferrocarril de Ffestiniog alrededor de 1840, que muestra el plano inclinado que se utilizó hasta que se construyó el túnel de Moelwyn en 1842
La línea se construyó entre 1833 y 1836 para transportar pizarra desde las canteras alrededor de la ciudad interior de Blaenau Ffestiniog hasta la ciudad costera de Porthmadog, donde era cargada en barcos. El ferrocarril se proyectó de manera que los carros cargados pudieran descender por gravedad (cuesta abajo) desde Blaenau Ffestiniog hasta el puerto. Los carros vacíos eran transportados cuesta arriba por caballos, que a su vez acompañaban a los trenes que descendían en unos carros especiales denominados "dandy". Para lograr esta pendiente continua (de aproximadamente 1:80 durante gran parte del camino), la línea siguió contornos naturales y empleó desmontes y terraplenes construidos con bloques de piedra y pizarra sin mortero. Antes de la finalización en 1842 de un largo túnel a través de la montaña de Moelwyn, los trenes de pizarra remontaban planos inclinados (diseñados por Robert Stephenson) mediante un sistema de cables, cuyo emplazamiento todavía se puede ver, aunque sus restos casi han desaparecido por completo.
Charles Easton Spooner, quien sucedió a su padre, fue gerente y secretario del ferrocarril durante 30 años, coincidiendo con un período de gran actividad. Por ejemplo, se sabe que el 16 de septiembre de 1856 había previstos seis trenes diarios en cada dirección. Las salidas desde la Terminal de la Cantera (más tarde conocida como Dinas, a veces como Rhiwbryfdir o Rhiw) eran a las 7:30, 9:28, 11:16, 1:14, 3:12 y 5:10. Los trenes esperaban diez minutos en las estaciones intermedias llamadas Tunnel Halt, Hafod y Llyn y Rhiw Goch. El tiempo de viaje más rápido desde Quarry Terminus hasta Boston Lodge era de 1 hora y 32 minutos, incluidas tres paradas. Desde Boston Lodge, los vagones de pizarra eran arrastrados hacia y desde el puerto de Porthmadog por caballos. Los trenes ascendentes tardaban casi seis horas desde Boston Lodge hasta Quarry Terminus y cada tren recorría cuatro secciones, en cada una transportado por un caballo distinto y que estaba formado por ocho vagones de pizarra vacíos más un "dandy" de caballos. Este horario suponía una capacidad anual máxima de 70.000 toneladas de pizarra. Dos guardafrenos viajaban en cada tren descendente, controlando la velocidad mediante la aplicación de los frenos según fuese necesario. Al pasar por los apartaderos de cruce, los trenes se desviaban a la derecha, lo que sigue siendo una característica de la manera de operar del Ferrocarril de Ffestiniog.
Existe evidencia de que se transportaban pasajeros al menos desde 1850,Cliffe's Book of North Wales, 1850 aunque sin la conformidad de la Cámara de Comercio. Estos viajes eran los mismos que estaban organizados para el servicio de las canteras.
La parada de Hafod y Llyn fue reemplazado por la de Tan y Bwlch alrededor de 1872. La estación de Dinas (Rhiw) y gran parte de esta rama ahora está casi enterrada bajo los desechos de pizarra; El resto de la rama de Dinas se eliminó alrededor de 1954-1955. También existen lugares llamados Hafod y Llyn Isaf y Dinas en el Ferrocarril de las Tierras Altas de Gales (aunque a o más al noroeste del ferrocarril de Festiniog), lo que ocasionalmente da lugar a confusiones.
Fuerza policial El ferrocarril empleaba un solo oficial de policía. La documentación de la Junta de Comercio de 1884 muestra que un inspector de policía tenía su sede en la oficina central de la compañía. En tiempos más recientes, la Policía de Transporte británica hizo gestiones amistosas y fue informada cortésmente de que el FR tenía poderes para nombrar a sus propios agentes jurados.
Trenes de vapor y descenso por gravedad izquierda|mini|Locomotora George England "The Princess" con un tren de pasajeros en la estación del puerto de Porthmadog (hacia 1870) mini|Locomotora doble Fairlie James Spooner mini|Locomotora "Little Giant". Ferrocarril de Ffestiniog, hacia 1875
A finales de la década de 1850 se hizo evidente que la línea estaba alcanzando su máxima capacidad operativa, mientras que la producción de las canteras de pizarra de Blaenau Ffestiniog continuó aumentando. En 1860, la dirección de la compañía comenzó a investigar la posibilidad de introducir locomotoras de vapor para aumentar la capacidad de carga del ferrocarril. Aunque las locomotoras de vapor de vía estrecha se habían probado anteriormente, muy pocas se habían construido para una medida tan estrecha. En 1862, la compañía anunció a los fabricantes la licitación para construir las primeras locomotoras de la línea. En febrero de 1863, se aceptó la oferta de George England and Co. y se inició la producción de las primeras locomotoras.
La primera de estas locomotoras, Mountaineer fue entregada en Porthmadog el 18 de julio de 1863, seguida unos días después por The Princess. Después de varias pruebas y algunas modificaciones (especialmente la adición de domos) a la locomotora, el primer tren oficial circuló el 23 de octubre de 1863. Estas locomotoras de vapor del tipo 0-4-0 permitieron la circulación de trenes de pizarra mucho más largos, lo que también permitió la introducción oficial de trenes de pasajeros en 1865: el Ffestiniog fue el primer ferrocarril de vía estrecha en Gran Bretaña en transportar pasajeros. En 1869 se introdujo la primera locomotora articulada Fairlie doble de la línea. Estas máquinas de doble cabecera se han convertido desde entonces en una de las características más reconocibles del Ferrocarril de Festiniog.
Los trenes descendentes continuaron funcionando completamente por gravedad, pero los viajes más rápidos y los trenes más largos aumentaron la capacidad de la línea. Un nuevo horario (con fecha de octubre de 1863) muestra seis salidas diarias desde cada terminal a intervalos de dos horas, comenzando a las 7:00 a. m. y tardando 1 hora y 50 minutos incluyendo paradas (un total de 20 minutos) en Tanygrisiau, Hafod-y-Llyn y Penrhyn. Los trenes se cruzaban solo en Hafod-y-Llyn (desde 1872 Tan-y-Bwlch ). Cuando comenzaron los servicios de pasajeros, la práctica habitual era que los trenes transportados por locomotoras constaran de mercancías generales y vagones de pizarra, seguidos de vagones de pasajeros, y con los vagones de pizarra vacíos con los frenos. Los trenes descendentes circulaban en hasta cuatro porciones separadas (desacopladas): vagones de pizarra cargados, vagones de mercancías, vagones de pasajeros y la luz de marcha de la locomotora. Este método de operación inusual e intensivo en mano de obra era muy peligroso, al menos en lo que respecta a los pasajeros. En consecuencia, las secciones de pasajeros y de mercancías se combinaron en un solo tren encabezado por la locomotora.
Los trenes de pizarra cargados continuaron operando por gravedad hasta el final de los servicios de pasajeros en 1939. Los trenes de pizarra finalmente se hicieron muy largos: los trenes de menos de ochenta vagones de pizarra llevaban dos frenos, pero los de más de ochenta vagones (y esto se hizo común) requerían tres frenos. Aproximadamente solo un vagón de cada seis estaba equipado con un freno. Los trenes continuaron cruzándose en Tan-y-Bwlch y, en menor medida, en Minffordd. El horario de verano de 1900 tenía nueve trenes diarios en cada dirección y los trenes se habían reducido su tiempo de recorrido a una hora desde Porthmadog a Duffws, incluidas las paradas en Minffordd, Penrhyn, Tan-y-Bwlch, Dduallt (a solicitud), Tanygrisiau, Blaenau (LNWR) y Blaenau (GWR) Velocidades superiores a eran entonces normales.The Festiniog Railway, James I. C. Boyd, 1959, Volume II (page 372)
Los coches de pasajeros originales (algunos de los cuales se conservan) eran pequeños vehículos de cuatro ruedas con un centro de gravedad muy bajo, lo que llevó a que se los apodara 'cajas de bichos'. En 1872, se introdujeron los primeros vagones con bogies que operaron en Gran Bretaña, Nos 15 y 16, que también fueron los primeros coches con bogies con bastidor de hierro en el mundo (todavía están en servicio). El freno de vacío continuo se instaló en 1893. La línea estaba completamente señalizada con telégrafo eléctrico y presencia de revisores y taquilleros. El equipo eléctrico para los agentes del ferrocarril se introdujo en 1912 y continúa en uso hasta nuestros días.
Disminución de la pizarra y desarrollo del turismo mini| Locomotora Earl of Merioneth en Porthmadog