La Operación Papuk-91 o invasión croata de Eslavonia Occidental fue una ofensiva general del Ejército Croata (HV) lanzada el 28 de noviembre de 1991 en las montañas Papuk contra los serbocratas. Estos eran apoyados por el Ejército Popular Yugoslavo (JNA), no se sometían a la autoridad de la República de Croacia y se oponían a su política independentista.
Papuk-91 se enmarcó en otras dos operaciones ofensivas en Eslavonia Occidental, una precedente y otra casi simultánea. Entre las tres, los croatas pudieron colocar bajo su soberanía a 2.320 km², equivalentes al 79% del territorio de Eslavonia Occidental fuera de su autoridad, debiendo lamentar 299 muertos y 710 heridos en total.
Operación Otkos-10 (31 de octubre - 6 de noviembre de 1991). Ocupación croata de las alturas Bilogora, unos 370 km². Operación Orkan-91 (29 de octubre - 3 de enero de 1992). Ocupación croata en el sector de Posavina de 720 km².
Los combates fueron mayormente contra las Defensas Territoriales Serbias que presentaron un poder de combate relativo desfavorable. Las tropas del JNA tenían un escaso despliegue en el sector donde se desarrolló Papuk-91 ya que sus posiciones adelantadas solo alcanzaron las aldeas de Kusonje, Dereza, Dragović como puntos más al norte. El avance del HV contra estas fuerzas fue escaso.
Los sectores bajo control de las milicias serbocroatas se ubicaban en las antiguas municipalidades de Grubišno Polje (su parte este); Podravska Slatina (sur); Orahovica (oeste); Daruvar (centro y este); Pakrac (norte) y Požega (centro y oeste).
El desarrollo de la operación se puede dividir en una primera fase hasta la caída de Đulovac el 15 de diciembre, momento en que se repliegan las milicias serbias con su población en forma masiva hacia el sur al no recibir apoyo operativo del JNA. Así, los croatas incorporaron a su soberanía los territorios que se habían levantado de los municipios de Daruvar, Podravska Slatina y Orahovica. Una segunda fase, posterior al 15, permitió la liberación de la parte norte del municipio de Pakrac y la apertura de la ruta entre esa ciudad y Požega.
Papuk-91 finalizó con el alto al fuego del 3 de enero de 1992, producto de la firma del acuerdo de Sarajevo del día anterior. Permitió a los croatas incorporar a su soberanía 1230 km² en el área de Papuk. El repliegue de las fuerzas yugoslavas y serbias generó la huida de la población serbocroata local.
El alto al fuego llegó cuando los croatas se encontraban exhaustos, habían sufrido grandes bajas y carecían de equipamiento para continuar operaciones de magnitud por lo que habían perdido ímpetu en su avance. Contrariamente, los yugoslavos se encontraban reforzando sus posiciones.
Algunas fuentes incluyen a todas las acciones de Papuk-91 como parte de Orkan-91. Su nombre es usado en la literatura de la posguerra pero en las fuentes modernas no está confirmado.
Antecedentes Producto de las tensiones interétnicas y de la voluntad croata de independizarse de la República Federativa Socialista de Yugoslavia, a mediados de 1991 se produjo en un alzamiento serbocroata en Croacia que se generalizó el 19 de agosto en la parte de Eslavonia Occidental donde esa comunidad tenía una presencia importante. El levantamiento se materializó con una serie de bloqueos en los accesos a las aldeas con mayoría de esa nacionalidad y el despliegue de su aparato militar.
El 12 de agosto de 1991, en la sesión del comité del Partido Radical Serbio (SDS) de Eslavonia Occidental, se promulga la creación de la Región Autónoma Serbia de Eslavonia Occidental (SAO-ZS). En esa sesión fue elegido presidente de la SAO ZS, Veljko Džakula. En el momento de la declaración, la SAO-ZS comprendía Pakrac, Daruvar, Grubišno Polje, Podravska Slatina, partes de Orahovica y Okučani (este de Novska y oeste de Nova Gradiška). El 14 de agosto, los primeros enfrentamientos ocurrieron en Eslavonia Occidental. Esta entidad política tuvo vigencia hasta mayo de 1995. El 26 de febrero de 1992 se unió a la recientemente creada República Serbia de Krajina junto con Eslavonia Oriental y la Krajina. miniaturadeimagen|350x350px|Distribución étnica en Eslavonia Occidental. Censo año 1991|alt=Finalizando septiembre de 1991, arribó a la región el Ejército Popular Yugoslavo (JNA) proveniente de Banja Luka llegando solo hasta Pakrac. El territorio más al norte, como Slatina, Daruvar y Grubišno Polje, fue defendido solo por miembros de las milicias locales.
A fin de octubre, Croacia toma la iniciativa. Después de la liberación del área de Bilogora (Operación Otkos-10), el Ejército Croata planeó hacer lo propio en las montañas de Papuk. La zona era forestada y montañosa mientras que las fuerzas serbocroatas eran significativamente más fuertes que las enfrentadas en la operación anterior (ello no implica un poder de combate relativo superior). La lucha se dio en una situación muy difícil desde el punto de vista del ambiente geográfico, muchas veces a una temperatura menor a 0. °C.
A pesar de la Operación Otkos-10 en los entonces municipios de Grubišno Polje y Virovitica, las milicias serbias y las tropas yugoslavas controlaban aún partes importantes de los territorios de los municipios de Daruvar, Podravska Slatina, Orahovica, Slavonska Požega, este de Novska, oeste de Nova Gradiška y Pakrac. Las unidades de la Zona Operativa (2.OZ) Bjelovar, con responsabilidad al norte del río Pakra, utilizaron el tiempo después de la liberación de Bilogora para consolidar, reponer y preparar sus fuerzas para nuevas operaciones ofensivas.
En vísperas de la operación ya hubo enfrentamientos. El 9 y 10 de noviembre, los serbios atacaron la línea defensiva de la Brigada. La brigada contraatacó y ocupó las aldeas de Veliki y Mali Miletinac y Bastajski Brđani.
Planes miniaturadeimagen|350x350px|Plan Operación Papuk-91 y línea de contacto 28 Nov 91. El 20 de noviembre de 1991, el Jefe del Estado Mayor del Ejército Croata (HV), Anton Tus, ordenó al comando de la Zona Operativa (2.OZ) Bjelovar que opere ofensivamente expulsar a las fuerzas serbias de las alturas de Papuk. Para ello, el comando de la OZ Osijek debía subordinar la Brigada del HV y a la Brigada a la 2.OZ Bjelovar. Integrarían la operación las fuerzas del Ministerio del Interior presentes.
El objetivo principal del General Tus era cortar las comunicaciones Okučani - Lipik a través de una acción conjunta con el Grupo Operativo (OG) Posavina y evitar que Lipik, Pakrac, Daruvar y Sirač caigan en poder yugoslavo o serbio.
El 21 de noviembre de 1991, el coronel Miroslav Jerzečić (jefe del Comando de Policía Criminal de Bjelovar), emitió la orden respectiva a las unidades dependientes. El inicio de la operación sería el 24 de noviembre. De acuerdo a la orden:
La fuerzas del Sector Pakrac (Grupo Operativo Pakrac - OG Pakrac), Brigada (Varaždin), 54.° Batallón Independiente (Čakovec), 55.° Batallón Independiente (Bjelovar), 73.° Batallón Independiente (Garešnica) y 76.° Batallón Independiente (Pakrac) con el apoyo de la 24.ª Grupo de Artillería Mixta (Daruvar) debían destruir las fuerzas del JNA y TO Eslavonia Occidental desde Lipik y Pakrac hasta las alturas Psunj. El 52.º Batallón Independiente (Daruvar) recibió la tarea de liberar los caminos entre Daruvar - Bastaji y Daruvar - Dobra Kuća y el 57.º Batallón Independiente (Grubišno Polje) hacer lo propio en la comunicación de Bastaji - Đulovac. Donja Obrijež fue designada como el puesto de mando. Las fuerzas del Sector Virovitica (Grupo Operativo Virovitica - OG Virovitica) (a cargo del Coronel Stjepan Slivar) recibieron la orden de conquistar el área de Čeralije, Vočin, Đulovac con las unidades de la Brigada (Virovitica), 136.ª Brigada (Podravska Slatina), la 123.ª Brigada (Slavonska Požega); 2.° Batallón (Orahovica) / 132.ª Brigada (Našice); Compañía Anti-sabotaje / OZ Bjelovar, el 2 ° Batallón (Čazma) / 105.ª Brigada (Bjelovar), 19.° División Conjunta de Artillería Antitanque (Virovitica) y una Compañía Ingenieros / 34.° Batallón (Čakovec) y liberar el área de Čeralije - Vočin. Podravska Slatina fue designada como el puesto de mando.
Para cumplimentar lo ordenado, el 22 de noviembre, el comandante del Grupo Operativo Virovitica ordenó: La Brigada (comandante Đuro Dečak) junto con elementos de policía, del 57.° Batallón Independiente (-) y la Brigada debían atacar en las direcciones: Virovitica – Jasenaš – Đulovac y Jugovo Polje – Đulovac. Su objetivo era alcanzar Lisičine - Đulovac y después continuar a Puklica. Đulovac era el objetivo material de sector. Suhopolje fue designado el puesto de mando de la Brigada. La Brigada (comandante Josip Černi) junto a elementos de policía debían atacar en las direcciones Sladojevci - Voćin, Podravska Slatina - Čeralije y Mikleuš - Čeralije. Posteriormente, debían continuar a Voćin y Novo Zvečevo. El puesto de mando de la Brigada fue establecido en Lukavac. La Brigada (comandante Miljenko Crnjac) debía actuar en las laderas del sur de Papuk en las siguientes direcciones: Požega - Velika y Brestovac – Kamenska – Novo Zvečevo. Debía irrumpir lo más rápido posible en la línea Velika, Kamenski Vučjak y luego extenderse en dirección a Novi Zvečevo y Slatinski Drenovac y liberar Papuk de las fuerzas serbias. Jaguplija fue designada para el puesto de comando de la Brigada.
Fuerzas en presencia
Fuerzas Croatas Las fuerzas croatas empeñadas son los detalladas en el punto anterior, colocadas bajo el comando de la 2.OZ Bjelovar. Comprendían a miembros del Ejército Croata (HV); Policía Especial del Ministerio del Interior (MUP) y policía ordinaria. Su personal era mayormente proveniente de la reserva recientemente movilizada con armamento capturado durante lo que se llamó la Batalla de los Cuarteles y otro adquirido de contrabando antes de la guerra. Los croatas tenían importantes problemas de materiales, fundamentalmente de munición de gruesos calibres.
El 2.OZ Bjelovar estableció un puesto comando adelantado en Virovitica, que desde el 28 de noviembre de 1991 fue ocupado por el Comandante Adjunto Ivan Plasaj y su estado mayor.
Fuerzas Serbocroatas y yugoslavas Las fuerzas que defendían la Región Autónoma Serbia de Eslavonia Occidental eran, casi exclusivamente, pertenecientes a las Fuerzas de Defensa Territorial de Eslavonia Occidental con apoyo de voluntarios de Serbia. Las tropas yugoslavas se desplegaron al sur de la línea general Pakrac - Lipik sobrepasándola hacia el norte solo en el área de Kusonje, Dereza y Dragović.
Fueras de Defensa Territorial Serbocroatas miniaturadeimagen|Sector aproximado ocupado por los serbocroatas a inicio de septiembre de 1991 en Eslavonia Occidental|350x350pxLas fuerzas sebocroatas se organizaron en varios cuarteles municipales de la Defensa Territorial (Teritorijalna obrana - TO) bajo el mando del Comando TO Eslavonia Occidental (TO-ZS). Su puesto comando se encontraba en el complejo hotelero Rade Končar en Novo Zvečevo (Papuk). Funcionó allí hasta el 14 de diciembre, cuando, ante el avance croata, debió dejar el lugar. Su comandante era el coronel Coronel Jovan Trbojević, nombrado por el Estado Mayor Yugoslavo.
Los comandos dependientes eran:
Teritorijalna obrana (TO) Daruvar: El cuartel general municipal del Daruvar TO estaba organizado en dos batallones y contaba con 1.600 soldados. Los serbios del municipio de Virovitica también operaban como parte de este comando.
Teritorijalna obrana (TO) Podravska Slatina. Organizado en un batallón y contaba con 764 soldados pero con fracciones rurales, guardias y patrullas locales tenía 1372 miembros armados más. Se puede suponer que los serbios del municipio de Orahovica también operaron dentro de este comando.