La Soberana y Militar Orden Hospitalaria de San Juan de Jerusalén, de Rodas y de Malta (SMOM), conocida simplemente como Orden de Malta o Caballeros Hospitalarios, a veces como sanjuanistas, y en origen llamada Orden del Hospital de San Juan Bautista de Jerusalén, es una orden militar de derecho pontificio reconocida como sujeto de derecho internacional, nacida con vocación asistencial, hospitalaria, y tradicionalmente vinculada a su carácter caballeresco y nobiliario.
Nació en un contexto histórico previo al desarrollo de las cruzadas, junto a su actividad hospitalaria, fueron incorporando una vocación militar con el desarrollo de acciones defensivas contra los ejércitos musulmanes (inicialmente árabes, y más tarde también turcos).Galimard Flavigny, Bertrand. Histoire de l'Ordre de Malte, pág. 22. Perrin, París, 2006.
Su sede central ha ido cambiando de lugar en varias ocasiones durante los nueve siglos de su existencia y actualmente se encuentra en la ciudad de Roma, en el Palacio Magistral.http://www.orderofmalta.int/es/gobierno/palacio-magistral/ Este edificio, así como la Villa Magistral del Aventino que funciona como su embajada ante la República Italiana, gozan del estatuto de extraterritorialidad.
Denominaciones de la Orden miniatura|200px|Los caballeros de la Orden defendiendo las murallas de San Juan de Acre en 1291.
Desde su fundación, la Orden y sus miembros han tenido varias denominaciones. Su nombre oficial, al completo, es Soberana y Militar Orden Hospitalaria de San Juan de Jerusalén de Rodas y de Malta o Soberana Orden Militar y Hospitalaria de San Juan de Jerusalén, de Rodas y de Malta.
En un principio a sus miembros se les llamó Caballeros Hospitalarios (u Hospitalarios), lo mismo que Caballeros de San Juan, La Religión y Giovannitio Gerosolimitani, bien fijándose más en su santo patrón San Juan Bautista, bien en su carácter de hermandad religiosa bien en su lugar de origen, Jerusalén, donde se fundó la Orden, indiferentemente.
Después de la conquista de la isla de Rodas, sus miembros pasaron a ser llamados caballeros de Rodas y, tras la cesión del archipiélago maltés, caballeros de Malta.
Históricamente, la Orden ha registrado dieciséis versiones de sus denominaciones y emblemas. Algunas de ellas son Fratres Hospitalis S. Joannis del Xenodochium Hierosolymitanum (en 1113), Militia Rodiensis Hospitalis S. Ioannis (en 1307), Ordine di San Giovanni di Gerusalemme (en 1802) y Sovrano Militare Ordine di Malta (en 1927).
Asimismo, se ha usado para aludir a esta orden la denominación de La Religión, en alusión a su carácter de cofradía cristiana.
Historia
centro|miniaturadeimagen|500x500px|Sedes históricas de la SOM de Malta
Orígenes miniatura|200px|Gerardo Sasso, fundador de la Orden de Malta en 1048.
Los orígenes de la Orden se remontan a 1048, cuando mercaderes de Amalfi fundaron en Jerusalén un hospital para peregrinos. El proyecto contaba con la aprobación del gobierno del califa Al Mutansir que les otorgó una licencia para construirlo junto a la iglesia del Santo Sepulcro. El lugar fue consagrado a san Juan Bautista, razón por la cual su nombre completo fue Orden del Hospital de San Juan de Jerusalén. El padre superior del monasterio, Gerardo Sasso, es conocido como el fundador de la Orden de Malta.
La orden recibió el reconocimiento del papa Pascual II en 1113,Galimard Flavigny, Bertrand. Histoire de l'Ordre de Malte, pág. 329. Perrin, París, 2006. mediante la bula Geraudo institutori ac praeposito Hirosolimitani Xenodochii. Sus miembros adoptaron la regla de san Agustín, el hábito negro y una cruz de paño blanco con ocho puntas, las ocho bienaventuranzas. También recibían el tratamiento honorífico de frey. Su misión fue primero hospitalaria (atención médica a los creyentes que habían peregrinado a Jerusalén), pero desde el gobierno de Raymond du Puy, el segundo gran maestre de la Orden, tomó un carácter militar. En 1140 se creó una especie de élite entre sus militantes, una clase especial de protectores, que guardarían la doctrina, las normas y los principios de la Orden. Es conveniente aclarar que esta orden militar no es la primera, ya que en sus comienzos fue una orden tan solo religiosa, y tras la formación de la Orden del Temple imitan a esta y se constituyen en orden militar. También sería interesante aclarar que esta orden tanto como la Templaria son consideradas por el pontificado como órdenes universales a diferencia por citar algunas: la Orden Teutónica o las hispanas Santiago, Calatrava o Alcántara, por ejemplo. Si bien hay que decir que esta orden hospitalaria llegó a ser casi tan poderosa como la Orden Templaria.
Algunos caballeros, representados por Juan de Mata y Félix de Valois, fundan en 1198 la Orden Trinitaria.Galimard Flavigny, Bertrand. Histoire de l'Ordre de Malte, pág. 28. Perrin, París, 2006. Hacia 1150 el rey Geza II de Hungría fundó la Orden de San Esteban de Hungría tras obtener un hospital en Jerusalén que fue confiado a religiosos y caballeros húngaros. Esta orden hospitalaria húngara (cuyos miembros eran conocidos como estefanitas) derivó entonces de la Orden de San Juan, convirtiéndose en una poderosa institución en el Reino de Hungría.Blouet, Brian. The story of Malta, 3. átdolgozott kiadás (angol nyelven), Malta: Progress Press, 50-68. (1981).
Tras la primera cruzada los cristianos conquistaron Jerusalén. La situación de inseguridad que caracterizó a este período hizo que se consolidara el carácter militar de la Orden, al que la Santa Sede en un principio había opuesto ciertas reticencias.
Tierra Santa y Chipre miniatura|izquierda|250px|Vista exterior del Crac de los Caballeros.
La orden tuvo su primera sede en Jerusalén, en 1142, en el castillo del Crac de los Caballeros, en Siria. Tras la conquista de Jerusalén por Saladino en 1187 (en la que murió el gran maestre de la Orden), pasó a San Juan de Acre, donde se construyó un hospital. Cuando fue expulsada a su vez de allí en 1291,Histoire des croisades et du royaume franc de Jérusalem - III. 1188-1291 L'anarchie franque, pág. 746. lo mismo que todos los cristianos de Tierra Santa (mayoritariamente la región de Palestina), la Orden se instaló en Chipre.
Prioratos y Lenguas Para organizar y canalizar los fondos donados, desde el se fundaron prioratos, o grandes prioratos, bailiajes y encomiendas. Desde un principio el poderío de la Orden vino de las propiedades administradas por esta en Europa. Su doble vocación (militar y religiosa) le ha permitido tener más simpatizantes que las organizaciones puramente eclesiásticas.
En 1301 la Orden instauró un elaborado sistema de sus posesiones basado en las Lenguas, que eran grupos geográficos de Prioratos. A principios del eran siete grupos: Provenza, Auvernia, Francia, Italia, Aragón (incluyendo los prioratos de Cataluña y de Navarra, además de la Castellanía de Amposta que es la denominación aplicada al priorato de Aragón), Inglaterra (incluyendo Escocia e Irlanda) y Alemania. En 1462 se incorpora una octava lengua: Castilla (incluyendo los prioratos de Castilla, de León y de Portugal). Dentro de cada una están comprendidos los prioratos, y grandes prioratos, bailiajes y encomiendas.
miniatura|200px|Palacio del Gran Maestre, en la ciudad de Rodas.
Rodas miniaturadeimagen|Toma de Rodas por los caballeros de la Orden Hospitalaria de San Juan de Jerusalén (1310), cuadro de Éloi Firmin Féron (1840) En 1310 la Orden se instaló en Rodas. Allí construyó sólidas fortificaciones que resistieron varios asedios y sirvieron como retaguardia a su flota. Entre sus acciones más destacadas de este período se encuentran las batallas de las cruzadas en Siria y en Egipto.
Por otro lado, en 1312 Clemente V abolió la Orden de los Templarios, y mediante la bula pontificial Ad vitam designó, algunos meses más tarde, como heredera de sus bienes a la Orden de los Hospitalarios. La Orden de los Hospitalarios, que comienza a ser conocida como "de Rodas", pasa de ser simplemente militar a sostener actividades con patente de corso, que por ese entonces eran asimilables a la piratería, llegando a atacar barcos cristianos y practicar la trata de esclavos. Como señal de su enriquecimiento material, al tiempo que como expresión de su soberanía, en esta época los Grandes Maestres comenzaron a acuñar su propia moneda con su efigie en ellas.
Solimán el Magnífico, con un ejército de 200000 hombres, sitió Rodas en 1522Brockman, Eric. The two sieges of Rhodes. 1480 - 1522. Londres. 1969. durante seis meses, tras los cuales la Orden capituló y abandonó la isla.
Malta En 1530, ocho años después de haber salido de Rodas, Carlos I de España —con el beneplácito de Clemente VII— cedió a la Orden las islas de Malta, Gozo y Comino, así como Trípoli. La intención era proteger el Mediterráneo occidental de la avanzada otomana, la cual en 1534 ya había conquistado la ciudad de Túnez. Por su parte, la Orden debía permanecer neutral en las guerras entre naciones cristianas.
miniatura|izquierda|250px|El sitio de Malta por Mateo Pérez de Alesio.
En esta época, sin embargo, la Orden atravesó por graves dificultades económicas, pues varios Grandes Prioratos desaparecieron a causa de la Reforma Protestante, en particular en Escandinavia, y otros comenzaban el proceso de conversión al protestantismo, como gran parte de los caballeros alemanes y holandeses. Por su parte, Enrique VIII había disuelto de facto la lengua de Inglaterra. En ese contexto tuvo lugar el sitio de Malta de 1565.
Los enfrentamientos que ocurrieron durante el sitio de Malta comenzaron el 18 de mayo.Galimard Flavigny, Bertrand. Histoire de l'Ordre de Malte, pág. 165. Perrin, París, 2006. La orden contaba con aproximadamente 540 caballeros y hombres de armas<ref name="b5a6c52b">Ernle, Bradford. The Knights of the Order, pp. 144-145. Nueva York, 1991.</ref> distribuidos entre la ciudad de Birgu, Senglea y los fuertes San Ángel, San Miguel y San Telmo. El gran maestre Jean Parisot de la Valette tenía también bajo su mando a 1000 soldados y arcabuceros españoles, así como a entre 3000 y 4000 milicianos malteses e irregulares. El ejército otomano contaba a su vez con 30000 a 40000 hombres (varía según las fuentes) y más de 200 galeras. Aunque la Orden logró defender la isla durante algunos meses, en el curso de los combates se perdió el vital fuerte de San Telmo y probablemente habría tenido que abandonar toda la isla, de no ser por el "Gran Rescate" del 7 de septiembre prestado por el ejército español, el cual se encontraba en Sicilia.
Napoleón y la pérdida de Malta
En 1798, Napoleón Bonaparte, de camino a la campaña de Egipto, ocupó la isla durante los hechos conocidos como la toma de Malta, obligando a la Orden a abandonarla. En 1800 los ingleses, que habían sido llamados por la resistencia maltesa, ocupan el archipiélago. Aunque fueron reconocidos los derechos de la Orden sobre la isla en el Tratado de Amiens en 1802, los términos estipulados no fueron respetados y la isla dejó de ser la sede de la Orden.
El gran maestre Ferdinand von Hompesch se retiró a Trieste con aquellos que quisieron seguirle; pero, habiendo muerto asesinado en 1801, se proclamó protector de la Orden el papa Pío VII, que nombró gran maestre a Bartolomeo Francesco Maria Ruspoli, el cual estableció su residencia en Catania, una antigua población de Sicilia.
En 1845, la Orden podía considerarse prácticamente disuelta, ya que en cada país existía y se organizaba de distinta manera. Hoy día se considera como su sucesora la Soberana Orden de Malta, establecida en Roma, y su nombre completo es Soberana y Militar Orden Hospitalaria de San Juan de Jerusalén, de Rodas y de Malta.
Siglos y miniatura|Palazzo di Malta, Via dei Condotti 68 Roma, actual sede de la Orden