El Vickers Wellesley fue un bombardero medio biplaza construido por la firma Vickers-Armstrongs Ltd. en Brooklands, Surrey, para la Real Fuerza Aérea. Si bien resultaba obsoleto al comienzo de la Segunda Guerra Mundial y no era adecuado para la guerra aérea en el teatro de operaciones europeo, el Wellesley fue operado en los teatros del desierto de África Oriental, Egipto y Oriente Medio. Fue uno de los dos aviones en llevar el nombre de Arthur Wellesley, primer Duque de Wellington, el otro fue el Wellington. Este aeroplano tiene en su haber la obtención en 1938 del récord mundial de distancia, que no sería superado hasta 1945.
Diseño y desarrollo
El diseño se originó en la Especificación G.4/31 del Ministerio del Aire, que requería un prototipo biplano de propósitos generales, capaz de llevar a cabo bombardeo en horizontal, cooperación con el ejército, bombardeo en picado, reconocimiento, evacuación de heridos y torpedeo.Andrews 1969, p. 295. El diseño del biplano Type 253Andrews 1969, pp. 295-296. utilizaba una construcción basada en el empleo de la construcción geodésica en aleación ligera que había utilizado Barnes Wallis en el dirigible R.100, entrando en competición junto con los diseños Fairey G.4/31, Armstrong Whitworth A.W.19, Blackburn B-7, Hawker P.V.4 y Parnall G.4/31. El Type 253 fue declarado ganador y se solicitaron 150 ejemplares.Andrews 1969, p. 298.
Sin embargo, paralelamente, Vickers, por iniciativa propia, diseñó y construyó un monoplano para cumplir con la misma especificación.Andrews 1969, p. 296. Este prototipo fue volado por primera vez en Brooklands por el piloto de pruebas en jefe de Vickers, J. "Mutt" Summers, el 19 de junio de 1935 y, cuando fue evaluado por la RAF,Mason 1994, p. 237. la comparación del rendimiento de los dos aviones reveló que el monoplano Type 246 era muy superior al biplano Type 253. De hecho, tales eran las capacidades del monoplano que, en septiembre de 1935, el Ministerio del Aire reemplazó la orden anterior de 150 biplanos por una nueva para 96 monoplanos, redactada alrededor de la Especificación 22/35 y optimizada para el papel de bombardero medio con la carga de bombas que se transportaban en dos contenedores debajo de las alas, lo que de ese modo simplificaba la construcción. Estos aviones recibieron el nombre oficial de Vickers Type 281 Wellesley. La RAF finalmente ordenó un total de 176 ejemplares, con una producción de 14 meses a partir de marzo de 1937.Crosby 2007, p. 145.
El Wellesley era un monoplano con alas de gran envergadura recubiertas de tela y una alta relación de aspecto (8,83); la característica más innovadora del Wellesley fue el uso extensivo, por primera vez, de la estructura geodésica de aleación ligera, ideada por Barnes Wallis, que le daba la máxima resistencia con un peso mínimo. El Type 287 Wellesley Mk I de producción, que entró en servicio en abril de 1937, tenía cubiertas separadas sobre las cabinas gemelas, aunque algunas aeronaves posteriores (designadas no oficialmente como Wellesley Mk II) presentaban una cubierta tipo invernadero continuo, que unía las cabinas delantera y trasera.Andrews 1969, p. 305. Otra característica novedosa en estos aviones fueron los largos contenedores para bombas suspendidos de pilones debajo del ala,Mason 1994, pp. 237–238.Andrews 1969, p. 300. cada una con una capacidad de hasta 454kg de bombas; estos contenedores también fueron utilizados durante la guerra por el 47 Squadron en Egipto, transportando un par de cargas de profundidad de 113kg en patrullas antisubmarinas en el Mediterráneo oriental; estos aviones operaron hasta julio de 1942, cuando el escuadrón fue equipado con los Beaufort. La RAF recibió sus primeros Wellesley en abril de 1937, siendo entregados al 46 Squadron en Finningley. El avión finalmente equipó a seis escuadrones del Mando de Bombardeo de la RAF en el Reino Unido.
Historia operacional Récord mundial de distancia miniaturadeimagen|Vickers Wellesley Long Range con motor Pegasus.
Cinco aviones fueron modificados para acomodar una tripulación de tres miembros con la Long-Range Development Unit (Unidad de Desarrollo de Largo Alcance) de la RAF, basada en Upper Heyford, Oxfordshire, siendo designados como Type 292. Las modificaciones adicionales incluyeron la instalación de motores Bristol Pegasus XXII de 750kW (1010hp) con sobrealimentador de dos velocidades, carenados tipo NACA y acoplados a una hélice de paso variable Rotol. Se instalaron pilotos automáticos y depósitos de combustible adicionales; también se retiraron los contenedores de bombas, al igual que las armas. Para ahorrar peso adicional, no se transportaría oxígeno, restringiendo la cota de vuelo a 3000m (10000pies), así como se prescindió de paracaídas y botes salvavidas. El propósito de tales preparativos era el intento de conseguir batir el récord de larga distancia con un avión monomotor de 6306millas establecido por la Unión Soviética entre los días 12 y 14 de julio de 1937 en un Túpolev ANT-25 durante un vuelo sin escalas desde Moscú hasta San Jacinto (California). El 5 de noviembre de 1938, tres de estos aviones, bajo el mando del líder de escuadrón Richard Kellett, volaron sin escalas durante dos días desde Ismailía hasta Darwin, Australia, 7162millas (11526km), estableciendo un nuevo récord mundial de distancia. Los tres aviones rompieron el récord, aunque el avión LR2 (Long Range 2) tuvo que aterrizar en Kupang, Timor Occidental, a unos 800km del objetivo. Este récord permaneció imbatido hasta noviembre de 1945,Barfield 1973, p. 89.Andrews 1969, pp. 305-308. y sigue siendo el vuelo más largo de un avión con un único motor de pistón.Murray 2009, p.52.
Segunda Guerra Mundial
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, el Wellesley había sido eliminado de los escuadrones metropolitanos, quedando sólo cuatro ejemplares en Gran Bretaña, pero permanecieron en servicio con tres escuadrones con sede en Oriente Medio.Air International July 1980, p. 33. Tras la declaración de guerra italiana el 10 de junio de 1940, los escuadrones de Wellesley restantes participaron en la campaña de África Oriental contra las fuerzas italianas en Eritrea, Etiopía y Somalilandia. Aunque obsoleto, el Wellesley formó una parte importante de las fuerzas de la Commonwealth, principalmente llevando a cabo incursiones contra Eritrea y el norte de Etiopía. Los Wellesley, con sede en Sudán, llevaron a cabo su primera misión de bombardeo el 11 de junio de 1940, contra Asmara; tres días después, estuvieron involucrados en su primer combate aéreo, cuando el capitano Mario Visintini (futuro as con más derribos pilotando biplanos de la Segunda Guerra Mundial), interceptó a un par de Wellesley del 14 Squadron en su camino para bombardear Massawa; Visintini, que volaba un Fiat CR.42, derribó el avión K7743, volado por el oficial piloto Reginald P. Blenner Plunkett; fue la primera de las 16 victorias acreditadas de Visintini en África Oriental.Sutherland & Canwell 2009, p. 32.Skulski 2007, p. 40.
En la primera parte de la campaña, la escolta de cazas no estaba disponible y cuando se encontraba con los Fiat CR.42, el Wellesley demostró ser vulnerable al caza biplano italiano, encajando numerosas bajas. A pesar de esto, continuó siendo enviado en misiones de bombardeo; el 18 de agosto bombardeó Adís Abeba desde Aden.Air International July 1980, p. 49. El Wellesley continuó en uso sobre África Oriental hasta noviembre de 1941, cuando Gondar, la última ciudad controlada por el ejército italiano, cayó ante las fuerzas de la Commonwealth y etíopes. La última unidad equipada con Wellesley, el 47 Squadron, fue más tarde dedicado en tareas de reconocimiento marítimo sobre el Mar Rojo, continuando en este cometido hasta septiembre de 1942.Air International July 1980, p. 50. En febrero de 1940, tres Wellesley (K7728, K7735 y K8531) se vendieron a Egipto para servir en la Real Fuerza Aérea de Egipto.Barfield 1973, p. 93.
Variantes
Type 281 Wellesley Primeros ejemplares de producción; motor Bristol Pegasus X; 96 construidos. Type 287 Wellesley Mk.I Segunda serie de producción, cubiertas separadas para las cabinas de piloto y artillero; motor Bristol Pegasus XX de 835hp. 80 construidos. Wellesley Mk.II Designación no oficial utilizada para ejemplares con un dosel extendido que cubre piloto y navegante\bombardero. Type 289 Bancada de pruebas del motor radial de 14 cilindros en dos filas Bristol Hercules HE15. Type 291 Modelo para entrenamiento de vuelo sin visibilidad. Type 292 Cinco aviones modificados para vuelos de larga distancia para la Long-Range Development Unit (Unidad de Desarrollo de Largo Alcance). Type 294 Prototipo con ala reforzada para cortar cables de globos de barrera. Type 402 Triplaza experimental.
Operadores
Real Fuerza Aérea
Fuerza Aérea Sudafricana
Especificaciones (Wellesley Mk.I)
Aeronaves relacionadas
Véase también
Vickers
Referencias
Bibliografía
Andrews, C.F.; E.B. Morgan, E.B., Vickers Aircraft since 1908. Putnam, Second Edit. London 1999 Barfield, Norman, Vickers Wellesley Variants (Aircraft in Profile 256). Windsor, Profile Publications Limited 1973 Crosby, Francis. The World Encyclopedia of Bombers. Anness Publishing Ltd., London 2007 Enciclopedia Ilustrada de la Aviación, Vol. 12 pág 3054, Ed. Delta, Barcelona 1982 ISBN 84-7598-020-1 Massimello, G.; Apostolo, G Italian Aces of World War Two. Osprey Publishing, Oxford 2000 Mason, Francis K., The British Bomber since 1914. Putnam Aeronautical Books, London 1994 Murray, Iain. Bouncing-Bomb Man: The Science of Sir Barnes Wallis, J.H. Haynes & Co Ltd.,Yeovil, 2009 Philpott. Ian,The Royal Air Force: Re-Armament 1930 to 1939: Royal Air Force, An Encyclopaedia of the Inter-War Years (Book 2), Pen & Sword Aviation 2006 Spick, Mike, The complete fighter ace – All the World's Fighter Aces, 1914–2000, Greenhill Books, London 1999 Sutherland, Jon; Canwell, Diane, Air War East Africa 1940–41 The RAF versus the Italian Air Force. Pen and Sword Aviation, 2009 Thetford, Owen, Aircraft of the Royal Air Force 1918–57 (1st ed.).pp. 430–431, Putnam, London 1957 The Wellesley: Geodetics in Action. Air International, Vol. 18, nº 1, July 1980, pp. 25–33, 49–50. Bromley, Pilot Press
Enlaces externos
baesystems/heritage:Vickers Wellesley. historynet: Vuelo récord del Wellesley. World War II Database: Wellesley.
0246 Categoría:Aeronaves de ala media Categoría:Aeronaves con tren de aterrizaje convencional retráctil Categoría:Aviones tractores monomotores Categoría:Bombarderos de los años 1930 del Reino Unido Categoría:Bombarderos medios Categoría:Bombarderos de la Segunda Guerra Mundial del Reino Unido Categoría:Aeronaves de primer vuelo en 1935