260px|miniaturadeimagen|Primer plano de una pata desgarrada. 260px|miniaturadeimagen|Diagrama mostrando dónde se amputa. La oniquectomía (del griego, ὄνυξ onyx, «uña» y ἐκτομή ektomē, «escisión») también llamada desungulación (del latín, unguis, «uña»; verbo: desungular), consiste en extirpar las garras de un animal mediante la amputación total o parcial de las falanges distales o huesos terminales, de los dedos del animal. Debido a que la garra se desarrolla a partir del tejido germinal dentro de la tercera falange, la amputación del hueso es necesaria para eliminar completamente la garra. Los términos «oniquectomía» y «desungulación» implican la extracción de la garra, pero una descripción más apropiada sería falangectomía, ya que se amputa hasta el hueso de la falange.
Aunque es común en gatos, la oniquectomía se considera un acto de crueldad hacia los animales en muchos países.
Oniquectomía por razones médicas La amputación de la falange distal está indicada en caso de procesos inflamatorios crónicos, tumores, infecciones persistentes y graves y gangrena que se limitan a la falange distal. El procedimiento generalmente se limita a la garra afectada, dejando intactas las garras sanas (si las hay).
Oniquectomía por razón no-médica En oposición a la oniquectomía «necesaria» (por razones médicas), existe la oniquectomía «electiva» (opcional), que es mayoritaria en América del Norte. Aquí la oniquectomía se realiza comúnmente en gatos para evitar que arañen los bienes del hogar y para evitar que arañen a las personas, lo cual puede verse como una actitud humana sumamente egoísta. La cirugía consiste en amputar las falanges distales de todos los dedos de los pies en las patas delanteras y, a veces, también en las patas traseras. Aunque no hay cifras precisas disponibles, los artículos de revistas veterinarias revisados por pares estiman que aproximadamente el 25% de los gatos domésticos en América del Norte han sido desungulados. Algunos apartamentos de propiedad privada en los Estados Unidos prohíben los gatos «excepto desungulados». Sin embargo, este no es el caso de las viviendas con subsidio público, porque en 2007 el Congreso de los Estados Unidos promulgó una legislación que prohíbe a las autoridades de vivienda pública tener tales reglas. Se han aprobado leyes en California (2012) y Rhode Island (2013) que prohíben a los propietarios exigir la desungulación de los gatos como condición.
Algunos veterinarios norteamericanos sostienen que las personas con sistemas inmunes comprometidos, debido a afecciones como el sida, deben hacer que sus gatos sean desungulados para evitar riesgos para la salud. Los Centros para el Control de Enfermedades de EE. UU. Afirman la oniquectomía como una opción, pero reconoce la controversia y ofrece la alternativa de evitar situaciones en las que podría ocurrir un arañe. Del mismo modo, el Instituto Nacional de Salud (NIH) sugiere evitar el juego brusco.
Métodos miniaturadeimagen|Operación de oniquectomía. A pesar de la prevalencia de la oniquectomía electiva en América del Norte, no existe una práctica estandarizada con respecto a las técnicas quirúrgicas o las herramientas quirúrgicas utilizadas, la administración de analgésicos postoperatorios u otros cuidados de seguimiento, o la edad óptima u otros atributos de los gatos sometidos al procedimiento. Hay tres métodos quirúrgicos: cortar con bisturí, con un cortador de guillotina o corte por láser.
Recuperación y efectos postoperatorios La oniquectomía es una cirugía ortopédica que involucra 1 (o más) amputaciones falangeales separadas, que requiere anestesia general y manejo del dolor multimodal antes, durante y después de la cirugía.
En una encuesta de 276 dueños de gatos, el 34% informó molestias posquirúrgicas en sus gatos, mientras que el 78% informó sensibilidad o dolor.Landsberg GM. Cat owners' attitudes toward declawing. Anthrozoos 1991;4:192-197. El tiempo de recuperación tomó de tres días a dos semanas. Se informó un aumento en la fuerza o frecuencia de las mordeduras en el 4% de los gatos, pero en general, el 96% de los propietarios estaban satisfechos con la cirugía. Otros estudios encontraron cojera después de una oniquectomía que duró >3 días,Landsberg GM. Feline scratching and destruction and the effects of declawing. Vet Clin North Am Small An Pract 1991; 2: 265-279.Yeon SC, Flanders JA, Scarlett JM, et al. Attitudes of owners regarding tendenectomy and onychectomy in cats. J Am Vet Med Assoc 2001; 218: 43-47. >1 semana,Martinez SA, Hauptman J, Walshaw R. Comparing two techniques for onychectomy in cats and two adhesives for wound closure. Vet Med 1993; 88: 516-525. 8 días,Holmberg DL, Brisson BA. A prospective comparison of postoperative morbidity associated with the use of scalpel blades and lasers for onychectomy in cats. Can Vet J 2006; 47: 162-163. >12 días,Romans CW, Gordon WJ, Robinson DA, et al. Effect of postoperative analgesic protocol on limb function following onychectomy in cats. J Am Vet Med Assoc 2005; 227: 89-93. 180 días,Jankowski AJ, Brown DC, Duval J, et al. Comparison of effects of elective tenectomy or onychectomy in cats. J Am Vet Med Assoc 1998; 213: 370-373. y 96 meses.Tobias KS. Feline onychectomy at a teaching institution: a retrospective study of 163 cases. Vet Surg 1994; 23: 274-280.
En un hospital veterinario, entre el 50 y el 80% de los gatos tuvieron una o más complicaciones médicas después de la cirugía; El 19.8% desarrolló complicaciones después de la liberación.Tobias KS. Feline onychectomy at a teaching institution: a retrospective study of 163 cases. Vet Surg 1994; 23:274-280. Otros estudios informaron tasas de complicaciones médicas postoperatorias del 24% (Jankowski 1998), 53% (Martinez 1993), 1.4% (Pollari 1996),Pollari FL, Bonnett BN, Bamsey SC, et al. Postoperative complications of elective surgeries in dogs and cats determined by examining electronic and paper medical records. J Am Vet Med Assoc 1996; 208: 1882-1886. 82.5% para la cuchilla y 51.5% para la técnica de corte (Tobias 1994), y 80% (Yeon 2001). Las complicaciones médicas reportadas incluyen: dolor, hemorragia, laceración de las almohadillas de las patas, hinchazón, renuencia a soportar peso en la extremidad afectada, neuropraxia (parálisis motora transitoria), daño del nervio radial, cojera, infección, absceso, necrosis de los tejidos, dehiscencia de la herida, curación incompleta, protrusión de la segunda falange (media), regeneración de la garra o crecimiento de segmentos deformados de la garra, retención del proceso flexor de la tercera falange, drenaje crónico, automutilación, dermatitis, letargo, «postura palmigrade» (caminar sobre las muñecas), cojera intermitente crónica, síndrome de dolor crónico, contractura del tendón flexor y cistitis (inflamación de la vejiga asociada al estrés). La regeneración de la uña (que crece de nuevo) ha sido registrado por multitud de veterinarios en varias fechas y lugares, desde semanas de la operación hasta incluso 15 años después.
En los seguimientos posteriores a la operación, Yeon et al. (2001) encontraron que seis de treinta y nueve gatos (~15%) estaban sucios en la casa y siete (18%) habían aumentado la frecuencia o intensidad de las mordeduras. Los autores concluyeron con base en este y estudios previos que «los problemas de comportamiento después de la oniquectomía no fueron pronunciados». Los seguimientos en este estudio se realizaron un promedio de once meses y medio después de la cirugía.Yeon SC, Flanders JA, Scarlett JM, et al. Attitudes of owners regarding tendonectomy and onychectomy in cats. J Am Vet Med Assoc 2001;218:43-47.)
Los problemas de comportamiento son la causa principal del abandono de los gatos por sus dueños en refugios de animales. Los defensores de la desungulación argumentan que reduce los comportamientos no deseados (arañar) y, por lo tanto, reduce la probabilidad de abandono. Los opositores reclaman que si a uno le desagrada tanto el comportamiento natural del felino, hasta el punto de querer mutilarlo, que no lo adopten en un primer momento. Argumentan que la cirugía en sí misma crea más problemas de comportamiento que conducen al abandono de gatos. Un estudio de Patronek et al. (1996) encontraron en un análisis univariado que los gatos desgarrados tenían solo un 63% de probabilidades de ser abandonados que los gatos no desungulados. Un análisis multivariante realizado en el mismo estudio muestra que las probabilidades de ser entregados a un refugio fueron 89% más altas para los gatos desungulado. Los autores concluyeron que los resultados contradictorios de los dos análisis dificultaron la interpretación de los efectos de la oniquectomía. En un refugio, sus dueños informaron que más gatos desgarrados tenían problemas con la eliminación inapropiada (suciedad de la casa). Sin embargo, este estudio finalmente no encontró ninguna asociación entre el estado de desungulación de los gatos y su agresión hacia los humanos o la frecuencia de eliminación inapropiada (ensuciamiento de la casa).Patronek, GJ, Glickman LT, Beck AM, et al. "Risk factors for relinquishment of cats to an animal shelter". J Am Vet Med Assoc. 1996;209:582–588.Patronek GJ. "Assessment of claims of short- and long-term complications associated with onychectomy in cats". J Am Vet Med Assoc. 2001 Oct 1;219(7):932-937.
En otro estudio, el 16% de los gatos desungulados desarrollaron más problemas de comportamiento (12% de mordeduras). Y más gatos desungulados (55%) que con garras (45%) fueron remitidos a un hospital veterinario de enseñanza por problemas de conducta. Este fue el segundo período de seguimiento más largo (2 años) examinado.Bennett M, Houpt KA, Erb HN. Effects of declawing on feline behavior. Comp Anim Pract 1988;2:7-12.
Patronek, Glickman y Beck (1996) no encontraron asociación entre el estado de eliminación de gatos y la frecuencia de eliminación inapropiada (suciedad de la casa).Patronek, GJ, Glickman LT, Beck AM, et al. Risk factors for relinquishment of cats to an animal shelter. J Am Vet Med Assoc 1996;209:582–588.
En otro estudio de 275 gatos, 11 gatos (4%) desarrollaron o tuvieron peores problemas de comportamiento después de la oniquectomía; 5 clientes (menos del 1%) informaron que sus gatos habían desarrollado problemas para usar la caja de arena y exceso de mordeduras.Landsberg GM. Cat owners’ attitudes toward declawing. Anthrozoos 1991;4:192-197.
El síndrome de dolor crónico de la oniquectomía ha sido descrito por un especialista en manejo del dolor como conducente a comportamientos no deseados, incluido un aumento de la agresividad.Gaynor J. Chronic pain syndrome feline onychectomy. NAVC Clinicians’ Brief. 2005 April.
Un estudio prospectivo que comparó la oniquectomía con tendonectomía observó muchas complicaciones médicas y de comportamiento.Jankowski AJ, Brown DC, Duval J, et al. Comparison of effects of elective tenectomy or onychectomy in cats. J Am Vet Med Assoc. 1998;213:370-373.
Una encuesta en Internet descubrió que los gatos desungulados eran más propensos a saltar sobre mesas y mostradores y a estar más sucios que los gatos no desgarrados (25% frente a 15%).Morgan M, Houpt KA. Feline behavior problems: the influence of declawing. Anthrozoos. 1989;3:50-53.
Prácticas de desungulación Las leyes y políticas que rigen la oniquectomía varían en todo el mundo. Por ejemplo, muchos países europeos prohíben o restringen significativamente la práctica, al igual que en Australia, Nueva Zelanda, Japón y Turquía. Está prohibido en al menos 22 países. La siguiente lista ofrece una visión general de la situación en diferentes partes del mundo.
Australia