El Headcrab es un parásito extraterrestre ficticio que se encuentra en los videojuegos Half-Life, Half-Life: Opposing Force, Half-Life: Blue Shift, Half-Life: Decay, Half-Life 2, Half-Life 2: Episode One, Half-Life 2: Episode Two y Half-Life: Alyx, creados por Valve Software, y es el enemigo más frecuente y distintivo de la saga. Los headcrabs también son llamados asaltadores de cabezas por Barney Calhoun y parásitos por los Combine Overwatch.
Actualmente existen 6 variaciones (una en Half-Life, dos en Half-Life 2 y otras dos en Half-Life: Alyx), poseyendo todas ellas la habilidad de transformar a humanos y transhumanos en zombis. Las introducidas en Half Life 2 y Half Life: Alyx, aunque similares al headcrab original, varían en cuanto a sus proporciones, color y efectos sobre el organismo parasitado.
Headcrab estándar Descripción física Designado a menudo como el headcrab normal, probablemente por aparecer en primer y exclusivo lugar en Half-Life, es una criatura de unos 60cm. de largo que consiste en un cuerpo de forma semioval, con cuatro apéndices para el movimiento (dos pinzas en el frente, y dos patas en la parte posterior) y seis apéndices frontales más pequeños, situados entre las pinzas delanteras, que podrían tener funciones sensoriales, si bien los dos más cercanos a las pinzas delanteras están provistos de una especie de uñas que podrían jugar un papel en la tarea de controlar al objetivo. Su apariencia es similar a un ácaro de polvo. En su parte ventral posee una boca redondeada de buen tamaño, de cuyo extremo frontal parten las patas delanteras. Este orificio está provisto de "dientes" con los cuales se aferra al cráneo del organismo parasitado.
Su coloración varía desde un tono beige blanquecino en la parte central superior al marrón oscuro en las patas, siendo los seis apéndices rojizos (aunque este puede simplemente ser el color de la sangre). Los encontrados en Half-Life son notablemente más pequeños que los de Half-Life 2, que tienen cuerpos aproximadamente del tamaño de una sandía.
Aunque de pequeño tamaño, el headcrab tiene la capacidad de saltar rápidamente largas distancias usando sus patas traseras, mientras que se inclina hacia atrás para poner su boca frente a su blanco, infligiendo lesiones de poca importancia con sus garras, piernas y dientes. Su meta principal, sin embargo, es tomar contacto con el cuerpo de su presa.
Curiosamente, aunque los headcrabs del Half-Life no son capaces de tolerar las áreas contaminadas por la basura tóxica y la radioactividad, pueden nadar y sobrevivir en sustancias líquidas (incluyendo agua), mientras estos rasgos se invierten en Half-Life 2 . La resistencia de los headcrabs hacia los materiales tóxicos y radioactividad parece ser activada para estar en contacto con las presas que parasitan, por lo tanto se encuentra a los zombis con frecuencia en condiciones que serían de otra manera peligrosas para sus víctimas. Los juegos también establecen que, si bien son parásitos y sus presas principales son los seres humanos, ellos mismos son a su vez presas de los habitantes de su planeta natal. Bullsquids, Vortigaunts y Barnacles los toman como alimento (cabe señalar que los barnacles ingieren todo lo que pueden agarrar); se puede ver que los Vortigaunts los cocinan en varias ocasiones. Incluso los humanos comen headcrabs, a pesar de que, aparentemente, no tienen buen sabor ( "no me acabo de acostumbrar", comentarios de un humano en Half-Life 2: Episode One).
Comportamiento Los headcrabs tienen una inclinación a esperar en esquinas oscuras a sus víctimas, y saltar sobre ellas. En campo abierto se sabe que pueden enterrarse en la tierra para pasar desapercibidos, y emerger cuando una víctima se acerca. A menudo van en grupos, y persiguen a su presa. Cuando se encuentran a una distancia relativamente corta de esta, caminan sobre sus patas traseras y los dos apéndices más exteriores, mientras levantan las patas delanteras en una postura de preparación para el mordisco.
Por sí mismo, un headcrab no es una gran amenaza para el jugador, ya que, al llevar el protagonista el traje de protección, los headcrabs no lo pueden zombificar. Sin embargo, para otros seres humanos y especies de alienígenas como el vortigaunt así como para cualquier otra presa potencial los headcrabs pueden llegar a ser muy peligrosos. Su movimiento es relativamente rápido, aunque sus ataques físicos hacen muy poco daño. Además, pueden ser exterminados con relativa facilidad, siendo la palanca o algunas balas más que suficiente para liquidarlos. Su única ventaja es su capacidad de un salto sorprendentemente rápido a grandes distancias. En vuelo, se inclinan hacia atrás para enfrentar su boca con el objetivo, tratando de alcanzar su cráneo con el fin de controlarlo. Los headcrabs producen varios sonidos audibles. Cuando no hay una presa cerca generalmente chirrian, mientras sacuden sus cuerpos hacia adelante y hacia atrás. Al atacar, el headcrab emite un chillido agudo cuando salta hacia su víctima.
En Half-Life, los headcrabs tiene su origen en una criatura llamada Gonarch, que comparte cualidades físicas similares con los headcrabs, aunque de mucho mayor tamaño. Las crías crecen en un saco que cuelga debajo del Gonarch.
Otros tipos de Headcrabs Son 2 variedades nuevas que aparecen en Half-Life 2 y otras 2 en Half Life Alyx. Se cree que son nativas del planeta Xen, aunque no aparecieron en Half-Life. Es posible que sea porque la lluvia de portales no alcanzó la zona donde estaban los otros tipos de headcrabs (los portales solo se abrieron en una parte del planeta). A pesar de semi-mantener la forma básica, a excepción de una, todas las variaciones del headcrab se diferencian en el movimiento, coloración, tamaños relativos y efectos sobre el huésped.
Fast Headcrab La primera variación es el Fast Headcrab. Es similar a un headcrab normal, pero con una apariencia insectoide. Si bien su cuerpo es más pequeño que el del headcrab, sus piernas son más largas y delgadas y están rematadas en largas uñas, consevando el tamaño general de la especie, y sus movimientos son mucho más rápidos. Los seis apéndices frontales se reducen a cuatro. Es también capaz de aferrarse a las paredes y los techos usando sus garras, una capacidad vista por primera vez en el Half-Life 2: Episodio Uno. Los fast headcrabs son depredados por los Vortigaunts.
Poison Headcrab o Headcrab Venenoso La segunda variación, es el Poison Headcrab (también conocidos como Headcrab Negro o Headcrab Venenoso). Es fácilmente identificable por su piel verde oscura (a veces con un brillo morado) y un pelaje grueso de color blanco en sus patas, visible desde cierta distancia. Semejante al fast headcrab en cuanto a su forma general, difiere de él, además de en el color, en su postura al caminar con el cuerpo cercano al suelo, flexionando la marcada articulación presente en sus cuatro patas. Emite un chirrido distintivamente siniestro. Los headcrabs venenosos se mueven lenta y cautelosamente, pero saltan con una velocidad y a una altura increíbles acompañados por un chillido enojado cuando se aproximan a su víctima. Lejos de su naturaleza temible, las marcas dorsales del headcrab venenoso son similares a la de una especie de la araña tejedora, Araneus diadematus. El headcrab venenoso es el más lento de los headcrabs, pero el daño infligido es mayor que el de un headcrab normal. Hace gala de un gran instinto de supervivencia, ya que cuando es herido tiende a alejarse del enemigo.
La neurotoxina de los headcrab venenosos es extremadamente peligrosa. En el juego, reduce la salud del jugador hasta el 1% inmediatamente, sin importar la cantidad actual de la salud. El método de ataque de los headcrabs venenosos es a través de su veneno y no produce daño físico directo. Aunque reduce la salud del jugador, no es capaz de matarlo, ni siquiera atacando en gran número. Sin embargo, esto hace al jugador extremadamente vulnerable a los posibles enemigos cercanos, pues un jugador atacado por un headcrab venenoso no puede hacer frente a ningún daño hasta que se recupere.
Armored Headcrab o Headcrab reforzado La tercera variación es el Armored Headcrab, esta variación es en cuanto a forma igual a la del headcrab clásico, con la diferencia de que tiene una armadura orgánica capaz de evadir balas, en la parte inferior, dentro de su boca tiene su corazón, el cual es su único punto débil.
Lightning Dog El cuarto Headcrab es un headcrab eléctrico, apoya a los combines, y es capaz de meterse en los cadáveres que hayan dejado otros headcrabs para controlarlos con impulsos eléctricos. Este headcrab tiene 6 patas, conectadas entre sí. Es de color azul y tiene una cola, la cual es parecida al aguijón de un escorpión pero esta tiene un orificio por el cual puede soltar descargas eléctricas. Para matarlo cuando esta dentro de un huésped, hay que disparar en el sitio que este dentro del cuerpo. Este Headcrab también corre mucho y puede expulsar una niebla de color azul oscuro y negro con la cual escapa cuando esta herido. Tiene un núcleo en su cuerpo que sirve como fuente de energía para activar puertas.
Headcrab bebé En Half Life 1 hay una clase de headcrab diminuto el cual es expulsado desde el saco materno de Gonarch. Estos headcrabs son muy pequeños, van muy rápido y son de color ocre, como si fueran de piel transparente.
Objetivo del headcrab La meta fundamental de los headcrabs es situarse sobre la cabeza de una víctima adecuada, cubrirla embolsándola con su cuerpo mientras se aferra a ella con sus garras y patas traseras, para acto seguido tomar el control sobre el cuerpo de su presa, convirtiéndolo en una especie de zombi. El headcrab se fija encima de la cabeza de su víctima, donde se cree que por algún tipo de mecanismo biológico logra controlar el sistema nervioso de la víctima sin romper el cráneo, aunque no se sabe con exactitud como lo hace. No hay animación que muestre a un zombi del headcrab con los restos del cráneo esparcidos, así que se asume que el headcrab no rompe realmente la caja craneana, pero es posible que introduzca algún tipo de apéndice controlador en la boca de su víctima, ya que la boca queda extremadamente abierta y la parte superior de la cabeza mirando hacia arriba en todos los tipos de zombis. Sin embargo, los procesos del pensamiento de la víctima son aparentemente imperturbados, y por lo tanto se asume que esta sigue viva mientras es zombificada por un headcrab. Los gritos de las víctimas infestadas suenan siempre amortiguados por la presencia del headcrab alrededor de su cabeza. No se ha visto nunca a ninguna de las especies de Xen infestadas con los headcrabs. De hecho, el físico del headcrab, y su necesidad evidente de afianzarse en la “cabeza” de un humanoide hace inverosímil que sea capaz de “zombificar” a otras criaturas de Xen. Como tal, no se sabe cómo los headcrabs subsisten en su ambiente nativo. Lamarr, headcrab doméstico del Dr. Kleiner, come sandías, aunque también se le ve atacando un cuervo más tarde. Por otra parte, los headcrabs son presas de los bullsquids, Vortigaunts, snarks y barnacles, aunque otros como los houndeyes o los gargantuas parecen ignorarlos.
En la mayoría de los casos, un headcrab sigue apegado a sus anfitriones hasta morir. En Half-Life 2, sin embargo, tienen la capacidad de abandonar su anfitrión si están significativamente heridos. La eliminación del headcrab revela que la cara y la cabeza han sido mordidos por la criatura, si bien el alcance de los daños en estas zonas depende del tipo de headcrab.
Headcrab zombie