Las guerras bizantino-lombardas o guerras romano-lombardas fueron una prolongada serie de conflictos ocurridos entre 568 y 751 al norte de la península itálica, enfrentado al Imperio Romano de Oriente y al Reino Lombardo. Éstas comenzaron con la invasión de la llanura Padana por el rey lombardo Alboino, con el interés de expulsar la reminiscencia imperial romana.Louth, 2005: 113-115 Finalizaron con la derrota de los romano-orientales, ya que los lombardos pudieron asegurar su dominio sobre el norte italiano y progresivamente conquistar todo el exarcado de Ravena, haciendo que Constantinopla renuncié a sus intereses de resucitar a la Italia romana.Overy, 2010: 126
Antecedentes Bizancio en Italia El 13 de agosto de 554, el emperador Justiniano I promulgaba la pragmatica sanctio (pro petitione Vigilii), «sanción pragmática a pedido del papa Vigilio», la península itálica volvía a ser dominio romano, aunque el territorio no estaba completamente pacificado.Ravegnani, 2004: 63 Con ella, el Justiniano I extendió la legislación imperial por toda Italia y reconociendo las concesiones implementadas por los anteriores reyes ostrogodos, con la excepción de Totila, cuya política social fue anulada, llevando al restablecimiento de la élite senatorial. También se comprometieron fondos para la reconstrucción de las obras públicas dañadas por la guerra o la educación, corregir abusos en la recaudación de impuestos.Ravegnani, 2004: 63-64
El general eunuco Narsés permaneció en la península con poderes extraordinarios reorganizando el aparato militar, fiscal y administrativo. Para defender la reciente conquista, estableció 4 comandos militares en Forum Iulii, Tridentum, Como y en un paso entre los Alpes grayos y cocios. Italia fue organizada en una prefectura del pretorio dividida en dos diócesis, y éstas a su vez en provincias. Sin embargo, Sicilia y Dalmacia quedaron fuera; la primera quedó a cargo de un pretor directamente nombrado por Constantinopla, y la segunda fue agregada a la prefectura de Iliria.Ravegnani, 2004: 62 Entre tanto, Córcega y Sardinia formaban parte de la prefectura africana desde la guerra vándala.
thumb|250px|izquierda|Mapa del reino de los lombardos (azul) en 526 con las fronteras actuales, ocupando la mayoría del actual territorio de Eslovaquia. Se pueden ver sus vecinos eslavos (amarillo), gépidos (rojos) y ostrogodos (verde). Aunque fuentes propagandísticas anuncian el renacimiento de la Italia próspera prebélica, la realidad era muy distinta con el fracaso de Justiniano I de combatir el abuso fiscal y la incapacidad de reconstruir las ciudades medio destruidas, a pesar de los esfuerzos de Narsés y subordinados.Ravegnani, 2004: 64 En una carta de 556, el papa Pelagio I se quejaba de las condiciones del campo: «tan desolado que nadie puede recuperarse».Ravegnani, 2004: 66 Roma también estaba en completo declive, e incluso el Senado romano comenzó una decadencia que acabaría en su definitiva disolución a comienzos del .Ravegnani, 2004: 65
El gobierno bizantino en el territorio italiano se caracterizó por una fuerte carga fiscal que recayó sobre la población, fruto de la naturaleza misma de su sistema impositivo, heredero del romano. Era el iugatio-capitatio establecido por Diocleciano, que determinaba de antemano cuánto tenía que pagar cada ciudadano, sin tener en cuenta guerras, pestes o sequías; solo en el caso de un gran desastre se reducía temporalmente la carga fiscal en la provincia afectada.Luttwak, 2009: 231 Además, el Imperio estaba muy necesitado de dinero en aquella época, tanto por las largas guerras como por la peste de Justiniano, que habían agotado sus arcas.Luttwak, 2009: 101-103Treatgold, 2005: 86-93 Los funcionarios corruptos solo agravaban la situación, buscando enriquecerse a expensas de la población cobraban aún más tributos. A pesar de los esfuerzos de Justiniano I, el fenómeno siguió y en una epístola, el papa Gregorio Magno se quejó ante Constantina, consorte del Mauricio, de las inequidades cometidas por cobradores de impuestos en Corsira:Chisholm, 1911: 31 «Por lo tanto, resulta que los propietarios de esta isla, que abandonan la república piadosa, se ven obligados a tomar refugio con la nación más malvada de los lombardos».Gregorio Magno V.41 (Barmby, 1895: 709)
Razones de la invasión lombarda thumb|250px|izquierda|Mapa de las conquistas lombardas (azul) en Italia al morir Alboino (572). En naranja los territorios que aún conservaban los bizantinos. Según Pablo el Diácono, los habitantes de Roma se quejaron ante el emperador Justino II del gobierno de Narsés con estas palabras: «Sería ventajoso para los romanos servir a los godos en lugar de a los griegos donde sea que el eunuco Narsés gobierne y nos oprima con esclavitud, y de estas cosas nuestro emperador más devoto es ignorante: o libéranos de su mano o seguramente traicionaremos la ciudad de Roma y nosotros mismos a los paganos». A lo que el general respondió con: «Si he sido malo con los romanos, sé duro conmigo». Debido a esto, el emperador removió a su subordinado y lo remplazó con el prefecto Longino.Pablo II.5 (Foulke, 1907: 59)
El general se retiró a Neapolis y acorde a Pablo el Diácono escribió a los lombardos de Panonia invitándolos a hacerse con la riquísima Italia.Pablo II.5 (Foulke, 1907: 60) Sin embargo, historiadores modernos indican que esto es un mito sin fundamento.Ravegnani, 2004: 71Jarnut, 1995: 30Whitby, 2001: 91 Es mucho más probable que los lombardos migraran por la presión que sufrían a manos de los ávaros.Ravegnani, 2004: 72 Algunos autores como Christie creen que Narsés pudo invitar a los lombardos a instalarse en el norte italiano como foederati, para proteger la zona de los francos, pero el acuerdo pudo ser repudiado por el emperador después de remover al general.Moorhead, 2005: 152Christie, 1998: 60-63Pohl, 1997: 98-99Collins, 1991: 186
Fuerzas enfrentadas Lombardos Es imposible determinar el número exacto de inmigrantes y los historiadores modernos han dado un sinfín de estimaciones. Pablo el Diácono dice que Alboino tenía «un gran número de seguidores» y el único número que da son los guerreros sajones, fieles aliados de los lombardos, que los siguieron con sus esposas e hijos. Esto fue aprovechado por los francos para instalar en las tierras sajonas a sus propios aliados, como los suevos.Pablo II.6 (Foulke, 1907: 61) Se menciona la presencia de contingentes de gépidos, búlgaros, sármatas, romanos en Panonia y Nórica, suevos y otros,Pablo II.26 (Foulke, 1907: 80) quizás hérulos, turingiosTodd, 2009: 226 o eslavos.Pablo II.8 (Foulke, 1907: 64, nota 1) Estos pueblos se llevaron a sus familias y posesiones con ellos.Pablo II.7 (Foulke, 1907: 62)
thumb|250px|derecha|Mapa de las conquistas lombardas hasta 575 (azul), por los duques Faroaldo I y Zottón. Territorios bizantinos en naranja. Estos datos permitieron al historiador alemán Wilfried Menghin calcular que la horda debía sumar entre y almas, incluyendo unos a varones adultos capaces de luchar, y que los sajones debían sumar unas personas y los lombardos probablemente el triple.Menghin, 1985: 95 En cambio, el austríaco Walter Pohl reduce el grupo a seres humanos.Pohl, 2008: 29 Este último se asemeja al alemán Michael Borgolte, quien, basado en los estudios de Herwig Wolfram sobre los godos, Die Goten (2001), cree que pudieron ser a gentes, destacándose a guerreros.Borgolte, 2014: 451 El historiador británico Neil Christie da un amplio margen entre los y ,Christie, 1998: 63-64 mientras que el italiano Stefano Gasparri es más escueto con a .Gasparri, 1990: 25 El historiador y arqueólogo británico Malcolm Todd dijo: «más de y quizás tantos como ». En estos números coincide con su colega alemán Jörg Jarnut. El arqueólogo y antropólogo húngaro István Kiszely creía que la estimación del austriaco Emmerich Schaffran en Geschichte der Langobarden (1938) «parece la más realista»: gentes, de las que eran hombres adultos.
Por último, el político e historiador italiano Giuseppe La Farina admitió que tantos guerreros sajones equivaldrían a a personas en total. En su opinión, querían instalarse en la península como un grupo independiente, por ello «es probable que sus números no fueran excesivamente inferiores a aquellos de los Lombardos». En cuanto a estos últimos, recuerda una canción de Gothland Scald en la que se menciona una de sus primeras migraciones y donde usaron 70 barcos para transportar a sus guerreros. Considerando que cada barco germano de la época podía llevar cien hombres, esto sumaría 7000 hombres, lo equivalente a seres humanos, «una tribu pequeña». Probablemente crecieron rápidamente, en especial después de incorporar a los gépidos, con los que seguramente duplicaron su población. Por ello La Farina afirma que bien podían ser personas, equivalentes a combatientes, tantos como sus aliados. En total, la horda de Alboino bien podía sumar a guerreros en la mente del italiano.La Farina, 1848: 517
Bizantinos En cuanto a los ejércitos romanos, el historiador Agatías menciona que debían sumar unos hombres, como mucho,Agatías V.13.7 (Frendo, 1975: 148) repartidos por África, Italia, Hispania, Lázica, Egipto y la frontera oriental con los sasánidas.Agatías V.13.8 (Frendo, 1975: 148) Este número es de 559 aproximadamente y es usado como contraste con el ejército romano del ,Treadgold, 1995: 59 que el mismo autor estima en efectivos, aunque incluían a todos los ejércitos fronterizos en Oriente y Occidente y los contingentes de las flotas.Treadgold, 1995: 59-60 Se desconoce si incluía a las guarniciones fronterizas o no, porque desde 550 esas unidades no se contaban como soldados regulares.Procopio Historia Arcana 24.12-22
Fuerzas bizantinas: Estimación del profesor inglés especialista en Bizancio, Warren Treadgold, para mediados del .Treadgold, 1995: 62-63Unidad Fuerzas Territorios«Presencia del emperador I» c. Prefectura del pretorio de Oriente (Asia)«Presencia del emperador II» c. Prefectura del pretorio de Oriente (Ponto)Ejército de Armenia c. Prefectura del pretorio de Oriente (Armenia Inferior)Ejército del Este c. Prefectura del pretorio de Oriente (Egipto y Oriente)Ejército de África c. Prefectura del pretorio de África (África, Corsira y Sardina)Guarnición en Hispania c. 5000 Prefectura del pretorio de África (Spania)Ejército de Italia c. Prefectura del pretorio de ItaliaEjército de Iliria c. Prefectura del pretorio de IliriaEjército de Tracia c. Prefectura del pretorio de Oriente (Tracia) Agatías reconoce que las fuerzas en Italia (y África) se habían reducidoAgatías V.13.9 (Frendo, 1975: 148-149) debido a que el emperador había dejado de pagarles en 545.Treadgold, 1995: 60 También dice que en 554, durante la batalla del río Volturno, Narsés enfrentó con soldados a francos y alamanes.Agatías II.4.10 (Frendo, 1975: 36) Estos no podían ser todos los hombres que tenía Constantinopla en la península, pues el general debió dejar guarniciones en las ciudades que iba ocupando. Probablemente alcanzando los efectivos, muchos de ellos refuerzos traídos de África, pretoria más pequeña y defendible.
En cuanto a los ejércitos de campaña. Siendo fiel a Agatías, Treadgold cree que no podían pasar los cincuenta millares, pero solo en el frente oriental. A la vez, nota que todas las cifras dadas por estudiosos antiguos son divisibles por cinco mil y apoyándose en el emperador Mauricio,Treadgold, 1995: 61 quien decía que en un ejército de tres divisiones ninguna debía pasar los seis o siete mil efectivos,Mauricio I.4 (Dennis, 2011: 16), III.8-10 (Ibíd.: 43-45) cree que las divisiones de batalla usuales debían ser de 5000 soldados y los ejércitos de campaña de unos .Treadgold, 1995: 61 (nota 40)