thumb|250px|Puerta falsa de la mastaba del chaty Mereruka, siglo XXIV a. C., que representa su Ka regresando a la tumba. Las antiguas creencias egipcias del más allá se centraron en una variedad de rituales complejos, que estaban influenciados por muchos aspectos de la cultura egipcia. La religión del Antiguo Egipto fue uno de los principales contribuyentes, ya que era una práctica social importante que unía a todos los egipcios. Por ejemplo, muchos de los dioses egipcios jugaron un papel en guiar a las almas de los muertos a través de la vida después de la muerte. Con la evolución de la escritura, los ideales religiosos se extendieron rápidamente a través de la comunidad egipcia. La solidificación y el comienzo de estas doctrinas se formaron en la creación de los textos del más allá que ilustraron y explicaron lo que los muertos necesitarían saber para completar el viaje con seguridad,
Las doctrinas religiosas egipcias incluían tres ideologías para la vida después de la muerte: la creencia en un mundo inferior, la vida eterna y el renacimiento del alma. El inframundo, también conocido como Duat, tenía una sola entrada a la que se podía llegar viajando a través de la tumba del difunto. La imagen inicial con la que se encontraba un alma al entrar en este reino era un pasillo bordeado por una serie de estatuas fascinantes, incluyendo una variación del famoso dios de cabeza de halcón, Horus. El camino hacia el inframundo puede haber variado entre los reyes y la gente común. Después de la entrada, los espíritus eran presentados a otro dios prominente, Anubis, el cual determinaba la virtud del alma del difunto y concedía a aquellos que se consideraban merecedores una vida pacífica después de la muerte. El concepto egipcio de «vida eterna» se consideraba a menudo como renacido indefinidamente. Por lo tanto, las almas que habían vivido su vida con virtud, fueron guiadas a Osiris para nacer de nuevo.
Para lograr el ideal de la vida después de la muerte, se debían realizar muchas prácticas durante la vida. Esto puede haber incluido actuar con justicia y seguir las creencias del credo egipcio. Además, los egipcios enfatizaban los rituales completados después de que la vida de un individuo había terminado. En otras palabras, era responsabilidad de los vivos llevar a cabo las últimas tradiciones requeridas para que los muertos pudieran encontrar rápidamente su destino final. En última instancia, el mantenimiento de una moral religiosa elevada tanto por parte de los vivos como de los muertos, así como el cumplimiento de una variedad de tradiciones garantizaba a los difuntos una transición más suave hacia el inframundo.
Prácticas funerarias
Hubo muchos desafíos que los muertos tuvieron que enfrentar antes de poder entrar en las etapas finales del más allá. Sin embargo, gracias al apoyo de los vivos, los muertos tenían acceso a la protección y al conocimiento que necesitarían para renacer en el inframundo.
Tumbas El diseño y la escala de las tumbas egipcias variaban de un periodo a otro, aunque su función seguía siendo la misma. Mientras que la mayoría de las tumbas se construyeron durante la vida de la persona a la que estaban destinadas, las tumbas egipcias se construyeron para albergar el cuerpo del muerto, pero también funcionaban para transmitir el alma al inframundo. La mayor parte de lo que se encontraba en una tumba dependía del estatus de la persona enterrada en ella. Sin embargo, para ayudar a los muertos, la mayoría de las tumbas se decoraban con textos de la vida después de la muerte con el fin de ayudar a guiar el alma del difunto a la vida del más allá, algo que era accesible para todos.
Textos de la vida después de la muerte
A lo largo de los siglos, el pueblo egipcio decoró sus tumbas y sarcófagos con hechizos y textos religiosos con la esperanza de ayudar a los muertos en el más allá. A medida que la cultura egipcia desarrolló, estos textos también evolucionaron, volviéndose más complejos y extensos en su naturaleza.
Textos de las Pirámides thumb|Textos de las Pirámides, inscritos en la cámara sepulcral de la Pirámide de Teti, en Saqqara. Los Textos de las Pirámides fueron los primeros hechizos religiosos que se grabaron en las paredes de las pirámides reales del Antiguo Egipto.
A partir del período del Antiguo Reino, estos textos fueron utilizados exclusivamente por los faraones egipcios para decorar las paredes de sus tumbas. Sin embargo, las reinas egipcias y los altos funcionarios del gobierno pronto comenzaron a utilizar los Textos de las Pirámides en sus tumbas también. El propósito de estos textos era ayudar al faraón a completar con éxito su viaje a través del más allá, transmitiendo el conocimiento al difunto sobre los caminos que debía tomar y los peligros que podría enfrentarse en el camino.
Textos de los sarcófagos thumb|Sarcófago del canciller Najty (ca. 1950-1900;a. C.). Dinastía XII (Imperio Medio). Hallado en Asiut. En el período del Imperio Medio los Textos de las Pirámides fueron reemplazados por los Textos de los sarcófagos, estos textos eran hechizos que se inscribían en los sarcófagos de los muertos. Su objetivo era proteger a los difuntos en la otra vida y proporcionarles la magia de transformación que necesitarían a lo largo de su viaje. Estos textos eran generalmente más accesibles, proveyendo a la gente común de Egipto la oportunidad de alcanzar una vida después de la muerte apropiada. También es importante señalar que la colección de Textos de los sarcófagos conocida como Libro de los dos caminos funcionó como el primer manual para la vida después de la muerte.
Libro de los muertos El Libro de los muertos era una extensa colección de hechizos que incluía material tanto de los Textos de las Pirámides como de los Textos de los sarcófagos. En el período del Imperio Nuevo, el papiro era normalmente el material en el que se escribía el Libro de los muertos. Sin embargo, también se podía encontrar en las paredes de las tumbas, en los ataúdes y en las envolturas de las momias. Al igual que los textos de los sarcófagos, los hechizos ilustrados en el Libro de los muertos eran utilizados por todos. Estos hechizos ofrecían consejo, protección y conocimiento a los muertos mientras viajaban por el Duat.
Libros del inframundo thumb|170px|La undécima hora del Libro del Amduat. Los Libros del inframundo contenían múltiples textos que ofrecían al difunto una descripción del «otro mundo» y servían como guía para ayudar a los muertos durante su viaje final. Dado que a menudo se veía al difunto replicando el ciclo de renacimiento de Ra mientras viajaban por la otra vida, estos textos se centraron principalmente en la segunda mitad del viaje del dios del sol, que lo llevó a través del mundo inferior por la noche. Los primeros Libros del Inframundo, que incluyen el Libro del Amduat y el Libro de las Puertas, dividieron sus narraciones en doce partes, simbolizando las doce horas que el dios sol pasó en el inframundo. Libros posteriores como el Libro de las Cavernas y el Libro de la Tierra utilizaron un enfoque más seccionado al presentar sus narraciones. Todos estos libros también contenían ilustraciones complejas del inframundo, que a menudo se podían ver grabadas en sarcófagos y paredes de las tumbas funerarias.
Libros del cielo Los Libros del cielo consistían en tres textos del más allá titulados: el Libro de Nut, el Libro del Día y el Libro de la Noche. Grabados en el techo de las tumbas, estos textos enfatizaban el papel que la diosa Nut desempeñaba en el más allá egipcio.
Sarcófagos thumb|250px|Sarcófago de piedra del faraón Merenptah. Los sarcófagos en la cultura egipcia se remontan al Antiguo Reino. En esta época, los ataúdes eran relativamente sencillos; eran de fabricación equilátera con pequeños detalles, que incluían tres aberturas, una por la que debía pasar el Ka y dos que representaban los ojos. Sin embargo, con el paso del tiempo los sarcófagos y sus estructuras evolucionaron. Durante el Nuevo Reino, los ataúdes no únicamente se habían vuelto más populares en la zona, sino que se distribuían para su venta. El cuerpo del difunto ahora era representado por el ataúd ya que tenía forma y estaba decorado con rasgos que se asemejaban al individuo que estaba dentro de él. También se representaba a menudo al difunto con ropa blanca, porque simbolizaba la pureza del alma después de haber pasado por el juicio, en la Sala de Maat. Además, la orientación del difunto era muy importante para los antiguos egipcios. En los primeros períodos, el cuerpo se acostaba de lado con la cabeza dirigida hacia el sur. Esto más tarde cambió y con el cuerpo plano sobre su espalda, el norte se convirtió en una posición más favorable para que la cabeza de los difuntos reposar.
Momificación thumb|Momia egipcia. La momificación fue una práctica que los antiguos egipcios adoptaron porque creían que el cuerpo necesitaba ser preservado para que renacieran en el más allá. Inicialmente, los egipcios pensaban que, como Ra, sus cuerpos físicos, despertarían después de completar su viaje a través del inframundo. Una vez que los egipcios se dieron cuenta de que los cuerpos de sus muertos eventualmente se descompondrían, comenzaron a ver los restos de los muertos como un vasallo para el espíritu del difunto. El cuerpo fue desmembrado y envuelto en vendas para salvaguardarlo, por si el alma decidiera regresar.
Ofrendas funerarias Para muchos egipcios la tumba era vista como un hogar para los muertos, por lo que era costumbre dejar las ofrendas cerca del cuerpo del difunto. Los egipcios creían que incluso después de la muerte su espíritu viviría porque su fuerza vital era una entidad separada que podía desprenderse del cuerpo. Esta fuerza vital se llamaba el Ka, y se consideraba una parte de lo que el egipcio creía que era el alma inmortal. El Ba era otra parte del alma que había aumentado su movilidad y habitaba dentro del Ka. Las ofrendas que se dejaban para los muertos incluían ropa y ornamentos valiosos. Sin embargo, la ofrenda más importante era la comida, porque aunque el Ka se separaba del cuerpo todavía podía morir de hambre.
Viaje al más allá thumb|288x288px|Un ejemplo de un modelo de barco. Los antiguos egipcios teorizaron el paso al más allá en una serie de etapas. Se creía que la primera fase comprendía el vehículo de transporte, que eventualmente dirigiría sus almas difuntas hacia la inmortalidad. Los individuos estaban sujetos a una multitud de pasajes; pero la elección de la ruta no era suya, sino que dependía de su estado. El aspecto que influía más universalmente en la determinación del pasaje era la posición de cada uno entre sus líderes. A pesar de las diferencias entre los viajeros, las creencias relativas a la vida después de la muerte dependen astronómicamente de las ideologías religiosas. Por ejemplo, la gente temprana utilizó a menudo la religión para entender y para comprender, así como para relacionarse con acontecimientos naturales puesto que la ciencia todavía no había definido incidentes diarios. Para demostrarlo, no había ninguna justificación para la órbita del sol, por lo que los mitos religiosos redefinieron y respondieron a las preguntas de los pueblos prehistóricos. Sin embargo, como las incidencias naturales se explicaban por creencias religiosas, otros ámbitos del credo imitaban los patrones naturales de la vida. Por ejemplo, la ideología general asociada con el camino al inframundo se creía que, a medida que la noche ensombrecía la tierra, los difuntos comenzaban su viaje. Y con la salida del sol, no sólo se pensaba que había comenzado un nuevo día, sino también una nueva vida.