Marcus Morton (1784-6 de febrero de 1864) fue un abogado, jurista y político estadounidense de Taunton, Massachusetts. Sirvió dos períodos como gobernador de Massachusetts y varios meses como gobernador interino después de la muerte en 1825 de William Eustis. Sirvió durante 15 años como Juez Asociado en la Corte Suprema de Massachusetts, mientras se presentaba como candidato sin éxito por el partido demócrata para gobernador. Finalmente ganó las elecciones de 1839, obteniendo exactamente el número de votos necesarios para una victoria sobre Edward Everett. Después de perder las elecciones de 1840 y 1841, fue elegido en una difícil victoria en 1842.
El Partido Demócrata de Massachusetts estaba muy dividido, lo que contribuyó a la larga racha perdedora de Morton. Sin embargo, sus breves períodos de ascenso no dieron lugar a reformas concretas apoyadas por los demócratas, ya que los Whigs dominantes revirtieron la mayoría de los cambios aprobados durante sus mandatos. Un opositor a la expansión de la esclavitud, se separó de su viejo amigo John C. Calhoun en este tema y terminó dejando el partido para el movimiento Suelo Libre. Fue considerado por Martin Van Buren como un posible vicepresidente en 1848.
Primeros años Morton nació en East Freetown, Massachusetts, en 1784, hijo único de Nathaniel y Mary (Cary) Morton. Las fuentes informan que su día de nacimiento es el 19 de febrero o el 19 de diciembre.Assonet Village Improvement Society, p. 157Swackhamer, p. 384 La lápida de Morton usa la fecha del 19 de febrero.Morton's gravestone Su padre era un agricultor políticamente activo, que sirvió durante un tiempo en el Consejo del Gobernador. Morton obtuvo su educación de la primera infancia en casa e ingresó a la edad de catorce años en la academia del reverendo Calvin Chaddock en Rochester, Massachusetts.Swackhamer, p. 385Earle, p. 63; Earle incorrectly locates Chaddock in Rochester, New York. (Leonard, p. 82 establishes Chaddock's location.)
En 1801, Morton fue aceptado en la Universidad Brown en la clase de segundo año y se graduó en 1804. Durante su tiempo en Brown, adoptó los ideales de Jefferson, haciendo un discurso franco antifederalista en su graduación.Earle, pp. 63–64 Luego estudió derecho en Taunton durante un año en la oficina del juez Seth Padelford, luego de ingresar a la escuela de derecho Tapping Reeve en Litchfield, Connecticut.Emery, p. 62 Allí, fue compañero de escuela de John C. Calhoun, quien se desempeñó como mentor y amigo durante muchos años.Earle, p. 64 Al regresar a Taunton, fue aceptado en la Orden del Condado de Norfolk en 1807 y abrió un bufete de abogados. En diciembre de ese año, se casó con Charlotte Hodges, con quien tuvo doce hijos.Swackhamer, p. 386 Más tarde recibió títulos honorarios de Brown (1826) y Harvard (1840).Assonet Village Improvement Society, p. 157
Entrada en la política Morton perfeccionó sus habilidades políticas en Taunton, a menudo hablando en contra del federalismo, que dominaba la política de Massachusetts.Earle, p. 64 En 1808, el gobernador James Sullivan le ofreció el cargo de fiscal general del condado de Bristol, pero no lo aceptó porque su profesor, el juez Padelford, aún lo ocupaba.Swackhamer, p. 387 Sin embargo, aceptó el puesto cuando se lo ofreció en 1811 en lugar de Elbridge Gerry.Swackhamer, p. 389
Morton fue nominado por los republicanos demócratas para postularse al Congreso en 1814, pero perdió por un amplio margen ante Laban Wheaton en lo que entonces se consideraba un distrito fuertemente federalista. Dos años después, sorpresivamente, salió victorioso en la revancha contra Wheaton, a pesar de la fuerza federalista de otros candidatos.Earle, p. 64Swackhamer, p. 389 Morton fue reelegido en 1818, pero perdió por poco frente a Francis Baylies en 1820.Poore, p. 545 En el Congreso, apoyó a Andrew Jackson, cuyas acciones en las Guerras Seminolas estaban siendo examinadas y se opuso al Compromiso de Missouri. Morton se opuso personalmente a la esclavitud, pero no transmitió sus decisiones políticas hasta más tarde en la vida; prefería centrar sus esfuerzos en otras prioridades.Earle, p. 62 A pesar de ello, sus declaraciones escritas sobre la esclavitud se convertirían en un tema de debate polémico cuando los grupos del Partido Demócrata intentaran usarlas contra él en la década de 1840.Earle, pp. 77–78 En estos primeros años, también fue un defensor del libre comercio. Al igual que muchos políticos de Massachusetts, más tarde adoptó una fuerte postura proteccionista, llamando al período inicial "el más lamentable... de mi vida".Larson, p. 954
Tribunal Supremo de Justicia y candidaturas para gobernador derecha|miniaturadeimagen| Levi Lincoln, Jr., quien nombró a Morton para la Corte Suprema de Massachusetts, pero pronto se convirtió en un opositor político En 1823, Morton fue elegido miembro de la Junta de Gobernadores de Massachusetts, y al año siguiente fue elegido Vicegobernador, ejerciendo bajo el Gobierno Republicano de William Eustis. Cuando Eustis murió en el cargo en febrero de 1825, Morton se desempeñó como gobernador interino hasta las elecciones unos meses después.Swackhamer, p. 390 Dado que las elecciones de 1824 prácticamente eliminaron al Partido Federalista como una fuerza en el estado, los Federalistas y Republicanos adinerados se unieron a lo que se conoció como el Partido Republicano Nacional (predecesor de los Whigs).Earle, p. 66 Morton no estuvo de acuerdo con esta tendencia (llamando a los ciudadanos republicanos "aristócratas"), prefiriendo la democracia al estilo Jacksoniano, y se negó a postularse para gobernador en 1825. Sin embargo, prevaleció para postularse nuevamente para el puesto de vicegobernador, y ganó el cargo, ejerciendo bajo el gobierno de Levi Lincoln, Jr., quien había sido nominado por los republicanos y una coalición federalista. Morton no estaba satisfecho con lo que llamó el elitismo whig (acusó a Lincoln en 1830 de ser una "herramienta de la aristocracia del dinero") y renunció como vicegobernador.Darling, pp. 45–47, 76 Lincoln rápidamente nombró a Morton como Juez Asociado de la Corte Suprema de Massachusetts (STJ), un cargo que ocuparía hasta 1840.Swackhamer, pp. 390, 392
Jurisprudencia Morton fue el único demócrata en el STJ, todos los otros jueces fueron nombrados por los federalistas. A pesar de esto, Morton tomó algunas decisiones notorias. Compuso la decisión judicial de Charles River Bridge v. Warren Bridge, un caso que terminó en la Corte Suprema de los Estados Unidos. Los demandantes eran dueños del Puente Charles River, un puente con peaje construido entre Boston y Charlestown en 1786, y los demandados poseían un puente en competencia para el cual el estado había emitido una carta en 1828. Los demandantes argumentaron que la carta del acusado violó su carta, en la que alegaron que el estado les otorgó el derecho exclusivo para controlar el cruce. El STJ se dividió 2 a 2 y desestimó el caso para que pudiera ser escuchado por la Corte Suprema. Morton formuló la decisión a favor de los acusados, subrayando que, si el Estado otorgara un derecho exclusivo, debería hacerlo explícitamente, y no lo hizo en este caso. Este razonamiento fue confirmado en 1837 por el Tribunal Supremo de Taney.Johnson, pp. 344–348
En 1838, Morton fue el único disidente en la Commonwealth v. Kneeland, la última vez en el país que alguien fue condenado por blasfemia. Abner Kneeland, exministro universalista vitriólico que se convirtió en panteísta, hizo declaraciones que los cristianos consideraban ofensivas. Sentenciado por el tribunal, Kneeland apeló y otros dos juicios altamente politizados terminaron en un punto muerto antes de que se confirmara la condena en apelación.Levy, pp. 414–417 El STJ completo reanudó el caso en marzo de 1836. Kneeland, en representación de sí mismo, argumentó que las declaraciones que hizo no alcanzaron el nivel especificado por la ley y argumentó que la ley violó la Primera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos.Levy, pp. 417–419 El presidente del tribunal, Lemuel Shaw, escribiendo para la mayoría de la corte, descubrió que el discurso de Kneeland cumplía con la definición legal de blasfemia y, por interpretación estricta, descubrió que la ley no violaba la libertad de expresión y las protecciones religiosas de la constitución estatal.Levy, p. 421 En su defensa, Morton defendió una lectura más liberal del Artículo 2 de la constitución estatal (que trataba de las libertades religiosas) y argumentó que todos "tienen el derecho constitucional de discutir el tema de Dios, de afirmar o negar su existencia. No puedo aceptar que un hombre pueda ser castigado por hacer deliberadamente lo que tiene el derecho legal de hacer".Levy, p. 423 El gobernador Edward Everett se negó a perdonar a Kneeland, quien cumplió sesenta días en prisión. El caso es ahora uno de los casos estadounidenses más citados sobre blasfemia.
Candidato permanente para el gobierno La situación política a fines de la década de 1820 y 1830 fue bastante fluida. Los demócratas estaban muy divididos, con tres grandes grupos compitiendo entre sí por el control del sistema de partidos. La base de apoyo de Morton consistía principalmente en agricultores, trabajadores industriales y astilleros e inmigrantes recientes.Darling, p. 98 Un segundo grupo, dominado por Theodore Lyman, consistía en comerciantes e intereses costeros ricos, opuestos a los intereses del Partido Whig.Hart, p. 4:80 El tercer grupo, que controló con éxito el sistema de partidos en sus primeros años, fue dirigido por David Henshaw, quien se había separado del grupo de John Quincy Adams por aspectos políticos de la controversia del puente.Darling, pp. 52–56 Henshaw fue la principal fuerza organizadora del partido, mientras que Morton se convirtió en un candidato permanente para el gobierno, y se postuló para el cargo todos los años desde 1828 hasta 1843.Earle, p. 62Darling, p. 83 El partido fue apoyado en sus esfuerzos de organización por el amigo de Morton, John Calhoun, quien se desempeñó como Vicepresidente de Adams y Jackson.Earle, p. 68 Morton no hacía campaña abiertamente, sensible a mantener la apariencia de neutralidad como juez.Swackhamer, p. 392 izquierda|miniaturadeimagen| Retrato esculpido de Morton Morton nunca pudo hacer avances electorales significativos en las mayorías de Lincoln en los años en que ocupó el cargo de gobernador (1825 a 1834). Esto se debió principalmente a que la oposición a los nacionales republicanos se había fragmentado, ejemplificada por el Partido Puente Libre y el Partido Antimasónico, ese partido, en particular, retiró un número significativo de votos demócratas en las elecciones de 1832.Formisano, p. 104Darling, p. 104 A pesar de los intentos de los republicanos y los demócratas de atraer a los antimasones a su grupo, ninguno de los dos tuvo éxito. Morton era moderadamente antimasón, pero Henshaw era un masón y aparentemente Morton no reconocía el poder potencial de los antimasones, a pesar de su importante despliegue electoral. Como resultado, los demócratas no tenían poder de voto para derrocar a los ciudadanos republicanos.Darling, pp. 95–98 Los demócratas también se dividieron en 1832 y 1833, cuando el Partido de los Trabajadores recibió apoyo, atacando a los dos partidos más grandes por su falta de atención a los problemas laborales.Darling, pp. 99–102, 113 Morton estaba muy desanimado por sus repetidos fracasos que consideraba abandonar su búsqueda del gobierno en 1832, sin embargo, Henshaw lo convenció de continuar.Darling, p. 101 En 1831, Morton rompió con su amigo John Calhoun sobre su apoyo a la anulación, que Morton creía que se basaba en su apoyo a la esclavitud. Esto también causó desacuerdos en el Partido Demócrata de Massachusetts, con Henshaw del lado de Calhoun y los demócratas del sur.Earle, pp. 69–70