El bastidor Featherbed (literalmente traducido del inglés, colchón de plumas) fue un cuadro de motocicleta desarrollado en los años 1950 por la compañía británica Norton para mejorar el rendimiento de sus motos de competición en la sinuosa y exigente carrera del Toutist Trophy de la Isla de Man. Gracias a su novedosa estructura tubular, era a la vez más rígido y más ligero que los bastidores utilizados hasta entonces.
Repercusión
El bastidor Featherbed se consideró revolucionario en su momento,"A medida que las empresas de la competencia se esforzaron por desarrollar máquinas completamente nuevas con motores de varios cilindros, mucho más potentes que las Norton, Bracebridge Street [la sede de Norton] se centró en 1950 para ganar velocidad en un nuevo y revolucionario cuadro que se comportaba y manejaba tan magníficamente que inmediatamente se ganó el ahora y para siempre famoso apodo de Featherbed". Sixty Years of Speed, 1967 a Motorcycle News publication, pp.41-42 Accessed 26 January 2018Motorcycle handling and chassis design: the art and science by Tony Foale. 2006 siendo el mejor cuadro del que un corredor podía disponer en aquel momento."Introducido en 1950, el cuadro Featherbed de Norton, diseñado por Rex McCandless, de Belfast, se convirtió, y sigue siendo, el estándar por el cual se juzga el manejo y la dirección de todas las máquinas de carreras.". Sixty Years of Speed, 1967 a Motorcycle News publication, p.41 Accessed 26 January 2018The Café Racer Phenomenon by A Walker. 2009 Más tarde adoptado para las motocicletas de serie Norton,Motorcycle Mechanics, August 1966, pp.36-37 Featherbed stripdown. "Desarrollado a partir de la Manx Norton, único en todo el mundo, el cuadro 'de plumas' de la Dominator todavía se considera lo último en dirección, manejo y adaptación a la carretera." Accessed 8 February 2018 también fue ampliamente utilizado por los constructores de motos híbridas personalizadas, como las Triton, convirtiéndose en legendario y siendo influyente hasta el día de hoy.Motor Cycle, 23 April 1964, pp.494-497 Norton Featherbed Twins by John Ebrell. "El famoso cuadro Featherbed, amado por los constructores de motos especiales. Su rigidez absoluta hace una gran contribución al legendario adaptación a la carretera de las Norton". Accessed and added 4 February 2018Do not mourn the Featherbed! Motorcycle Sport, August 1978, p.218 "Las Featherbed Norton fueron algunas de los mejores motos de todos los tiempos, pero atribuirle a la forma del cuadro algunas propiedades mágicas es restarle valor al diseño de toda la motocicleta, su distribución de peso y geometría, y dar a los progenitores del cuadro parte del crédito debido a los gustos de Ken Sprayson, que sabe dos o tres cosas sobre su desarrollo." Accessed 10 January 2018
El Featherbed inspiró a otros constructores de cuadros, que basaron sus propios productos en principios similares, incluidas las pesadas Münch Mammoth de los años 1960,Motor Cycle, 3 February 1966, pp.142-143 On the Four Winds by 'Nitor'. "El motor es del automóvil NSU Prinz y puede especificarse en un ajuste de 43 o 52 CV. En mi foto puedes ver lo bien que encaja en un cuadro de estilo featherbed". Accessed and added 2014-09-28. Re-accessed and quotation added 8 September 2018 una versión liviana para un motor BSA C15 de 250 cc,Motor Cycle, 24 November 1963, pp.696-699 All the rage by John Ebrell. " ...Ilford's CeeR-Speedshop. For £29 they'll supply the C15 rider with a featherbed-type duplex frame". Accessed and added 2014-09-28 y el cuadro 'Dresda' concebido en 1970.Motorcycle Mechanics, October 1970, pp.48-50. The Resurrection Man. Accessed and added 9 November 2017Bike, December 1984, pp.48-51. Accessed and added 9 November 2017
Acabó siendo reemplazado por el bastidor Norton Isolastic en 1967, que desarrollado por entonces para la Norton Commando, suspendía el motor y la caja de cambios mediante tacos de goma.Norton By Mick Woollett. 2004. Norton continuó ofreciendo el modelo "Mercury" con un cuadro Featherbed durante un tiempo, hasta que la producción cesó por completo en 1970. Réplicas del cuadro siguen siendo fabricadas por empresas especializadas. Classic Bike, October 1989, p.80 Barber Engineering advert (Norfolk, England). Replica frame builder. G50/7R, Featherbed and Seeley Mk3. Other frames to pattern." Accessed 10 January 2018Andover Norton Frames and Auxiliaries made to factory drawings Retrieved 2014-09-28
Orígenes En 1949, los hermanos Rex y Cromie McCandless le ofrecieron a Norton un nuevo cuadro para respaldar su exitosa monocilíndrica de carreras de 500 cc. Rex McCandless fue un ingeniero de motocicletas nacido en Belfast, un autodidacta que había participado en carreras de motos con su hermano en una Triumph Tiger 100. Había realizado varias mejoras en la Triumph, en particular un nuevo cuadro innovador con un brazo oscilante equipado con los amortiguadores hidráulicos verticales de un automóvil Citroën. BSA compró varias de sus motocicletas convertidas, pero Norton vio la oportunidad real y lo contrató para trabajar exclusivamente para ellos desde 1949. En Norton estaban preocupados por la fiabilidad de su bastidor con suspensión plunger ("puerta de Jardín"), ya que varios habían tenido problemas estructurales en condiciones de competición. El ingeniero de Norton, Joe Craig, resolvió estos problemas haciendo que los cuadros fueran más pesados, pero a costa de reducir la manejabilidad de las motos.
Norton encargó a los hermanos McCandless que diseñaran un cuadro completo, incorporando un brazo oscilante. El diseño terminado de McCandless era costoso, ya que requería más de cuarenta pies de los mejores tubos de acero Reynolds. Era un bucle doble, soldado con un brazo oscilante equipado con su propio diseño de amortiguadores, con un cabezal cruzado muy reforzado. En dos meses, una motocicleta prototipo con el nuevo cuadro estaba en la pista de pruebas y se probó en la Isla de Man en el invierno de 1949. Funcionó bien y Norton decidió que el equipo de trabajo de Norton tendría motocicletas con los nuevos cuadros. Los talleres de Norton no estaban bien equipados para trabajar con estos tubos, por lo que las soldaduras al bronce fueron realizadas por los hermanos McCandless, que produjeron los ocho cuadros para el equipo de carreras a mano. La producción de los bastidores Featherbed se realizó bajo la dirección de Ken Sprayson en Reynolds, donde se hizo conocido como "The Frame man" (El hombre bastidor)Do not mourn the Featherbed! Motorcycle Sport, August 1978, p.218 "Nadie diría que hubo una motocicleta de carretera en los años 50 mejor que la Norton. La versión Manx y la Domiracer demostraron que eran capaces de gestionar más potencia de la que el motor Dommie podía dar, no solo en la pista de carreras, sino también en la carretera, para quienes pusieron motores Triumph en estos cuadros.." Accessed 10 January 2018
La patente Norton solicitó una patente para el diseño el 13 de octubre de 1949 y se le otorgó con la referencia 664.667, pero la especificación completa no se publicó hasta el 9 de enero de 1952. El marco Featherbed se describía con gran sencillez:
El nombre de Featherbed Harold Daniell fue un exitoso corredor, con tres victorias en el TT Isla de Man y varios puestos destacados en las carreras del Tourist Trophy y en el Gran Premio de Man.IOMTT.com Harold Daniell results database (Enlace roto: noviembre de 2018) Después de probar el nuevo bastidor Norton en 1950, declaró que era como "montar en un colchón de plumas" en comparación con conducir sobre una "puerta de jardín"."Puerta de jardín" es una referencia al cuadro "plunger" habitual de Norton entonces. La expresión hizo fortuna, y desde entonces se comenzó a denominar al bastidor "Featherbed".
El término "Featherbed" se usó así mismo en los catálogos de la marca Brough Superior de 1933 a 1938, en su sección de prensa. En 1933 la publicidad de la marca se podía leer:
Éxito en competición
Se realizaron más ensayos en la pista de carreras de Montlhéry, con cuatro motocicletas funcionando a toda velocidad durante dos días. El nuevo cuadro resistió las pruebas y vio su lanzamiento en el Reino Unido en Blandford Camp (Dorset) en abril de 1950.
Geoff Duke había ganado el Senior Clubmans TT y el Senior Manx Grand Prix en 1949 con máquinas Norton del tipo anterior, por lo que fue una elección clara para poner a prueba las nuevas motos de carreras con bastidor Featherbed. Duke ganó la carrera con el nuevo diseño, triunfo al que siguieron varios éxitos, con las Norton copando los primeros tres lugares en los TT Senior y Junior de 1950. Duke estableció un nuevo récord de la vuelta rápida en el Tourist Trophy con una media de y también batió el récord general de la carrera, terminando en dos horas, 51 minutos y 45 segundos. Previamente, había terminado segundo detrás de Artie Bell (Norton) en el Junior TT del lunes (la Norton de Harold Daniell fue tercera). En lo que respecta al sinuoso trazado de la Isla de Man, el nuevo bastidor les dio a las Norton una clara ventaja sobre sus motocicletas rivales.
Los bastidores Featherbed también se modificaron con éxito para su uso en carreras todoterreno o de motocross.Off-Road Giants!: Heroes of 1960s Motorcycle Sport by Andy Westlake En la década de 1950, Ron Hankin diseñó un marco para Moto Cross inspirado en el Featherbed, utilizado por el piloto Les Archer junior, con tubos curvados para permitir un mayor movimiento de la suspensión delantera sin que la rueda interfiriese con el marco, y con fuertes refuerzos alrededor del tubo de dirección. El bastidor se usó con motores Norton Manx preparados por el preparador Ray Petty, y también con un motor Norton Dominator de 500 cc.That was the year... ...Les Archer became European MX champion Classic Dirt Bike, 7 April 2017. Retrieved 8 February 2018
Variantes El éxito de este bastidor hizo que se fabricaran diversas variantes, con modificaciones más o menos significativas en algunos detalles como los materiales o la forma de ensamblar los tubos. Por ejemplo, se diseñaron bastidores con aceros más resistentes como el Reynolds 531 para aumentar su ligereza, y se utilizaron soldaduras con llama de temperatura relativamente baja excepto para los montantes inferiores del cuadro, inicialmente atornillados, pero soldados en versiones posteriores. Norton lo utilizó en sus modelos de carretera, como las antiguas Model 50 de 350 cc y ES2 de 500 cc para racionalizar su producción. Las Norton MercuryMotorcycle Mechanics, May 1969, p.63 SHOWTIME. Show scene '69. "Last of the traditional Nortons is the 647 cc Mercury. This machine has the Commando type cylinder head and single carburettor, producing 47 bhp. A rev counter and stainless steel mudguards are available as extras". Accessed 3 January 2016 se siguieron fabricando con este bastidor hasta la década de 1970, cuando el bastidor Isolastic de las Norton Comando supuso la progresiva desaparición de los Featherbed.
Referencias
Lecturas adicionales 40 años del Featherbed Norton, Peter Kneale, 1990 Programa oficial de souvenirs TT de la Isla de Man, pp. 15–17
Enlaces externos Imagen de Rex McCandless Imágenes de un bastidor Featherbed Norton sin pintar Historia del desarrollo del cuadro Featherbed