400px|thumb| Europa al iniciarse la guerra en 1939 Al iniciarse la Segunda Guerra Mundial, Portugal estaba bajo el régimen del Estado Novo, dirigido por António de Oliveira Salazar. Oficialmente, Portugal declaró su neutralidad en 1939, a pesar de la antigua Alianza Luso-Británica, y la mantuvo durante la guerra. A medida que la ocupación de Hitler se extendió por Europa, el neutral Portugal se convirtió en una de las últimas rutas de escape del continente de los refugiados. Portugal logró permanecer neutral durante la guerra a pesar de las presiones extraordinarias de ambos lados, especialmente por las islas Azores, que estaban estratégicamente ubicadas, y sobre el comercio de wolframio (tungsteno).
Portugal pudo mantener su neutralidad hasta 1944, cuando se firmó un acuerdo militar con los Estados Unidos por el cual Portugal le dio permiso a los Estados Unidos para establecer bases militares en las Azores y, por lo tanto, su estado cambió a no beligerante a favor de los Aliados.
Antecedentes En marzo de 1939, el Estado portugués firmó un Tratado de Amistad y No Agresión (que culminaría en el Pacto Ibérico de 1942) con la España franquista, representada por la Junta de Burgos y el Nuevo Estado liderado por Franco, rechazando la invitación del embajador italiano en abril del mismo año de unirse al Pacto Anti-Komintern, alianza de Alemania, Italia y Japón contra la amenaza comunista.
En agosto de 1939, el Reino Unido firmó un acuerdo de cooperación militar con Portugal, acordando apoyar directamente el esfuerzo de rearme y modernización de las Fuerzas Armadas portuguesas. Sin embargo, el acuerdo no se cumpliría hasta septiembre de 1943.
Salazar entendió que Portugal tenía poco que ver con la política europea, y su vocación era esencialmente en el extranjero, por lo que el interés portugués era alejarse lo más posible de este conflicto. En el interés nacional, se establece la alianza británica, pero de tal manera que no obstaculice su libertad de movimiento. El papel de Portugal en mantener a España neutral
Pocos días antes del final de la Guerra civil española, el 17 de marzo de 1939, Portugal y España firmaron un tratado que acabaría convirtiéndose en 1942 en el Pacto Ibérico, un tratado de no agresión que marcó el comienzo de una nueva fase en las relaciones ibéricas. Las reuniones entre Francisco Franco y Salazar jugaron un papel fundamental en este nuevo acuerdo político. Un protocolo adicional al pacto se firmó el 29 de julio de 1940, después de la caída de Francia.Maria Inácia Rezola, "The Franco–Salazar Meetings: Foreign policy and Iberian relations during the Dictatorships (1942–1963)" E-Journal of Portuguese History (2008) 6#2 pp. 1–11. online El pacto demostró ser un instrumento decisivo para mantener la península ibérica fuera del sistema continental de Hitler.
En noviembre de 1943, Sir Ronald Campbell, el embajador británico en Lisboa, escribió:
El diplomático británico sir George Rendell declaró que el gobierno republicano portugués de Bernardino Machado era "mucho más difícil de tratar como aliado durante la Primera Guerra que el gobierno infinitamente mejor de Salazar como neutral en la Segunda". Una opinión similar es compartida por Carlton Hayes, el embajador estadounidense en España durante la Segunda Guerra Mundial, quien escribe en su libro Misión de guerra en España :
Hayes apreció mucho los constantes esfuerzos de Portugal por atraer a España con Portugal a un bloque peninsular genuinamente neutral, una contribución inconmensurable, en un momento en que los británicos y los Estados Unidos tenían mucha menos influencia para contrarrestar la propaganda y las presiones del Eje.
Islas Azores 250px|thumb|Localización de las Islas Azores thumb|upright=1.3|NRP Lima, un destructor de clase Douro empleados en la defensa de las líneas marítimas de comunicaciones portuguesas durante la Segunda Guerra Mundial. Portugal logró permanecer neutral a pesar de las extraordinarias presiones de ambas partes. Tanto los Aliados como el Eje buscaron controlar las islas de Azores estratégicamente ubicadas durante la Segunda Guerra Mundial. Salazar estaba especialmente preocupado por una posible invasión alemana a través de España y no quería provocar a Hitler; Tampoco quería dar a España una excusa para ponerse del lado del Eje e invadir Portugal debido a la importancia estratégica de las Islas Canarias. Tanto el Reino Unido como Estados Unidos idearon varios planes para establecer bases aéreas en las Azores, independientemente de la desaprobación de Portugal. Los planes nunca se pusieron en funcionamiento.
En 1942, en la Base aérea de Lajes en las Azores recibió el nombre de Base Aérea n.º 4 y el gobierno portugués amplió la pista y envió tropas y equipo a Lajes, incluidos los cazas Gloster Gladiator. La actividad militar en las Azores creció a medida que el papel de los Gladiadores progresó hasta convertirse en una cobertura de vuelo para convoyes aliados, misiones de reconocimiento y vuelos meteorológicos.
En agosto de 1943, Portugal firmó el acuerdo luso-británico, que arrendó bases en las Azores a los británicos. Este fue un punto de inflexión clave en la Batalla del Atlántico, permitiendo a los Aliados proporcionar cobertura aérea en la zona del Atlántico Medio; ayudándoles a cazar submarinos y proteger convoyes. Churchill sorprendió a los miembros del parlamento (MP) cuando dijo que usaría un tratado del ; muchos parlamentarios no sabían que Portugal e Inglaterra tenían la alianza operativa más antigua del mundo, el Tratado Anglo-Portugués de 1373. Churchill terminó su discurso diciendo:
250px|thumb|Una foto publicitaria del año 1943 o 1944 que pretende mostrar al capitán de un Boeing B-17 Flying Fortress del Comando Costero de la RAF celebrando una reunión final con su tripulación antes de despegar. La fotografía fue tomada en Lagens, Azores (hoy Base Aérea de Lajes), frente a un Boeing Fortress Mark IIA (s / n FL462, "W") del Escuadrón n.º 220 RAF. La "tripulación" era, de hecho, un grupo ad hoc proveniente del Escuadrón RAF N.º 206, y el "capitán" (tercero desde la derecha, con SD Cap) era el Oficial de vuelo LW Taylor RAAF, un oficial de relaciones públicas del Ministerio del Aire. Unos meses más tarde, el 1 de diciembre de 1943, los representantes militares británicos y estadounidenses en la base de Lajes firmaron un acuerdo conjunto que describe los roles y responsabilidades de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) y la Armada de los Estados Unidos (USN) en el Campo Lajes. El acuerdo estableció pautas y limitaciones para que los EE. UU. Transporten y transporten aeronaves a Europa a través de la base de Lajes. A cambio, los Estados Unidos acordaron ayudar a los británicos a mejorar y ampliar las instalaciones existentes en Lajes. Los aviones de transporte del Comando de Transporte Aéreo comenzaron a aterrizar en el campo de Lajes inmediatamente después de la firma del acuerdo.
En 1944, Portugal firmó un acuerdo con los Estados Unidos que permite el uso de instalaciones militares en las Azores. Las fuerzas estadounidenses construyeron una base aérea pequeña y de corta duración en la isla de Santa María.
A finales de junio de 1944, más de 1900 aviones estadounidenses habían pasado por la base aérea de Lajes. Usando Lajes, el tiempo de vuelo relativo a la ruta transatlántica habitual entre Brasil y África Occidental se redujo casi a la mitad de 70 a 40 horas.
Lajes también sirvió como una de las dos bases principales de escala y reabastecimiento de combustible para el primer cruce transatlántico de dirigibles no rígidos (dirigibles) en 1944. La Marina de los EE. UU. Envió seis naves K construidas por Goodyear desde la Estación Aérea Naval South Weymouth en Massachusetts a su primera base de escala en la Estación Naval Argentia Newfoundland y luego al Campo Lajes en las Azores antes de volar a su destino final en Port Lyautey, Marruecos francés.https://docs.wixstatic.com/ugd/fbd712_4eac320cdad44dd68701e9cecad8e446.pdf Desde su base con Fleet Air Wing 15 en Port Lyautey, los dirigibles del USN Blimp Squadron ZP-14 (Blimpron 14) condujeron durante la noche la guerra antisubmarina (ASW), vigilancia de submarinos alemanes alrededor del Estrecho de Gibraltar mediante detección de anomalías magnéticas (MAD). En 1945, se enviaron dos dirigibles de reemplazo ZP-14 desde Weeksville, Carolina del Norte a la Base Aérea de Bermudas y Lajes antes de pasar a Port Lyautey.
En 1945, se construyó una nueva base aérea en las Azores en la isla de Terceira y actualmente se la conoce como Campo de Lajes. Esta base está en un área llamada Lajes, una amplia terraza plana que había sido una granja. Lajes Field es una meseta que surge del mar en la esquina noreste de la isla. Esta base de la Fuerza Aérea es una empresa conjunta estadounidense y portuguesa. Lajes Field continúa apoyando las operaciones militares de Estados Unidos y Portugal. Durante la Guerra Fría, los escuadrones antisubmarinos P-3 Orion de la Armada de los Estados Unidos patrullaron el Atlántico Norte en busca de submarinos soviéticos y buques espías de superficie.
Los voluntarios de la División Azul
Aunque Portugal fue oficialmente neutral en la Segunda Guerra Mundial, alrededor de 150-300 voluntarios portugueses lucharon junto a la Alemania Nazi (en el Eje) contra la Unión Soviética. La mayoría se unió a la División Azul española como voluntario en el conflicto del Frente Oriental entre 1942 y 1943, especialmente el asedio de Leningrado . Voluntarios rusos, franceses, italianos, belgas, argentinos, uruguayos, cubanos, etc. también se unieron a la División Azul.
Wolframio Portugal permitió al Reino Unido comerciar y recibir crédito respaldado por la libra, lo que permitió a los británicos obtener bienes vitales en un momento en que faltaba oro y escudos y todos los demás neutrales estaban preparados para comerciar sus monedas solo por oro. En 1945, los británicos le debían a Portugal más de en virtud de este acuerdo.