thumb|180px|Marco Aurelio, con la cabeza cubierta, sacrificando en el Templo de Júpiter La religión en el Mundo grecorromano en la época del cambio constantiniano comprendía principalmente tres corrientes principales:

la religión romana tradicional; el culto imperial; diversas religiones de misterio, como los misterios dionisíacos, eleusinos, mitraicos, etc.

El cristianismo primitivo creció gradualmente del hasta el . En el 313 fue publicado el Edicto de Milán con el que se establecía la libertad religiosa y en el 380 se convirtió en la religión estatal con el Edicto de Tesalónica.

Antes del Edicto de Milán

Los romanos tendían al sincretismo, viendo a los mismos dioses bajo diferentes nombres en diferentes lugares del Imperio. Bajo la autoridad romana, los mitos nacionales más similares a Roma fueron adoptados por analogía en la totalidad de la mitología romana, consolidando aún más el control imperial. En consecuencia, los romanos fueron generalmente tolerantes y complacientes con las nuevas deidades y las experiencias religiosas de otros pueblos que formaban parte de su imperio.

El ascenso de la filosofía esotérica A principios del hubo un renacimiento del pensamiento religioso intelectual, y los escritos atribuidos a Hermes Trismegisto que trataban de la filosofía esotérica, la magia paranormal y la alquimia comenzaron a difundirse desde Egipto por todo el imperio. Aunque es difícil fecharlos con precisión, es probable que estos textos hayan sido redactados entre los siglos I y III, y fueron realizados generalmente con el objetivo teológico de mejorar la espiritualidad. Cada texto tuvo un origen anónimo, ecléctico y espontáneo, en lugar de formar parte de un movimiento organizado.

Una forma más organizada de panenteísmo henoteísta surgió paralelamente al hermetismo. En el , el amigo de Cicerón, Publio Nigidio Fígulo, intentó reavivar las doctrinas del pitagorismo, esfuerzo que tuvo especial éxito bajo Apolonio de Tiana en el ; en un siglo se atribuyeron a Apolonio poderes sobrenaturales y los relatos de su vida se asemejaron a los de Jesús. Al menos un lugar de encuentro importante para los seguidores de este neopitagorismo fue construido en la misma Roma, cerca de la Porta Maggiore, con un diseño similar al de las iglesias cristianas posteriores, aunque subterráneo.

En el , Numenio de Apamea trató de fusionar elementos adicionales del platonismo en el neopitagorismo, una dirección que Plotino continuó, formando el neoplatonismo, una filosofía religiosa en torno al teísmo monista. El neoplatonismo comenzó a ser adoptado por prominentes eruditos como el teólogo cristiano Orígenes y el pagano Porfirio. Durante el gobierno de Galieno, la familia imperial dio su apoyo a Plotino y alentó sus actividades filosóficas. El neoplatonismo fue desarrollado por Jámblico, que creía que las invocaciones físicas de la teurgia serían capaces de producir resultados soteriológicos, y por lo tanto añadió el ritual religioso a la filosofía. El emperador Flavio Claudio Juliano trató de unificar la religión romana tradicional mezclándola con la forma de neoplatonismo de Jámblico. El influyente pensador cristiano Agustín de Hipona vivió durante este período, y sus escritos posteriores muestran una fuerte influencia neoplatónica.

La adoración del sol naciente En algún momento alrededor del primer siglo, los miembros del ejército romano comenzaron a adoptar el mitraísmo. Este culto, relacionado con el dios del sol, surgió de oscuros orígenes no romanos, y la primera referencia que se conserva data de la mención de Plutarco de una observación realizada en el 67 a.C. de ciertos piratas que lo practicaban. A medida que las legiones romanas se desplazaban, el mitraísmo se extendió por todo el imperio. Al principio eran principalmente los soldados los que seguían sus preceptos, pero también fue adoptado por los libertos, los esclavos y los comerciantes en los lugares donde descansaban las legiones, especialmente en las zonas fronterizas.

El mitraísmo no era exclusivo: era posible y común seguir el mitraísmo y otros cultos simultáneamente. Con el tiempo se hizo popular dentro de la propia Roma, ganando gradualmente miembros entre las clases aristocráticas, y contando finalmente con algunos senadores y emperadores como adherentes. Según la Historia Augusta, incluso el emperador Cómodo era miembro. Aunque, por razones que se desconocen actualmente, el mitraísmo excluía completamente a las mujeres, en el había ganado muchos seguidores. Hay más de 100 restos sobrevivientes de templos de Mitra, 8 en la misma Roma y 18 en Ostia Antica (el puerto principal de Roma), teniendo además 300 monumentos asociados.

Desde el reinado de Septimio Severo, otras formas de adoración al sol, menos específicas de género, también aumentaron su popularidad en todo el imperio.

Heliogábalo usó su autoridad para instalar a El-Gabal (el nombre sirio del Sol) como la deidad principal del panteón romano, el Sol Invictus ("Sol Invicto"), superior incluso a Júpiter,name="dio-history-lxxx-11">Cassius Dio, Historia Romana LXXX.11 y asignando a Astarte, Minerva, Urania, o alguna combinación de las tres, como esposa de El-Gabal.name="herodian-history-v-6">Herodiano, Historia Romana . V.6 Cabalgó con rudeza sobre otros elementos de la religión tradicional, casándose con una virgen vestalname="dio-history-lxxx-9">Casio Dio, Historia Romana LXXX.9Plutarco, Vidas paralelas, Vida de Numa Pompilio, 10 y trasladó las reliquias más sagradas de la religión romana (incluyendo el fuego de Vesta, los Escudos de los Salii y el Paladio) a un nuevo templo dedicado exclusivamente a El-Gabal.Historia de Augusto, Vida de Elagabalus 3 Por mucho que los senadores religiosamente conservadores lo hayan desaprobado, las fastuosas fiestas públicas anuales celebradas en honor de El-Gabal encontraron el favor de las masas populares, en parte debido a la amplia distribución de alimentos.

Casi medio siglo después de que Helagábalo, Aureliano llegó al poder. Fue un reformador, fortaleciendo la posición del dios Sol como la principal divinidad del panteón romano; incluso construyó un nuevo templo, en Roma, dedicado a la deidad. También se cree que puede haber sido responsable de establecer el festival del "día del nacimiento del sol invicto" (Dies Natalis Solis Invicti), que se celebró el 25 de diciembre, el día en que el sol parece empezar a salir más tarde —cuatro días después de haber alcanzado su punto más bajo—, aunque la referencia más temprana que se conserva sobre el festival está en la Cronografía de 354. Siguió el principio de "un dios, un imperio". Su intención era dar a todos los pueblos del imperio, civiles o soldados, orientales u occidentales, un único dios en el que pudieran creer sin traicionar a sus propios dioses. Lactancio argumentó que Aureliano habría proscrito a todos los demás dioses si hubiera tenido tiempo suficiente, pero Aureliano sólo consiguió mantener el puesto de Emperador durante cinco años.

Judaísmo y cristianismo

La tolerancia imperial solo se extendía a las religiones que no se resistían a la autoridad romana y respetaban a los dioses romanos. Las religiones que eran hostiles al estado o que reclamaran derechos exclusivos a las creencias y prácticas religiosas no fueron incluidas y algunos cultos orientales fueron perseguidos. A los judíos se les concedieron privilegios especiales por el predominio sobre el sector económico que tenían, por el bajo número de seguidores que representaban y lo dispersados que estaban, pero esta tolerancia estaba equilibrada de forma desigual en un fino barniz de sumisión judía. La tolerancia hacia el judaísmo se convirtió en persecución cuando se percibía que la colaboración judía empezaba a disminuir. Las sectas intolerantes también podían perseguirse entre sí; las sectas judías, como los primeros cristianos, fueron denunciadas por el establishment judío como peligrosos provocadores, según algunas interpretaciones del Concilio de Jamnia y del Birkat haMinim. Los resultados incluyeron masacres de comunidades cristianas y grupos nacionalistas judaicos.

La comunidad cristiana primitiva fue percibida a veces como una influencia intrínsecamente desestabilizadora"Juliano el apóstata y su plan de reconstruir el templo de Jerusalén", Jeffrey Brodd, Biblical Archaeology Society, Bible Review, octubre de 1995. y una amenaza a la paz de Roma, una religio illicita. Los paganos que atribuyeron las desgracias de Roma y su amplio imperio al surgimiento del cristianismo, y que solo podían ver una restauración por un retorno a las viejas costumbres,"El Memorial de Symmachus" se enfrentaron a la Iglesia cristiana, que se había apartado de esa fe y no estaba dispuesta a diluir lo que consideraba la religión del «Único Dios Verdadero»."Carta de Ambrosio al Emperador Valentiniano", Las Cartas de Ambrosio Obispo de Milán, 384AD, recuperadas el 5 de mayo de 2007.

Los mismos dioses que los romanos creían que habían protegido y bendecido su ciudad y su amplio imperio durante los muchos siglos en que habían sido venerados, ahora estaban demonizados por la Iglesia cristiana primitiva."Culto al Diablo", Enciclopedia Católica, Edición 1908. La Iglesia moderna toma una postura mucho menos beligerante con las religiones no abrahámicas. (Véase Dignitatis humanae y Nostra aetate)

Tolerancia y Constantino Después de los conflictos iniciales entre el estado y la nueva religión emergente, Galieno (gobernador del 253 al 260) fue el primer emperador que emitió un edicto de tolerancia para todos los credos religiosos, incluido el cristianismo. Según los escritos de los cristianos polemicistas después de su muerte, Constantino I fue bautizado en su lecho de muerte, lo que lo convertiría en el primer emperador en convertirse en un cristiano bautizado."Constantino el Grande", Enciclopedia Católica, 1908"El Códice Teodosiano sobre la Religión", XVI.v.1, 4 CE Eusebio de Cesarea, un historiador cristiano contemporáneo, también lo alaba por haber hecho derribar algunos templos paganos.arrasó hasta sus cimientos aquellos que habían sido los principales objetos de reverencia supersticiosa http://www.ccel.org/ccel/schaff/npnf201.txt Libro III Capítulo 1 Sin embargo, independientemente de lo que los edictos imperiales decían, los efectos de la política bajo los emperadores cristianos hasta Valentiniano I y Valente fueron suficientes para causar una tendencia generalizada a la conversión cristiana, pero no lo suficiente para hacer desaparecer el paganismo. La persecución real fue esporádica y generalmente el resultado de la iniciativa local, por ejemplo las destrucciones de lugares santos en la Galia a finales del acometidas por Martín de Tours. Las órdenes oficiales pueden haber establecido un entendimiento de que la persecución real sería tolerada, pero en el primer siglo del cristianismo oficial no la organizó generalmente.