Las explosiones nucleares pacíficas (ENP) son explosiones nucleares realizadas con fines no militares. Los usos propuestos incluyen la excavación para la construcción de canales y puertos, la generación eléctrica, el uso de explosiones nucleares para conducir naves espaciales y como una forma de fracturación hidráulica de área amplia. Las ENP fueron un área de investigación desde finales de la década de 1950 hasta la década de 1980, principalmente en los Estados Unidos y la Unión Soviética.
En Estados Unidos, se llevó a cabo una serie de pruebas en el marco del Proyecto Arado compartido. Algunas de las ideas consideradas incluyeron la explosión de un nuevo canal de Panamá, el uso de explosiones subterráneas para crear electricidad y una variedad de estudios geológicos. La mayor de las pruebas de excavación se llevó a cabo en la prueba nuclear de Sedan en 1962, que lanzó grandes cantidades de gas radiactivo al aire. A fines de la década de 1960, la oposición pública a Plowshare estaba aumentando, y un estudio de la economía de los conceptos en la década de 1970 sugirió que no tenían un uso práctico. Plowshare experimentó una disminución del interés desde la década de 1960 y fue cancelado oficialmente en 1977.
El programa soviético comenzó unos años después de los esfuerzos de Estados Unidos y exploró muchos de los mismos conceptos en su programa Explosiones Nucleares para la Economía Nacional. El programa fue más extenso y finalmente condujo 239 explosiones nucleares. Algunas de estas pruebas también liberaron radiactividad, incluida una liberación significativa de plutonio en el agua subterránea y la contaminación de un área cerca del río Volga. Una parte importante del programa en los años setenta y ochenta fue el uso de bombas muy pequeñas para producir ondas de choque como una herramienta de medición sísmica, y como parte de estos experimentos, se utilizaron con éxito dos bombas para sellar pozos de petróleo explotados. El programa finalizó oficialmente en 1988.
Como parte de los esfuerzos de control de armas en curso, ambos programas llegaron a ser controlados por una variedad de acuerdos. El más notable de estos es el Tratado de 1976 sobre explosiones nucleares subterráneas con fines pacíficos (Tratado ENP). El Tratado de Prohibición Completa de Pruebas Nucleares de 1996 prohíbe todas las explosiones nucleares, independientemente de si tienen fines pacíficos o no. Desde entonces, el tema se ha planteado varias veces, a menudo como un método para evitar el impacto de asteroides.
Tratado de Explosiones Nucleares Pacíficas En el Tratado ENP, los signatarios acordaron: no llevar a cabo ninguna explosión nuclear individual que tenga un rendimiento superior a 150 kilotones de TNT equivalente; no llevar a cabo ninguna explosión grupal (que consta de varias explosiones individuales) con un rendimiento agregado superior a 1,500 kilotones; y no llevar a cabo ninguna explosión grupal que tenga un rendimiento agregado superior a 150 kilotones a menos que las explosiones individuales en el grupo puedan identificarse y medirse mediante procedimientos de verificación acordados. Las partes también reafirmaron sus obligaciones de cumplir plenamente con el Tratado de Prohibición Limitada de Pruebas de 1963.
Las partes se reservan el derecho de llevar a cabo explosiones nucleares con fines pacíficos en el territorio de otro país si así lo solicitan, pero solo en cumplimiento total de las limitaciones de rendimiento y otras disposiciones del Tratado ENP y de acuerdo con el Tratado de No Proliferación Nuclear.
Los artículos IV y V del Tratado ENP establecen los acuerdos de verificación acordados. Además del uso de medios técnicos nacionales, el tratado establece que la información y el acceso a los sitios de explosiones serán proporcionados por cada parte, e incluye un compromiso de no interferir con los medios y procedimientos de verificación.
El protocolo del Tratado ENP establece los arreglos específicos acordados para garantizar que no se obtengan beneficios relacionados con las armas excluidos por el Tratado de Prohibición de Pruebas de Umbral llevando a cabo una explosión nuclear utilizada con fines pacíficos, incluidas las disposiciones para el uso del método de medición del rendimiento hidrodinámico, monitoreo sísmico e inspección in situ.
La declaración acordada que acompaña al tratado especifica que una «aplicación pacífica» de una explosión nuclear subterránea no incluiría las pruebas de desarrollo de ningún explosivo nuclear.
Estados Unidos: Operación Arado compartido derecha|miniaturadeimagen| Uno de los esquemas de Chariot implicaba encadenar cinco dispositivos termonucleares para crear el puerto artificial. Operación Plowshare fue el nombre del programa estadounidense para el desarrollo de técnicas para utilizar explosivos nucleares con fines pacíficos. El nombre fue acuñado en 1961, tomado de Miqueas 4: 3 ("Y él juzgará entre las naciones, y reprenderá a muchas personas; y golpearán sus espadas en rejas de arado, y sus lanzas en podaderas: la nación no se levantará espada contra nación, ni aprenderán más la guerra"). Veintiocho explosiones nucleares fueron detonadas entre 1961 y 1973.
Una de las primeras propuestas estadounidenses de explosiones nucleares pacíficas que estuvo a punto de llevarse a cabo fue el Proyecto Chariot, que habría utilizado varias bombas de hidrógeno para crear un puerto artificial en Cape Thompson, Alaska. Nunca se llevó a cabo debido a las preocupaciones de las poblaciones nativas y al hecho de que el puerto tenía poco uso potencial para justificar su riesgo y gasto. También se habló de usar explosiones nucleares para excavar un segundo Canal de Panamá .
El mayor experimento de excavación tuvo lugar en 1962 en el sitio de pruebas de Nevada del Departamento de Energía. La prueba nuclear de Sedan realizada como parte de la operación Storax desplazó 12 millones de toneladas de tierra, creando el cráter artificial más grande del mundo, generando una gran lluvia nuclear sobre Nevada y Utah. Se realizaron tres pruebas para estimular la producción de gas natural, pero el esfuerzo se abandonó por poco práctico debido al costo y la contaminación radiactiva del gas..
Hubo muchos impactos negativos de las 27 explosiones nucleares de proyecto Plowshare. Por ejemplo, el sitio del Proyecto Gasbuggy, ubicado a 55 millas al este de Farmington, Nuevo México, todavía contiene contaminación nuclear de una sola explosión subterránea en 1967. Otras consecuencias incluyeron tierras arruinadas, comunidades reubicadas, agua contaminada con tritio, radioactividad y las consecuencias de los desechos arrojados a la atmósfera. Estos fueron ignorados y minimizados hasta que el programa se terminó en 1977, debido en gran parte a la oposición pública, después de que se gastaron USD$770 millones en el proyecto..
Unión Soviética: Explosiones Nucleares para la Economía Nacional La Unión Soviética llevó a cabo un programa mucho más vigoroso de 239 pruebas nucleares, algunas con múltiples dispositivos, entre 1965 y 1988 bajo los auspicios del Programa N° 6: Empleo de tecnologías explosivas nucleares en interés de la economía nacional y el Programa N° 7: Explosiones Nucleares para la Economía Nacional .
El programa inicial se modeló en la versión estadounidense, con los mismos conceptos básicos en estudio. Una prueba, la prueba de Chagan en enero de 1965, ha sido descrita como un "clon cercano" del disparo del Sedán estadounidense. Al igual que Sedan, Chagan también resultó en una gran nube de material radioactivo que se elevó a la atmósfera, con un estimado del 20 % de los productos de fisión con ella. La detección del penacho sobre Japón condujo a acusaciones por parte de los EE. UU. de que los soviéticos habían llevado a cabo una prueba sobre el terreno en violación del Tratado de Prohibición de Pruebas Parciales, pero estos cargos fueron retirados más tarde.
El programa posterior y más extenso "Sondeo sísmico profundo" se centró en el uso de explosiones mucho más pequeñas para diversos usos geológicos. Algunas de estas pruebas se consideran operativas, no puramente experimentales. Estos incluyeron el uso de explosiones nucleares pacíficas para crear profundos perfiles sísmicos . En comparación con el uso de explosivos convencionales o métodos mecánicos, las explosiones nucleares permiten la recolección de perfiles sísmicos más largos (hasta varios miles de kilómetros)..
Hay defensores para continuar los programas ENP en la Rusia moderna. Afirman que el programa ya se pagó solo, ahorró miles de millones de rublos a la URSS y podría ahorrar más si continuara. También dicen que es la única forma viable de apagar grandes chorros e incendios en depósitos de gas natural y la forma más segura y económicamente viable de destruir armas químicas .
Sus oponentes, incluido el desacreditado"Nuclear opponents have a moral duty to get their facts straight "...report by Alexey Yablokov, Vassily Nesterenko and Alexey Nesterenko, which claims that 980,000 people died as a result of Chernobyl. As its critics have pointed out, this figure cannot possibly be correct...", Alexey Yablokov, afirman que todas las tecnologías ENP tienen alternativas no nucleares y que muchos ENP en realidad causaron desastres nucleares.
Los informes sobre el uso exitoso soviético de explosiones nucleares en la extinción de incendios de pozos de gas fuera de control fueron ampliamente citados en las discusiones de política de Estados Unidos sobre las opciones para detener el derrame de petróleo Deepwater Horizon en el Golfo de México en 2010 .
Otras naciones Alemania consideró en un momento la fabricación de explosivos nucleares para fines de ingeniería civil. A principios de la década de 1970 se realizó un estudio de viabilidad para un proyecto para construir un canal desde el mar Mediterráneo hasta la depresión de Qattara en el Desierto Occidental de Egipto utilizando la demolición nuclear. Este proyecto propuso utilizar 213 dispositivos, con rendimientos de , detonados a profundidades de 100–500 m para construir este canal con el propósito de producir energía hidroeléctrica.
El Buda Indio, el primer dispositivo nuclear explosivo de la India, fue descrito por el gobierno indio como una explosión nuclear pacífica.
En Australia, se propuso la explosión nuclear como una forma de extraer mineral de hierro en Pilbara ..
Ingeniería civil y producción de energía. izquierda|miniaturadeimagen| La prueba nuclear del sedán de 1962 formó un cráter de 100m (330 pies) de profundidad con un diámetro de aproximadamente 390m (1.300 pies) como un medio para investigar las posibilidades de usar explosiones nucleares pacíficas para el movimiento de tierra a gran escala. Si esta prueba se realizó en 1965, cuando se realizaron mejoras en el diseño del dispositivo, se consideró factible una reducción de 100 veces en la liberación de radiación.Declassified U.S. Nuclear Test Film #35 c. 29:30 minutes Los 140Kt liberados en el Chagan soviético (prueba nuclear), comparable en rendimiento a la prueba Sedan de 104Kt, formó el lago Chagan Según se informa, es utilizado como abrevadero para el ganado y la natación humana. Además de su uso como armas, los explosivos nucleares han sido probados y utilizados, de manera similar a los explosivos químicos altos, para diversos usos no militares. Estos han incluido el movimiento de tierra a gran escala, la producción de isótopos y la estimulación y el cierre del flujo de gas natural .