El primer caso confirmado de la pandemia de COVID-19 en Paraguay se dio a conocer el 7 de marzo de 2020 por el entonces Ministro de Salud Pública y Bienestar Social Julio Mazzoleni. El paciente era un hombre de 32 años, proveniente de Guayaquil, Ecuador, pero residente en el distrito de San Lorenzo, departamento Central. Tres días después, se confirma el segundo caso, un hombre de 61 años proveniente de Argentina; y ese mismo día se confirman tres casos más, todos estos contagiados del segundo caso (dos de ellos médicos). Por lo tanto, ese mismo día el Gobierno Nacional toma las primeras medidas al respecto.
El 20 de marzo de 2020 se confirma el primer fallecido y el primer caso de transmisión comunitaria en el país, por ende inicia una cuarentena total nacional estricta que duró hasta principios de mayo de 2020. Desde finales de marzo de 2020, el Gobierno Nacional empezó a enviar a los repatriados (paraguayos provenientes del extranjero) a albergues, que son aislamientos supervisados (como recintos militares, polideportivos, casonas, etc.) designados y costeados por el Estado. Los repatriados realizan una cuarentena obligatoria mínima de 14 días, que puede extenderse en el caso de que requiera. Así mismo, tienen la alternativa de realizar su cuarentena en ciertos hoteles o hospedajes (llamados Hotel Salud) en el caso de que pudiesen costearlo.
A principios de la cuarentena en el país, la tasa de positividad del COVID-19 era baja y estaba bajo control, ya que la mayoría de los casos confirmados provenían de los albergues, que eran en su mayoría casos importados (del extranjero). El país se mantuvo entre los que mejor han controlado el avance de la pandemia y sus consecuencias económicas, a comparación de los demás países de la región.
Sin embargo, desde mediados del año 2020, los casos comunitarios superaron a los importados y se produjo el aumento de la curva de contagios. Esto fue debido a la flexibilización de medidas que empezó a principios de mayo de 2020 con la llamada "Cuarentena Inteligente", por lo que varias zonas y sectores económicos debieron mantener ciertas restricciones con el fin de evitar la saturación sanitaria. La primera área más afectada fue el departamento de Alto Paraná, durante el invierno de 2020; para luego pasar a ser el departamento Central y la ciudad de Asunción desde la primavera de 2020.
Actualmente el virus del SARS-CoV-2 que causa la enfermedad de la COVID-19, circula por prácticamente todo el territorio nacional. El uso de tapaboca (mascarilla o barbijo) se volvió obligatorio en la República del Paraguay, bajo pena de multa. El 18 de febrero de 2021, llegan las primeras dosis de Vacunas antiCOVID-19 en el Paraguay, compuestas por 4 000 dosis de la Vacuna Sputnik V, en principio, destinados a personal de blanco. La vacunación inició el 22 de febrero de 2021, en los principales centros de salud del país.
El 23 de febrero de 2022 se levantan todas las restricciones ante la Pandemia de COVID-19, dejando solamente como recomendación las anteriores medidas. Aún se exigirá el uso de tapabocas y el certificado de vacunación en ciertos casos. Hasta esa fecha se reportaron más de 800.000 casos confirmados y cerca de 20.000 muertos. Los vacunados rondan las 4 millones de personas (cerca del 65% de la población).
Cronología
Antecedentes Los primeros casos sospechosos de coronavirus en Paraguay ya databan de finales de enero de 2020, sin embargo en el transcurso de febrero fueron descartándose, tanto casos sospechosos de la zona de Gran Asunción -de personas que ingresaban por el Aeropuerto Internacional Silvio Pettirossi de Luque, así como sospechosos de la zona del Alto Paraná, fronteriza con el Brasil, —lugar de mucha afluencia de personas provenientes de Asia— ya que muchos de los asiáticos residentes en el departamento de Alto Paraná, utilizan los aeropuertos del Brasil y luego se trasladan por tierra al Paraguay (y viceversa).
A finales de enero de 2020, el Gobierno de Paraguay toma las primeras medidas preventivas ante el avance del coronavirus, recabando los datos de pasajeros que hayan viajado a China y otros países asiáticos cercanos o con casos confirmados de coronavirus. El director de Vigilancia de la Salud, Guillermo Sequera refirió que detectaron unas 2.600 empresas nacionales con trato comercial con China, de ellos al menos 10 con contacto directo con la ciudad de Wuhan (epicentro de la enfermedad entonces).
A principios de febrero de 2020, el Gobierno Nacional suspende las visas a los ciudadanos provenientes de China Continental. El 26 de febrero, el Gobierno declara alerta máxima por brote de coronavirus en el país, debido a los primeros casos detectados en el Brasil, realizando controles de temperatura a los pasajeros que arriban del Aeropuerto de Luque.
Cabe destacar que, hacia principios del año 2020, Paraguay enfrentaba una de las peores epidemias de dengue de los últimos años, por lo cual fue inminente tomar medidas preventivas lo pronto posible para evitar la propagación masiva del coronavirus y el colapso del precario sistema sanitario, y a su vez, preparar a las instituciones de salud y demás para albergar a pacientes con coronavirus.
Primeros casos: medidas aplicadas El primer caso se confirmó recién el 7 de marzo de 2020 en Asunción, por el ministro de Salud Pública y Bienestar Social Julio Mazzoleni. El paciente era un hombre de 32 años, que había llegado de Guayaquil, Ecuador el 3 de marzo, y residía en la ciudad de San Lorenzo, departamento Central. A pesar de que Paraguay ya contaba con controles en los aeropuertos internacionales ya desde finales del mes pasado, éste se les "salió del control", puesto que en aquel entonces Ecuador no era considerado un país con circulación comunitaria del virus. Esto implicaba la rápida dispersión del virus en países que inclusive las autoridades locales desconocían de la situación en cuanto a la transmisión comunitaria del virus.
Tres días después —el 10 de marzo de 2020—, se confirma el segundo caso, que correspondía a un hombre de 61 años quien llegó de Argentina —vía terrestre— (estuvo en Buenos Aires y Córdoba entre el 4 y 26 de febrero de 2020). Ese mismo día por la noche se confirman tres casos más, todos estos contagiados del segundo caso, por lo que el Gobierno Nacional —asumiendo una posible circulación comunitaria— anuncia la aplicación de medidas sanitarias —lo que se conocería luego como una cuarentena parcial o una pre-cuarentena— que por momento regiría 15 días.https://www.abc.com.py/nacionales/2020/03/11/suben-a-cinco-en-total-los-casos-confirmados-de-coronavirushttps://www.abc.com.py/nacionales/2020/03/10/coronavirus-gobierno-suspende-las-clases-y-toda-aglomeracion-de-personas Esta primera medida incluía suspensión de las clases en todos los niveles, suspensión y restricción de toda actividad que impliquen aglomeración de personas, como eventos públicos y privados.
Por decreto n.º 3442 del 9 de marzo de 2020, se dispone la implementación de acciones preventivas ante el riesgo de expansión del coronavirus. Mientras que por decreto n.º 3456 del 16 de marzo de 2020 se declara el Estado de Emergencia Sanitaria en toda la República del Paraguay por la pandemia, en el que se exhorta a los tres poderes del Estado a tomar las medidas necesarias para la prevención y mitigación del COVID-19.
Otras medidas tomadas con el correr de los días fueron que los vuelos provenientes de Europa fueron suspendidos, se estableció un toque de queda nocturno (limitación de la libre circulación entre las 20 y 04 horas), controles preventivos por las fuerzas públicas (tanto policías como militares) por las calles y determinados lugares para el cumplimiento de las medidas, así como controles de temperatura y limitación de la circulación en las terminales y puestos de frontera (cierre parcial de fronteras).https://www.abc.com.py/nacionales/2020/03/15/ministerio-anuncia-octavo-caso-de-coronavirus-en-nuestro-pais/
Los primeros días se reportó un alto acatamiento, que fue flaqueando ligeramente con el correr de los días, aunque el acatamiento volvió a aumentar conforme se establecieron rígidas medidas y controles por las calles. En Paraguay: Suspenden clases y prohíben aglomeración de personas por 15 días Así mismo, se reportaron un sobrecosto de ciertos productos sanitarios, como el alcohol en gel y el tapabocas; igualmente en ciertos lugares de la capital se produjeron las "compras de pánico", debido a la psicosis causada por la cuarentena, aunque las autoridades luego manifestaron que no existirían problemas de abastecimiento y que los supermercados trabajarían normalmente, tomándose ciertas medidas de prevención.
Cuarentena total thumb|290px|Locales comerciales cerrados, y escasa circulación en la capital paraguaya durante la cuarentena "total". Debido a la confirmación de transmisión comunitaria en el país el 20 de marzo de 2020, al igual que la confirmación del primer fallecido por la enfermedad, el Gobierno endureció las medidas sanitarias, decretando oficialmente —según decreto Nº3478/2020— una cuarentena total, denominado oficialmente Aislamiento Preventivo General, extendiéndose en principio hasta el 12 de abril de 2020, pero que llegó a prorrogarse varias veces en abril, extendiéndose finalmente hasta el 3 de mayo de 2020.• •
En este periodo, la libre circulación quedó restringida totalmente, a excepción de casos de necesidad o urgencia (adquirir alimentos, medicamentos, etc.), así como la de trabajadores exceptuados como los de servicios básicos (supermercados, farmacias, estaciones de servicio, entre otros) y de salud. El transporte público de larga distancia estuvo suspendido en este periodo; así mismo la circulación interdepartamental estuvo restringida debido a las "barreras" sanitarias.
Las restricciones, además de la suspensión de las clases y de eventos de distinta índole, también incluyeron el cierre de tiendas no esenciales, como bares, restaurantes, discotecas, cines, shoppings, fábricas, oficinas, negocios comerciales e inclusive vendedores ambulantes/informales, etc. Debido a esto, la mayoría de los habitantes —todos aquellos cuyos trabajos no estén dentro de las excepciones por ley—, debieron permanecer en sus hogares, sintiéndose en la economía nacional sus efectos. Así mismo, hubo muchos arrestos e imputados por personas que no acataron la cuarentena y/o no justificaron su circulación debidamente según establece el decreto.
Posteriormente se da el cierre de fronteras terrestres y aeropuertos, exceptuando el paso de carga y mercaderías. Sin embargo, desde finales de marzo, el Gobierno Nacional empezó a enviar a los repatriados (paraguayos provenientes del extranjero) a albergues, que son aislamientos supervisados (como recintos militares, polideportivos, casonas, etc.) designados y costeados por el Estado. Los repatriados realizan una cuarentena obligatoria mínima de 14 días, que puede extenderse en el caso de que requiera. Así mismo, tienen la alternativa de realizar su cuarentena en ciertos hoteles o hospedajes (llamados Hotel Salud) en el caso de que pudiesen costearlo.
La cuarentena total tuvo buenos resultados epidemiológicos, con apenas 10 fallecidos y poco más de 400 casos positivos hasta principios de mayo; sin embargo, las consecuencias económicas fueron catastróficas. Solo en abril de 2020, la caída de la economía llegó a -12,2%. El Ministerio de Trabajo, Empleo y Seguridad Social de Paraguay reportó más de 100 000 empleados formales suspendidos, cifra récord. Igualmente, el desempleo alcanzó números históricos, con más de medio millón de personas desempleadas y miles de empresas en quiebra.
Curva contenida: flexibilización de medidas