miniaturadeimagen|Página de una traducción árabe del De materia medica de Dioscórides (original en griego) miniaturadeimagen|El pueblo jurando lealtad al nuevo califa abasí al Mamún miniaturadeimagen|Manuscrito de una traducción al árabe de De materia medica de Dioscórides miniaturadeimagen|Traducción persa de Dioscórides (Pedanio). El movimiento de traducción greco-árabe fue un esfuerzo sostenido, bien financiado y de grandes proporciones responsable de la traducción de un volumen significativo de textos seculares griegos al árabe. El movimiento de traducción tuvo lugar en Bagdad, desde mediados del hasta finales del .

A pesar de que el movimiento tradujo al árabe textos del pahlavi, sánscrito, asirio y griego, es conocido como el movimiento greco-árabe porque estuvo principalmente centrado en la traducción de textos del Período helenístico y otros textos seculares griegos al árabe. derecha|miniaturadeimagen|Harun al-Rashid recibiendo una delegación de Carlomagno. Pintura de 1864.

Avances pre-abasí

Avances preislámicos El noveno rey del Imperio sasánida, Sapor II, estableció la Academia de Gundeshapur, que pretendía ser tanto una biblioteca como un centro médico y de estudios, similar a los universitarios, donde se estudiarían diversos temas como anatomía, teología, medicina y filosofía. Más tarde, el rey Cosroes I estableció un observatorio que ofrecería estudios en oftalmología, arquitectura, agricultura y métodos de irrigación, fundamentos de mando militar, astronomía y matemáticas. La Academia de Gundeshapur era entonces considerada como el mayor y más importante centro de medicina tanto durante el como el . Aun así, durante este último, el Imperio sasánida fue conquistado por ejércitos musulmanes, quienes preservaron el centro.

Mientras tanto, al oeste, el emperador bizantino Justiniano I cerró la Academia de Atenas en el 529 d.C. Con la falta de financiación de instituciones educativas claves, muchos estudiosos huyeron de la región, llevándose tanto su conocimiento como una gran cantidad de textos manuscritos. Estos estudiosos migrantes buscaron asilo en Persia, cuyo gobernante garantizó de manera activa su salida del Imperio bizantino y apoyó sus ambiciones académicas.

La diversidad lingüística ha sido constante en el mundo árabe preislámico, por diversas razones. Antes del surgimiento del islam, no había un sistema de escritura en árabe, por lo que estos tenían que aprender diferentes lenguas, como el asirio y el arameo, para poder comunicarse eficientemente cuando estuvieran de viaje de negocios.

La época dorada del islam fue considerada como el hito clave para el movimiento de traducción. Muhammad había enviado información a varios líderes políticos y sociedades como la persa, la romana y la asiria, que ni hablaban ni entendían árabe, pidiéndoles que considerasen su conversión al islam. Para ello, Muhammad se vio obligado a buscar escribanos privados que pudieran traducir el árabe a estas lenguas, lo que motivó a los musulmanes a adquirir y aprender lenguas extranjeras. Zayd ibn Thabit, el más competente de los escribanos del profeta, tradujo diversos textos al persa, al asirio y al hebreo para facilitar la comunicación con los judíos. El elemento más importante que el islam incorporó para motivar en la búsqueda del conocimiento era la creencia de que entender el universo era la mejor forma de entender al dios que lo había creado. Este criterio fue un concepto importante que motivó la expansión de esta religión por todo el mundo.

Con la muerte de Muhammad, en el año 632 d. C., el califato quedó en manos de los que fueron considerados sus legítimos guías, mientras que la información contenida en el Corán empezaba a ser conocida en las civilizaciones circundantes. Se produjo una expansión del califato, acompañada de una búsqueda de profesores políglotas y traductores que pudieran enseñar el Corán y la lengua árabe. Más tarde, el Corán sería incorporado en una lengua única.

Imperio islámico temprano y el Califato Omeya (632-750 d.C.) A pesar de que las traducciones árabes de textos griegos fueron comunes durante el Califato Omeya debido a una gran presencia de pobladores nativos que hablaban griego, la traducción de textos científicos griegos era escasa. El movimiento de traducción greco-árabe comenzó a ser un movimiento significativo a principios del Califato abasí. Aun así, muchos acontecimientos y condiciones durante el establecimiento del imperio islámico ayudó a crear las circunstancias propicias para que floreciese el movimiento. Las conquistas árabes antes y durante el periodo Omeya que expandieron el califato hacia el sudoeste asiático, Persia y el noreste de África sentaron las bases de una civilización capaz de nutrir este movimiento. Estas conquistas unificaron un área masiva bajo el mandato de los califas, conectando las sociedades y los pueblos anteriormente aislados, revigorizando las rutas comerciales y la agricultura, así como produciendo una mejora material entre los individuos. La recién fundada estabilidad bajo la dinastía Omeya posiblemente produjo una subida de los índices de alfabetización y la creación de una infraestructura educativa más grande. Los cristianos que hablaban asirio y otras comunidades cristianas helenísticas en Irak e Irán fueron asimiladas por la estructura del imperio. Estos pueblos helenizados fueron cruciales en el apoyo a un creciente interés institucional por el aprendizaje del griego secular.

Califato abasí (750-1258 d. C.) Revolución abasí y el traslado de la capital de Damasco a Bagdad con el segundo califa abasí, Al-Mansur, introdujo la administración gobernante en un nuevo conjunto demográfico donde la población estaba más influenciada por el helenismo. Al mismo tiempo, la élite gobernante de la nueva dinastía intentó adoptar la ideología imperial sasánida, que a su vez estaba influida por el pensamiento griego. Estos factores dieron lugar a una capital más receptiva y activamente interesada en el conocimiento contenido en los textos manuscritos científicos de la Grecia clásica. La llegada de la producción de papel, así como su rápida difusión, aprendida de los prisioneros de guerra chinos en el 751 d. C. también ayudó al movimiento de traducción.

Desde Bagdad se dirigieron la mayoría de las traducciones de artículos científicos y filosóficos, así como otra literatura en griego, persa y lengua siríaca al árabe. Durante el gobierno del quinto califa abasí, Harún al-Rashid, se estableció la Casa de la Sabiduría como biblioteca para los numerosos libros que estaban siendo traducidos. Esta, sin embargo, tomó prestado mucho de la Academia de Gundeshapur, al incorporar muchos de sus estudiosos anteriores. La Casa de la Sabiduría fue más tarde transformada en un centro de traducción.

Este periodo abarcó uno de los momentos más decisivos en la historia del movimiento: la traducción de los textos centrales de la religión islámica, principalmente el Corán. Dado que el movimiento estaba en concordancia con la mentalidad islámica, la traducción de materiales al árabe de lenguas diferentes como el persa medio, llegó a ser apoyada por familias importantes como los Barmáquidas. Existen documentos que resaltan el valor que los persas daban al movimiento de traducción.

El movimiento tuvo éxito a la hora de crear un intercambio cultural y en el inicio de nuevos marcos conceptuales en el ámbito cultural y político. Los gobernantes islámicos participaron en el movimiento de diversas formas, por ejemplo, creando clases de traducción para facilitar su flujo a través de las varias fases de los distintos imperios islámicos. El movimiento de traducción tuvo un efecto significativo en desarrollo del conocimiento científico de los árabes, pues varias teorías científicas surgieron de él. Posteriormente, se produjo la traducción de los textos de la cultura occidental que se habían conservado, pues muchos de ellos no pudieron localizarse.

miniaturadeimagen|Introducción de Hunayn ibn Ishaqal Arte de Galeno. Oxford, La traducción cobró más importancia que durante el periodo Omeya, convirtiéndose el árabe en lengua oficial y popular del califato. Los árabes empezaban a abordar el conocimiento griego, la mayoría proveniente de los estudiosos que quedaban del periodo bizantino. Los asirios fueron los principales responsables de muchas de las traducciones, ya que si bien muchos árabes no entendían el griego, los sirios llevaban hablándolo más de diez siglos. Durante el reinado del cuarto califa Omeya, comenzaron a traducirse documentos oficiales y tratados de astronomía y medicina, así como canciones bizantinas y persas. Durante este periodo, se tradujeron tratados de poética y gramática griega, como la aristotélica, lo que afectó a la posterior poesía árabe.

En este período destaca Hunayn ibn Ishaq, un políglota influente en todas las lenguas significativas del momento y que fue considerado como uno de los mayores traductores de su tiempo. Se licenció en medicina y a través de la mano de su hijo, Ishaq ibn Hunayn, así como su sobrino, Hubays, tradujo más de noventa y cinco piezas de Galeno, así como alrededor de quince textos de Hipócrates sobre el alma, la generación y la corrupción. La lengua árabe se extendió a comunidades de Marruecos y Andalucía y más tarde sería adaptada como lengua oficial. Los califas Omeyas ayudaron enormemente a trasladar las ciencias y las artes, lo que les permitieron fundar un califato duradero. Mientras el islam se expandía, preservaba otras culturas y usaron la tecnología y el conocimiento científico en un intento de estimular el desarrollo lingüístico.

La Casa de la Sabiduría

La Casa de la Sabiduría (Bayt al-Hikmah, en árabe) fue un importante centro intelectual durante el califato abasí y era el mayor componente del movimiento de traducción y de la edad de oro del islam. La biblioteca estaba repleta de diferentes traducciones y libros de la más diversa autoría, tanto de Grecia y Persia como de las civilizaciones indias.

El proceso de traducción en la Casa de la Sabiduría era muy meticuloso. Dependiendo del área de estudio de un determinado libro que estuviera siendo traducido, habría una persona o un grupo de personas responsables de dicha traducción. Por ejemplo, la traducción de los trabajos de ingeniería y matemáticas eran supervisados por al-Juarismi y su familia, las traducciones relacionadas con la filosofía y el movimiento de los astros celestes estaba a cargo de al-Tabari y Ya'qūb al-Amableī, mientras que Ibn Ishāq al-Harānī estaba a cargo de los estudios en medicina. Los propios traductores tenían diversas formaciones a nivel cultural, religioso y ético, llegando a trabajar codo a codo hombres de origen persa, cristiano y musulmán, para desarrollar un inventario completo en la Casa de la Sabiduría para el Califato abasí. Una vez que una traducción estaba acabada, los libros se copiaban y se encuadernaban, poniéndolo en manos de un escribano lo más habilidoso posible y uniendo posteriormente sus páginas bajo una cubierta cuidadosamente decorada. Posteriormente se catalogaría y se colocaría en un lugar concreto de la biblioteca. Se realizaban numerosas copias para distribuirlas alrededor del imperio.